一步偷天- 第118部分

第265章　上回不行这回行（）　
早在七司走出越州的那一刻，步安就知道，这其中有很多人，再也回不到江南了。随梦小。lā

　　　　可即便如此，当洛轻亭报出一百四十六这个数目时，他还是觉得心揪了一下，仿佛被人一拳打在了胸口，一时喘不上气来。

　　　　五十多个弟兄，有些他叫得出名字，有些只隐约记得长相，都已经长眠在七闽大地。

　　　　所谓志在天下，看似豪迈，却也意味着过去将来，会有无数个这样的时刻。可有些事情，只要踏出了第一步，便再也没有回头路可走，因为一旦收手，已经付出的那些，就会变得毫无价值。

　　　　为了让死去的人，死得重如泰山，就得冒着死更多人的风险。这真是个囚徒困境一般的无奈处境。

　　　　步安在想，或许神州历史上，许多草莽英雄，也都像他一样，起初冲冠一怒，后来则或多或少是因为没有退路，而被局势逼着向前的。

　　　　坐在宁阳县的客栈院子里，他隐约想起，自己刚从天姥山下来时，只不过想要一个立足之地，想要摆脱赘婿的身份而已。是因缘际会、阴差阳错，甚至是别人因误会起的期望，让他走到了眼下这一步。

　　　　他不缺谋略，也有关键时刻豁得出去的胆识，可毕竟从未肩负这么多人的性命这是他必须要去学着面对的处境。

　　　　没有人能教他怎么做，但他能感觉到，七司众人看向自己的眼神，是把他当做了主心骨。他的一言一行，都会影响到所有人的心态。

　　　　所以，悲伤得适可而止，此情此景，更加不能沉默得太久。

　　　　这么想着，步安站起身，从洛轻亭手中接过一件深灰色的大氅，抖开，披上，笑着看向众人：“威风么？”

　　　　“威风！”

　　　　“威风八面！”

　　　　“步爷好威风！”

　　　　人群都笑了起来，压抑的气氛一扫而空。众人一个个接过大氅，学着步安的样子披上，遇上大小尺寸不合适的，便在哄笑声中找人交换。

　　　　林惟均站在一旁，看得心有所感。

　　　　假如有人告诉他，就是眼前这伙人，在过去九天里，连屠三冈、永定两个县的上千妖物，杀了包括两位知县在内的四十多个士绅，又接连灭了大大小小千余只鬼，不知道他又会作何感想。

　　　　“将军这趟回来，得住上一阵子吧？”林惟均有些没话找话。

　　　　步安随口“唔”了一声，接着问道：“这两天邪月夜，县里没有闹鬼？”

　　　　林惟均赶紧称是，说将军威风，吓得阴魂都不敢冒头了。

　　　　步安笑了笑，任由他胡诌，心中自然晓得，宁阳县是因为鬼气早被自己包圆了，才没有再闹鬼。事实上，他比宋尹廷他们更有信心对付拜月教，便是仗着这个优势。

　　　　“你去通知本县百姓，定闽军接着募兵，条件还跟之前一样。想办法都通知到了，别漏了哪家哪户，也别动强摊派，只需知会一声即可，明白了么？”

　　　　步安说完这句，看也不看他一眼，林惟均却吓得赶紧退了出去，直到出了客栈，才伸手去擦额头上的冷汗。

　　　　林惟均一走，客栈后厨便开始生火造饭，动手的都是七司自己的人，杀的猪却是林员外找人送来的。

　　　　经过这些天日夜相处，薛采羽已经与七司众人熟稔得很，一路上杀妖除鬼时，每逢晴山奏曲，众人总是将她让到晴山身旁。

　　　　因此这些日子下来，她非但灵气收获颇丰，连修为也明显增长，面色更是红润，浑身都有了气力，再不像先前那般病恹恹了。

　　　　她忙前忙后，帮着操持灶房，脸上抹了灰也毫不在意。丑姑看在眼里，不但没有阻止，反而高兴得很——小姐比以往任何时候都更加快乐，即便老爷在世，看到了也会高兴的。

　　　　然而薛采羽心中，并不全是开心事，进进出出灶房之余，她总是留意着步爷在院子里的一举一动。

　　　　七司都是些眼尖嘴快的江湖人，有人瞧见她的异样，便故意大声说笑：“薛姑娘怎么老盯着步爷看，再这么看下去，晴山统领怕是要不乐意了！”

