百余人的队伍在这陆奥的冰天雪地里艰难的前行着，整个世界仿佛都被冰住了，生在南方的秀保那见识过这种严寒，即便穿上皮衣仍是在车中冻得瑟瑟发抖，这让身边的驹姬颇为心疼。绕过猪苗代湖继续北上终于进入了出羽国，比起南陆奥，这里的天气更为恶劣，远近都是白茫茫的一片，仿佛连山都冷地在颤抖，空气似乎也要凝固了，那刮过脸颊的北风，早已让随行武士皮肤开裂，耳朵和双手也都长出了冻疮。
而此时秀保也好不到哪里去，虽然是在车中，可薄薄的车厢即便是挡住了北风也挡不住彻骨的寒意，秀保一开始还是和驹姬在车中有说有笑，可是随着气温的降低便逐渐支撑不住了，此刻竟裹着裘衣蜷缩在车厢的一角。
见到秀保为了使自己和父亲团聚不惜亏待自身，驹姬的眼泪便止不住地流了下来。她悄悄挪到秀保身后，解开小褂和唐衣，缓缓地将他抱在了怀中。由于温度的改变，秀保从半昏睡状态逐渐清醒，他发现一双玉手紧紧地环在腰间，后背更是觉得什么东西顶着有几分异样。
秀保想转过脸看个究竟，却正好和驹姬的目光交汇到一起，两个人的脸顿时都红了起来，还是驹姬反应快些，她先把脸转向一边，身体轻轻地靠在秀保背上，害羞地说道：“大人为了妾身远上出羽，妾身除此之外无以为报，您现在只管好好休息便是了，其他的便交给臣妾吧。”
秀保欲言又止，虽说初次和驹姬亲密接触，但这种感觉确实那样熟悉，那样温馨，以至于将这种接触作为了一种享受，让人欲罢不能。秀保低下头，温柔地抚摸着驹姬的手，很是陶醉地闭上眼睛，轻声说道：“那，那今后也要麻烦夫人多多关照了。”
第四十六章 赖乡的情义（）
一番**过后，秀保便揽着驹姬在车中睡着了。不知是过了多久，马车突然停了下来，藤堂高虎隔着帘子向秀保禀报：“主公，米泽城城主蒲生赖乡想请您到城中一聚。”秀保坐起身，轻轻地将裘衣盖在驹姬身上，掀开帘子询问道：“现在已进入置賜郡了？”“正是，前面不远便是米泽了，备中守大人刚刚派遣家臣前来接驾。”高虎恭敬地回答道。“也好，正好可以让军士们好好休息一下。”秀保从车中走了出来，便看见两个武士模样的人冻得面部青紫，在雪地里不停地打着摆子，见秀保露面，两人当即小跑着来到他跟前，拜伏在秀保脚下：“小的奉我家主公之命在此等候侍中殿下，请殿下入城稍作休整再行上路。”
秀保看着周围白茫茫的一片，也只有不远处的那座三层天守算是一道风景了，于是便命二人先行回城通报，自己也加快速度向米泽城行进。米泽城本为大江氏的居城，大江氏灭亡后便成為伊达氏的支城。天文十七年（公元一五四八年），伊达晴宗將居城迁到米泽城。丰臣秀吉討伐小田原後；下令政宗移封至陸前岩出山；拥有五十八万石领地；包括米泽城在内的出羽置赐郡則由蒲生家臣蒲生乡安取得；由于蒲生骚乱，乡安被迫归隐，这里便交由蒲生赖乡镇守。至于后面的历史大家便耳熟能详了，由于越后的上杉景胜移封会津；米泽城便成为直江兼续的居城。兼续入城后便将城名改为舞鹤城，同时进行城的修缮工作。关原合战时，由於上杉景胜从属西军，战后领地由会津一百二十万石，减封为米泽三十万石（其实还包括陆奥的伊达郡以及信夫郡），之後上杉氏十三代当主便以米泽城为居城；直到明治时代。虽说米泽后来成为了上杉氏的居城，但现在却只是蒲生家在出羽的一个据点，再加上是平城，易攻难守，因此颇不受本家重视，仅仅保留了伊达统治时期修建的三层天守和轮郭，就连堀也是蒲生乡安担任城主时重新挖掘的。