随着吉恩格雷迈恩被逐出联盟,吉尔尼斯王国的势力收缩进了格雷迈恩之墙,洛丹伦王国在过去的六年中缓慢但坚定地蚕食着银松森林的领域,最终有效地获得了这里的实际占领权。
阿尔萨斯和吉安娜等人将要前往的这个古堡,确实有些年头了,甚至在洛丹伦王国还没有建立之前,便已经建成。
不过这座古堡现在的主人——席瓦莱恩家族却不是什么年代久远的家族,他们的先祖因为在吉尔尼斯王国和洛丹伦王国的战争中坚定地站在米奈希尔家族一边而受到奖赏,得到了一块仅限于古堡附近的不大的领地。
城堡现在的主人席瓦莱恩男爵——他的名字阿尔萨斯根本就没有印象——爵位也只是贵族中仅高于“爵士”的级别。
这样的小贵族,城堡的守备力量充其量也就是十几个仆人和私兵,选择这里作为突破口,为免也太羸弱了。
不过倒是很有象征意义——如果银松森林领域内的领主知道坚定支持米奈希尔家族会遭到这样的下场的话,在未来的战争中,他们在站边的时候肯定会有所顾忌。
阿尔萨斯当然不能允许这样的事情发生,而且,他也确实有点好奇,那个叫阿鲁高的家伙,究竟从达拉然偷走了什么样的召唤法术呢?
……
轻便的四轮马车沿着银松森林中的大路向前疾驰,这里的确人迹罕见,领主们靠着伐木来充抵税收,不过因为养活不了农民,这里的粮食价格不菲,很少有除了伐木工外的平民会生活在这里。
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整个上午,温蕾萨和吉安娜都在叽叽喳喳地讨论着沿途的景象;温蕾萨总是在把这里的树林和奎尔萨拉斯作比较,而吉安娜则小鸡啄米般地附和点头。
霜之哀伤靠在主人的身上,不屑一顾地看着这两个讨厌的家伙——在小魔剑的眼中,无论是温蕾萨还是吉安娜都太过肤浅了。
除了赶车之外,阿尔萨斯一直在考虑这里的形势问题——如果吉恩格雷迈恩放手让阿鲁高在吉尔尼斯王国和洛丹伦王国的边界处制造一系列事端,是不是也说明,这位国王已经做好了……迎接战争的准备?
几乎所有的政治家和贵族都知道吉尔尼斯王国和洛丹伦王国之间不可能这样和平共处下去,泰瑞纳斯国王对巨魔阿曼尼帝国采取的雷霆手段也加大了他们的信心。
如今的联盟不复过去的松散,在排除了软弱的盟友、经历了残酷战争的考验之后,不和/谐的因素渐渐消失,现在,这个联盟显得有些咄咄逼人。
无论是巨魔,还是黑铁矮人,亦或是南海海盗和他们背后的地精,联盟不会放过这些敌人;而与此同时,那些首鼠两端的盟友——比如吉尔尼斯王国和银月议会,也必须付出相应的代价。
吉恩格雷迈恩肯定也明白泰瑞纳斯国王的想法,只是阿尔萨斯知道他不能确定战争什么时候可能爆发。
在这样的情况下,尽管有着坚固的格雷迈恩之墙作为依仗,但吉尔尼斯王国没有出海口、和外界的地面通路又被自行封闭的情况下,吉恩格雷迈恩在这场对弈中无疑出于被动状态。
制造一些小小的事端,揣测洛丹伦王国的态度,是一个化被动为主动的好方法。
如果泰瑞纳斯国王为了这个被袭击的堡垒而不惜一战,那么现在爆发战争对吉尔尼斯王国是最有利的。
毕竟,吉恩格雷迈恩的王宫中塞满了被遣返的法师,这些法师们在合适的语言挑动下,很容易把自己被流放的怒火转移向逼迫达拉然做出这一决定的洛丹伦王国。
