州青莲观的知客，向来与人无争。
沉吟半晌，步安留了个心眼，抬眉道：“瞎子，你能辨清人鬼，能不能认出妖物？”
张瞎子略微一怔，大概意识到了步安话中的含义，压低嗓子道：“步爷是觉得，那两人……”
“不可不防。”步安正色道。照他在柳店镇的见闻，加上这宁阳县里活人祭祀的场面看来，拜月教似乎很能笼络阴魂和妖物，与修行人圈子没有太多瓜葛。
“鬼修魂，人修魄，妖物修行也与人相仿，瞎子我还真没那个能耐，”张瞎子忽然侧了侧头道：“不过……”
他不敢在步安面前卖关子，直接了当地说道：“瞎子做不到，薛姑娘却可以。”
步安点点头，大概明白了他的意思——妖与人毕竟不同，医家说不定能看得出——但是见识过薛采羽为丑姑探伤时的动静，他又觉得要她出手验证，似乎太过显眼。
他若是知道，薛父当年无意救治了一头折翅鹰，都没能瞧出来那是妖物，恐怕更要犯难。
瞎子像是能看得见他皱眉不语的样子，凑近道：“夜长梦多，不如绑了再说？”
步安摇摇头：“七司在明，拜月在暗，假如这两人真跟拜月贼子有关，倒给了我们顺藤摸瓜的机会，就这样绑了，实在不智。只是……”
他是想说，万一自己想错了，何老道跟邹婶是清白的，那又浪费了宝贵的精力，同样不聪明。
正犹疑间，步安突然眉头舒展，笑了笑道：“怎么傻了，如此简单的法子都想不到。这样，你先下去，半个时辰之后，吩咐六营弟兄，全来薛姑娘这里，让她瞧瞧有没有身患暗疾的，也好及时防范，亡羊补牢。”
顿了顿又补充道：“就说这是薛姑娘给咱们七司的见面礼。”
张瞎子恍然点头，试探着问道：“假如邹婶与何老道借故不来？”
“那我们就得顺着他们，找上一找了。”步安笑得有些阴险。
张瞎子走后，步安找了薛姑娘，让她配合着演一场戏。
听说不用耗费灵力，只装装样子，薛姑娘自然不会拒绝。
于是这天，七司六营，陆陆续续有一百多人来找了薛姑娘瞧病。一番望闻问切过后，薛采羽还真替其中几人，开了调养的方子。只是现如今，宁阳县城里，也根本无处抓药。
正如事先所料，邹婶与何老道并没有来——张瞎子得了令，每个人都知会过了，并未漏掉他们二人。
步安原本就要等晴山闭关，这下恰好有事可做，更加不着急了，每日就躲在屋里写写字，出来院子里练练射艺，看在众人眼里，只当他也对城中这些怪事束手无策。
县衙那边，仍旧每日来催，只是见他没有什么动作，传话的语气也渐渐弱了，仿佛例行公事。
……
……
隆兴二年十二月初一，邪月第七夕，七司来到宁阳县的第五日。
深夜时分，城中某个姓刘的大户人家后院里，一棵足有上千年寿命的古树下，一个中年妇人盘膝而坐，身旁站着白发飘飘的老道。
将近子时，妇人脸上的阴阳界限渐渐淡去，紧接着皱纹淡了，腰杆也直了，赫然化作一个十六七岁的妖艳少女，便连略微发福的身子，也变得挺拔匀称。
一旁的老道却全然相反，身子渐渐佝偻起来，脸上皱纹加深，像这古木的树皮，又像是山中猛兽的斑纹，双目怒睁，连须发也化作棕色，周身长出尖刺，背后生出一对小得可笑的羽翼。
“恭贺二王子羽翼渐丰，神力恢复，指日可待……”妖艳女子睁开眼睛，看见身旁异兽，赶紧谄媚道。
那异兽鼻孔出气，冷哼一声，巨口微张，露出一排参差的尖牙。
妖女吓得面色大变，突然想起，这位眼前，从来就不愿承认祖上与神帝少昊的血缘关系，这句“二王子”恐怕惹怒他了。
