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“有时候真是觉得很奇怪，右府眼光甚是独到，真是能做到疑人不用，用人不疑，对于局势的分析也异常透彻，似乎一早便对事情了如指掌……”说到这，藤堂高虎也是心生疑窦，到现在他都没有明白，秀保这种与他的年龄和资历不相符合的大局观和谋略究竟是从而何来。
对于藤堂高虎的感受，德川家康也是深有体会：“不论是最开始平定骏远三的一揆，还是平息宇喜多骚动，乃至后来分兵攻打关东八州，都需要对时局进行精准的分析和掌握，绝不是一般人能做出的。虽说不知道右府是如何做出这些决策的，，但老夫是打心眼里佩服他。好了，别的也不多说了，还请民部带路，我们这就前往沼田城吧。”
与此同时，沼田城内，秀保正和真壁氏干在茶室中交谈。
“这次多亏安艺守了。”秀保一边品茶，一边语气随和地说道。
“殿下切莫这么说，这都是外臣应该做的。”真壁氏干是本次出征会津的佐竹军的总大将，但是由于佐竹义重的约束，由于在桧原一战中佐竹军的表现只能用差强人意来形容。
“你派出的这些死士，只要能骗得过内府，我必尽力保全佐竹氏。”说罢，秀保拿出几封在德川军本阵缴获的书信，使劲攒成了纸团，当着真壁氏干的面扔进了篝火中。
第三七七章 真壁兄弟（）
见此情景，真壁氏干悬着的心稍稍放下了，他轻轻地叹了口气，却被秀保用眼睛的余光察觉到了。
“安艺守此番率领三千佐竹军出阵会津，功不可没，毫不客气地说，比远在水户的常陆侍从发挥的作用还要大啊。”秀保一边拨弄着篝火中的柴火，一边“随口”说道。
“殿下过奖了，外臣不过是侍从麾下一介普通家臣，之前并未有建树，此番承蒙殿下信任，有幸立下薄功，但这也是佐竹氏的功劳，外臣绝不敢一人消受。”听了秀保的话，真壁氏干极为敏感，他立即委婉地向其表达了自己对佐竹氏的忠诚。
“安艺守过于紧张了，”秀保莞尔一笑，安抚道：“我也不是挑拨你和侍从的关系，但你们真壁氏曾经也是常陆的一大势力，令尊生前更是有‘鬼真壁’的称号，我刚才那么说，也是出于对真壁氏的尊重罢了，请大人切莫挂怀。”
听到这，真壁氏干倒是有些踟躇了，他知道秀保刚才是有意试探自己，可是听他提起自己的父亲的诨名，心中还是一阵酸楚：“没想到殿下还记得真壁氏及先父的事迹，外臣实在是激动不已，不过真壁一门臣服于佐竹氏已逾二十年，不会也不该有其他想法，还请殿下见谅。”
“你这是什么话，”秀保故作惊讶地反问道：“真壁氏对佐竹氏的忠诚我是早有耳闻，又怎会做那种暗中挑拨之事？好了，若是刚才的谈话让安艺守误会了，秀保在此表示歉意。”
“殿下这是折煞外臣了，”真壁氏干赶忙躬身行礼道：“是外臣以小人之心度君子之腹了，还请殿下恕罪。”
秀保摆了摆手，随即将他扶起，笑道：“既然是一场误会，那你我就都不要放在心上，今天你为佐竹氏做的一切，届时我定会据实向侍从相告。时间不早了，还要准备迎接内府呢，你先下去吧。”
“遵命。”真壁氏干施礼后立即起身退出了茶室，望着他的背影，秀保微微地叹了口气。
“你出来吧，”秀保平静地说道。这时，只见一中年男子从屏风后面缓缓走了出来。
“义干大人，刚才我与你兄长的对话你也听到了。”秀保问道。
中年男子点了点头：“听得很清楚，看来兄长是不愿背弃佐竹氏，恢复祖上的荣光了。”