被氏乡称为“蒲生家的依赖”的蒲生赖乡为何会被外放米泽，秀保当然清楚。历史上，这位蒲生赖乡在主家转封宇都宫后便投奔了石田三成，并且改名“蒲生乡舍”，意为“舍弃蒲生家”，成为了三成麾下为数不多的猛将，但最终和岛清兴一样英勇地战死在了关原。出于对他的钦佩，其实还包含着将其纳入麾下的私心，秀保一见面便鞠躬施礼，这倒让赖乡有些受宠若惊了，他惶恐地还礼道：“卑职与殿下素未谋面，何须行此大礼？”秀保直起腰回答道：“备中守这一年来为丰臣家受苦了，受在下一拜有何不可？”赖乡听秀保如此说，眼圈顿时红了，激动地说道：“来，侍中殿下请进屋内说话。”说完便将秀保等人领进了御殿。待众人坐定，赖乡便说道：“殿下到访若松时，卑职正在处理公务，实在是抽不出时间拜访，昨天正好得知您将路过米泽，便立即安排家臣在路旁等候，若是惊扰了殿下还请见谅。”
秀保随意地挥了挥手：“备中守多虑了，您的两位家臣冒着风雪等候在下已是让秀保感动不已，何来惊扰一说？倒是殿下，想必为太阁吃了不少苦头吧？”
“这是哪里的话，侍中殿下可比这么说。”赖乡羞赧地说道。
“若不是这样，您怎会被远放到这极寒之地呢？”秀保不顾赖乡的感受追问道。
赖乡作为武士，动嘴自是比动刀还要麻烦，知道自己瞒不过去，便只好坦白道：“既然殿下心知肚明，又何必明知故问呢？”
秀保微笑着对赖乡说：“殿下可曾去过伏见？每到春天，城中的花苑中便会开满各种各样的鲜花，色彩斑斓，争香斗艳，引人注目，而花苑角落里的松树和柏树却仅仅是挂满了绿油油的叶子，无人驻足观赏；可是一到冬天，这些花朵却都枯萎了，只剩下光秃秃的枝干在风中摇晃着，再也不复当初的美丽，而那些松柏却仍然保持春天时的模样，屹立挺拔，巍峨肃穆。太阁曾经告诉在下，鲜花纵是美丽，但松柏才是整个花苑中最美的景色。备中守殿下，您便是我丰臣家的松柏啊！”
赖乡没想到能获得秀保如此高的评价，眼眶顿时湿润了，激动地说道：“卑职不忘太阁之恩，一年来屡次劝说主公珍视情义，切勿因为处分而背弃太阁，可主公非但不听，反而迎娶振姬为正室，更将卑职赶到这荒凉的米泽城，不管不问，受尽了冷落。现在只有殿下能明白在下的良苦用心，得您一言，赖乡真是死而无憾了。”
秀保见赖乡已被自己感动，便趁热打铁道：“备中守身为陪臣，却处处为丰臣家着想，在下实在感激不尽，恕在下无礼，既然侍从殿下对您如此绝情，何不…”
“非常抱歉，您的好意卑职心领了。”秀保话还没说完便被赖乡拒绝了，“卑职虽是心向丰臣家，但有些事还是要和殿下说明的。”
“备中守请讲，在下洗耳恭听。”秀保一脸温和地回答道。
赖乡正色说道：“听闻殿下与石田治部关系不恰，而在下却与石田治部相交多年，一直不曾背离，现在若是出仕殿下，岂不是背弃挚友陷自身于不义？还请殿下打消这个想法。”
“明白了，”秀保叹了口气，“备中守果然是重情重义之人，在下的请求确是过分了，还请您见谅。”
赖乡抿了口茶，颇为欣赏地看着秀保：“殿下看重卑职乃是卑职的幸运，感激都还来不及，怎能怪罪呢？此事就此打住，卑职后院有一眼温泉，乃是去疲解乏的绝佳去处，若殿下不嫌弃，可与夫人一同前往。”
听出赖乡已无归顺之意，秀保也就不再强求，向他道谢后便领着驹姬泡温泉去了。看着秀保渐行渐远，赖乡轻声感慨道：“通晓世事，求贤若渴，三成终究要败在他的手下啊。”