“你家主子，何时能到？”异兽嗓音低沉之极。
它问的是眼前妖女，可话音刚落，古树上便响起了一声浅笑。
妖女与异兽同时抬头，只见一个垂发女童坐在树上，居高临下地说道：“四娘好久不见，江南越州，可好玩吗？”
妖女见了这女童，脸上嬉笑不已，花枝乱颤道：“好玩得紧呢！若不是惦记一众姐妹，我哪肯回来。下回得空，姐姐也随我一同去风流快活。”
那女童没好气地答道：“你这小狐狸，分明是在戏弄我！我肉身在此盘根错节，哪里脱得了身？！”
狐妖正要辩解，异兽突然低吼道：“两只小妖扯什么闲天！你家主子呢？”
树上那女童这才一脸轻蔑地看它，摇摇头道：“好大嗓门……差点吓到我呢。家主说了，一群江湖宵小，他可没那工夫来搭理。主子还说，要他的好兄弟赶紧回越州躲着去呢！”
异兽闻言暴怒，浑身尖刺都张了开来。
头顶古树突然无风而动，无数枝丫朝这边聚拢。
一兽一木，僵持了片刻，终于还是异兽缓缓收敛了气势。
“你爹爹当年，可比你威风多了。”树上女童咯咯直笑：“放心吧！家主念在当年情分，总会分你一杯羹的，等翅膀长齐了，再来耍威风不迟。”
“那姓步的不是寻常人物，你家主子可别阴沟里翻了船！”异兽拿一双浑圆的眼睛，瞪着女童，然后悻悻然踱步，像一头受了伤的猛兽，走开去了。
被称作四娘的小狐妖，叹了口气，很是幽怨地抬了抬头，轻声嘟囔：“姐姐也真是的，如此激他，可叫妹妹往后怎么安生。”
“一样替家主做事，我在这穷乡僻壤受罪，你却在外面风流快活，便是多受点气，也是应该的。”女童微微一晃，整个身子隐没在了树影里。
第240章 蓄势待发暗潮涌（）
自打步安收留了那个被称作“木头”的老汉之后，起初几日，每到入夜时分，那老汉都要朝天拜祭，拦都拦不住。
后来还是步安想了个法子，眼看天快黑时，就把他绑起来，到天亮才松开。
这老汉平时看着手无缚鸡之力，天一黑，挣扎的动静却大得吓人，像是那具瘦小枯干的身躯里藏着一个贪婪而狂暴的魂灵——步安觉得，这倒挺像毒瘾发作时的瘾君子。
而从另一个角度来看，也可以说，这老汉神魂尚在，只是被什么东西蒙蔽了而已。
从那之后，张瞎子每天都会往客栈里领回几根“木头”，到了十二月头上，已经攒了十三四个。这些人起初连吃喝拉撒都得有人管着，现在竟都稍有好转，最早领来的老汉，时不时能从嘴里蹦出几个词儿，像是两三岁婴儿的神智。
照薛采羽姑娘判断，这其中一半的功效，是因为阻止了他们夜夜祭月，另一半则归功于素素总拿吃食和银子“训练”他们。
无论如何，形同木头一般的大活人渐渐恢复了些神智，终归是一件好事。
只是七司众人看在眼里，却未必觉得高兴。
隆兴二年十二月初二，吃过早饭，程荃回到客舍，躺在大通铺的一角，眼睛半睁半眯，像在想心事。
“还睡呢！旁营的弟兄们都在早课了，一会儿邓统领就该进来喊人了。”马员外一边拿布巾擦着脸，一边笑呵呵地走了进来。
程荃一骨碌爬起身来，眉头皱得紧：“老马……你说步爷到底怎么想的？一天天的往回领木头，难不成真想把他们一个个全喊醒？依我看，照这法子，别说剑州府，就光是宁阳县，也够咱们折腾个几年了！”
他痛痛快快地说了这几句，又立即压低嗓音道：“我可是听说，外头天天拿活人祭祀呢，都是童男女，绑了活活烧死……”