而泰瑞纳斯国王的麾下并没有这么多的法师,想要法师部队参战必须从达拉然请求支援——众所周知,达拉然的立场向来中立,就算他们决定支持洛丹伦王国,也必定不会尽全力。
吉尔尼斯王国的国力并未在兽人战争中受损,这无疑是吉恩格雷迈恩的一大优势;但是如果他不抓紧时间的话,洛丹伦王国飞速恢复的生产会让这一优势很快荡然无存。
与此同时,
因为自我封闭的原因,吉尔尼斯王国的战略资源也势必不足以保证他们的胜利;一旦联盟各国联合对吉尔尼斯王国发布禁令,停止一切商业活动,他们很快便会因为断粮等原因而自我崩溃。
因此,毋庸置疑,对吉恩格雷迈恩来说,现在是最好的发动战争的时机。
洛丹伦王国和他的盟友刚刚进行了一场对外战争,消耗了大量的战略物资,损失了不少精锐的士兵。
虽然从祖阿曼带回了不少战利品,可是真金白银想要转化为国力还需要一段时间,而军队也需要休假和重新整编。
吉恩格雷迈恩正是看中了洛丹伦王国的这一弱点,才决定挑起战争——斯托姆加德王国地处偏远,海军上将戴林普罗德摩尔的舰队无法靠近长满暗礁的吉尔尼斯王国海岸线;
暴风城的军队还在无尽之海上颠簸,矮人战士们也许还在铁炉堡酗酒狂欢,而达拉然和奎尔萨拉斯的态度则颇为中立。
在这样的情况下,尽管挟大胜巨魔之危,然而在战争层面上,洛丹伦王国却比之前更加无助和劣势。
幸运的是,不仅是吉恩格雷迈恩看到了这一点,阿尔萨斯的父亲泰瑞纳斯国王也很清楚自己的弱点和敌人的企图。
阿尔萨斯相信自己父亲的睿智,另外,对于吉尔尼斯王队的战斗力,他实在是有些不敢恭维——那群家伙躲在高墙后面很久了,怎么可能比得上自己父亲麾下那些和兽人、巨魔等凶残敌人都浴血奋战过成长起来的皇家卫士们呢?
再不济,阿尔萨斯身边还有霜之哀伤和红龙女王在——祖阿曼的战争才过去没多久,她们刚刚证明过,如果能有效地借助神灵的力量,取得胜利,确实易如反掌。
“喂,喂!你又在想什么猥/琐的事情了?”
就在阿尔萨斯计算着吉尔尼斯王国会在战争开始一个月还是两个月内战败的时候,希尔瓦娜斯恶狠狠的声音从阿尔萨斯身后传来。
“啊?什么?我刚才在想些事情。”
阿尔萨斯回过头,歉意地对希尔瓦娜斯说道。
“一定是很重要的事情吧!”
温蕾萨眨了眨眼睛,很通情打理地说道。
“算是吧,关于洛丹伦和吉尔尼斯之间的一点小事……”
阿尔萨斯笑了笑说道。
“我才不管你想什么东西,我只想说,我们是不是该停下来,吃点东西?”
希尔瓦娜斯根本就不相信阿尔萨斯会在想这么正经的东西,不过只要阿尔萨斯不对温蕾萨动手动脚,希尔瓦娜斯也不想理会他,只是板着脸说道。
“吃东西?嗯,也对……”
阿尔萨斯点了点头,然后勒紧了手中的缰绳。
这辆马车的构思很是巧妙,车夫完全可以通过缰绳的松紧来控制驮马;当阿尔萨斯收紧缰绳的时候,四匹驮马跑动的空间便会被压缩,从而让它们自主地停下来。
“快走,吉安娜,我们野餐去!”
温蕾萨不等马车完全停好,就拉着吉安娜匆匆地跳下了马车;作为一名高等精灵游侠,温蕾萨的身手自然是不错的,可是吉安娜只是个法师,在跳下马车的时候她的身形趔趄了一下,还是靠着法术才没有摔倒在地上。
“温蕾萨,你小心点!”
