“只是误会。”萨哈不好意思地说，还笑了笑。
炎觉得有趣地看着萨哈说，“自从你来到这里，笑容是越来越多了，是因为离家近吗？”
“亲王府就是属下的家。”
“虽然是假话，听着也挺暖心的。”尽管刺痛的额头一直分散着炎的注意力，但他还是很快地收拾好自己，衣冠、鞋袜，全都整整齐齐。
“好了，可不能因为我喝多了，就影响班师回朝的行程。”
“将军，关于这事……”萨哈突然欲言又止。
“怎么？不会还有余孽作乱吧？”
“不，是在您昏睡的时候，西凉国派使节来了，此时，正在要塞内候着呢。”萨哈解释说，“恐怕，我们还得推迟几日回去。”
“西凉使节？”炎感到很稀奇地道，“西凉那一小支军队，一直驻扎在那片荒野里，我都快把他们给忘了。”
萨哈没有搭话，他知道将军不过是在说笑而已，因为炎有派出哨兵，一直在暗处紧盯西凉军的动向。
“他们是带着厚礼来的。”萨哈禀报道，“还说，若是见不到您，就不会离开。”
“哦？”炎露出一丝兴奋，“照这样说，我还真得见一见他们了，好吧，你去安排一下。”
“是！”萨哈领命，飞快地去了。
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半个时辰后，炎就在议事厅内，见到了两位据闻是西凉国君派来的使节，他们还抬进来一个大木箱子。
“这是什么？”一番礼数行完之后，炎问那个为首的大胡子男人。
“是我们尊贵的陛下，送给您的礼物。”大胡子男人大约四十岁，名字共有十二个字，炎称呼他为“尼尔禄”，据说，这是他的姓氏。
“送给我的？为何不是送给大燕皇帝。”炎笑着问。
“自然会有更好的礼物，送给大燕皇帝。”尼尔禄的脸上洋溢着热情，大燕语也说得很顺畅，“将军，您何不打开来看一看。”
“萨哈。”炎叫道。
“是。”萨哈走到木箱前，上面捆着麻绳，他用刀子利索地划开，屋内的侍卫不由自主地握紧了腰里的刀柄。
这么大个的木箱，要藏一个刺客也是有可能的！
“哐！”一大声，箱子打开，一股腥臭的味道顿时弥漫出来！在场的人都惊呆了！
——里面还真的是一个人！虽然满身血污，睁着惊恐的双眼，嘴里还塞着一块黑布，狼狈不堪，看他的容貌，也是西凉人。
“这是……？”炎不解地问。
“这人就是西凉叛贼左奕克，他与大燕叛军李冠勾结，想必是干了不少伤天害理的事，陛下的意思是，将他交与辅国大将军，与李冠一起带回给大燕皇帝，问罪也好，斩首也罢，以表陛下愿意与大燕结好的心意。”
“你先等等。”炎抬手，提出自己的质疑，“一个月前，你们就已经抓住了他，现在才想要把他当‘礼物’送回来，不会是有诈吧？”
炎的疑问是有理由的，因为抓住叛徒之后，西凉军队早该“打道回府”了，就算再怎么缺少骆驼粮草，都一个月了，西凉国的补给难道是要从地里种出来的吗？
更别说，他们突然要将叛徒当礼物送来了。
“将军英明！但这绝非有诈。”尼尔禄拱手，诚恳地道，“这是陛下的意思，且陛下也很想见您一面。”
“让我去西凉？”炎的眉心微皱。
谁都知道西凉的大都离这儿可远着呢，且长途跋涉荒漠，路很难走，就算马不停蹄地赶路，也得花上二十来日。
这来来回回的，岂不是影响整个大燕军队的回程。
“不，”尼尔禄忙说，“陛下就在安若省呢。”
“什么？！”炎从座椅内站起，“西凉国君也来了？什么时候？”
