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“小兄弟，你多大了？”士兵问道。
“十六。”少年回道。
“十六？就你这的个头不像啊。”士兵说道。
“兵大哥，俺道。
说着那少年在城墙角落里找到一块砖，大喝一声，一掌把它劈断了。
“嗬！看不出来小兄弟你真行！你咋不去报名当护卫，跑来当啥兵？”士兵问道。
“当护卫太慢了，还要训练几个月合格了才能上战场，俺还要等着给俺哥报仇！”少年说道。
“好小子！我就给你填上好了。你叫啥名字，住哪？”士兵问道。
“俺叫叶川，住在城外一河村，兵大哥咱们啥时候可以出发啊？”少年问道。
“后天跟回城的工匠和大夫一起出发，小兄弟你明天准备一下。”士兵递过一个牌子说道，“这是你的士兵牌，到时候凭这个在城门外集结，你记住了吗？”
“嗯，多谢兵大哥！”叶川接过一个竹片制成的小牌子，一面有一个“林”字，另一面写着叶川的名字。
叶川回到天工阁时正是午后，伙计们都在屋里面歇着，看到叶川回来后每个人都不言语，气氛变得有些沉闷和压抑。
“大家别这样，我又不是一去不归了，放心吧！难道凭我的本事还怕活不下来吗？”叶川故作轻松的说道。
“小川，既然你已经下定决心了，我们也不勉强你。”小伍艰难的说道，“只是，你一定要活着回来啊！”
“嗯！一定！”叶川点头说道，“到时候咱也来个衣锦还乡，你们可要来接我啊！”
“成！咱们一定在城门口敲锣打鼓欢迎你！”二号伙计说道。
“对！到时候小川你要给我们讲讲你打仗的故事！”
……
天工阁，二楼。
“掌柜的，我去乡下看看老爷子和灿灿。”叶川说道。
“嗯，老爷子要是留你在那，你就在那住吧。”大掌柜摆摆手说道。
叶川转身下了楼收拾行李，大掌柜和二掌柜站在楼上看着叶川走出天工阁，走出一河街。
“大哥，真的让小川走吗？”二掌柜说道。
“小川的性子你又不是不知道，而且他身体内的寒毒，除了开旋以后或许有一线生机，我想不出去其他办法。”大掌柜叹了一口气说道，“如果小川真的能活着回来，可能就是命数吧，倒时候我教他开旋。”
“大哥……”二掌柜急于开口。
“小达，你比我聪明，修行天分也比我高，如果将来我出了事，照顾老爷子和灿灿的重担就全部要落在你肩上了，你明白吗？”大掌柜严肃地看着弟弟说道。
二掌柜只得轻轻点点头，兄弟二人一时无话。
乡下，屋前。
“金爷爷，你别劝我了，我都明白，我一定要去找他！”叶川坚定地说道。
“你这孩子……”老爷子气道。
“金爷爷，您也知道我的身体。有些事，我想趁现在就弄清楚。”叶川说道。
“唉……”老爷子只得无奈的长叹一口气。
“小川哥哥，那灿灿呢？你就不要灿灿了吗？”小姑娘抱着叶川伤心的大哭。
“小丫头，小川哥哥只是和你分开一阵子，等过几个月小川哥哥就回来了。”叶川轻声哄道。
“真的？”小姑娘抹着眼泪问道。
“当然是真的！小川哥哥怎么会骗你？”叶川笑着说道。
“嗯，小川哥哥你一定要记得回来！”小姑娘呜咽着说道，“灿灿就，就只有一个小川哥哥，别不要，不要灿灿好不好？”
叶川抱着她直点头，老爷子在旁边看着连连叹气。
“小川啊，你要走我也不拦着你，只是今天晚上就留下来陪陪老头子我和灿灿。”老爷子说道。
“嗯！”叶川点头答应。
