城堡下方，新的城墙也在建设当中，看样子下方城镇的面积将会比原本的旧址还大；而崭新的红砖木顶小屋则像是积木一样排列的整整齐齐，让人感觉到一股勃勃生机，这绝非仅仅来自生息之月的初春问候。
不知道究竟是谁，竟然做到了奥克利梦想当中的事——重建斯特里克堡，这虽然让奥克利有些失落，又对城堡的新主人产生了好奇和崇敬。但很快，这股好感就为之消散一空。
为什么这里竟然有邪恶的黑暗精灵？！
奥克利噌地拔出剑，准备让卫兵列队迎敌，却被一旁的老管家拦住了。
“你想做什么？他们是我们这次的交易对象。”
一句话砸的奥克利眼前一黑。
为什么为什么他们会攻打同是善神的空与地之神恩利尔的子民，然后把同族卖给邪恶的黑暗精灵？！
“想想吧，这群黑暗精灵脱离了地底那位邪恶的女神，他们需要人为他们耕种，而且他们人口也不多，几千名农夫反而比许多在贪得无厌的领主手下工作来的轻松这对他们来说是件值得羡慕的好事。别说黑暗精灵，在北方，无数贫苦的农夫为了少缴粮税，甚至愿意背井离乡去吸血鬼统治的图斯米特种地，只因为吸血鬼只收血税。这些粮食和羊羔都是黑暗精灵订购来安置农夫的，没有收到黑暗精灵的财宝，侯爵可不会为了它们付一个大子！要么把他们交给黑暗精灵，要么让他们死”
塞勒斯管家的话简直就像魔鬼的劝诱，奥克利默然不语，但逐渐收回剑鞘的武器已经暗示了他的选择。
哼，一个善良正直的骑士，虽然现在已经不多了。
一切都按照塞勒斯管家的预想进行，这也是他选择奥克利的原因。
虽然奥克利的出身有些麻烦，但这样性格的人一旦被说服，反而不容易生事端。其他的心眼更活络的家伙很可能会出卖侯爵，向他政敌告密勾结黑暗精灵的丑闻。
米德尔顿侯爵这次入侵信仰空与地之神恩利尔的邻国一块子爵领，至今已经完全占据，但他事前没有征求自家国王的意见，君主当然对臣子擅自挑起这么大争端表示不满。如果那位被掠夺了家园的子爵说服国内兴兵为他复仇，那他将无法得到自己祖国的帮助。
所以他必须找一个靠山，正好塞勒斯管家搭上一位枢机主教的情妇，她喜爱珠宝，但只有珍奇之物才能打动她。可惜那位子爵战败之际，卷走了家族的一切金银细软，侯爵几乎一无所获。现在他迫切想要得到一些足够分量的贿赂，让那位夫人说服枢机主教为他站台，把他这次擅自出兵粉饰为颂扬太阳之主的光辉，意在打击对密特拉不敬的异教徒。
有了教廷的许可，国王也只能捏着鼻子认了。
或许是侯爵运气太好，有传言一伙黑暗精灵来到了地表，他们持有一些从未在市面上出现过的稀世珍宝，正是侯爵最好的选择，而他们只需要几千名农夫和他们的家庭，以及一些粮食、种子、羊羔什么的农产品，这对于刚刚掠夺了整个子爵领，把大片肥沃的土地收入囊中的侯爵来说并不是问题。
当然，事情的详细缘由没有必要告诉奥克利。塞勒斯管家对一旁默然不语的年轻骑士吩咐道：“请你留在这里监督他们清点货物，我需要找精灵们的首领结账。”
在城堡的会客室中，塞勒斯管家如愿以偿见到了一位黑暗精灵的女性，而维兰瑟也打量着这位老绅士，他花白的头发打理得一丝不苟，因年老有些松弛的眼皮下有着精明的目光。
人类国家的贵族，特别是崇尚武勇的勋贵，通常文化程度不高，身边的管家和秘书一般都担任了政务官的角色。这名位老管家亲身到黑暗精灵的巢穴，并且坚持要见自己，一定有什么目的。
更何况，也是眼前这位派人主动接触她手下的。
第68章（）