其实，秀保面前的这位中年人，便是真壁氏干的弟弟真壁义干。真壁氏干无嗣，因而将义干的长子真壁房干收为养子，以便将来继承家督之位。这在战国大名中很是常见，真壁义干倒也没有什么想法，但是真壁氏干对佐竹氏的态度却是让义干很是反感。
真壁氏，出自桓武平氏—大掾氏—流真壁氏，也算是大掾氏的旁支，自平安时期开始，一直是常陆国真壁郡一带的强力国人。到了素有“鬼真壁”之称的真壁久干时期，真壁久干在小田氏、后北条氏、佐竹氏之间纵横捭阖，使得真壁氏的势力范围达到了一个顶峰，拥有了真壁、筑波两郡的控制权，并有了向独立大名迈进的趋势。
不仅如此，真壁氏虽说明面上与佐竹氏亲近，但是作为大掾氏的旁系，他将自己的女儿嫁给了大掾氏当主大掾清干，并积极利用自己在常陆西部的优势，配合以大掾氏为首的“南方三十三馆”对抗佐竹氏的常陆制霸，这一方面是作为大掾氏旁支应尽的责任，另一方面也是想通过拖延佐竹氏南侵，为自己扩大势力范围争取时间和机会。
但很不幸的是，这位真壁氏的英主却在天正十七年，也就是小田原征伐前一年病逝。他的去世，对常陆的局势产生了巨大影响。
小田原征伐之后，虽说秀吉将常陆一国给予了佐竹氏，但这相当于一张空头支票，常璐国近一半以上的领地还在大掾氏及其旁支手中。秀吉这么做，一方面是给佐竹义重父子一个人情，另一方面却不愿看到佐竹氏真的统一常陆，而是希望像之前那样，名义上获得大掾氏的臣服，维持面上的统一，实际仍政令不达南部，这也是秀吉常用的维持对地方大名控制的一种方法。
但出乎秀吉意料的是，佐竹义重和佐竹义宣并非泛泛之辈，他们积极利用这样一个大义名分，开始了对大掾氏的作战。可就在这样一个关键时刻，新继任的真壁氏家督真壁氏干，一改其父真壁久干的政策，放弃了成为独立大名的机会，转而全力支持佐竹氏。
失去了真壁氏从西部的策应，大掾氏的战略布局因此受挫，士气也随之大损，佐竹氏看准时机，仅用了不到一年时间，便击败了大掾氏和“南方三十三馆”的反抗势力，完成了常陆的统一，大掾最后一任当主大掾清干及其正室，也就是真壁氏干的妹妹也自杀身亡，关东名门大掾氏彻底灭绝。
虽说因为这件事，真壁氏干获得了佐竹氏的宛行状，保留了真壁、筑波两郡约六千石的知行，但在外人看来，这不过是卖主求荣获得的打赏罢了，真壁氏的声望也随之大大衰落。不仅如此，真壁氏还失去了成为独立大名的机会，这使得其祖上数代人的努力付诸东流，不得不说，真壁氏干的所作所为是缺乏战略眼光的，但是他这种求稳的心态，在那个时代，似乎也不能过多苛责。
真壁氏干的做法引起了很多老臣的不满，其中便包括他的弟弟真壁义干。虽说儿子被视作下一任家督，但真壁义干仍觉得他的兄长背离了真壁一门历代当主，特别是真壁久干的心愿，对大掾氏的背叛也是不可饶恕的。
因此，他和许多老臣都向真壁氏干提出了退隐的请求，众人来到真壁郡的下馆一带隐居，一晃便是五年。失去了众多家臣的真壁氏干，实力大大削弱，加之大掾氏已经被消灭，真壁氏也丧失了利用价值，佐竹义重决定找个理由将筑波郡从真壁氏干手中收回来，但佐竹义宣却见不得这种事情发生，为真壁氏据理力争，总算是保留了现有知行。
但真壁氏干之后却被长期滞留在水户城，领地中也被安插了许多佐竹氏派去的奉行，真壁氏的独立性遭到了极大削弱。
随着秀保出兵会津，真壁义干等一干老臣似乎发现了转机，特别是得知佐竹氏给德川军让路的情况后，真壁义干更是在丰臣联军前往沼田城的路上追上了秀保，向秀保告发了佐竹氏，并恳请秀保帮助真壁氏恢复往日的荣光。
