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“这么说，忠清道的明军全都撤退了？”秀元心中仍有一丝疑虑。
义兵慌张地点了点头，唯唯诺诺道：“正是，就在前天，刚刚有一批明军从公州撤退到此，小的当时还给他们准备干粮呢。”
“公州的明军？应该是陈愚忠和杨元吧，看来还真是准备固守汉城了。”秀元小声咕哝着，心里多少是放心些了。
就在这时，却有个不祥的念头在他脑中一闪而过，秀元当即揪起义兵的衣领，厉声斥问道：“照你的意思，忠州的明军也已经撤退了？”
义兵本就胆小，经秀元这么一吓，更是小便失禁，不自觉地跪了下来，边哭边回答道：“将军饶命啊，那都是三天前的事情了，跟小的无关啊！”
“什么？三天前？三天前茅国器就撤退了？”秀元眼前一黑，顿觉天旋地转：“我还是棋差一招啊！”
义兵不知秀元为何如此沮丧，但又怕他迁怒自己，只好将所知实情合盘托出：“小的虽不知道谁是茅国器，但能确定那支明军绝对是从忠州过来的，不过他们并没有一次性撤退完毕。”
“没有撤退完？你是怎么看出来的？”秀元心中再次燃起了希望，只要忠州还有人，秀忠就绝不可能轻易通过。
义兵稍稍抖了抖裤子，怯怯说道：“因为就在前天晚上，还有一支上千人的明军从东面赶来，那个领头的军官姓吴，说是想在这里补充些粮草，可是当小的告诉他忠州的军队已经北撤时，就连夜带着部队沿北面小路追去了。”
“该死，那肯定是吴惟忠的鸟岭残部！”希望终于破灭了，秀元一脚便将义兵踢翻在地，转过身对诸将说道：“看来忠清道的明军昨天便都跑光了，按照中将的行军速度，现在肯定已经占领忠州了，既然如此，我军就停止北上，在此处驻扎吧。”
一听说要在天安驻扎，全军哗然，包括加藤清正在内的大多数武将均表示不解，眼看着就要攻入京畿道了，怎么说停就停呢，再说了，就算秀忠占领了忠州，也不代表他会率先进入京畿道啊，毕竟那里离两道边界还有一段距离呢。
可秀元就是铁了心要在天安驻扎，直到被众将烦得不行，才勉强道出了实情。
“在座各位，谁知道如果我们继续北进，将要面对的是哪座城池？”秀元一脸平静，时不时地拨弄着军配上的缨缀，较刚才倒也显得坦然了许多。
“再往北就是京畿道的南大门平泽，离这里不过三十余里。”清正脱口而出。
秀元点了点头：“不错，正是平泽，那你知道京畿道的东大门是哪里么？”
“这有什么难的，不就是竹山城么，离忠州可是有五十多里啊。”清正随口说道，看来他对朝鲜真是相当了解。
“你来说说，平泽和竹山有什么区别？”秀元和蔼地问道。
“区别很明显，一座是平城，易攻难守，一座是山城，易守难攻，正因为这样，末将才认为您能早中将一步攻入京畿道啊。”清正一本正经地回答道，在他看来，天安离平泽近，忠州离竹山远，平泽是平城易于攻打，竹山是山城一时半会难以攻克，这些条件都对西路军有利，不出意外的话，肯定能在秀忠之前抢得头功啊。
“我明白你的意思，”秀元笑了笑，望着军营两侧的将领问道：“诸位也是这么想的？”
“哈，吾等认为肥后守所言极是。”在座将领皆低头回答道。
“唉，正是因为‘所言极是’我才更不敢举兵北上啊。”秀元站起身，指着地图上平泽城的位置解释道：“你们看，如果按照当前的形势，我军必定会在近卫中将之前突入京畿道，可之后呢？乌山、水原可都是一等一的坚城，特别是水原，那里可是比当年的晋州还难攻克啊。”
