这些瘦小的人们喘不过气来。奴隶的孩子只会继续是奴隶，不论如何斗争都不会有一丝一毫的希望。
“现世”已经是如此，那么至少对“来生”怀抱有一丝向往与希望。
占据了最为庞大的基数的贫苦的奴隶们的“希望”点燃了这一信仰的火把，待到它们传播开来以后又有许多因为对于自己的行为有愧感到恐惧担心死后会下到地狱经历永世的折磨的贵族和商人们开始信奉，进一步、进一步地扩大，直到整个国家都开始信奉只要约束自己的欲望，就能够换来永世不灭。
这最后的结果是怎样如今的我们已然知晓，但虽然白色教会的信仰没有能够拯救已经分崩离析的拉曼帝国，某种程度上，它却也为这个世界上的一部分人带来了安宁。
如今的白色教廷遍布里加尔大陆上的绝大多数城邦地区，而当我们的贤者他们一行四人来到了科里康拉德前往海岸的这一条漫长又蜿蜒的道路最重要的一个转弯时，他们也就看到了这么一栋标志性的建筑物。
建筑的材料，必须是白色的。
尽管使用本地出产的烧制黏土，各种成本上面会更加地节省，但还是不惜千里迢迢从索拉丁高地的内侧挖来石灰岩，构建起一座典型的白色教堂。
白色教会的信仰在细节方面上近乎偏执的苛刻要求，是引来许多不信者敌视乃至于教会分类的一个重要原因——但我们眼下并不打算过多地去叙述这些事情。
今天的早晨又下了一场小雨，最近几天经常能够看得到天空乌云密布。或许下一场的暴风，很快就要到来。
雨水洗过的天空看起来分外澄澈，还沾着水珠的苔藓以及路边的青草树木，为已经荒废的教堂添加了几分蔓延的生气。
一行四人都披着斗篷，从马克西米连到科里康拉德，这种浸过桐油的雨具遍布各处——他们之所以在这里停留下来，还是因为艾莫妮卡的缘故。
金发的少女从远远地瞧见雨水中的轮廓开始就明显地表露出了想要靠近的意图，她几乎每走一小段路就会目不转睛地盯着这边以至于都不注意去避开路上的水坑的模样逃不开周边几人的注意。而就好像是真的有一位神明在暗中操纵这一切一般，当他们来到了破败教堂的附近时，淅沥沥的小雨，停下了。
“想进去看看的话，就进去吧。”发话的人是亨利，因为视力的缘故约书亚对于情况不是特别地清楚，但他熟知艾莫妮卡的性子，联系到其他的一些事情，也多多少少能猜个八九不离十。
“嗯，去吧。”他对着大概的方向点了点头，艾莫妮卡摘下了兜帽，然后回头看向了一旁的米拉，眼神之中像是在请求洛安少女与她一同进去一般。
“但我……并不信奉白色教会啊。”米拉有些尴尬，但紧接着她转念一想，出于关心艾莫妮卡的想法，还是向前迈进了一步。
“约书亚……”“抱歉，我对这个实在是提不起好感。”红发剑师的回答似乎在艾莫妮卡的预料之中，金发少女叹了口气，而一旁的亨利适时地开口：“我们两个就在这外头守卫一下马匹和物资吧，你们两个进去就行，万事小心。”
贤者这样说着，而两名少女一并点了点头，因为担心过会儿还会下雨所以斗篷也没有摘下，就这样直接地走了进去。
四处蔓延的灌木和杂草让她们的行动有些受阻，米拉先是抽出了腰间的长剑，但一手半剑的长度用来开路并不十分方便，于是她又改成使用亨利最初赠送给她的那把小剑，劈砍开满是水珠的杂草，为二人开辟通往教堂的道路。
高大的教堂，距离道路并不算远。