希尔瓦娜斯连忙提醒着自己的妹妹;不过看到温蕾萨只是回头冲自己做鬼脸,希尔瓦娜斯也只能无奈地笑了笑,然后从奥蕾莉亚整理好的包裹中,取出她精心准备的食物和水。
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就在阿尔萨斯觉察到吉尔尼斯王国通过阿鲁高在洛丹伦王国境内潜伏了一小撮军队的时候,席瓦莱恩男爵的古堡附近,茂密的树林中,这些来自于吉尔尼斯王国的间谍正在观察着古堡中的动静。
“你看到什么了,阿鲁高?”
一名穿着普通、但身体格外健壮的中年男子站在一棵大树的阴影下,低声问道。
在这名男子身前不远,一位穿着深灰色长袍的年轻人正站在树林外,向着城堡的方向远眺——正是这一次吉安娜任务的主要监视对象,乌尔法师的弟子阿鲁高。
“达拉然的信使已经进入了那座古堡……不过,人数超乎我们的计划之内。”
阿鲁高回答道。
“一共几个人?什么来头?有几个是法师?”
那名男子是这一次吉尔尼斯王国在银松森林中秘密行动的指挥官南杜斯,来自于吉尔尼斯王国国王吉恩格雷迈恩的亲卫队。
因为并未参与过联盟和兽人之间的战争,并且很快被边缘化出了联盟;吉尔尼斯王国并没有得到矮人们提供的望远镜,因此,他们只能依靠阿鲁高的法术来从远处观察古堡。
“一共五个人,四个是女的。”
阿鲁高皱着眉头回答道,好像在思考什么。
“那个男的是守卫?”
南杜斯连忙问道。
“不……看上去那个男的应该是领头的……古堡里面的席瓦莱恩对那个男的的态度很恭敬,
而且那四个女的中,有两个高等精灵,我有理由相信她们是来自奎尔萨拉斯的游侠。”
阿鲁高回答道。
“奎尔萨拉斯怎么会插手这边的事情?他们不是和洛丹伦关系很差么?”
南杜斯是吉尔尼斯王国国王吉恩格雷迈恩身边的人。关于大陆上各个种族和国家之间的秘密也了解不少。
“这我就不知道了,不过无论如何……这个男人的身份一定不简单,很可能是联盟上层的人物。”
阿鲁高回答道——他猜的确实没错,阿尔萨斯的身份放在联盟中。确实是不能再“上层”的人物了。
“这个男的要抓活口,吉恩国王陛下一定用的上。那么……这一次来的法师是女的?”
南杜斯一边和自己的几个手下打着招呼,一边有些失望地说道——很明显,南杜斯认为女性法师要比男性法师弱。
南杜斯之所以带着十几个手下来到银松森林中,是为了配合阿鲁高的行动。
吉尔尼斯王国即将对洛丹伦王国采取军事行动。在此之前,吉恩格雷迈恩希望阿鲁高的法师能够在短期内清除位于银松森林中的洛丹伦贵族们,席瓦莱恩男爵一家是他们确定的第一个目标,而南杜斯的任务则是在一旁辅助阿鲁高——尤其是当他需要人手,而不是什么召唤生物的时候。
事实上达拉然之所以会得到阿鲁高行动的消息,完全是因为吉尔尼斯王国这边故意泄露出去的。
吉恩格雷迈恩希望能够在清洗这些洛丹伦贵族的同时引起达拉然的注意,当达拉然插手这件事情的时候,吉尔尼斯王国的宫廷法师便会对这些曾经的同僚发动攻击,在战争开始前,先削弱达拉然的力量。
不过现在看来。达拉然对这件事并不是太过重视,他们派出的法师竟然是女的,这让南杜斯有一种重拳落空的感觉。
“不要小瞧这个女的,她的来头超乎你的想象。”
阿鲁高似乎明白南杜斯的意思,于是出言提醒道。
“为什么?她很强大?”