入夜，月光照亮了床边，小丫头抱着叶川的胳膊不肯松手。
“灿灿，小川哥哥想求你一件事，好不好？”叶川看着小丫头说道。
“嗯嗯，小川哥哥你说，灿灿都答应！”金灿灿使劲点头点。
“灿灿，咱们把小白放了好不好？”叶川说道，“小川哥哥的病已经好了，咱们就不该还系着它。你想小白和它的爹娘分开那么久，它们一家该有多伤心多痛苦。”
“就像小川哥哥离开灿灿吗？”金灿灿想了一会说道。
“嗯。”叶川点点头，“小川哥哥还会再回来，可是小白的家人却一直等不到它了。”
小白从被子里面钻出来，趴在床边“呜呜”的低声叫着，就像哭泣一样。
小丫头轻轻蹭蹭叶川的胳膊说道：“嗯，灿灿都听小川哥哥的，可不可以让它再陪我几天，等我想起小川哥哥不哭的时候就放走它。”
叶川很感动的在她额头上轻轻亲了一下。
“灿灿，睡吧，小川哥哥明天陪你玩一整天。”
“嗯嗯！”
林府，后院假山上隐隐传出细微的箫声。
林若雪躺在床上，闭着眼睛慢慢倾听。许久，她睁开了眼睛，明亮的眸子里竟然闪烁着泪光。她一直都听不太明白二哥来后来的箫声里那些奇怪的感觉，如今闭上眼睛听着听着竟然有种莫名的心酸伤感，脑海不觉浮现出一个男孩的样子。
“雪儿，对吗？”
“你怎么知道？”
“我心里这样想到，便说了出来。”
林若雪从枕边拿出一个木头面具，看着它，轻轻地触摸那上面的桃花，闻着它木质的异香。
叶川，你在哪啊？
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第六十二章 吹蜡烛（）
三天后，叶川出现在浔阳城东一百多里的行军队伍中。队伍中间有十辆马车，两辆坐着大夫和匠人，剩下的车里装运着各种物资。两百四十名新兵分成两部分，列队拄枪在车队首尾，二十名老兵是队长佩刀走在马车两旁，一位骑红马的护卫走在他们前面。雪后初晴路难行，天气也是干冷异常，即使老兵不断的催促，新兵们也不过日行五十余里。
叶川很心急，他很想赶快到沙城，赶快打胜仗，赶快救回杨大夫，然后了结了心事赶回浔阳，和伙伴们和老爷子和金掌柜和小灿灿在一起。叶川本来以为娘亲离开他后，他就是成了个无牵无挂的人。可是这一次离开浔阳，离开居住了近一年的古城，离开了那些相识的人之后心里突然像是被掏空了，充满了失落感。此刻他甚至已经产生了些许悔意，自己何必要作出这种危险的选择，平平安安的过几年，等自己死后再亲口去问娘亲不是一样？
可是，真的不甘心就这样糊里糊涂的死去啊！自己的身体里怎么会有一股可怕的寒毒？自己的身世究竟是怎样的？
以前在山居时叶川从来没有想过这些问题，每天只是开心的过日子。然而这段时间对母亲病情的探寻让他渐渐发觉自己的身世就像一个迷。村里没有人知道娘亲的名字，都管娘亲叫阿梅。没有人知道娘亲从哪来，只知道娘亲是八年前带着个孩子来到村子里的。娘亲姓什么，娘亲家在哪里，自己的爹是谁，叶川已经无从知晓了。也许唯一可以有希望得知的事，就是娘亲的病因了。
前路艰辛路漫漫，孤身一人亦求索。
天色渐晚，他们赶到了一个驿站。驿站不大，容纳不了所有人，只能给护卫和马车里的人提供夜间的住所。士兵们只能在附近干燥一点的地方安营宿夜。新兵们按照小队围坐在一个个火堆旁，烤着干粮作晚餐。火苗晃动映在每个人的面孔上，竟都是些稚气尚在的年轻人。