雨过天晴乌云开始散去，光芒照射下来米拉清楚地看到了周围还有一些已经腐朽破败的看起来曾经是住宅的木质框架，一些石头和黏土的结构上面还能看到焦黑的火烧的痕迹——米拉不需要成为一位贤者也能够判断得出这显然是当初布教的神职者和一些什么人起了冲突的结果，而周遭攀爬遍布大半个墙面的藤蔓显然也证明了它荒废的时间不是一年两年的事实。
“啪嗒——”艾莫妮卡当先走了过去，教堂的大门早已经损坏，从地面上的粪便判断多半高层的塔楼结构已经成为了蝙蝠的家园，然而即便是这些脏污也并不能够掩饰它曾经的华丽。
乌云散尽再度显示出自己威力的太阳将炽烈的日光投射了下来，多块拼接的彩色玻璃即便外表已经蒙上一层灰尘却也依然折射出美丽的光芒——干燥的教堂内部地面上的灰尘投射在半空之中，与这美妙的光芒一并形成了西海岸白色教会分支最为典型的光景。
当年的拉曼帝国最终演变出来的两支信仰的分支，如今还遗留在帕德罗西帝国那边的耶提纳宗，是原始的纯粹的禁欲主义——而这一支败北逃亡的分支，则要拥有更多的“花样”。
想必在这座教堂最为鼎盛的时期，牧师们会穿着华贵的服饰，阳光也如现在这般投射进来，只是周遭的灰尘会为名贵的香薰所代替，红衣主教在讲台上高声用古老的语言宣告着神明的荣光——这一切的一切，都是为了营造出“人间的天国”，去令信众们敬畏，拜服。
来自西瓦利耶的书本，让米拉得以在脑海当中想象出这一切——但比起这些所有的事情，她更为在意的却是错过了神明的标示直接走向了左侧的艾莫妮卡的举动。
“这是？”斑驳的女性雕像，依稀可以看出是在做祈祷的模样——亨利为她所购买的那些西瓦利耶人书写的简史当中只是大致地概括了一些东西，并没有详细到辨别出所有宗教象征的解释，于是她开口问道。
“圣女……是圣女大人。”艾莫妮卡回过了头，不知道为什么情绪并没有十分地高涨，她接着说道：“我们行走于地上的，都是平等的子民。若是真能下决意诚心为善，秉持正义，那么什么时候开始赎罪，都不会太晚。”
“这是她对战败以后试图自杀殉国的敌方将领所说的话。”艾莫妮卡对着米拉歪过头，微微笑着这样说道：“真不愧是圣女大人呢，这种坦然的气量，真是令人钦佩啊……”
“只是……大家真的都是平等的吗……”艾莫妮卡小声的念叨着。“嗯？”米拉没有听清楚，于是发出询问的声响。“不、没什么，差不多走了吧，我只是想见一见圣女大人而已，以前在村子里头，心情不好的时候总会跑到教堂那边。”
“不知道为什么，只要看着她，明明知道只是个石像罢了，却总是会感到心里头踏实下来。”
“怎么说呢……”艾莫妮卡有些不好意思地笑了笑：“就好像是，‘一切都会好的’这样的感觉。”
“走吧走吧，我还想要快点看到海呢~”她像是为了掩饰自己的害羞一样转过了头，米拉望着金发少女的背影有些好笑，她迈出一步跟了上去，但却又停了下来。
透过彩色玻璃窗淡黄色的阳光洒在她的身上，一头白发扎着马尾的洛安少女回过头看着那个斑驳布满青苔的女性的雕像，皱起了自己小小的眉头。
“桑……”地面上的字体已经不甚明晰，书写看得出来是拉曼式的花体字，米拉认得它们，因为西瓦利耶语就是从拉曼语当中演变过来的。
“桑嘉？”
“奇怪的名字……”白发的洛安少女皱着眉摇了摇头甩掉脑海当中一丝丝怪异的感受，然后大步追上了艾莫妮卡。（未完待续。）
第五十三节：漫长的坡道（一）（）
弓这种武器最早诞生的时期，据信已经是一万两千余年之前。