　　　　薛采羽闻言满脸通红。

　　　　晴山姑娘见状，以为她也对步公子芳心暗许，虽然心里酸酸的，可这些日子，亲眼瞧见薛姑娘救了不少弟兄的性命，早对她怀有好感。便故意装作大大方方的样子，走近薛采羽，低声劝道：“薛姑娘若是有什么心事，直管跟步爷说就是了。”

　　　　薛采羽稀里糊涂来到了步安面前，神情局促之极。

　　　　晴山站在远处，生怕被人当做“妒妇”，想看又不敢看，不看又不放心，看了又怕糟心，一双素净纤手，攥着衣襟下摆，心中几分酸楚，万般纠结。

　　　　步安从来敏锐，这时却正好想着心事，没有留意到这一切。

　　　　直到薛采羽在他身边站了好一会儿，他才反应过来。

　　　　“怎么了？找我有事？”他好奇道。

　　　　“那个”薛姑娘低着头，“定闽军募兵之事上回这趟”

　　　　天可怜见，薛姑娘真的是被误会了。

　　　　她听步安跟林惟均说起定闽军，想到上回因为自己的过错，害得定闽军一个人都没招上来，直到现在，仍然是个心结。

　　　　步安见她小心翼翼的样子，也无意再捉弄，莞尔笑道：“上回招不上人，这趟却不一定。”

　　　　薛姑娘一脸疑惑。

　　　　“我们临走之前，晴山姑娘露了一手绝活，经过这些日子，应该已经酝酿得差不多了，县里的百姓，哪个不想自家子侄能学到个一鳞半爪，也好在这乱世里活出个模样来。”步安顿了顿，笑得颇有深意：“更何况，还有林员外帮着咱们。”

　　　　“林惟均？步爷不是不许他动粗强派么？”薛采羽仍旧不解。

　　　　“江山易改禀性难移，咱们不在的这些天，你猜林员外有没有横行乡里？”步安摇摇头道：“就算他知道分寸，怕也约束不了手下那些兵痞吧？百姓们受了他们的气，吃了他们的亏，最好的办法，自然是投入定闽军，从此地位比之县里兵痞还高上一筹。”

　　　　“步爷上回说，自会想办法的便是这个办法么？”薛姑娘面色渐渐松快，似乎这些天来，始终压在她心头的负担，正在慢慢消解。

　　　　“怎么？你还有更好的法子？”步安笑着问。

　　　　“没，没没，”薛姑娘连忙摆手，笑吟吟道：“步爷这法子好得很，采羽笨得很，压根就想不出别的主意来。”

　　　　说着，她便一溜烟跑开去了。

　　　　晴山虽然没有往这边看，但还是隐约听见了她与步公子的对话。此时心中欢喜，却又暗暗觉得，自己刚才的样子，实在有些丢脸。

　　　　见薛姑娘走近，晴山笑着瞪了她一眼，柔声低语道：“姐姐也真是的，些许小事，干嘛藏在心里。”

　　　　薛采羽方才心事重重，这会儿这才瞧出她的心事，故意低头道：“别的事不敢说，说了怕妹妹吃味。”言罢，恶作剧似的朝晴山吐了吐舌头。

　　　　两人顿时都笑了起来，笑得各有滋味。

　　　　素素看在眼里，气得连翻白眼。

　　　　