为什么要去投军啊？或许是为了将那一笔饷银给家中亲人看病，或许是为了牺牲的亲人前去复仇，又或许是为了闯出一片美好的新生活，也可能纯粹只是为了挥霍一下自己无聊的青春。不管当初的原因如何，三天的行军生活让这些年轻人都有些不安和恐惧。锋利的矛，冰冷的刀，漫长的路，也许自己选择了一条死路。
空气是冷的，夜依然是黑的，终于有新兵开口，打破了沉默：
“王队长，就凭咱们这两百多人去支援，能行吗？”
那名姓王的队长抬起头来，面容有些粗狂。他看了看眼前的新兵们，声音有些低沉的说道：“放心吧，不是让你们去送死。我们浔阳城因为没有数量要求，所以才招了你们二百来个人，其他边城全部强制征召三千人，七座城总共招了两万多士兵。”
众人听了这话顿时觉得轻松许多，总共两万多人想来自己不至于那么倒霉死在前面。就听那名队长继续说道：“你们赶到了沙城之后，还会进行训练，教你们怎么打仗，所以你们不用担心生死。吃过东西就赶紧休息，等天亮之后就赶路，明白了吗？”
众人乱哄哄的回道：
“哦”
“是”
“知道了”
“明白了”
还有人一言不发的点点头。
“行了，去睡吧！”王队长说道。
新兵们都起身往帐篷里去，王队长取下腰间的酒壶轻轻地在火边烤着，酒香慢慢飘散，不一会就陆续有其他人坐过来，都是些老兵。
“王大哥，你不厚道啊！有酒也不拿出来带兄弟们尝尝。”甲队长笑着说道。
“放屁！你们一个个又不是没有酒壶。”王队长咋呼道。
“俺们这些人买的酒，哪有嫂子亲手给你酿的酒香啊！大伙说是不是啊！”
“是啊是啊！”一众人喊道。
“嘿嘿，羡慕吧！”王队长抿了一口酒慢慢地回味。
“羡慕，快羡慕死了！嫂子人长的好看又勤快能干，两个侄儿也慢慢在长大，谁不羡慕王大哥你家！只是……”那名队长低声说道，“只是我真不明白王大哥你好不容易活着回来，干啥不离开军队躲进山里，避过这一段战事啊？”
王队长左右看了看，低声说道：“你以为俺愿意再往那鬼地方去，只是现在躲进山里面俺一家子吃喝靠啥？俺那媳妇是在浔阳城里长大的，虽是酒家之女，但俺咋能让他跟俺再回山里面受穷苦？就算她肯俺也得为那俩孩子考虑，不能叫他们跟俺一样从小吃不饱穿不暖啊！”
王队长说完仰起脖子灌了一大口酒，眼眶红红的。火堆“噼噼”的烧着，其他人也都不言语。
“唉，谁家不是呢！咱们没有手艺也不会做生意，去山里面呆着估计也是饿死，人总要有个养家糊口的活计。”乙队长叹息着说道。
“而且，我听说因为上次沙城之战后不少士兵都离开沙城了，为此沙城里面已经下了命令，除了伤残士兵其他人在没有得到林家许可之前不得离开军队，但有私自离开者一概按逃兵论处，严惩不贷。”丙队长小声说道。
“嗯，我也听说了，你没看这次给咱们领头的是林家的护卫嘛！”丁队长接着说道。
“嘘，小点声，别让人听到。”丙队长说道。
“怕什么，人家现在在屋里高床软枕睡得正香，哪像我们这些苦哈哈只能围着火堆转。”
“我不是怕让他听见，我是怕给那些新兵听见。”丙队长说道。
“听说石家也在征兵，真打起来，我看这两万人也不够往里面填的。唉，没事打个什么仗，净把把这些孩子往战场上送。”甲队长开口说道。
“这话说得，好像你不是个孩子一样，毛都没张齐的娃娃！”王队长笑着说道。
