法师与魔王- 第4部分

　　　　奥丁从卡特的精神海中看见了一个耄耋老人、一个有着沉郁表情的中年人、佩戴银狼徽章的骑兵、野蛮种族以及战争的火光。

　　　　他不禁微笑起来，选择这枚棋子是正确的——即使他自身弱小，却能牵动帝国从边缘到核心的势力。在如此绝境下，为了抢回父亲的尸体，他依然能按照还算合理的计划，调用一切可以使用的资源。

　　　　这个人类拥有充沛情感，却又能够把这些情感控制在正确行为之下，对一切有着清晰认知。至少从登上双月大陆以来，奥丁所见的人类，大部分都盲从于情绪，而这些的情绪大多异常混乱。相对他们来说，卡特拉尔森是个特别而有趣的人。

　　　　当然，奥丁必须表现傲慢无知的一面，以降低对方的戒心，不至于把他吓跑。

　　　　但卡特的目的——远远不够，他的利益联盟脆弱得可以忽略不计，他即将在帕利瓦城制造的混乱，也远远未达到奥丁的需要。奥丁要的是一条强韧的、可以对抗圣域的纽带，一场颠覆整个城邦的灾难。

　　　　要彻底摆脱面临的所有危机，达到进入落日帝国的目的，必须剥夺这个人仅存的理智，让他作出颠覆信念和信仰的行为，奥丁如是想。

第六章　杠杆（）　
年轻的帕利瓦城继承人，在树林里毫不停歇地走到了深夜。他没有喝下一口水，嘴唇开始泛白，眼睛深深下陷。

　　　　野兽的鼻息声在丛林间回荡，他们还惊动了好几条巨蟒和毒蛇，夜禽叫声和动物踩动树枝的声音折磨着旅行者的脑袋。

　　　　“疯子！”

　　　　长戟兵和大胡子博兹人被逼迫着前行，嘴里不停骂着难听的部落语——实际上，他们是丛林中的引路人。要到达杜罗族的领地，必须有野蛮人的带领。

　　　　奥丁则轻快地踩在树叶上，这些叶片十分柔软，触感又与雪不一样。他的双眼可以看见夜间的一切，觅食的夜鹰、狼和野猫让他感到新奇。阴影大地上，可没这些好玩儿的东西，只有无边无际的岩石、山丘、雪原，还有些怪模怪样喜欢进攻的野兽。

　　　　他默默地窥探同行人的精神海，试图更清晰地了解他们的处境。

　　　　眼前这个落魄人只知道君主被谋杀，父亲被陷害，阴谋者联合圣域树立了新国君。帕利瓦城接壤的深谷城主向他索要了一笔价格不菲的费用，答应为他夺回尸体、树立墓碑。

　　　　他或许在帝都还有些关系，但都是先王旧党，自身处于风雨飘摇中，无力将手伸直国境最南端。

　　　　这是个极不公平的交易，但年轻的领主继承人走投无路。

　　　　这看起来是个死局——一个自身难保的逃亡贵族，一支别人施舍的、武力不值一提的骑士队，对抗掌握帕利瓦控制权的教区圣堂，甚至整个新王朝。

　　　　如何用这个支点，撬动一块巨石？

　　　　奥丁一脚踢开挡路的树枝，顺带用魔族语吓退了几头草丛中窥视的狼，开始思考这个难题——他越来越习惯使用人类思维了，并为此感到愉悦。

　　　　他要创造一根杠杆——按照卡特脑海中的印象，深谷城主应该是个利益至上的家伙，从不为感情所动。那么，他为什么答应帮助这个深陷绝境的人？仅仅是因为与海撒拉尔森的交情吗？