南杜斯疑惑地问道。
“强大?不,和个人实力无关,她是戴林普罗德摩尔的女儿,库尔提拉斯王国的公主。”
阿鲁高的嘴角露出一丝讥讽的笑意,不知道是针对吉安娜还是南杜斯。
“那么,看来我们需要两个活口了……”
南杜斯的脸上露出了笑容——库尔提拉斯王国的公主殿下……这可是一个能够影响这个海上王国在战争中立场的筹码。
如果抓到了她。无论是洛丹伦还是联盟中的其他国家,在和吉尔尼斯王国的战争中,都不得不投鼠忌器了。
“今夜我就会发动攻击,你们每个人都带上我之前交给你们的护腕。有了这个护腕,我的……宠物们就不会伤害你们……你们得手之后就赶快离开,等到城堡中所有人都被杀死之后,我会在这里和你们汇合。”
阿鲁高对南杜斯说道。
“我明白了……可是计划中的袭击事件不是三天后么?”
南杜斯点了点头,然后又不解地问道。
“那个时间是用来迷惑那些达拉然的法师的……如果他们以为还有充足的时间,就一定不会用法术拼命赶过来。而是会派遣也有一名同伴以调查的名义,在这里设立传送法阵……我太了解这群家伙了,他们都醉心于研究,但在这种事情上,却比蛀虫勤快不了多少。”
阿鲁高用讽刺的口吻说道。
“哈,原来这些家伙送上门只是来做苦力的……不过也真要感谢那些法师的懒惰,给我们送来了这么好的礼物……”
南杜斯的脸上难掩笑意——他已经迫不及待想要得到吉恩格雷迈恩的嘉奖了。
阿鲁高却似乎不像南杜斯这么高兴,他最后看了古堡一眼,然后从怀中掏出一本厚厚的书籍,打开那水蓝色的封面,翻了几页之后,停留在了那一片空白之上。
阿鲁高咬破了自己的手指,忍着痛楚挤出了几滴鲜血;当殷红的血珠落在空白的纸面上时,血红色的文字有如墨团般绽放开来,伴随着出现在书页上的,还有一副血色的图画。
一个身材健硕的人型生物,却长着类似于狼獾的头颅——在阿鲁高轻声吟唱的不知名咒语之中,这个诡异古怪生物血红色的双眸,似乎突然眨了一眨。
……
“完成了!”
当夕阳落入群山之中,uu看书双月冉冉升起,在席瓦莱恩古堡的地下室中,突然传出了一声惊喜的欢呼。
吉安娜指着自己脚下一个闪着淡紫色奥术光辉的魔法传送着,兴奋地对站在地下室内的同伴们说道。
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“终于完成了吗?我们可以去吃饭了吗?”
温蕾萨跑到魔法阵上拉着吉安娜的手兴奋地晃了晃,口中说出来的确实非常没有出息的话——似乎和红龙女王呆在一起的时间久了,温蕾萨也沾染了这位生命缚誓者越来越多的……贪吃的坏习惯。
“可……可以……对不起呀,温蕾萨,害你们陪我在这里耽搁这么久……”
吉安娜连忙点头,然后有些歉意地对温蕾萨说道。
“哼,没用的家伙,要是小霜来的话,几分钟就可以完成这个魔法阵了!”
霜之哀伤不是时机地开始嘲讽吉安娜。
“是……是这样吗?”
吉安娜被霜之哀伤的话吓了一跳,随即坚定了自己还要努力的信心——如果霜女士说的话是真的……那自己还有很长的路要走,才能追的上她在法术上的天赋呢!
“别听小霜瞎说,她哪会这种东西……”
阿尔萨斯笑着拆穿了霜之哀伤的谎言,对吉安娜说道。
“好了,既然这座魔法阵也完成了,吉安娜,那些达拉然的法师是不是要开始向这边传送了?”
希尔瓦娜斯看
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