“是。事实上，这支剿灭叛臣的军队便是由陛下亲自率领，只是不想太兴师动众，惹人侧目，这才一直低调行事。”尼尔禄躬身说。
“这……”炎的脑海里立刻浮现出，那个披着大袍的高个男子，是他吗？他就是西凉王？！还真是叫人意外啊。
一国之君亲自出兵不说，还带这么少的人来，他难道就不怕发生意外？要知道，这炮火无眼的，伤着什么都不好说啊。
“将军，陛下是诚心实意地与大燕结好，所以才想约将军见上一面。”尼尔禄万分真诚地说道，“还请将军成全。”
“本将军知道了。”炎暂且压下心中的疑惑，微微一笑用上缓兵之计，“上门都是客，两位特使请先下去用些晚膳，本将军稍后就到。”
“多谢将军，那这礼……”尼尔禄指着箱子中的人。
“却之不恭。”炎拱手，笑道，“多谢西凉王的一番美意。”
看到炎收下礼物，尼尔禄很高兴，与同伴是再三地鞠躬后，才退出去赴宴了。
炎重新坐回到椅子里，却是一言不发。
萨哈小心翼翼地陪同在侧，除了箱子里的人在不停地哼哼，周围是一片安静。
“来人，把他带下去验明正身。”炎终于开口了，立刻有两个侍卫上前，连人带箱地抬了下去。
“将军。”萨哈轻声地说，“西凉王这礼物，送得还真是唐突无礼。”
“唐突是有，但无礼，”炎顿了顿，才道，“一点也不，若他真是叛臣左奕克，那就真的是一份大厚礼。”
“属下不懂……”
“他是西凉的叛臣，若身份低微，还不至于要西凉王亲自出马捉拿，所以，他应该知晓很多西凉国的事。把这样的活口送到大燕的面前，无疑是暴露出自己的短处。”炎眉头微锁地说，“他这样做的用意是，不计一切代价地想要与大燕结盟。”
“原来如此。”
“这真让人琢磨不透。”炎托着腮，手肘撑在座椅扶手上，“西凉与大燕，向来是井水不犯河水，偶尔有礼尚往来，也不过是为求天下太平而已，这一次，他为何如此积极地寻求结盟呢？”
“将军，那该怎么办？要去见西凉王吗？”萨哈望着炎俊气的脸孔，问道。
“见。”炎果断地点头，“不入虎**，焉得虎子，既然他千里迢迢地来了，我一定要见一见他。”
“唔……”萨哈似乎有着难言之隐。
“有话就说。”炎看着他。
“其实，属下这些日经常碰到西凉的商人，”萨哈说，“也打听到了一些有关西凉王的传闻。”
“哦？”炎想到了乌斯曼。
“那商人说，西凉王是今朝的圣域昭雪。”
“圣什么雪？”炎没有听明白。
“圣域昭雪，是西凉传说中最尊贵的女神名号，就像大燕的女娲一样，是她开天辟地，创立了西凉国。”萨哈进一步解释道，“西凉崇尚自然之绿与雪山之白，还有尊贵之金，但圣域昭雪是最传奇的颜色。”
“你说了很多，但是我越听越糊涂，”炎打断萨哈，问道，“你的意思是不是，这个王就是传说中的神女转世？”
“正是如此，属下言辞拙劣，真是汗颜。”
“那他登上帝位应当是相当地轻松吧。”炎想起乌斯曼说过的话，“都是神仙转世了，没有人会反对他登基吧？都无需再与兄弟姐妹们争抢。”
“恰恰相反。”萨哈面色肃然，显得谨慎地说，“正因为他自打出生起，就带着神女的印记，所以，受到了前所未有的敌视。据闻，他是踏着死亡的边缘，成长起来的……到登上帝位，应当是吃足了苦头。”
“……”炎闻此言，陷入片刻的沉思。
“您，还要去见他吗？”
“我知道你是在提醒我，对方很不好惹。”炎坐直了脊背，“也确实如此，他一直在我身边活动，我却全然不知。”
“将军……”