　　　　反过来看，新扶植的君主，符合所有城邦的利益吗？显然不是

　　　　那么，只要攥紧深谷城主的喉咙，让他在这样的环境下透不过气来——想到这里，奥丁露出了微笑。

　　　　不知不觉，太阳穿透了晨雾。面前树林越来越低矮，再往前一点，便是一片广阔平原，黄绿色剑草布满了整片大地。

　　　　大地边缘，是一条没有尽头的白色缎带——那便是伟雷河，横亘于日落帝国和南丰帝国之间，直奔黑海。

　　　　上半身****的牧民，沿着河岸行走，他们的马队和牛羊，散布在整片草原上。这里便是帝国自由民的禁区，游牧民族和野蛮人的聚居地。

　　　　到达平原之后，卡特拉尔森显得更加紧张，这个异常克制的年轻修士，每行一步，额头上便冒出大量汗珠。

　　　　就在此时，丛林边缘传来一阵马蹄声，听起来马蹄下裹着铁片，声音清晰整齐——这是帝**队特有的步伐。

　　　　来者是一群身穿银色铠甲、装备精良的骑士。他们佩戴着银狼徽章——这是深谷城的标志，城主泰德霍尔曾经与海撒拉尔森一起，辅助先王。

　　　　泰德大公拥有遍布帝国的地下网络。他就像蜘蛛般，盘踞在帝国中部的深谷城，任何动静都逃不过他的觉察。

　　　　而他另一个为人熟悉的传说，便是他对金钱的热爱。

　　　　他的长袍上密密麻麻地镶满金线；他的城堡内到处都是金灿灿的装饰品，连痰盂都是金子制成的。据说他的财富整个深谷堡都无法装下，为此他挖空了领地，修建了一座巨大地下室；据说王室和圣域向他借了不少钱，三年的税收都偿还不了。

　　　　他垄断了日落帝国中南部与南丰帝国、野蛮种族的贸易。海撒拉尔森在世时是他最好的合作伙伴——一个只对金钱充满兴趣，而另一个只对荣誉和地位野心勃勃。

　　　　但如今，曾经英伟的君主图灵斯坦利被人用毒药灌进耳朵，前帕利瓦大公赤身**地倒钉在十字架上，被冠以最恶毒的罪名，他的儿子则可怜巴巴地向深谷城主求援。

　　　　这不是一桩划算的买卖。

　　　　然而，金钱的好处是，它带来的损失是可以计算的，而它带来的好处是不可预知的。

　　　　因此，深谷城主借给昔日好友的继承者一队骑士——代价是巨额利益。而从帝国神学院赶回、身无分文的帕利瓦继承人只能沿着他父亲曾经掌管的交易路线，挖出一些金条，以满足泰德大公的胃口。

　　　　就在时，传来杜罗族与曼卡族战争的消息，这个被逼上绝路的年轻人匆忙拼凑了一支佣兵队，穿越丛林，指引他到达战场，并向泰德保证，只要深谷城的骑士帮助杜罗族赢取胜利，便可以支付大半要价。