说完，秀元有将军配指向竹山，继续说道：“你们再看看竹山，由此进攻汉城也是要经过乌山和水原，如果我们费劲功夫、损兵折将攻下这两城，岂不是用自家兄弟的鲜血给中将他们铺路？”
“你们也知道了，明军现已全部回防汉城，倘若我们孤军深入，连续突破乌山、水原两道铁桶防线，到达汉城时也只是自取灭亡啊。而中路军却不同了，虽说是跟在我们屁股后面走，但却保存了实力，等到我们和明军打得不可开交之时，他正好坐收渔利啊。”
听到这里，众将无不惊出一身冷汗，没想到秀元小小年纪竟能考虑得如此周密，难怪被秀吉委以重任。
“当初您可是拼了命地想跑在近卫中将前面啊，怎么突然间想通了呢？”清正好奇地问道。
秀元不好意思地挠了挠头，微笑道：“说来惭愧，要不是明军北撤，我还真想不到这点，不过亡羊补牢未为晚矣，总算没走上这条不归路啊。”
“那就按您的意思，把这条路让给中将他们呗？”清正悠悠地说着，众人你看看我，我看看你，亦是心照不宣地大笑起来。
此时，泗川城御殿，秀保在一之间招待大胜而还的水军诸将领，以及末由和他的嫡子忠清。
“民部从釜山来，不知金吾殿下身体可好？”秀保一边敬酒一边寒暄道。
“托您的福，金吾殿下身体康健，就是酒色沾得有些偏多了。”末由回敬秀保一杯，恭敬地回答道。
“呵呵，都是年轻人，沾点酒色在所难免，您看看我，到现在都纳了五房妻室了，不照样好好的，您是备后中纳言钦命的辅臣，关心金吾的日常起居是分内的事，不过只要他不是嗜酒好色，就不必过多苛责，以免伤了和气。”
“伤了和气？”末由心中“咯噔”了一下：“难道这位侍中殿下早就知道我和金吾不和了？”
第一一五章 老臣之苦（）
“殿下说的是，可金吾并非好色那么简单啊。”末由轻声叹息道。
“哦？你这话什么意思？”秀保知道末由想说什么，但还是假意询问，他就是想看看末由对秀秋到底厌恶到何种程度，能把那件事给抖出来。
“并非贪恋女色，”末由欲言又止，可是考虑到秀保才是自己将来的主公，便也只好道出了事情：“金吾他，他是有龙阳之癖啊。”
“龙阳之癖？！”在场诸将皆是惊讶不已，不过他们惊讶的并不是秀秋这个特殊癖好，而是末由竟丝毫不顾及主公颜面，将家丑宣扬出去。
对于这种不忠的行为，许多人当场表示出对末由的不满，尤其是桑山重晴，这位年近花甲的老臣，更是厉声责备道：“民部可是小早川家的首席家老啊，怎能贸然将家丑公之于众呢，实在是有负备后中纳言重托啊。”
“就是啊，即便这是真的，阁下也不能当着我们这些外人的面乱说啊。”铃木重朝也跟风附和着，可一想到秀秋年纪轻轻竟有如此癖好，也忍不住偷笑起来。
末由早就料想到众人会是此等反应，但这都不是他在乎的，他唯一在意的乃是秀保的回应，如果这位大和大纳言真的有意招揽自己，定会出面替自己解围，相反地，如果他想挑拨自己和秀秋的关系，借此向秀秋示好，那么他也会加入这些人的行列，毫不客气地斥责自己的行为。
可让末由困惑的是，此刻的秀保既没有制止家臣的喧闹，也没有开口斥责自己，只是面带微笑地低着头，随意把玩着手中的折扇，后来末由才知道，那折扇是秀长的遗物。
“侍中殿下，家父乃是小早川家的宿老，您的这些家臣太过分了吧？”忠清终于忍不住了，跪坐到大殿中央，轻声质问起了秀保。
“休得无礼！”末由怕忠清引起家臣公愤，当即大声呵责，不过看到秀保并不在意，心里也算是好受了些。
