短尺递给了英儿，说道：“英儿，我们上去吧。”英儿接过短尺，俏皮地一吐舌头，随着黄衣少女快步上楼而去。
江南双虎站在原地，哪里再敢出手拦阻，他二人俱是练武的行家，看到黄衣少女露的这手功夫，心知要比他们高出甚多，再行上前，只能是自讨没趣。兄弟二人对视了一眼，又环顾了一下四周，见堂内众人大多也在看着那主仆二女的背影出神，大概也是惊诧于黄衣少女刚才那神乎其技的一招。二人颇有些自感无趣，“哈哈”干笑了两声，讪讪地回到了自己桌前。
穆少言本来只是惊艳于这黄衣少女的美貌，却没看出她身具如此出神入化的武功，不由得心中大奇。一旁的严烈似是看出了穆少言的心思，对他道：“公子，这女子的内功深湛，轻功也极佳，想必定是名家之后。”穆少言点点头，心中暗道，“这样一位年轻貌美的女子，竟有如此功力，看来这江湖中真是藏龙卧虎呀。只是不知这女子所属何门何派，她的师父是谁，是正是邪？不过，看其举止，倒不像是魔教一派。”
“不好了，死人啦！”次日凌晨，穆少言与严烈正在酣然甜睡之时，突然被窗外一声杀猪般的嚎叫惊醒。这叫声恐怖之极，立时将所有的住客全都喊醒了，惹得店内一片纷乱。大家均不知到底发生了何事，各个房内的灯火几乎同时亮起。
穆少言与严烈迅速起身，出门向楼下观看，只见马掌柜和几个店伙计已站在客栈的门口，他们的脚下，赫然躺着两具尸体。穆少言与严烈对视了一眼，快步走下楼来。此时，店里的其他住客也纷纷出来，围聚到了客栈门口。大家看得真切，那两具横躺于地的尸体正是白日里在店内高谈阔论、目中无人，又与两位少女发生过争执的江南双虎。
江南双虎并排躺在地上，兄弟二人均是圆睁双目，脸上的肌肉已经扭曲成一团。可以看出，他们死时定是感到极为恐惧，似是见到了什么奇异可怕之物。而他们高大的身体已蜷缩成一团，胳膊和大腿竟向着相反地方向扭转了过去，乃是被人硬生生地扭断了各处的筋脉和骨骼，全身上下都散了架。看到如此恐怖的尸身，住客们均是面色大变，胆小的早就呼吸急促，闭上眼睛不敢再看。
严烈低声对穆少言道：“公子，看情形，是分筋错骨手，出手甚是毒辣。”
穆少言点点头，也低声道：“杀人者出手极快，江南双虎甚至连反抗的机会都没有，便已当场毙命。”
马掌柜站在江南双虎的尸身旁，此刻已吓得浑身瑟瑟发抖，颤着声音道：“各位各位客官，各位英雄，小店例来与人无争，和气生财，不成想不过才半月，竟接连出了两桩命案。这二人的死可与小店毫无关系呀，各位都是江湖大侠、武林英雄，可要与小人作主呀小顺子，你还愣在那儿做什么，还不还不赶快去报官！”那个叫小顺子的店伙计忙“哎”了一声，飞身跑出门去。
穆少言心想，这江南双虎白日里是何等地飞扬跋扈，言语间甚至不将天星教放在眼里，而这客栈之中龙蛇混杂，难免没有魔教之人，说不得这江南双虎便是遭了魔教的毒手。他环视四周，忽然发现人群中竟没有那黄衣少女及其婢女英儿的身影，忙问马掌柜道：“掌柜的，你可见过傍晚时住进店里的那两位姑娘吗？”
马掌柜摇摇头表示不知，又似是想起了什么，惊疑地看着穆少言，慌慌地问道：“公子，你的意思是”
穆少言没答话，又问道：“她们二人住在哪个房间？”
马掌柜忙斜指着楼上一间客房道：“就是那间。”
穆少言看了一眼严烈，严烈会意，忙快步奔上楼去。两位少女的房门虚掩，严烈轻轻地敲了敲门，无人应声，推门一看，哪里还有黄衣少女和英儿的身影，早已是人去屋空了。
