“您看，他们归国已经一月有余，又哪里有闯出什么祸端？”“那是因为他们的目标是——”“那信件您可瞒着余等藏起来了。”女王语调又冷了起来。
“藏了半月有余，要不是宫里的仆人偶然发现并上交余等，您可是打算将这事隐瞒到什么时候？”
“臣。。。。。。。”宰相在脑海中搜索到了答案：“陛下既然意已决，那臣也不再阻挠。但近日正是民间鬼节活动，按照耶缇纳宗信仰，生者当为逝者让路，不适应出行。”
“持续时间是13日，正巧臣今日就送信到塔尔瓦…苏塔，令龙翼骑士北上，陛下再等两周，一切准备充足再南下，这样可好？”宰相这样说着，扶手鞠了一躬。
他心底里头微微叹了口气，眼见所有阻挠的措施都已经失败，也就只好延期然后再安排足够的兵力护卫确保不出问题。
“嗯，就照您说的做。”女王点了点头，同意了他的建议：“那就请您去发信吧，余等现在前去就餐。”
“尊旨。”宰相松了口气，然后再鞠一躬朝着另一侧走了过去。
女王在侍女的簇拥下走过了中庭前往另一侧，而在她离开以后。宰相望了一眼周围那些仆人：“祸从口出，你们可都得记得。”他丢下了这样一句警告意义的话语，然后也转过身向着后方走去。左拐右拐走过漫长的走廊，最后来到了后方的一处高塔。
“书记官。”宰相伊尔玛紧皱着眉头。“大人。”对方施了一礼。
“写信寄往南部，还有，之前的调查搞清楚了吗？”
“明知道陛下的性情，怎会有这种大嘴巴把消息给走漏的！”宰相长叹了一口气然后坐在了椅子上。
“大人觉得，那些人是。”年轻的书记官欲言又止，他显然也是知情人士，这个‘他们’指的自然是归国的大剑士。
“只有神明能知道了，他们到底想做什么。”宰相显得十分疲惫，他揉着自己的太阳穴：“作为阻挠吾国发展的最大障碍，排除他们是势在必行。但这事是急不得的，得温水煮青蛙。女王陛下当初那突如其来的宣言，强行要他们在剑和国家之间二选一，老夫收拾烂摊子可是。。。。。。唉。。。。。。”
“现在打草惊蛇，那些地方贵族有许多也担心自己被过河拆桥，导致吾国发展缓慢处处遭受阻挠。偏巧帝国遭受袭击，潜在的敌人蠢蠢欲动。吾国现与帝国交好，立场上十分尴尬。而他们在这种关头归来，发出商谈请求，消息又被陛下给得知了。。。。。。”宰相不停地揉着太阳穴，但头痛却始终没有得到减轻。
“大人可多注意身体，我熟识的一位药师在调理上颇有成就，之后介绍给您吧。”书记官命令手下的人书写信件安排传送，然后接过仆人手里的一杯热茶亲手递给了宰相。
“哪有这份余裕啊。”宰相摆了摆手拒绝了茶水，然后长叹一声：“完全抽不开身。”
“还好老夫用传统节日和宗教庆典为由延缓了陛下的出行，既然无法阻止，那最少要控制好——”他这样说着，话没说完外头忽然响起了“哒哒哒哒”的急促脚步声。
宫殿之中这样的行为可是严格禁止的，但那跑进来的人神色慌张，还没等宰相开口训斥就立刻开口：“宰相大人，不好了，陛下她——”
“。。。。。。。”
“伊尔玛，吾友，原谅余等的欺瞒，但您也一直说一国之主不应当为自己的决策而后悔。不必担心，那都是可信赖的吾国子民，他们不会加害于余等。”端丽的字体写着如是的话语。
“神啊——”头痛欲裂的宰相忽然面色惨白地捂住了额头。
“宰相大人！”
“咚——”
第一百二十八节：特别待遇（）
以动物作为主角写出的社会寓言，在许多历史悠久的文明当中都有所出现。