“可是，正因为对方是一个厉害角色，我们才要过去看看不是吗？”炎微微眯起眼睛，“他若是对大燕有歹意，我也好趁早了结他，以免给皇兄添麻烦。”
“……！”
“呵，你别一脸担心的样子，我是不会轻举妄动的，诚然，他若是有意结盟，我也是很欢迎的。毕竟，皇兄在以前就说过，与西凉若结为盟友，会使北部边境的百姓受益。”炎露出势在必得的
笑容，“能一次送给皇兄两份礼物，想想就觉得愉快。”
“还有，景霆瑞的脸色想必也会非常难看吧，原以为塞给我一个全是新兵的军队，就能难倒我，想看我在皇兄面前出糗？哼，没门！”炎挑眉道，他都迫不及待地要去见那位，富有传奇色彩的西凉王了。
“是。”萨哈躬身，“属下多虑了。”
“禀报将军。”有一副将入内，单膝跪地道，“经过审问盘查，此人确实为西凉的叛臣左奕克，李冠见到他还十分慌张，可见他们还有着不可告人的秘密。”
“好！做得好！”炎站起来，朗声下令道，“安排下去，我明日就去会一会那西凉国君。”
“是！将军！”
副将即刻领命，在一旁，萨哈也是低下头去，双拳紧握，暗暗地想，这一天，终究是来了！
——待续
第198章（）
荒野戈壁里的风沙，吹在人的脸上，就跟针扎似的刺痛，连眼睛都睁不了。
炎眯着快要流出泪来的双眼，往西凉王所在的军营大帐大步地走去，他此时的心情是期盼又好奇，甚至都有些亢奋了，脑袋里还揣测着这个富有传说色彩的国王，到底是怎样的一个人？
答案就在眼前，他站定在帐篷又厚重又灰蒙蒙的兽皮帘子前，两位西凉士兵行礼之后，替他支起门帘。
里头很明亮，没有预想的闷热不适，更没有一堆灰头土脸的人，除了贴着军帐环立的侍卫，屋子里的每个人都穿着盛装，享用着用金杯、银碗盛装着的新鲜瓜果与美酒。
就仿佛突然来到一个奇异的国度，明明外头是连土狼都不愿光顾的荒地，而这座大帐篷里，竟然是如此奢华靡丽。
但这些东西再璀璨也晃不过炎的双眼，他毕竟是大燕国的王爷，什么金银珠宝没见过，更何况那个人是如此之特别，如此之醒目！让炎一眼就看到了他，而忽视了周遭的一切。
“西……凉王……？”炎是满脸地错愕，一双大睁的眼睛紧紧地盯着那个被众星拱月着的男人。
那闪着银亮光泽的及腰长发，翠绿如仙的眸子以及修长匀称的身段，怎么看都和那西凉商人乌斯曼长得一模一样！
炎知道这世上有孪生子，他的弟弟天宇、天辰便是，可就算长得再像，也不会如同眼前的这个人，像到根本就是同一人！
“怎么，本王长得很奇怪吗？竟叫大燕帝国的王爷都如此地惊讶？”那人微微一笑，连银闪闪的睫毛都是如出一辙的美丽！
一时间，炎不知该作何反应，他的脑袋里跳出好几个念头，有——
‘可恶！我竟然被他骗了！’还有，
‘他为何要这么做？是不是对大燕有所图谋？！’
‘我要不要在这里揭穿他？！还是……？’
“大概是陛下的银发太过闪耀美丽了吧，相信没人见过这么神奇的发色。”炎的侍从萨哈，立刻打圆场道。
“呵呵，本王的发色不过是仰赖于父母的给予，不值一提，倒是本王久仰将军大名，如今得以一见，果然是英雄出少年，令人佩服！”
就在炎若有所思时，西凉王赞叹地点着头，他坐在一张雕刻精湛的红木椅子里，椅背上还镶嵌着一大块雕刻着山峦、白云的翡翠石。
事实上，他们穿着的或白、或绿的长袍上，也少不了这样花花绿绿，又价值不菲的宝石点缀。
显而易见的，西凉王非常地富有，且讲究排场，哪怕这只是一个军帐，也布置得如同行宫一般奢华靡丽。