对于神秘莫测的精灵怀抱有一种因为无知而产生的敬意的人们信誓旦旦地宣称弓是由他们赠予人类的祖先的，但史学家和考古学家们却明白早在人类和精灵接触之前，用富有弹性的树木削制而成的最为原始的单体弓，其实就已经诞生。
使用树干制成的单体弓这种结构简单精准度和拉力一般的工具直到如今遍布各地的人们也依然在用它们狩猎。一把典型的单体弓通常都要从成年男性手臂粗的树干开始加工，人们先是用斧子将它砍伐下来，之后取得自己需要的长度，换成刨刀与刻刀之类的小型刀具，进行精密加工。
打磨弓体的厚度，磨出握把的地方，之后再用麻绳和树胶捆绑加固，一些更为高档的会使用猪皮，对容易磨损的地方进行增强。
弓的拉力来源于木材的选择和制作时削出来的形状，传统的亚文内拉式长弓都是直拉弓，顾名思义它就是由树干加工而成的笔直弓体，之后用坚韧的过油亚麻绳亦或者小树皮绳作为弓弦，压弯弓体之后套在两侧固定完善。
一般狩猎用的弓，拉力都在十五到二十公斤上下。稍微好一些的猎人会选择更为强劲的，一些技艺特别高超的甚至可以使用五十到五十五公斤的长弓，所以千万别觉得弓手们会是纤细瘦弱的角色——话归原处，拉力只是决定弓的杀伤力的一个方面，另一个原因还在于所选用的箭矢这一种存在。
我们曾经提到过一种狩猎用的宽刃中空的箭头，这也是通常的猎人们所会选择的类型，更宽的并且拥有锋刃的箭头命中肉体的时候切开皮肤和肌肉组织的面积更大，损伤内脏乃至于主要血管的几率也就更高——但同时地，它们的价格也会更高。
最为常见的练习，以及佣兵和部分的弓手战士们用作杀人用的箭头，还是最为廉价的，典型的圆锥体外观的短锥箭头。
这种箭头对于皮甲还有锁子甲拥有极高的穿刺性能，即便是面对扎甲和板甲衣也可以造成护甲的损伤，就连防御力最高的整体式板甲假如在一定距离内，厚度不足加上工匠手艺不够好的话也会被它射出小孔来——可以说，拉力稍高一些的长弓搭配以短锥型的箭头，杀人越货完全是不在话下。
“喇喇——”
这人控制着自己的呼吸。
他刻意用植物叶子和果实熬制成的深绿色药水浸染过的兜帽与周围的环境浑然一体，手中上油处理过的长弓一看就知道是名贵的物品，上头覆盖着的龙蜥皮革深青色的纹路一样提供了不俗的隐蔽作用，搭配以矫健的身形和修长的手臂，外表看来完全就是狩猎行家当中的佼佼者存在——只是这一次弓箭所指的猎物，却并非野兽。
四个人，两男两女，两匹马。
看起来毫无警惕地行走在大道之上，是对自己的实力有太多的自信？还是根本就没有预料到光天化日之下会有人袭击呢。
不管如何，虽然对那两名年轻的少女有些过意不去，但自己是被雇佣而来的，既然收了钱，那么就要好好地做自己该做的事情。
‘区区蓝牌，这也太自信了一些吧。’锐利的双眼注意到了在山坡下方的道路当中前进的他们卸下来放在马背上的护甲，毫无警惕性的模样让他皱起了眉头，但却并没有因而产生任何的迟疑又或者是放松。
警惕是一个猎人最好的伙伴，他左手稳稳当当地支撑着长弓，右手两指扣弦拉到了自己的脸侧。
狩猎过的人都会明白，面对无防备的对手，第一箭往往是最容易命中的。他首先挑选的目标是那个最为高大的佣兵，但紧接着他又觉得对方应当比较迟缓无法追寻到自己，因此决定先是排除掉那些没有战斗力的对象，别让她们在趁乱逃跑。
他拉好了弦瞄准了有说有笑的那两名少女，但是在他射出这一箭之前，从另一侧的山坡上传来了一声轻微的“啪”的声响——是放箭的响声，敏锐的他立马注意到了这一切——除了自己以外还有别人被雇佣，或者是山贼？不甚明晰的状况让他松开了手中的弓弦准备先静观其变，而也正是这一个决定，让他见到了普通人一辈子都难以想象的光景。