044 推选之法（）
九月十五，叠云山揽秀山庄熙熙攘攘，人声鼎沸。来自少林寺、武当派、青城派、峨嵋派、昆仑派、华山派、泰山派、崆峒派、金龙帮、赤霞宫等二十几个门派的掌门、帮主等齐聚于山庄之内，共同召开武林大会，推选武林盟主，共商抗击魔教之事。
距离上月揽秀大会已过去整整一月，自从有了上次防范不严而遭魔教突袭的教训，全庄上下此次如临大敌。庄内弟子几乎倾巢出动，从叠云山山脚直至山顶，由各堂弟子四下巡视，一般为六人一队，二人一组，各司巡查、示警、应变之职。尤其是在山庄周围，四大分堂堂主亲率本堂得力弟子日夜巡查。除庄主闻录之忙于接待各位来庄参会的贵宾之外，其余三外副庄主也时常到各处检视。
二十多个门派、数百余正道人士会聚于庄上，乃是山庄数十年来未曾有过的大事。庄内的几个迎宾馆早已住满，闻录之特派弟子又在山庄演武场空地之上搭建了十余个牛皮大帐，作为各大门派普通弟子的临时住所。一时间，僧、道、尼、俗各色人等充斥于此，使整个山庄俨然变成了一个五光十色、热闹喧哗的大集市。
当天上午，揽秀山庄演武台上早就红毡铺地，彩旗飞扬，台后更是垒起了一条三丈长、一丈多高的花墙，高悬着一条红底金字横幅，上书“武林大会”四个饱满苍劲的大字。横幅之下，一溜儿排开了八把楠木高椅，正中端坐着本次大会的召集人揽秀山庄庄主闻录之，少林、武当、青城、峨嵋、昆仑、华山、金龙等七大门派的掌门人在两侧依次分坐。演武台下则按门派之别划出区域，站满了身着各色服饰各派掌门和弟子，其中还有一块混杂区，专门为各路慕名而来的江湖侠客、武林异士所划定。
各派弟子大多从未见过如此阵势，能有幸跟随掌门人参加如此规模的盛会，一个个兴奋莫名。有些弟子已然听说了上月发生的魔教侵扰之事，自是当作传闻逸事来炫耀，不厌其烦地讲与未闻者。众人听了，既是兴奋，心头又免不了多些忐忑。一时间，台下三五成群，交头结耳，议论纷纷，现场一片纷乱。
闻录之抬头望望天色，只见秋阳灿烂，天蓝似水，委实是个好天气，于是轻咳一声，向左右七大门派的掌门人微微颔首示意，一拂衣袖站起身来，缓步走到了演武台的正中央。
台下众人见闻录之起身，也随之慢慢安静下来。
闻录之向台下扫视了一番，双手抱拳当胸，朗声道：“各位武林同道！”此言一出，台下顿时变得鸦雀无声，再无一丝嘈杂与喧闹。众人虽知此番召集武林大会的本意，但见闻录之肃容长立，不由皆抬头上望，等着他说出下面的话来。闻录之遂更加提高了声音，说道：“今日各位同道齐聚敝庄，共襄盛举，实乃敝庄之幸、闻某之幸，若有招待不周之处，还请各位海涵。”
这时，台下有个声音叫了起来，甚是宏亮，冲着闻录之高声道：“闻庄主不必客气，大家都是江湖中人，不拘小节，何来招待不周之说。”随即又有人跟着喊道：“就是，就是，大家都来自名门正派，算起来也是兄弟同门，对抗魔教、惩恶扬善本是份内的事。今天既然是来选盟主的，不妨快些进入正题，想必闻庄主和各位掌门也不愿兄弟们一直在这里干站着吧，嗬嗬。”他的话立时引来一片附和之声。
闻录之听那说话的二人均是来自混杂区，知道这些江湖异士与寻常门派弟子不同，便微微笑道：“好！正如这位兄弟所说，大家虽然来自五湖四海，但皆是兄弟同门，荣辱与共。本次武林大会，目的只有一个，就是共同推选出一位德能兼备之士，成为我武林同道的盟主，率领各位抗击魔教，惩恶扬善，匡扶武林正义。”