狡诈的狐狸欺骗乌鸦的故事；乌鸦饮水的故事；温水煮青蛙的故事；这些一系列的寓言是否与动物真实的本性相通，是否在现实中会发生这样的事情，或许并不重要。它们仅仅只是人们在无法直接开口指出社会弊端时，用晦涩方法讲述的哲理故事。
在来到东海岸以后购买的书本当中，有一则寓言我们的小米拉是最难以理解的。
它只用简短的语言，没有铺垫也没有什么内心的巧思描写。仅仅只是几句话带过，叙述了北地沙滩上的人抓捕螃蟹的一些细节。
“‘在只有一只蟹的时候，你需紧紧盖上盖子’农夫如是说：‘以防这灵敏的生物逃脱了。’”
“‘而当你抓捕了超过一只蟹时，盖子无需盖上亦不会有任何问题。因为每当其中一只蟹试图逃离，另一只总会本能地把它拉下。’”尽管用的是拉曼语书写，但这则寓言的出处据称却是苏奥米尔。也许是语言之间的转译存在信息流失，也许是苏奥米尔人本就不像拉曼人那般善于言辞，这则故事相比起那本书收录的其它十分生动的寓言，要显得晦涩难解许多。
当天的洛安少女并不明白它指的是什么。而求解于自己的老师，那时的亨利给出的答案却也只是一句：“社会太老了。”这样莫名其妙的话语，没有更进一步的解答。
有的事情没有经历过是很难说清楚的。
懂的人自然懂，而不懂的人费再多的口舌也是对牛弹琴。
当初的贤者没有更多解释的原因，在来到了苏奥米尔以后，在进入塔尔瓦…苏塔地区四五天时日之后。
她明白了。
如我们过去所提，塔尔瓦…苏塔作为前往欧罗拉北部王国中心的重要防线，有着苏奥米尔咽喉一般的地位。复杂的地形与千百年来修筑的大小堡垒，使得这里成为了一块难啃的硬骨头。但南北并非永远处于战争状态，考虑到交通往来的需求，在和平的日子里这里自然也有容易通行的大道存在。
“由王室财政出资建造的宽阔山道搭配许多桥梁系统，是来往的商人与旅客们前行的首选。这里的道路最平整也最好走，路上的还有免费可供休息遮风避雨的石屋，当然食物和遮盖用的被褥是需要自备的，但有坚固房屋可以免费临时入住，也算是这童话之国令人神往的原因之一——”
以上，节选自拉曼书籍《来一场北地之旅——去往童话的国度吧》，帕德罗西帝国上流贵族圈子当中小型手册畅销榜第一名。
这本售价换算约为15枚艾拉银币，配有精致版画的印刷书。细致入微地介绍了苏奥米尔的风土人情，只是它仍旧有一个小小的，只是小小的，不起眼的问题。
那就是——
作者——
很显然根本没来过苏奥米尔。
通行的木制桥梁面前拦了一队士兵。
年纪都不是很大的他们，与其实说是正规军人，倒不如说有点流氓混混的味道。
3人进入塔尔瓦…苏塔地区已有5天时间，翠湖镇早茶馆老板那儿买的煎饼派上了意外的用场。在分了一些给路上偶遇的从东方小镇过来的拉曼籍商人一家以后，那令亨利还有米拉想起过去在南方遇到过的马里奥大叔的健谈中年商人，为他们讲解了许多如今苏奥米尔的轶闻。
而这其中他再三以拉曼传统俗语强调的一句话，便是“阎王好过，小鬼难缠。”
塔尔瓦…苏塔，有大量的驻军。
数量庞大的他们原本是由传统地位崇高的大剑士部队所率领。包括当年令大剑士们声名狼藉的“柴薪税”在内的许多不合理重税，实际上也都是为了令塔尔瓦…苏塔防线能够正常运营而做的。
大剑士们自身其实并不富有。
而在他们被驱逐出境以后，王室重点扶持起来的拉曼化龙翼骑士，理所当然地对这些前辈的遗留没有给太多好脸色看。