马员外毕竟比他长了十来岁，性情谨慎得多，扭头看了一眼，见无人进来，才一脸严肃地朝程荃摇了摇头：“军中规矩打，这种丧气话，可别再说了。”
被这么一提醒，程荃便像是泄了气一般，整个人委顿下来，嘟囔道：“我还以为，到了剑州府地界，便是刀光剑影，谁知是这般情景。”
“日子过得太平，你还不乐意了？”马员外好声好气地劝道。
“想要太平，我留在越州不好么？”程荃抬眉道：“你不也是一样？”
马员外慢条斯理地拧了布巾，挂在窗前，朝外头看了一眼，低声道：“程兄弟，邪月临世，天下迟早要大乱，太平哪有你说的这么容易。”
“既然如此……”程荃站起身来。
“既然如此，就该拼死一搏，挣个好前程，对不对？”马员外转过身，脸上始终是笑吟吟的：“可是怎么拼？咱们进城也不是一日两日了，在这宁阳县里可曾见过妖邪鬼魅、拜月贼人？连对手的影子都瞧不见，跟谁去拼命？”
程荃想要争辩，却也知道他说得没错，只好叹了口气道：“只怕日子一久，人心就散了。”
马员外朝着客舍门口坐了下来，眼睛始终盯着那扇门，防着有人进来，嘴里低声道：“程兄弟，这些日子，你可留心过邓统领他们？”
“怎么说？”程荃一脸疑惑。
“照我看，弟兄们跟你一般想法的，不在少数。”马员外顿了顿道：“可几位统领，却沉稳得很呢。旁营的先不说，咱们白营的邓统领是个什么性子，你不会不清楚吧？”
“你的意思是说，步爷那边早有主意了？”程荃惊道。
马员外没有直接回答，脸上的笑容却渐渐收敛起来，半晌道：“宋尹廷和张承韬是什么人物？他们尚且没有法子，这七闽道怕是凶险万分。步爷有没有主意，老哥我委实是吃不准，只不过……”
“只不过什么？”程荃追问道。
“只不过，”马员外瞥了他一眼，神色很是凝重，“眼下咱们不动，对手也不动。一旦动起来，岂止刀光剑影……”
程荃听得激动不已，喃喃道：“这么说，步爷是在蓄势？”
“晴山姑娘已经闭关六日了。”马员外意味深长地答了一句，接着站起身，笑着道：“走吧，再不出去，邓统领要进来骂人了！”
程荃一骨碌爬了起来，嘴上应得痛快。
……
……
宁阳县十室九空，县衙却跟往日一般无二，或者说比没遭灾时，更加清静。
没有市井纷争，也没有税赋摊牌，几个皂吏无所事事地聚在县衙门口的空地上闲聊天。
衙署里头，宁阳知县洪峥也如往常一样，一早便将主簿、典史等一应僚属召到了跟前。性情刚正的李县丞，几个月前就死了，至于怎么死的，大家都心知肚明，只是谁也不说，仿佛县里从来就没有这么一号人。
人都到齐，姓典史便交代说，南门外的向阳河已经疏通得差不多，只是来年发了水，还得淤积，眼下趁人力有余，不如采些石材，加固堤岸，如此可保百年无忧。
主簿附和说，如此百年大计，该在河岸上立一块碑文，记下洪知县治水的功绩。
洪知县闻言，微微一笑，说你们林家在南门外那些田，秋旱夏涝，修了向阳河，你得了千倾良田，给我也立个碑，真是好买卖。
主簿林惟荫呵呵而笑，并不慌张，似乎吃准了洪知县会答应——这位林主簿，便是宁阳客栈东家林惟均的兄长。
果不其然，洪知县笑过之后，还是点了点头，只补充说，既然县里出了那么多人力，林家的涝地变了良田，就得缴一笔银子，补充县里用度。
林主簿明知所谓县里用度是虚词，缴多少银子都是孝敬了洪知县本人，却没有丝毫意见——往年若要修向阳河，便是十倍之资，也不够的。