被塞勒斯管家道破身份；维兰瑟并没有露出惊讶的表情。保管她灵魂的魔魂壶碎片大部分现在应该都在炼狱之主撒旦手上，要是这位陛下还不能得知她的动向那才奇怪。
“这么说来；这次战争应该是在你们的预料之中了？侯爵难道也属于炼狱这方？”通过影响人类贵族操纵大陆局势；倒是炼狱一直以来的风格。
“战争本身符合我们的计划和期望；但为陛下效忠的只有我而已。在科奥兰王国；由于‘活圣人’的存在；太阳之主的信仰太过坚定；直接发展贵族容易引起怀疑。我自少年时代有幸听得吾主耳语；把灵魂奉献给祂；直到现在所见的‘同事’都是我这样的小角色；真正的贵族一位都没有；更别说主教和教士了。”
“您谦虚了。”维兰瑟知道；边境的武勋贵族通常认为粗鄙即为男子气概，有些连字也不识得，掌控领地内政的都是身边这些管家秘书们，他可以说是半个侯爵本人了，“既然科奥兰王国是块难啃的毒瘤；你们是打算把它同其他国家割裂吗？”
“活圣人”本名昂伯罗斯赫福兰；出生于一万多年前；那时候科奥兰王国甚至都不存在，它现在的领土分属于好几个国家十数名贵族。“活圣人”就是太阳之主教廷当时的教皇；在位44年；自从逊位后；传言他为了守护信仰密特拉的子民；一万年来一直保持肉身不死，沉睡在一座修道院中，为民众祈福，偶尔醒来，却总能左右当时的政局。在他的影响下，原本太阳之主的信仰在这片区域只是零散分部于部分小贵族，慢慢通过婚姻和征战，融合成一个领土广袤的王国，也让周边无数其他神明的信徒目睹他这个活着的奇迹，因而改变了信仰。
在科奥兰王国，教皇继位先要在王都大教堂的“太阳之眼”下举行仪式，然后去另一座城市的兰德修道院觐见“活圣人”。在“活圣人”的光环照耀下，科奥兰王国宗教势力非常强大，维兰瑟知道炼狱在这里的工作进展一直不顺利。
塞勒斯管家惊讶地看了维兰瑟一眼，没想到她仅仅凭借这么少的信息就猜测出炼狱的计划。既然科奥兰王国暂时难以从内部撼动，只好先让它同周围的势力交恶，从简单的周边地方入手，最后操纵外部势力反过来打击科奥兰王国。
这也正是撒旦陛下认为应该对突然出现的黑暗精灵势力提供支持的原因，实际上那位枢机主教的情妇也是被炼狱影响着，这样不露痕迹地就能让侯爵用黑暗精灵正需要的人口和物资交易珠宝。
炼狱的主人希望维兰瑟不但能在这里扎稳脚根，还要继续扩张，变成安插在科奥兰王国旁边的一颗钉子，直到时机来临楔入它的心脏。
“正如您所料，在我和无数同仁们的努力下，科奥兰王国多年来一直保持着扩张的思想，也成功招致了周边国家的厌恶。”
“‘活圣人’没有干预吗？”
“干预？他并不会这么做。”老绅士尖刻说道，“与其说是我们主导了扩张思想，不如说我们只是在其中推波助澜，那些武夫们都渴望扩大自己的领地，从领国甚至自己王国的其他贵族手上掠夺领土、财富和女人。
为了宣称某块土地的所有权，这群大字也不认识几个的文盲领主能追溯到数代以前的婚姻，为他们八竿子打不到的远房亲戚主张正统继承权，形成自己对土地占有的‘法律依据’。甚至他们的神祗也对此保持默许的态度，同为善神，祂们不方便向其他神明直接掠夺信徒，而底下信徒的‘自作主张’就没那么多限制了，一位领主发起的成功征服往往能彻底改变一个区域的信仰，这也是他侍奉的神祗乐于见到的。”
“我想这也是你这次来这里的目的吧？撒旦陛下希望我继续扩大战果，将来能够响应对科奥兰王国的行动？”炼狱的主人持有她的魔魂壶，是她现在真正的老板，作为员工当然必须支持老板的决定。