台下又有人高声叫道：“闻庄主说得好，那如何推选武林盟主呢？”
闻录之点点头，侧回身一抬手，虚指着身后所坐的七位掌门人道：“昨日经各大门派掌门人会议，现已推举出七位盟主侯选之人。这七位都是当今武林之翘楚，想必各位早便熟识了，不过闻某还是要介绍一下，他们是少林寺方丈苦心大师、武当派掌门灵虚子道长、青城派掌门公孙月、峨嵋派掌门段浩天、昆仑派掌门桂永南、华山派掌门铁卫英、金龙帮帮主陆中林。”
每介绍到一位，对应那人便起身示意，台下众人遂报以掌声。凡介绍到自家门派的掌门人时，此派弟子便纷纷高声叫好，整个演武场的气氛变得更加浓烈起来。
逐一介绍完七人之后，闻录之向台下一招手，立即有一名山庄弟子端了一只香炉走上台来，并将之放到了台角。众人不解，闻录之随即朗声道：“各位同道，为示公允，本次武林大会特许现场再行推选，各位皆可推举盟主候选之人，或者毛遂自荐亦可。不过，若是大家推来推去，怕是没个头儿了，故而限定一炷香的时间。倘若此人德行武功皆为上乘，自可与这七位掌门人同场切磋，决出武林盟主。现在炉香已经点燃，就请各位开始推选吧。”
这下，台下立时沸腾起来。各派中的一些高手心头皆是一热，本以为此来不过是作壁上观，没想到竟还有机会上台夺魁，真个是天赐良机。但再瞧瞧台上，七位掌门人无一不是当今武林的顶尖人物，无形中又在众人心头形成了莫大的威压。有的门派弟子心道，“连我派的掌门都没能入选，自己上去岂不更是白给，未免还会落个让自己门派丢人现眼的结果。”大家议论了一阵，又都静默下来，眼见那炷香已燃去了大半，竟无一人响应。
045 混元神功（）
这时，就见一位老者分开众人走到台前，仰头对闻录之道：“庄主，老夫想举荐一人。”
闻录之早见了来人，正是本庄副庄主成远，忙道：“成师叔，有话请上来说。”
成远点点头，身子轻轻一晃，已跃上高台。他先向闻录之一抱拳，又对着台后的七位掌门人环施了一礼，然后转身对台下众人道：“各位，老夫举荐的此人乃是我武林中年轻一辈之俊杰，更是名门之后，足有资格成为当今武林盟主。”
听了他这番话，台下立时有人高声问道：“成老前辈，别卖关子了，你要举荐的到底是哪位呀？”“是呀，武林俊杰，名门之后，听这话当真是来头不小，那就请出来让我们大家伙儿见识见识吧。”
成远淡淡一笑，向台下的一个角落招了招手，朗声叫道：“穆公子，请上台来吧。”
穆少言本是与严烈远远地站在台下混杂区里，没想到成远早瞧见了他们。随着成远招呼，众人目光顿时都向自己这边望来，不由得微微有些发窘。他原以为成远此前说要推荐自己成为武林盟主不过是客套之言，不料却当了真，眼见推脱不得，只得依言走出人群。台上皆是武林前辈，穆少言自是不敢托大，并未施展轻功，只沿着台阶快步登上了演武台。
来到台上，穆少言与闻录之和成远见过礼，又向七位掌门人连连施礼。那七位掌门人中除了陆中林，皆不识得穆少言，当下微微颔首还礼。陆中林则站了起来，冲着穆少言抱了抱拳。
成远一把抓住穆少言的手臂，将他推到了自己与闻录之中间，又对台下众人道：“这位穆少言穆公子，乃是一代武林领袖穆承志的后人，当代大侠穆云舒的公子，请诸位说说，他可有资格参选？”他的声音并不高，却如一石激起千层浪。
各派掌门人及年长些的弟子几乎都听闻武林前辈讲起过三百年前的穆承志大侠的故事，万没想到台上这位年纪轻轻、容貌清秀的少年竟是穆家后人。那些年轻一辈的弟子大多虽未听说过穆承志的掌故，但见成远如此隆重推荐，再看到本派掌门人和前辈们惊讶不已的神情，不由也对穆少言开始刮目相看。