内心忠于大剑士的优秀士官和军官们基本都被逼走。加之以克扣薪水。尽管总体而言王国在引入与帝国的交流以后确实经济水平有所上涨，但这份肥水并没有塔尔瓦…苏塔驻军的份。
当初在翠湖镇的时候，塔尔瓦…苏塔的军需官会私底下高价倒卖军需物资的事情就已经是人尽皆知。而真正来到了这里，三人意识到这个情况还要比想象的更糟。
他们被拦在了大桥的前方。
事先通过的拉曼籍商人一家，用不甚隐蔽的手段交了一些过路费。而那位大叔在桥上远离的时候还回过头撇了他们这边一眼，眼神之中略带同情。
萍水之交，他也只是事先警告了一下，并没有进一步帮忙的打算。这是人之常情，虽然多少显得有些冷酷，但出门在外靠陌生人接济本来就是帝国上流贵族们才会有的天真想法。
“路费。”头盔和胸甲都戴的七歪八扭的守军士兵用让米拉感觉不爽的眼神打量着她，同时对着亨利开了口。
贤者骑在马上沉默地看了一眼，这里的人显然是一个中队的，总计12人。胸甲和头盔都保养得挺差劲，全都是锈迹，并且明显是不合身的量产品，有一些还是许多年前的古董。与现代胸甲的区别是缺少容纳形变的圆弧造型，这样被钝器击中时力道会直接传递到胸腔上。
“多少？”无端起争执是极为错误的生存手法，毕竟钱没了可以再赚，但命没了可就什么都没了。
年轻气盛的佣兵，尤其是男性佣兵当中常有为争几分颜面荣光最终导致尸首分离的。这方面相较之下反而是女性较为理智冷静。
意气用事这样的词汇当然是与我们的贤者先生无缘的，只是他这一开口，却立刻注意到了对方表情上的细微变化。
只是极细微的动作区别，嘴角挂起了一丁点，然后后方几个脏兮兮的苏奥米尔青年互相对视了一下。他们的眼神扫在自己的盔甲、马匹还有胸口的徽章上，又打量着旁边头发变长因而扎了个轻便的短马尾的洛安少女。
亨利的眉毛动了一动，他用马刺轻轻刺激了一下身下战马的肚子，令它缓步向前，同时伸手去掏腰间挂在外围的皮包。
守军士兵脸上的笑容更甚，但洛安少女却注意到贤者用极隐蔽的动作以左脚脚尖拨了一下克莱默尔的剑刃，让它转换成适合拔出来的角度。
她提起了警惕，然后也挪了一下马鞍，让自己挂在鞍座上的长剑更容易拔出，然后挺直了身体，做好冲锋的准备。
这些守军士兵没有注意到任何细节，从懒散的站姿和低下的警惕性可以很容易地看出他们缺乏训练的事实。翠湖镇入口的守备队长那种级别的战斗素养显然在当今的苏奥米尔已是稀罕之物，这一路上过来不论远远观望还是擦肩而过，绝大多数的苏奥米尔步兵都是这种更多是凑合了事的炮灰感觉。
曾经的塔尔瓦…苏塔防线可不是如此。
在高地少数民族的威胁和帝国的进攻之下，即便大剑士的光辉万丈多少掩盖了一些，但苏奥米尔的步兵也是可以和拉曼军团以及骑士们正面对抗的存在。
可如今他们到底变成了什么样。
因为王室舍弃传统，学习拉曼人以及当今里加尔国际社会主流发展骑士阶级的缘故。步兵军费紧张，但占地面积广大的塔尔瓦…苏塔防线不是区区几个骑士团就能守得下来的。所以仍旧需要有大量的步兵驻扎。
没有军费，装备落后，缺少训练，军饷被克扣。在那些立场倾向于大剑士的老兵们都老去或者被逼走的如今，塔尔瓦…苏塔地区驻屯兵可以说是大换血了一番，但他们的立场却仍旧是尴尬的。
苏奥米尔那位天真的女王陛下颁布的指令让大剑士们背井离乡，稍微有点危机感的人都认为他们不会就此罢休。而作为大剑士传统驻扎地的塔尔瓦…苏塔，这里是否仍旧有步兵是倾向于那些大剑士的，也还是一个疑问。