虽然她也不讨厌这样的工作就是了或者应该说，只要能让神明吃瘪的工作，她都会喜欢。
“您果然如同传说一样睿智。”塞勒斯管家深深看了维兰瑟一眼，目光中有着敬佩以及意思不易察觉的羡慕。
他在一个中下阶层的贵族家庭诞生，是继妻生的次子，由于前妻的娘家势力很大，而且哥哥也快要成年，反倒是商人之女的继母和他被家中上下冷眼相待。
他作为次子，基本上不可能分到任何家产，只能在有限的资助下完成学业，然后自谋生路。在他还是侯爵家普通侍从的时候，一次宴会让他结识了从别国来访的一位英俊贵族，那充满异国情调的面容、风趣文雅的谈吐、还有那双能让人淹溺其中的深情碧瞳，让科奥兰无数夫人小姐都为他深深着迷。
也正是他看清了塞勒斯眼中的不甘和野心，教会他在上流社会中如鱼得水的手腕，让他一步步成为侯爵的左右手。最终，塞勒斯在他一步步劝诱下完全落入炼狱的掌控，甚至听到撒旦的耳语，真正成为一名魔鬼崇拜者、炼狱在凡间的代理人。
现在的塞勒斯也在渐渐老去，他对现在的生活非常满意，花了那么多时间把原本的主人玩弄于掌中，侯爵身边的情妇、侍女、仆人都是他的亲信，听到和看到的都是塞勒斯希望他知道的内容，作为米德尔顿的影子侯爵，塞勒斯还没有享受够高等贵族的荣华富贵，他并不想那么快归于炼狱怀抱。而眼前这位据说有漫长的生命，在无数躯体中转换的诡变伶人是他最为羡慕的对象。
而诡变伶人最早是由塞勒斯的介绍人翡翠领主制造的，他知道自己从未见过的撒旦陛下才是炼狱真正的主人，但这不妨碍他在自己职权范围内，向翡翠领主示好，希望他能赐予自己最渴望的东西——永生。
“刚才是撒旦陛下要求我向您传达的，接下来是另一位大人的意思。”塞勒斯管家一字一顿说，“他让我转告您：‘任性够了吗？是时候该回去了。’”
会这么说的，除了那条奇怪的龙也没有别人了。维兰瑟目光放空，想起了悠久的以前。
翡翠领主是她一直以来都看不透的少数几位例外，炼狱从无信者之墙抢下了无数灵魂，但维兰瑟不明白为什么他偏偏把自己留在身边。
她被无信者之墙吞噬了太多记忆，连自己也不知自己原本是什么性别，什么生物，但他为她准备的第一个身体却是女性，是希望她成为女性吗？还是女性的身份更有利于成为教唆凡人堕落的劝诱者？
而他对自己的教导也处处透露着诡异，通常情况下，主君对臣下都要求绝对的忠诚，但他却只教她如何卑鄙无耻，如何背信弃义，却从来不曾提过下位者应该绝对服从于上位者。
是爱情吗？她也曾想过这个可笑的可能，但翡翠领主却从未碰过她，反而让一些英俊的人类骑士和王孙公子教会了她鱼水之欢，如果这都是爱，那只能证明他有着非同一般的性癖。
如果仅仅是这样而已，那翡翠领主算得上是位不错的上司，但他奇怪的掌控欲和偏执心理是她不能忍受的。
他说她是珍贵的收藏品，似乎的确仅仅如此，他最喜欢看到她纵情声色，最好和那群空有容貌的愚蠢感官动物一起堕落下去。有时候她出色地完成了劝诱，特别是像和阿莎尔初次合作那次一样，让整个城市背离了信仰，他甚至会大发雷霆，给予她严厉的责罚。
每次当她让神明的羔羊堕落时，一边得到炼狱的表彰，一边则受到直属上司的斥责，如果不是翡翠领主在图斯米特堕落为血族鬼域的过程中厥功至伟，她甚至会怀疑对方是神明的奸细。
后来她发现了，上司对她的看法或许仅仅只是宠物而已。人类为了让宠物安心跟在身边，会剪了它的羽翼，斩断它的尾巴，甚至为它去势。