对面山坡上的那个人一样是老手——他知道这一点，是因为出箭的角度他无从判断，并且对方做出的目标选择与他如出一辙。
这是个善于隐藏自己，并且使用的弓也是上等精品的猎人，与自己处于相同的水准。
他射出的这一箭除了同样准备做这种事情的自己以外，别人注意到的可能性微乎其微，作为目标的那名少女依旧和她的同伴有说有笑，完全没有做好预备的样子。
这是必中的一箭，虽然因为山风的缘故准头可能会有些损失，但对方想必早就预料到了这一点所以瞄准的是目标更大的躯干部位。
自上而下射来的箭矢在短短的十数米距离内几乎是眨眼就来到了那一行人的面前，但就在他略微为一个生命的损失而感到惋惜的时候——站在最左侧的那个高大的黑发男人，用比箭矢更快的速度抬起了他的手。
“啪嗒——！”
从没有人能够做到这样的事情。
有经验的猎人都知道，一把做工优良的长弓射出来的箭矢，速度大概在三十到四十米每秒的区间——根据箭矢的重量以及弓的拉力问题，这会有一些区别，但不论如何跨越这一段从山坡上方到下方的十几米的距离，它仅仅只需要半秒不到。
不是用盾牌挡下来，也不是用剑竖起来在一个范围内挥砍，而是举起了手，稳稳地，就那么直接地握住了光滑的箭杆。
震惊的表情在他的脸上是显而易见的，想必此时此刻对面的那人也是相同的心情，但比起并没有直接处于交战状态的他另一名弓手还多了几分紧张和害怕的感觉，他立马对着那个人又射出来一箭，从山坡上的某处直射而来两次的发箭已经暴露了他自己的位置——而这一箭又再一次被那名高大的佣兵给接在了手里。
他甚至都没有拔出来武器，只是随意地将它丢在了地上。
“唯一神在上……”猎人为自己的所见目瞪口呆，但紧接着他就发现了自己和对面山坡上那人的区别——那个人并非独自行动，一阵嘈杂声过后好几个拿着剑盾的下级佣兵就从山林当中冲了出来。
“取下护甲！”猎人听见那个人喊道。
“取下护甲！”亨利这样说着，然后拔出了腰间的匕首朝着奔跑着冲下山坡的一名佣兵丢了出去。“啪嗒！”对方举起了盾牌挡住了轻巧的飞刀，然后就在他嘴角露出嘲弄的笑容放下盾牌打算继续前进的时候一把散发着耀眼银光的大剑出现在了眼帘之中。
“砰——咔哒！”半个头盖骨被劈开，下级佣兵死得不能再死。米拉和身后的艾莫妮卡匆忙地从马背上取下了板甲衣，但亨利接下去的话语却让洛安少女有些发愣：“割开皮带！”贤者头也不回地一脚踹在了一名佣兵的盾牌上使得他失去平衡然后这样说道，他旁边的约书亚听声定位立马就一剑朝着倾倒的佣兵刺了过去。
“……”米拉没有迟疑，这种紧要的关头下她也不急着去问个所以然，贤者做的事情永远都有他自己的道理，而事实也再一次证明他的判断并没有出错。
“刺啦——”女孩用小剑割开了板甲衣肩膀固定的皮带，她有些心疼就这样直接毁坏了护具，但亨利接下来的话语又立马让她明白了贤者的意图所在。“背靠背，你和艾莫妮卡，一人穿一半，用腰带固定好。”这是个应急处理的手段，将一件防具拆分成两件以防备远方的弓手。
“咻——夺——”贤者错过头令朝他射来的又一箭落在了地上，但那名敌方的弓手在再三失败以后显然也打算要转移目标了，他用脚尖挑了地面上的一面盾牌滑过去给米拉她们，