为了防止有朝一日他们反咬一口，王室和贵族们需要有更加强大、处于优势地位的兵力。所以理所应当，训练不足和装备老旧，是高层默许甚至背后推动的行为。
说是爷爷不疼姥姥不爱，也丝毫不算过分。
基于这样的前提，对于塔尔瓦…苏塔驻军的基本素养，也就不应当抱有任何的期待。光是他们的构成，就已经令人深表怀疑。
在历经二十几年，老一辈驻军都退役以后。
如今这条防线超过8成的驻军来自于有轻微犯罪前科的年青人。
按照耶缇纳宗的“赎罪”理念，他们驻扎于此服役3年，便可获得神明的宽恕。
“嗯，真是个无比天才的决定。把一群十七八岁情绪冲动有犯罪前科的年青人凑在一块儿，试图让他们在神恩浩荡之下获得悔改。”两日前听闻商人大叔讲解的我们的贤者先生，说的这句总结显然是反话。
但即便得知如此他们却也没有太大的方法好做，只能希望出来找麻烦的人是老练一些有点地位的。因为这种地头蛇往往更加识时务，不像年轻人那样意气用事。
遗憾的是这份期望也落空了。
“多少钱。”对方没开口回答他的第一次提问，这是在拉高姿态。亨利没有表露出不满，而是接近到了守军士兵的面前，骑着马斜向下地看着他们再度发问。表现出了识时务的模样。
这些人都是苏奥米尔的面孔，平均年龄不超过19岁，多数是黑发碧眼，少数是蓝眼。他抓着钱包，态度和言语都控制在普通交流的范围。
年轻冲动的小屁孩比起老练战士而言是更恐怖的对手，这一点我们在过去已经有所提及。当初作为亨利和米拉相遇契机的那件事情也是如此。抱团的小混混们会有一种目中无人的自大，群体盲从的心理加上年轻气盛，对待他们的时候一句话一个眼神不对，可能就会导致事情一发不可收拾。
没有年长高位者镇场的这一支中队是极为不稳定的因素，所幸如何对付这些人亨利也手到擒来。
以四字总结——
“顺着他说”
自我意识过剩的小年轻是不可以被否定的，不论你觉得他错得有多离谱，你都只能顺着他来讲。
尤其是在装备和外观上有优越性，看起来比他们高一个档次的人。摆出来平等甚至有些放低的姿态，会让对方感觉到他自己很是重要，是个大人物。而在这种情况下，也就更不容易触到雷区。
“呵呵。”挂着橙牌和秘银胸针的贤者摆出的姿态显然很满足他们的虚荣心，桥口中队为首的那一个人竖起了两根手指头，后面的人对视着开始嬉笑了起来，显得很是买账。
米拉将这一切都看在眼里，而她身后的咖莱瓦则是皱着眉握紧拳头显得十分不快。这个头脑简单的年青人在听闻商人所说的路费问题以后，当场就说出了：“道路是女王陛下修的，说好了是随意畅行，凭什么要给他们缴费。”这样的话语。但有些事情不是简单的一言两语就能概括得了，要为头脑转得不够灵活，认死理的他解释清楚也十分麻烦。于是亨利和米拉只得交待他管住自己的嘴不要乱讲话，让贤者来全权解决。
“叮铃——”亨利掏出了两枚银币，他注意到了对方的眼光一直盯在钱包上。财不露白是出门在外的基本做法，不过要配得上这身行头他也不能带太少钱，那样反而还会再引起怀疑。所以贤者事先安排了钱包的份量，放了约莫20个银币左右的份量在钱包之中，在不引起藏钱装穷怀疑的情况下，也避免了对方漫天要价。
果不其然，在掂量了一眼亨利手中钱袋的份量以后，对方开口用口音浓重的拉曼语追加了一句：“每个人
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