但这不是她想要的，对神明天然的厌倦，还有对自由的向往，让她采用了最极端的方法，背叛他，转而投奔他的上司，炼狱的主人撒旦陛下。
这样的她，是绝对不会想要回去的。
“翡翠领主大人是不是误会了什么？”她冷笑着，“我现在和他同为撒旦陛下服务，回到他身边是什么让他问出这样天真的问题？倒是塞勒斯先生，难道您把陛下交代你的内容告诉了翡翠领主？这真是个不智的选择。”
“怎么可能？我可是陛下忠实的仆人。”塞勒斯连忙辩解着，“但这不妨碍我为陛下工作时，顺便也为翡翠领主大人带个话，接不接受在于您既然您拒绝了，那我的任务也算完成，愿下次相见时，您也和今天一样美丽动人。”
维兰瑟伸出手，任他低头亲吻了手背。
第69章（）
等到塞勒斯管家离开后；维兰瑟摇铃让希泽尔过来：“去结识一下和他一起来的商会的人，以后我们可能还将和他们交易叫上雷纳和海丁；假装你才是这里的首领；一张白色的脸大概会比黑暗精灵赢的更多的好感。”
塞勒斯管家竟敢背着撒旦陛下玩小花招；维兰瑟不看好他还能继续活下去；这样一来；如果以后需要购买和销售货物；最好自己联系渠道。
而这次和塞勒斯一起的来的商会就是不错的选择；人类现在的战争模式在维兰瑟看来非常原始；似乎没有“后勤”这一概念；军队只带几天干粮；等着进入敌境就地劫掠；再者就是靠这些商会了。他们就像是食腐的秃鹫一样，等狮虎猎食完毕再降落下来享用死者。这些商人会满载着食物、酒类、烟草等，大军每到一处，抢劫来的大件财物和妇女等无法带很远，就会低价卖给商人；用以交换粮食；商人们转手回去能赚上数倍的钱；他们都干的真正刀口舔血的买卖，倒是不用担心会因为胆小拒绝与黑暗精灵的交易。
然后就是新到的这批人类平民了；他们都被战火毁灭了家园；现在落到一群黑暗精灵手中；恐怕能保持正常心态的没几个。
维兰瑟于是拿出这次得到的粮食；吩咐人煮了不少燕麦粥分给他们。寒冷的初春，一晚热乎乎的粥下肚，在缓解了饥饿的同时也让他们略微镇定。
她站在谷物箱子上看着这群衣衫褴褛的贫民，而下面的人也在打量她。
黑暗精灵这种生物，在一般的穷人心中几乎等于传说，和狮鹫、鹰身女妖之类差不多，在故事中或许令人畏惧，但看到真正的黑暗精灵，大家发现除了黯淡的皮肤和尖尖的耳朵，似乎也和人类没什么两样，而且容貌个个俊美，这无疑又让恐惧和不安去了一层。
“各位安静。”维兰瑟以标准的地表通用语停止了他们的交谈，“我知道你们现在流离失所，有的甚至在战争中失去了自己的亲人，但幸运的是你们遇到了我们。在这里，我们将重新建立一座城市，无论精灵、矮人、或是人类，都可以在这里自由地生活，安居乐业。
或许这个话题对你们来说遥远了一些，但有些也是和你们息息相关的，比如我们将为你们提供种子、羔羊、耕牛、农具以及可以供你们吃到秋天的粮食，这里的无主之地十分辽阔，你们可以任意去开垦，而我只收什一税，其他的一概免除，包括劳役。”
地表人类国家的税率非常之高，除了给教廷的收入十分之一的什一税外，还有捡柴火的林地税、饲养动物的畜牧税、使用领主磨坊的磨坊税、出售物品的贸易税、婚丧嫁娶的出嫁税和遗产税等等
而最大头的税收以劳役形式征收，领民每年要花费一半的时间在领主的土地上劳作，先为领主播种，才能在自己的田地上种植。这样算下来，一年下来农夫几乎日日不得闲，但仅能挣得