“哎，王大哥你这样说就没有意思了，俺好歹也去过万花楼睡过女人！”
“哈，你还敢提万花楼！老赵说他上次带你去万花楼，他衣服还没脱完就听见你小子完事了，最后还跟那个什么海棠聊了半宿，是不是啊？蜡烛头！”
“胡扯！张大哥他瞎说的！”甲队长大喊。
“反正老张现在也没了，死无对证了。”丙队长说道。
“吹了蜡烛头，咱们就回去睡觉吧！”丁队长说道。
“呼！”“呼！”……
“哈哈哈哈……”
众人大笑着回帐篷里睡觉，刚睡下还有些忐忑的新兵听见营地里的欢笑声，心里踏实终于睡得安稳了。
第六十四章 提枪跃马，漠北再战（）
不到二十日，众人终于到得沙城。
三万大军的到来彻底使得沙城恢复了往昔的繁华，城内的商人开始大肆庆祝生意开张。重新苏醒的沙城虽谈不上纸醉金迷，但总可以让有钱的城里人过得安逸自在。
不过这些却与新兵们无关，因为他们是住在城外的兵营。很多年了，沙城外第一次有驻扎着如此多的士兵，兵营需要扩建甚至可以说重建，这些任务就全部落在了新兵们的头上，照队长们的话来说这也算是一种锻炼。
沙土地之中建造一座大兵营，其难度可想而知，三万人花了近半个月的时间才弄出一个像是兵营的建筑出来勉强住着。和平的日子过得久了，人们总会忘记一些生存技能，还好叶川能够迅速的适应这种生活，白天干完重活晚上依旧可以安稳的睡觉。
“哎呦，累死我了！胳膊一点劲都使不上来了。”甲士兵抱怨道。
“都一样啊，我的腿躺下之后就直打哆嗦。”乙士兵说道。
“唉，累一些我都无所谓，可这没水洗脸洗澡就太让人难受了，我这身上都有味了。”丙士兵说道。
“谁说不是呢，这营帐里熏得都不能睡了。”丁士兵说道。
“咋就不能睡了，你们听小川都打呼噜了，跟他一样把脸给蒙上睡！”王队长说道。
“咱们能跟小川比吗？他一个人就能扛一整根木头。”丙士兵说道。
“你们啊就是平时活干少了，多练练吧！别叨叨了，早点睡，明天一早要开始训练了！”王队长训道。
“是！”
“唉，又要开始训练。”
一宿再无他话，天明后众人被号角声惊醒。
“集合了，集合了，赶紧起来！”王队长喊道。
众人穿衣之后赶忙前往校场，说是校场，不过是一大片空旷硬朗的地面，前方搭了一个高台，台上站着一些红衣人，只是离得有些远看不清面容。三万人好不容易站好队伍，台上传来一声大喊，让三万人安静了许多。
“士兵们！我是你们的统帅！林若雄！”
“什么？他就是林家三少爷？”
“长什么样啊？”
“不知道，看不清啊？”
……
底下嘈杂声一片，林若雄微微皱起眉头，微微吸口气大喝道：“肃静！”这一声里含着的肃杀之意，让三万人立刻闭上嘴。
“所有队长出列！”林若雄喊道。
“在！”
“抽出你们的刀，再有喧哗者，立斩不赦！”林若雄喊道。
“是！”
于是千柄佩刀“锵”的一声出鞘，寒芒高举，杀气凛然。
整片校场瞬间无声无息，所有的新兵都噤若寒蝉，有的胆子小的被吓得腿脚发软却又不敢坐下，哆哆嗦嗦的抖动着。
林若雄看着眼前的局面，内心很是激动，手指微微有些颤动。这一刻，他感觉自己竟比修行有所突破时更加兴奋。稳了稳心神，他继续喊道：“在那片黄沙之中，有我们的亲人朋友，他们被敌人抓走，至今生死不明！在你们身旁的土地里，掩埋着我们几千兄弟的骸骨！如果你想救回被抓走的人！为死去的人报仇！不想永远躺在沙漠中！那就拼尽全力的去训练