第266章　留在白营太屈才（）　
步安没有料错，这天下午，便陆续有人来宁阳客栈投军。

　　　　定闽军募兵，要求年纪不能小过十五，也不能大过三十，能讲官话，最好还得是念过书，识得字的。

　　　　这最后一条，非但百姓们不解，就连七司众人，也觉得太过苛刻了——不就是几个大头兵嘛，要认什么字？认得字多了，反而一肚子坏水，不好管教。

　　　　步安也明白，眼下宁阳县里人丁不旺，能招上人来就不错了，没有挑肥拣瘦的余地。

　　　　第一个赶来投军的，是个十**岁的小伙儿，顺着客栈门口走了好几个来回，仍旧不敢进来，只是偷偷往里观瞧。

　　　　林掌柜进来通报时，步安便要他取问问清楚，假如确实是来投军的，就把人带进来。

　　　　不一会儿，林掌柜果然带了人进来。

　　　　那小伙儿生得面色黝黑，一脸老实相，跟在林掌柜身后，低着头，都不敢看人。

　　　　步安笑着迎了上去，亲自把这小伙儿领进客栈正厅，吩咐林掌柜倒茶。

　　　　那黑脸小伙儿听掌柜的管眼前这人叫作将军，顿时愈加紧张，额头冒汗，呼吸急促，想跪又不知该不该跪，站着又不知双手该往哪里放。摆在他身后那张椅子，更是绝计不敢坐上去。

　　　　“你是宁阳县人？”步安呷着热茶，笑吟吟问道。

　　　　黑脸小伙儿不住点头。

　　　　“家里人不知道你来投军吧？”步安又问。

　　　　小伙儿还是点头，只是这回把头埋得更低了。

　　　　他先前就听说，这位将军上知天文，下通地理，无所不知，无所不晓，此时见他一下就看出自己是偷偷跑来的，便觉得传闻果然没有说错。

　　　　步安哪有那个本事，只不过按照常理，家中子侄投军，至少也该有一两个长辈陪着，见他一个人跑来，有些奇怪罢了。

　　　　“这就有点麻烦了，万一你家里人找上门，问我要人，如何是好呢？”步安笑着问。

　　　　黑脸小伙儿见这将军一点架子都没有，比那些小吏还要好说话，只觉得心中热乎乎的。

　　　　“爹……爹娘死……死了……”他鼓起勇气说道：“嫂……嫂……嫂子凶，哥……没……没出息……”

　　　　步安点点头，又问他姓什么叫什么，家住哪里，识不识字，可曾学过武艺。

　　　　黑脸小伙儿还是紧张，简简单单的问题，却答得乱七八糟。

　　　　步安心说，这礼贤下士的门面工夫，看来还不能做得太过火，要不然效率太低了。

　　　　他于是走去了院子，把马乾（马员外）叫了出来，让他接着去问。

　　　　马员外生得和气，一看就是很好说话的样子，果然不多久就问清了那小伙儿的来历，回来一一禀报。

　　　　“你觉得这人能不能要？”步安一边引弓练习射艺，一边随口问道。

　　　　马员外微微一愣，显然是没想到步爷会询问他的意见，踌躇片刻道：“属下觉得，这人笨是笨了点，但胜在老实，不会有二心……眼下招这样的人，终归省心，将来也方便拿‘忠’字做做文章。”

　　　　“行，那你叫林掌柜帮帮忙，在附近找间大宅子，先让这人住进去吧。”步安点点头道。

　　　　马员外没想到自己的话竟有这么大的分量，步爷竟然想都没想，就允准了，错愕之间，甚至有些受宠若惊。

　　　　“还愣着干什么？这是你的人，自然是你说了算。”步安微微一笑：“先去安排宅子吧，都弄妥了，再过来见我。”

　　　　马员外这下终于知道，步爷是要提拔自己了，不由得惊喜交加，痛快地应了一声，扭头跑出了院子。

　　　　小半个时辰之后，马员外通过林掌柜物色了客栈正对面的一间大宅，又“面试”了两位候在客栈外的少年，这才赶来见步安。

　　　　步安将他带进了自己住着的那间客舍，做出一副要与他长谈的样子。

　　　　“老马，你可知道，我弄这定闽军，是为了做什么吗？”步安单刀直入地问道。

　　　　马员外知道，步爷如此考教自己，正是提拔的征兆，于是沉吟片刻，肃然答道：“依属浅见，这定闽军能派两个用场，一来震慑城防巡检，好叫他们不敢胡作非为；二来可以肃清县城周边，徐徐扫荡，光复乡里。”

　　　　步安颇为欣赏地点了点头，笑着道：“你脑子很好用，留在白营，委实屈才了。”