　　　　佩戴银狼徽章的骑士队，趾高气扬地坐在马背上。他们用鄙夷的目光扫视了这群衣衫褴褛的旅行者，并没有公平对话的意思。

　　　　而卡特拉尔森，呼吸终于平复了一些。没有进食，加上经历了长途奔徙，他的脸几乎变成了青灰色。他抬起头，指挥两个野蛮人快速前进，目光冷得像冰块一样。

　　　　深谷城的骑士即使心怀不满，也无法违抗城主的命令——背叛领主将会受到斩首刑。他们只能用腿夹着马肚，不疾不缓地跟随其后。

　　　　帕利瓦的年轻继承人在草原上行进了一段距离，猛然回头，却发现那个鬼影般的黑袍人早已无影无踪。

　　　　卡特本已疯狂跳动的心脏，好像停止了片刻——他有一种异常不安的预感。然而，他强迫自己冷静下来，继续向茫茫平原前进。

　　　　*********************************************************

　　　　奥丁依旧站在丛林边缘，看着离他远去的马队。骑士队的银狼徽章早已刻入他的记忆。

　　　　柔和日光散落在他身上，他伸展了一下疼痛异常的四肢，顺势躺倒在柔软草堆里，思考起来。

　　　　他在卡特拉尔森的精神海中，看到了导致帕利瓦城混乱的必然条件，却没有看见后续的情景——这个绝望继承人脑中一片混沌。

　　　　他必须做点什么来让帕利瓦城的混乱达到他需要的效果。留给他的时间不多了——恶魇群应该已经察觉到他的逃离，开始在落日帝国的近郊四处侦查，他可不想为此付出代价。

　　　　于是，奥丁从草丛中直起身来，离开了温度舒适的树荫，向猛烈日光走去。

　　　　起先，他找到了三个修士，他们依旧穿着白色绣金长袍、佩戴十字徽章，这让他们在袒露上身的野蛮人中间非常显眼。

　　　　他们身边站立的，并不是圣堂骑士，而是戴着太阳纹徽章、护卫国王的帝国骑兵。他们正向着草原深处进发。

　　　　奥丁把一个修士拖入草丛，用手肘环住他的脖子，轻轻用力，这个人的头部便以怪异方向歪向一边。接着，奥丁把白袍扒下来，披在了自己身上。这身华丽服饰让他看起来真像一个侍奉神明的虔诚仆从。

　　　　随后，他又发现了几拨同样服饰的人，有的向着边境出发，另一些则准备返回丛林。返回的人身上只多了一个布袋——他们好像只是到伟雷河畔游览了一番。

　　　　这当然是帝国新任掌权者的警告和威胁，而奥丁并不打算让权力对峙停留在这个层面上——在他看来，日落帝国的新势力脆弱得像只雏鸟，否则他们不需要采取这种近乎幼稚的示威方式。

　　　　奥丁穿着雪白洁净的圣袍，走在密集草丛中，终于发现了一支佩戴银狼徽章的队伍。

第七章　把戏（）　
深谷城的商队用马匹驮着一箱箱的货物——都是帝国铁匠打造的精钢武器。

　　　　他们把绸缎、酒和玻璃制品卖给贪图享乐的部落首领，把优良武器卖给相互敌对的部落，必要时候甚至制造些冲突，再把香料、兽角和稀有晶矿运回帝国境内，在帝国权力斗争最激烈的时候，深谷城主的财富却像滚雪球一样越积越多。

　　　　而奥丁碰到的这支队伍，正在与曼卡人交易武器。这些精通蛮族语言的老手，在自大野蛮人面前点头哈腰，再附带一些威胁，眼看生意就要做成了——曼卡人抬出了一箱银条和一箱兽角。

　　　　看见奥丁，那个肥胖的领头人并不惊慌。他深深地鞠了一个躬，头都快贴到凸出的肚子上了。

　　　　“尊敬的修士大人——我们奉深谷城主之命，与异族人交换货物，这并不违反圣域教例。圣徒马尔也曾为敬爱的主贩卖布匹”

　　　　对于他来说，这些话已经非常熟稔——先说明他们是深谷城的势力，帝国内无人轻视这份力量，再抛出可观利润，没有谁与金钱敌对，包括侍神者

　　　　“当然，我们忠心信奉伟大的奥西里斯神，因此这些财富——有一半都是奉献给他的，而修士大人如果能看上这些世俗的玩意儿”

　　　　肥胖领头人抬起头，笑容都快裂到了耳根。根据他的经验，一般情况下修士和帝国骑士都会毫不留情地把大部分银条拿走——这群强盗！

　　　　然而，面前这个黑发、黑眼的年轻修士，却一动不动地看着满箱的货物。他似乎对雪白兽角、战斧、长戟和剑由衷地感兴趣。

　　　　“啊呀敬爱的曼卡（曼卡人称部落首领为曼卡，由此得名），您看这些刃纹，就像流水一样，色泽鲜亮，这可是用上好钢材打造的，可以轻而易举地刺穿可恶杜罗人的心脏啊”

　　　　奥丁用高昂的曼卡语说道，每一个词都拉长了尾音，听起来就像部落歌谣一样。

　　　　深谷城商队的人面面相觑——他们还没见过一个修习过蛮族语言的帝国修士，他们对这些吃生肉、在草地上交*配的种族充满鄙夷。而这个的修士奇怪行为，更像是遇见了这些低劣人种感到好奇，拿他们来取取乐子，炫耀自己的丰富学识。

　　　　“啊呀精于计算的深谷城主，这些雪白兽骨流入帝国，经过工匠雕刻，就会成为炙手可热的货物——都林那些人家里没有几个兽骨雕像，可是会被整个阶层嘲笑的，到时候这些白花花的尖角，就会变成金灿灿的帝国货币”