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第四十七章 后院起火（）
就在秀保和驹姬在米泽城享受温泉的同时，大和郡山城却是成了没有硝烟的战场。
菊姬怀胎已有七月，再加上又是秀保的正室，自然受到了全家人的关心和呵护，智云院几乎每天都要到佛堂中为即将到来的小生命祈福，阿江作为菊姬“曾经”的嫂子，自是也是对她呵护备至，再加上已有生育儿女的经验，应付起来更是得心应手。家中的侍从和婢女也都是从早忙到晚，府中上下皆是一片忙碌景象。
虽说是“全家总动员”，可唯有一人似乎置身事外，丝毫不关心秀保第一个孩子的出生，没错，便是那位浅野家的公主樱姬。
就在府中众人奔波忙碌之时，她却依旧召集公卿家的公子小姐在府中吟诗作画，完全不顾及众人鄙夷的眼神。每当菊姬在侍女的陪同下散步经过她的花园时，总会大声地自言自语道：“哎，有人为了香火有继便受十月怀胎之苦，即便是儿孙满堂又有何意义呢，毕竟不如纵情山水，徜徉诗海来的快意啊。”
菊姬并未读过多少诗书，但这番话还是听得明白的，再加上自己生性要强，受不了这般冷嘲热讽，多次想冲上去与樱姬争论一番，但每次都会被身旁的侍女死死拦住，再加上自己也知道有身孕不宜动气，终于没有和她一般见识。
但毕竟纸包不住火，事情最终还是传到了阿江的耳朵里，虽然身为家中的侧室，但菊姬一直都是将她当做嫂嫂来对待，毕恭毕敬，有什么事情都会和她商量，菊姬怀孕后更是将家中的事务全权交由阿江管理，使她成为家中的实际掌控者。
虽说阿江的性格比菊姬好不到哪里，但有过三次婚姻的强悍经历让她学会了许多，性情也逐渐平和了下来，在得知菊姬因为樱姬的事大动肝火时，也会主动前去开导，每次都能帮菊姬暂时稳定情绪。
有一次，菊姬受了樱姬的挖苦后来向阿江抱怨，阿江听完后笑着劝慰道：“御前真以为樱姬夫人是瞧不起您么？”菊姬不解：“不是这样，她为何次次恶语相向？”
阿江解释道：“御前是秀保最为疼爱的正室夫人，自是会被她羡慕，再加上您现在怀有殿下的孩子，更是成为全家的宠儿，而她呢，同是殿下的妻子，到现在却连夫妻之礼都未曾行过，受到如此冷落，她怎能不怨恨您呢？”
“夫人的意思是，樱姬是嫉妒我喽？”菊姬有些得意了。“正是如此，”阿江点了点头继续说道：“她越是嫉妒您越是会恶语相向，只要您不搭理她，不久她便会自觉没趣了。”
“是这样啊，”菊姬高兴地笑道，“她是在嫉妒殿下只疼我一个人啊。”从那以后，菊姬便像变了个人似的，面对樱姬的讽刺没有丝毫气愤，这回轮到樱姬恼怒了，“怎还有如此厚颜无耻的女人？”她时常说道。事情果真像阿江说的那样，过了不到半个月，樱姬便不再挑衅菊姬了，两人若真是这般相安无事，倒也不是件坏事。
可有些事终究还是不可避免地发生了。那时刚过立春，虽说东北还是白雪皑皑，但京畿一带已是冰雪逐渐消融，万物开始复苏的初春景象。菊姬在家中蛰伏了一个冬天，此时更是耐不住性子，执意要去外面走走，看看多闻山的晚梅。
阿江虽说不放心菊姬挺着大肚子去郊外赏花，但又抵挡不住她那苦苦哀求的眼神，左右为难，不知所措。这时，从小便在郡山城长大的婢女阿竹突然有了想法，只见她神神秘秘地凑到菊姬耳边，调皮地说道：“御前与其欣赏晚梅，倒不如去看看新开的山茶花。”
“山茶花？”菊姬怀疑地看着阿竹，“山茶花至早也要三月才能绽开，现在刚入二月，你这丫头又在骗我了。”