帮助真壁氏脱离佐竹氏无疑是削弱佐竹氏的一个良策，但秀保考虑到真壁氏干毕竟是真壁氏现在的当主，且出征会津时并未有过错，因此决定给他个机会，试探他是否有意脱离佐竹氏，若是他不愿意，再将这个机会转交给真壁义干，这便有了之前他与真壁氏干的对话。
“如此一来，事情倒也是明了了。”秀保对真壁义干说道：“你且先回常陆，联络真壁一门的家臣，煽动骚乱，要求罢黜安艺守的家督之位，我这边得到消息后，立即将安艺守解除兵权并予以收押，至于罪名嘛，我想除了家中骚乱，派人中途袭击内府也可列为一条……”
第三七八章 世态炎凉（）
“殿下，并非在下为家兄开脱，只是袭击内府一事，若是全推到他身上，您就不怕他当着众人的面纠缠么？但凡有大名相信他的说法，都会对您和丰臣氏的威信造成难以挽回的影响。”
且不论真壁义干是否有替真壁氏干求情的意思，秀保真要不顾和真壁氏干达成的协议，将脏水全泼到他一个人身上，就算后者再软弱，在生死面前还是会竭力相争的，到时候秀保如何应对，确实是个难题。
“那按照你的意思，我该如何做呢？”秀保心中虽说已有决断，但还是向真壁义干征求意见。
“依在下愚见，只要能将其罢黜，便足够了，没必要做的太过分……”真壁义干低着头小心翼翼地回答道，说到后面时，他的声音已经微弱到几乎只有自己能听见了。
“义干大人，切不可有妇人之仁啊。”听到真壁义干这么说，秀保直接表示了拒绝：“若不给安艺守加上后面的那个罪名，你煽动骚乱的大义又从哪里来？复兴真壁氏的依据又是什么？没有大义的情况下，我怎敢对你们表示支持？况且我也说过了，安艺守此番出阵并未有过错，越是这样，罪名上越是需要下功夫。我本以为你是能跟随我成就大业之人，如此看来，想必是看错人了吧。”
秀保的这番话让真壁义干直冒冷汗，特别是听到秀保对自己的评价，他立即拜伏道：“殿下真心实意相待，在下……不，臣怎敢不竭尽忠诚？只是臣觉得家兄不会轻易就范，担心到时候节外生枝。”
真壁义干改口称自己为“臣”，秀保知道这其中意味着什么，但他并不愿去纠正他，一方面，既然将来是要靠大和丰臣氏实现复兴，那称臣倒也无可厚非；另一方面，秀保也在潜移默化中逐步明晰自己在天下大名中的地位，特别是此战过后，他已经没必要和这些国人、小大名过于谦卑了，毕竟自己是丰臣秀赖的后见，代表的是丰臣氏，一言一行都要符合自己的身份。
“我倒并不这么以为。”秀保悠悠然说道：“既然他愿意派出佐竹氏的忍者去偷袭内府，定是做好了牺牲自己的准备，特别是刚才和他的对话，我更是坚信这点。他绝不会为了保自己一命而让佐竹氏陷入危机的，否则他也不会同意和我的交易。当然，这只是第一点。”
“第二点，当你回常陆煽动罢黜安艺守时，我会将他扣押，这时候我再给他扣上刺杀内府的帽子，却不急于将他处死，但凡是聪明人都知道我的用意，安艺守定会识时务地让出家督之位，并承担下所有罪名，而我会因为此间的默契保他全身而退，这对于你我他来说都算是个不错的结果。”
“至于最后一点，由于这件事最终是以惩处佐竹氏为目标的，若安艺守真想不通，打算为了主家和我撕破脸，我也不惧。你觉得真的把佐竹氏私通内府的书信烧毁了么？有了那些信，这盆脏水安艺守只能接过去，且对我的威信不会造成丝毫影响。”
“殿下思虑周全，臣实在是佩服！”虽说秀保这番周密安排让真壁义干又惊又怕，但得知秀保并不打算置真壁氏干于死地，他还是松了口气。