“好啦诸位，能不能听我说几句？”终于，秀保抬起了头，环视一周后平静地说道：“金吾喜好什么厌恶什么都与你我无关，民部既然肯将此等秘密告知我等，可见他对我们大和丰臣家足够的信任，既然这样，我们又怎能反过来斥责他呢？”
“可是主公，民部与本家素无瓜葛，是出于什么原因信任本家呢？”高虎终于插嘴了，他这个问题若是别人提出来倒也十分合理，但是从知道末由来意的高虎嘴里冒出来，有显得有些明知故问了。
“问的好，”秀保煞有介事地点了点头，故作疑惑地看着末由，轻声问道：“那就请民部说说，为什么如此相信本家啊？”
“为什么？”末由用恳求的眼神望着高虎，希望他能给自己助力，可高虎却将头扭到一边，和桑山重晴小声交谈起来，顿时让末由觉得自己被人抛弃了，准确地说，是被高虎耍了，可明白了又能怎样呢，都到这一步了，唯有硬着头皮走下去，否则就真可能成为丧家之犬了。
“与其说是信任，倒不如说是羡慕，”末由头冒虚汗，匆忙组织起语言，毕恭毕敬地回答道：“在孤岛时，佐渡守和外臣讲述了殿下的许多传奇经历，从那时起，外臣便对您心生景仰之情，更是对在座诸位能有这样一位主公而羡慕不已，实不相瞒，外臣此次前来，就是希望能入得殿下门下，为大和丰臣家肝脑涂地，竭诚奉公。”
“好一个‘肝脑涂地、竭诚奉公’，”没等秀保发话，桑山重晴便侧过身面向末由，冷冷地说道：“您可是小早川家的首席家老啊，竟敢背着金吾殿下说出这番话，难道不知道何为忠臣不事二主么？”
“呵呵，忠臣不事二主是不假，可桑山修理也听说过‘一朝天子一朝臣’吧？”末由方才已是心慌意乱，捉襟见肘，重晴的这番话正好给了他一个宣泄的机会，也好借此向秀保说明真相，免得遭众人误解。
“我小笠原氏背井离乡流落近畿，幸得元就公赏识而出仕毛利家，所谓‘滴水之恩当涌泉相报’，自先父贞种起，便是竭诚奉公不敢有半点松懈，到后来划归备后中纳言麾下，先父仍是教导我牢记毛利家的恩情，决不能做忘恩负义之徒，因此，从那时起，我便忠心侍奉中纳言，一如侍奉元就公般谨慎恭敬。”
“也正是因为忠心可鉴，先父和我才能接连被提拔为家老，中纳言临终前更是将辅佐金吾的担子放在了我肩上，让我以宿老的身份执掌小早川家。”
“既然如此，您有为何要离开金吾殿下呢？”也许是听出末由有难言之隐，重晴的语气也缓和了不少。
“我不是说了么，一朝天子一朝臣，金吾年轻气盛，性情浮躁，哪会听得进我们这些老臣的忠言，再加上他悄悄培养亲信与我等分庭抗礼，这小早川家早已没有我末由的容身之所啦。”说到这里，末由长长地叹口气，在座众人也停止了交头接耳，要么抓耳挠腮要么沉默不语，场面顿时冷清了下来。
“金吾的亲信，民部指的是山口玄蕃头吧？”见众人不说话，秀保用一慢悠悠的语气打破了僵局。
“殿下认得此人？”末由没想到秀保会认识这位小早川家的后起之秀，不免有些惊讶。
“既然民部不否认，那我也就明白了，如果您愿意的话，今后就留在我身边吧，至于金吾那边，我派人去告知一下便是了。”秀保淡然地说着，似乎根本不把这件事放在眼里，可这份淡然却让在座的众人皆是一头雾水。
“敢问主公，那位山口玄蕃头究竟是何人，臣出仕至今都未曾听说过啊。”高虎着实按捺不住好奇心，非得问个明明白白。
“那厮也叫山口正弘，就是一个‘三姓家奴’罢了，民部受此人排挤哪还有好日子过？”秀保忿忿不平道：“干脆把名字改回去，还叫小笠原隆清，也算是和小早川家做个了结吧。”