又禀报了些琐事，洪知县忽然面色一沉道：“住在你兄弟客栈里的那伙人，可有什么动静吗？”
林主簿笑着答道：“大人放心，那书生看着酸腐，骨子里也是识时务的，自打来了县里，便闭门不出，想来再过些日子，熬不下去，就得走了。”
洪知县闻言点头，却见一旁的典史面色有异，问道：“怎么？有话快说！”
典史赶紧说，这几日有人瞧见，那伙人偷偷往客栈里领木头，已经领了不少了。
“岂有此理！”洪知县面有怒色，冷冷道：“他是要挟持本县百姓吗？”
林主簿也皱眉道：“一个两个倒还好说，只怕领走得多了，人力匮乏，县里开荒筑路，清河修堤的大事都要停下来……”
“你还说得出口！”洪知县气道：“这伙人便住在林家的客栈，出了这等大事，你竟然不知。此事没个结果，修向阳河的事情，还是先别急吧！”
一旁典史听得大气都不敢出，垂着头，只恨自己多嘴。
“大人……”林主簿侧头思索片刻，眼中露出一丝凶光，低声道：“夜长梦多，索性把这伙人除去算了？”
洪知县冷哼一声，起身走开，只留下一句话。
“人家此刻就住在你林家的客栈，吃喝都由你林家伺候着，你要动些手脚，还不容易？”
第241章 谁指使的都一样（）
步安来到这神仙人鬼妖的别样神州已有大半年，越州、杭州、嘉兴乃至泉州、漳州一路行来，山川地貌大致与记忆中差得不远，天气却要冷上许多。◢＊◢小＊说
进了腊月，便连闽中地界，都能吐气成霜。照这样子，哪怕天上突然飘起鹅毛大雪，也不算什么稀罕事。
当初离开越州时，走得太急，即便想到气候变化，也觉得越往南越热，因此未曾将御寒之类的琐事放在心上。
虽说七司都是修行人，比普通人抗冻得多，但早课时，还是有不少人笼着袖子跺脚哈气。
这种细枝末节，总是姑娘家头一个留心，这天早课刚结束，洛轻亭便来敲步安的门，说要不要去找家裁缝铺，给大伙儿都做一身大氅，一来御寒，二来看着也威风。
步安口答应，给她支银子时，才笑着提醒说，如今这破落样，县城里便是找得着裁缝铺子，也找不着这许多的布料。
洛轻亭闻言也不沮丧，只说去碰碰运气也好。
临出门前，步安又喊住了她，说万一找得着还接活的铺子，除了御寒衣物外，就再做几面大旗。
洛轻亭眼冒精光，很是兴奋，问是什么样式的大旗。
步安不假思索地解释说，便是军中旌旗的样式，黑白黄绿蓝红六色各一面，一律上书一个“七”字。
洛轻亭得令而去，脚下生风。然而才过了一个时辰，她又沮丧着脸回来了。
不出步安所料，找着了裁缝铺，但别说大氅、旌旗，就是最寒酸的短袄，哪怕东拼西凑，五花八门的料子全都用上，也做不出两百套来。
正说着，外头院子里突然喧闹起来，痛骂声讨饶声不断。
步安走到客舍门外，只见李达张开双臂，一手一个，提着客栈的两名伙计，朝这边过来。
那两名伙计，已经被打得鼻青脸肿，嘴角带着血，仍自不住讨饶。
不等他发问，李达便怒不可遏地将那两人摔在了地上，“这两个兔崽子，竟往饭菜里投毒！若不是张统领吩咐我时刻留心，不许外人插手伙房之事，只怕已着了他们的道！”
步安面色森寒地点了点头。事实上，伙食与吃水方面的防范，是他最早提醒张瞎子留意的，只是没想到，真的料中了。
“说！”李达朝其中一人踢了一脚，怒吼道：“是哪个指使你干的？！”
那伙计被踢得惨叫连连，却仍不肯开口。
这时，张瞎子邓小闲等人也都聚了过来，纷纷上前，拳