忽然，一位身着淡黄色长衣的中年人冲着台上喊道：“成前辈，据在下所知，穆承志大侠正是武林神兵鬼斧刀和神工剑的真正主人。如今武林中传闻神工剑已被魔教夺去，那不知鬼斧刀是否还在穆家呢，既然这位穆公子是穆家后人，可否亮出鬼斧刀让我等开开眼呢？”
闻录之和成远循声望去，见这说话之人身着泰山派服色，却不认识，想必是泰山派的普通弟子。成远遂微微一笑，说道：“这位泰山派的兄弟，还有各位武林同道想必对穆公子入选颇有异议。这也难怪，穆公子初出江湖，加之谨言慎行，灵秀内敛，各位均不熟识罢了。那就由老夫代为介绍一二。穆公子曾在青竹帮、九羊岛力挫魔教几大尊者，又曾大战混世天魔龙啸天，这等本事可谓惊世骇俗。论武功，绝不在在座诸位之下，论资格，身为穆家之后，成某认为完全可以担当盟主重任。至于这位兄弟所说的鬼斧刀，那是上古神兵，岂能说看便看。”说到这，成远的口气已有些加重，显然对那泰山派弟子有些不满。
那泰山派弟子又岂能听不出弦外之音，却也不恼，反而笑道：“成前辈既如此说，我等也无话可说。不过，我等对穆公子并不熟悉却是真的。刚才闻庄主也说了，推选之人需德行武功皆为上乘，若要入选武林盟主，穆公子总要拿出一两手绝活来，让我等心服口服才是吧。”他这番话倒也入情入理，立时引得台下一片附和之声。
成远眉头微蹙，转头看了看穆少言。穆少言本不想当什么武林盟主，奈何成远力荐自己，深感其一片苦心，再加之少年心性，暗道，“也罢，索性试试也好，这也不违我穆家的教义。”想到此，便贴近成远身边低声耳语了几句。
成远面露笑意，遂向台角处的四名山庄弟子一招手，说道：“你们几个，快去寻一块大石来。”那四名弟子不知何故，正彷徨间，成远又道：“还不快去，越大越好。”四名弟子忙齐声应“是”，迅即转身下台，一溜儿烟地跑进了庄内。过了一阵儿，四人合力抬着一块一人多高、二尺多厚的方形巨石慢慢地走上台来，“咚”地一声闷响，将那巨石竖放在了演武台中央。
台下众人均不知此举何意，那泰山派弟子又高声说道：“怎么，穆公子要徒手劈大石么？嘿嘿，这倒也平常。”他身旁的另外一名泰山派弟子也叫道：“是呀，单掌劈石，不过是外家硬功罢了，怕是在场的大多都练过吧。不过，这块石头倒也不小，若能劈开，也算有些本事吧，嗬嗬。”言下之意，即便穆少言劈开巨石，也未必能让众人心悦诚服。
成远也不理会他们，只微微一笑，招呼闻录之和四名弟子闪到了一旁。
穆少言仔细看了看巨石，接着走到了它的后面。由于巨石的遮挡，台下正面的观者已完全看不见他。有人喊道：“穆公子，不妨站到前面来呀，你在后面打，我们怎看得到？”穆少言微微一笑，转身又走到前面。
巨石与台边只不过二尺左右的距离，穆少言背向众人站定后，右掌一立，“呯”地一声便拍在石上。
台下众人本以为穆少言会运气良久，然后听到一声巨响，接着看到巨石四分五裂，却没想到穆少言说出手便出手，看上去只是轻描淡写的一掌，触石之际，不过发出了一声轻微的脆响，站在远处的人甚至根本没有听清。
混元神功与混元金刚掌乃是一代大侠穆承志的独创绝学，掌力至刚至阳。穆少言自幼随父习武，深得穆家绝学的真传，加之天资聪颖，根骨清奇，功力已至化境，一掌拍出，表面上看起来平平无奇，内里却是刚猛绝伦。
众人见那巨石受了这一掌之后，起初纹丝不