第一一六章 信州黄忠（）
“三姓家奴？改名？了结？”在座众人显然没有跟上秀保的思路，纷纷小声嘀咕起来，就连作为当事人的末由，也对这突如其来的一切感到措不及防，怯生生地试问道：“殿下愿意接纳外臣了？”
“怎么，不愿意了么？”秀保恢复了平静，和蔼地问道。
“主公，这究竟是怎么回事，请务必告知臣下。”一直被蒙在鼓里的重晴等人躬身询问道，对眼前这一幕还是没反应过来。
秀保本不愿多说，毕竟那算是小早川的家事，可顾及到重晴等人的颜面，还是简要地介绍了一番：“那山口宗永原名山口正弘，其父山口光广本是大内家臣，主家灭亡后投奔了大友家，宗永作为大友义统近臣时被太阁赏识，进而辅佐石田治部参与了九州的检地，此后又被隆景殿下纳入麾下，成为了金吾的近侍，这就是为什么我称其为三姓家奴了。”
“更易主家虽为人不齿，但当今之世亦有不少，小到多闻山城的松永久秀，大到一统中国的毛利元就，不都曾经徘徊于多股势力之间，默默发展壮大的么，就这一点来看，倒也无可非议啊。”重晴到底是老臣，下克上的事情见识多了，也就不觉得奇怪了。
可秀保却摇了摇头，继续说道：“要只是三易其主，如能安心侍奉金吾也就罢了，关键是此人野心颇大，不安于现状，加之金吾的纵容，时时刻刻都在对家中老臣掣肘，好像这个宿老的位子只有他能坐，别人都没资格似的。”
“殿下您是怎么知道这些的，真是比臣了解的还要详细啊。”一个小小的近侍秀保都能了如指掌，着实让末由佩服得五体投地。
“这你就不要问了，反正事实就是这样，众人知道就好，这毕竟是金吾的家事，汝等切勿出去乱说，以免伤了两家和气。”这件事就这么被秀保搪塞过去了，他总不能说这是自己从四百年后的书本中看到的吧，让他们知道这位山口正弘不是什么好人就足够了，再往细了说难免会露出马脚。
话又说回来，秀保之所以能定义山口正弘，完全是通过他后来的表现得出的。此人成为秀秋家臣之后，使得稻叶正成等一干老臣皆受冷落，自己则堂而皇之地当上了首席家老。
本以为从此便能一手遮天了，可谁知秀秋因为在朝鲜滥杀无辜而被三成检举，秀吉一怒之下竟将其从筑前名岛三十万石转封至越前北ノ庄十五万石，知行足足削减了一半！
在这种情况下，这个山口正弘想的不是如何宽慰秀秋，而是暗中打通三成，使其向秀吉进言，让自己脱离小早川家这个烂摊。有了三成从中说情，自然事半功倍，没多久，秀吉便批准了正弘的请求，将大圣寺城六万石赏赐给他，从此他便一跃成为和秀秋平起平坐的独立大名。
事情发展到这地步够让人窝火的吧，秀秋这才看清正弘的嘴脸，恨得牙痒痒却束手无策。而就在这时，想必是出于拉拢的考量，家康竟然出面替秀秋说情了！秀吉也不像驳他面子，只好取消了对秀秋的处罚，而正弘却作为独立大名留在了加贺。
这也就是为什么关原之战时秀秋追随了家康，而正弘却追随了三成，从这一点上能看出此人多少还是懂得些知恩图报的。
画面回到大殿，诸将见秀保不愿多说，也就识趣地闭上了嘴，重晴这样的老臣知道，即便自己在家中备受尊重，但终究还只是一名家臣，主公有主公的秘密，如果他不可说，那么做臣子的就绝不该追问，“适可而止”便是他这些年来悟出的为臣处事之道，也是他服侍主家三十余年而不倒的一个重要原因。
“好啦，就按照我说的，从今天起，民部就是我们大和丰臣家的一员了，名字嘛，还是叫‘隆清’好了，也算是和过去做个了结吧。”秀保面带