“奴婢怎敢欺骗御前，昨天我路过樱姬夫人的花园时便看到好大一片呢。”阿竹认真地说道。
阿江怎能不清楚阿竹的想法，与其去郊外赏花，倒不如在家中来的安全些，也真亏她有这个心思。既然如此，阿江便顺水推舟道：“是啊，早梅晚梅都是梅，想必也没什么差别，倒是这早开的山茶花确是难得一见呢，御前可不要错过啊。”
菊姬自幼喜欢花，不论是山中不知名的野花，还是贵族公卿家花苑中的名贵物种，她都要看个究竟，因此当听说这么早便有山茶花时，她也是动心了，可是想到是在樱姬花园里，她又有些不乐意了。
见菊姬一脸愁容，阿江想到了一个好办法：“樱姬和您已有半个多月没起冲突了，想必现在也是心平气和了，御前何不趁此机会与她修好，既能使全家团结又能讨得殿下欢心，何乐而不为？”
菊姬好奇地问道：“不知夫人有何妙计？”
阿江笑道：“妙计算不上，我看那樱姬好要脸面，御前只要稍微给她个台阶便已足够了。”
“台阶？”菊姬还是听得云里雾里的，不明白阿江究竟想怎么做。
“正是，只要您给她捎带一碗人参汤略表心意，我想她定不会再为难御前了。”阿江指着侍女刚送过来的补汤说道。
菊姬这才明白了阿江的用意，立即命令侍女将参汤装好，随她一同去拜访樱姬。
樱姬此时也正和许多人来花园中赏花，虽说是“早产儿”，但这些山茶花依旧是花繁艳红，深夺晓霞，众人无不啧啧称赞，樱姬也在这称赞声中得到了从没有过的满足。
正当她沾沾自喜忘乎所以之时，菊姬在阿江的陪护下来到了花园，众公卿子弟见菊姬前来，当即将樱姬抛在一边，凑到这位秀保的正室面前施以大礼。
如此落差樱姬怎能受得了，但自己毕竟是侧室，只好阴着脸向菊姬行礼：“御前大驾光临，妾身有失远迎，还请见谅。”
菊姬并没意识到樱姬的不悦，心里正想着和她修好呢，便热情地凑上她跟前说道：“夫人休怪妾身不请自来，这里有厨房刚做好的参汤，特地拿给你尝尝。”说着便命侍女将一碗冒着热气的参汤从食盒中取了出来。
“参汤？”樱姬没好气的说，“御前是想向妾身炫耀么？”
“这是什么话，只不过是想让夫人与我一同分享美味罢了，并没有别的意思。”菊姬急忙解释，并从侍女手中接过参汤，递到了樱姬面前。
樱姬见众公卿子弟此时都盯着自己，顿时羞愤难耐，将参汤推开，冷冷地说道：“一同分享？我看御前是想让我在众人面前出丑吧，这汤还请拿回去，妾身无福消受。”
菊姬已是笑脸相迎，没想到无故遭受这等攻击，终究是忍不住了：“妾身亲自到访意在与夫人修好，还是请夫人喝下这碗汤吧。”说着便将碗向樱姬嘴边送去。
樱姬也不是吃素的，难等受别人强迫，一把将菊姬推开，大吼着“我说不喝便不喝”向屋内走去。
谁知意外便在这时发生了，菊姬身怀六甲，哪能经得起如此推攘，还没等阿江等人反应，便重重地摔倒在地。
第四十八章 樱姬出家（）
随着菊姬一声撕心裂肺的惨叫，时间在这一刻定格了，不论是公卿子弟还是侍从婢女，全部都一脸惊恐地站在原地，惊吓、同情以及悲观的情绪禁锢着他们，丝毫动弹不得，就连樱姬也是绝望地瘫坐在地上，一脸崩溃地看着从菊姬裙摆下渗出的斑斑血迹。
她知道这意味着什么，不论是男是女，作为秀保的第一个孩子，如果真是因为自己的缘故胎死腹中，那么，不仅仅是她了，就连她的娘家也定会遭受灭顶之灾，毕竟这是丰臣家的第三代子嗣啊。
“还愣着干什么？！阿竹，赶紧去请大夫和产婆准备接生；於