“不久前得到消息，说是佐竹氏也准备出兵关东了？”虽说忍者已经多次向秀保禀告此事，但他还是想向真壁义干确认一下。
真壁义干很是干脆地点了点头道：“没错，与德川氏交界一带兵力调动很是频繁，臣以为常陆侍从是准备通过攻打德川领来将功折罪。”
“真是辛苦他想出这么个办法来，”秀保嗤之一笑道：“早知今日，何必当初？此刻任由他再怎么卖力，结局已经改变不了了。”
“佐竹氏给内府大军让路，根本就是罪无可恕，殿下严惩之也是天经地义。”真壁义干趁机撺掇道。
“好了，不要说了，如何处置佐竹氏，联席会议自会做出决定，不劳你操心。”秀保对真壁义干的这副嘴脸有些反感，其实若非真壁氏干刚才的态度，秀保还是想让他继续带领真壁氏的，如今让他的这位弟弟顺势上位，实在是没有办法的决定。
“时候也不早了臣这就返回常陆，一有消息立即派人告知殿下。”也许是听出了秀保话中的语气，真壁义干赶忙向秀保告辞，在得到秀保的首肯后，悻悻地退出了茶室。
“倒还算是会看脸色。”秀保无奈地笑了笑，紧接着便招呼侧近替自己更衣，准备在御殿与德川家康好好“叙叙旧”。
沼田城本就不大，此刻却内外聚集了十四万军势，这是任何时候都没有过的盛况，那些五万石以上的大名勉强还有像样的屋敷可以居住，五万石以下的小大名可就惨了些，有的住在下级武士和商人的家中，有的甚至只能住在农户家中，虽说环境不佳，但心情却是不差，想到战后将会获得奖赏乃至加封，就算让他们住在露天，应该也能忍受几日吧。
德川家康虽是败军之将，但他正午时分进城时，仍引起了很大轰动。许多大名和武士聚集在通往御殿的主路两侧，争相目睹这位曾经的天下第一大名，如今会落魄到何种地步。
“你看那个蒲生氏的家臣，之前来求本家时还是畏畏缩缩，低头顺眉的，今天反倒这般神情，着实让人厌恶！”本多忠胜死死盯着路边的一个中年人说道。
“平八郎，蒲生家现在和右府是什么关系你又不是不知道，他这般趾高气扬属正常，兴许不只是对本家，对其他大名也是这样呢。”大久保忠佐安慰道。他知道蒲生秀行算是最早和秀保结盟的大大名，此番虽然受命留守下野，但凭借和秀保的关系，战后获得封赏也是顺理成章。因此，那个家臣趾高气昂的态度虽说让人不爽，但却无可厚非。
“呵呵，你们看，这一路上都是些小鱼小虾，那些个大大名呢，黑田甲斐守、金吾中纳言和岛津侍从，全都缩起来了么？”榊原康政在人群中搜索一圈后，不无嘲讽地说道。
“这些家伙怎么会出来呢，他们此刻对本家，恐怕躲都来不及吧。”这时候，德川家康默默地说了一句，其他家臣一听，心中顿时百感交集，刚才的喧哗也随之平静下去，是啊，此时的德川家，对这些朝秦暮楚、两头下注的家伙来说，何尝不是瘟神般的存在呢。
第三七九 投石问路（）
在众人的注视，德川家康一行很快便来到了御殿。请大家搜索（品％书￥￥网）看最全！更新最快的虽说路便听藤堂高虎说过，这次往沼田城，先是秀保与德川家康单独会面，其他人不得参与，但考虑到家康的安全，本多忠胜等人还是执意要求陪同。
但德川家康却出言阻止了：“若非右府派人途保护，吾等兴许早死在路了，若真是想置老夫于死地，何须等到现在？”
此话一出，德川家臣们也只好乖乖听从，在藤堂高虎的引导下来到偏殿休息。
没有侧近，没有亲卫武士，德川家康缓步走进大殿，秀保赫然坐于大殿首，两人简单施礼后，他便示意家康在早已摆放好酒菜的食案