人的脸孔可以经过易容术来改变，但是嗓音不能，炎可以肯定眼前的西凉王，便是与他一同泡澡、饮酒，还谈古论今的乌斯曼！
仔细想来，区区一介商贩又怎么可能了解这么多西凉国王室的事？还精通用兵之道？炎暗暗认为是自己太过大意了！
这样一算，在乌斯曼的身上，他已经吃了两次亏，一是不知他有乔装身份，二是，不知他已经来到安若省。
接下来在对于是否要揭穿他这一点上，炎觉得自己应该小心应对，以免搬起石头砸了自己的脚。
唯一值得庆幸的是，他们之间并未发生一些遗憾之事，想到自己还曾准备杀掉对方，炎都忍不住背后一凉！若当真如此，不但会挑起战争，且至少十数年里，安若省以及整个北部边塞都不会有安宁的一天！
炎迫使自己冷静下来，并且极快地厘清思路，虽说被蒙骗的滋味不好受，但眼下更重要的是与西凉王商议结盟一事，至于他到底为何要乔装隐匿自己的身份？且在此时，更摆出一副‘本王是第一次见你’的样子，炎也就打算装作不识。
毕竟，这笔帐以后再算也不迟！
“陛下过誉了。”炎同样报以和善可亲的微笑，还谦逊地躬身禀道，“本将军不过是一介武夫，并无大智慧，岂能让您感到钦佩？”
“呵，您与李冠的战斗打得极为漂亮，且富于仁心，不费一兵一卒，就取得最后的胜利，也正出于此，更坚定了鄙国要与大燕结盟为友、互相扶持的决心。”西凉王依然是面带微笑，说的话也不含糊，是直奔主题去的。
“大燕也早有此意，有句话叫做远亲不如近邻，若能与西凉歃血为盟，那大燕的北疆自可安枕无忧，再也不必怕第二个、第三个‘李冠’的骚扰了。”炎也谈着正事，但他的双眼忍不住地在西凉王的脸上来回地审视。
真的是他，但又似乎有些不同，是气势高高在上的原因吗？眼前的乌斯曼，身上没有一点市井商人的侩气，有的只是身为王者的高傲与尊贵。
“近邻……没错，以前有嘉兰，我们相隔颇远，现在倒是近了不少。”西凉王笑了起来，那耀眼的光华就跟水晶一样，可以迷乱人的眼睛。
不知为何，炎有一种似乎曾经近距离地碰触到西凉王脸庞的错觉，尤其是看着他灵动的薄唇，就好像曾经亲吻过他一样！
‘打住！我在胡思乱想些什么？！’炎猛然地拉回思绪，是不是受到他身份的震撼，以至于整个人都有些不对劲起来。
就在炎强迫自己镇定的同时，西凉王的话题已经深入到结盟的细则上，例如，若大燕北部边疆出现敌情，如匪寇等，西凉也会派兵支援，同理，西凉若遭遇战事，大燕也要派兵增援，或给钱或出力，身为友邦这是最起码的事。
再来，是要加深双方的商贸往来，西凉会送给大燕一些珠宝、矿石工艺上的技巧，大燕则要给予金银、绸缎、瓷器等等作为还礼。
炎一一应允，对大燕来说，若能得到西凉一些珍稀珠宝的加工技艺，无疑是如虎添翼的事，因为大燕并不缺宝石，但做不到像西凉这样能够精通诸如切割、包金、镶刻等的高超技巧。
也许是双方都颇具诚意，所以商议进行得十分顺利，条件也都是你来我往，谁都不会吃亏，或者占便宜。
似乎没有别的话可以谈了，随行的书记官把所有的细则都写了下来，西凉王这边已经首肯，炎还要拿回去，快马加鞭地上呈给皇上，得到他的旨意后，这结盟也就定下了。
时间不早，应该向西凉王道别，炎起身正想开口�
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