　　　　马员外赶紧站起身来，连表忠心，仿佛是说只要能追随七司，便是他天大的造化，丝毫不觉得屈才。

　　　　步安知道他言不由衷——这年头的聪明人，必然有这份城府，越到关键时刻，越要沉得住气，似乎一旦表露野心，就会变成主子心中的一根暗刺。

　　　　“我准备将定闽军交给你来管。”步安直截了当，一点不绕圈子，说完这句，便摆摆手，示意马员外先不要表态，接着道：“但是这支军队的作用，还不止你说的这两样，既然交给你，便要说与你听，如此才方便你行事。”

　　　　马员外正襟危坐，神情肃穆，心中隐约意识到，这支尚未成型的军队，似乎对步爷来说，意义重大。

　　　　“剑州府南边就是大山大川，与漳州府之间，几乎隔着一道天堑，宁阳县便在这天堑的边上，我不是误打误撞来的这里，而是一开始便打定了主意。夺昌泰县，继而退走，只是一个幌子，用来掩人耳目，好叫别人以为，咱们是被逼无奈，穷途末路才来的剑州府……”

　　　　步安说着起身，用笔墨纸砚在桌案上摆出一个大概的地形。

　　　　马员外站到一旁，蹙眉观瞧，似乎瞧出了些蹊跷，却又不明就里——宁阳县像是一块死地，东南方向是绝境，西边是三冈县，北边是永定县，再往北是剑州府城，只有东边一小片与延平府相接——那步爷为什么非要跑来这里呢？

　　　　“我们已经占了宁阳、三冈、永定三县，再打下三座县城，便可以直取剑州城。”步安用砚台代表整个剑州府，下面是两支毛笔代表的天堑，上边是一团宣纸代表的汀州府，右边用茶壶代表了延平府。

　　　　接着他看了一眼马员外，然后推开茶壶，淡淡道：“下一步便是延平府……”

　　　　“再以合围之势，取汀州？”马员外喃喃道。

　　　　“不，留着汀州不打，”步安摇摇头，轻声道：“养寇而自重。”

　　　　马员外闻言大骇，心中疑惑却迎刃而解——假如是要养寇自重，窝在山里，交通不便，信息不畅的宁阳县，自然是屯兵屯粮的最佳选择。

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第267章　扫荡乡里除妖邪（）　
步安扭头看他，目露精光，淡淡道：“怎么？怕了？”

　　　　马员外蓦然摇头，努力压抑着心中的惊涛骇浪，想要说些什么，嗓子眼却干得连声音都发不出来。

　　　　“不用那么紧张，”步安一脸轻松地笑笑道：“这么大一块肉，咱们吃不下的，延平府便是给宋尹廷的见面礼，换他睁一只眼闭一只眼”

　　　　“那七闽道布政使张承韬那边呢？”马员外轻声问道。

　　　　“你忘了林通一案了？”步安微微一笑：“有了剿灭拜月教，肃清延平府的功绩，再加上林通一案的卷宗，宋尹廷若还是拿张承韬没有办法，他便没有资格来分这块肥肉。”

　　　　马员外听得浑身发颤，想起方才步爷说他脑子好用，不禁觉得，这实在不知从何说起

　　　　眼前这七闽道上的布局，他连听都听得懵懵懂懂，步爷却一步步暗度陈仓，直至水到渠成。

　　　　“能与宋尹廷达成默契，是最好的结果。”步安接着又解释道：“但也有可能，他实力不济，或是脑子不好，亦或朝廷临时将他换走我们要考虑的，便是如何应对这种局面。”

　　　　“也就是说，得做最坏的打算，万一到时候定闽军不得不交出去，怎么办。”步安一言至此，笑吟吟地看着马员外。

　　　　“取其精华，弃其糟粕？”马员外喃喃答道。

　　　　“所以我说你脑子好用嘛。”步安笑得很自在，“真到了那么一天，咱们就把架子交出去，把筋骨抽走，因此你平时就要留心，哪些人是筋骨，哪些人只是空架子。”

　　　　“属下明白。”马员外正色道。

　　　　“剑州府大大小小六县一城，需要不少官员，就算我们全盘皆输，被朝廷摘了果子，他们也未必能这么快就派出人手，纵然派得出来，也人生地不熟。你明白我的意思吗？”步安又问。

　　　　这回马员外确实不明白。

　　　　“那你想想，我为何要招识字的兵？”步安提醒道。