　　　　奥丁用更加高昂、缓慢地曼卡语吟唱，几乎可以与游吟诗人的歌声媲美了。

　　　　曼卡听着这些话语，双眼瞪得浑圆、眉骨凸起，满布图腾的脸绷紧，露出发黄的牙齿，看起来像一只愤怒的野兽。

　　　　他走到奥丁面前，举起斧头——这是种族武力权威的象征，狠狠砸向旁边高举的兽皮，整张兽皮应声而裂，支撑木竿断成了两折，而木竿顶部的人头滚落下来。

　　　　这颗人头还没完全风干，表面还裹着一层薄薄的皮肤，看得出是张日落帝国的脸孔。随着头颅的跌落，粘附在上面的苍蝇被成群惊起。

　　　　“深谷人是我们的朋友，向朋友馈赠礼物是曼卡人的传统。”这个部落首领用日落帝国的俘虏示威，接着以雄浑语调示好。

　　　　“我们看见杜罗人抓走了深谷的队伍，会帮深谷人抢回货物。我们在深谷的边境巡逻，阻止博兹人进入深谷的丛林。我们从不烹食深谷人，也不将你们的头颅缝在兽皮上。”

　　　　曼卡用愤怒的面容正对奥丁，却用鄙夷的目光看向与他交易的肥胖领头人。他并不如传言中那样愚钝无知，相反，长期与野兽打交道，让他学习了对付这些贪得无厌商人的方法。

　　　　与野蛮种族类似的讨价还价一年内总要发生几次，然而这次的情况有些不一样。肥胖商人皱起了眉头，不安地看向白袍黑发的修士，搞不清他的意图——他只能祈求事情不会变得太糟糕。

　　　　而奥丁，则向前迈了一步，与曼卡只差一拳的距离。他看起来过于年轻，以至于身高只到魁梧野蛮人的胸前。

　　　　“深谷属于日落帝国，曼卡人是深谷的朋友，也就是日落帝国的朋友。这些小小礼物不会破坏朋友间的友谊。”

　　　　奥丁继续用高昂、带着尾音的曼卡语说道，这让他显得十分滑稽，可是在场的所有人都感受到危险的意味。

　　　　紧接着，奥丁就在曼卡面前，开始吟唱冗长的古帝国语颂文。

　　　　“至高无上的真神奥西里斯，乃创始万物之源，信者归于汝！吾身为祭祀，愿见汝之所见，闻汝之所闻，为神圣奥西里斯的权杖，审判万物！”

　　　　一股猩红色火焰从奥丁手中溢出，攀爬到曼卡****的身上，这些奇怪火焰并不滚烫，碰到汗滴反而燃烧旺盛，窜起高高的火苗。

　　　　同一时刻，奥丁身后那箱反射着太阳光芒的银条，也燃起火来。

　　　　瞬息之间，这些金属像涂了油的木柴，成了火焰的引子，发出刺耳爆裂声，火花四处溅射，银块色逐渐变成了橙红，开始四处流动，高温受热的木箱变成了雾气，银水渗了出来，让整片草丛都着了火。

　　　　肥胖商人露出了绝望的表情，财富就是他的性命，他语无伦次地失声高叫：“圣火咒！停下！圣火咒！”

　　　　然而，火焰并没有熄灭，反而越来越旺盛，烧毁了银条，开始向白色兽角蔓延。很快，这些打磨光滑的奢侈物就笼罩在一片火光中，它们比银条更快变成烟灰，迅速膨胀开来，浓郁黑烟呛得人们几乎喘不过气。

　　　　然而，灾难没有就此停止——一切只会比想象更糟糕。

　　　　火焰跳进了装载武器的木箱，深谷城优秀铁匠打造的刀锋刃纹，像蛇一样扭动起来，很快就变成了红块，接着化成铁水，一箱接一箱的发光液体连接在一起，时不时喷出火星，爆炸声越来越热烈。

　　　　当银币和兽角燃烧时，曼卡人毫不在意，甚至幸灾乐祸——置换的货物已经不属于他们，而是属于深谷人。

　　　　而武器开始焚烧时，曼卡人变得异常激动，他们高声叫喊“杀死这个巫师！”

　　　　几个野蛮人试图用粗劣战斧熄灭火焰，然而火星溅到他们大腿上，瞬间融化出一个大洞，肌肉和骨头变得焦黑。这让野蛮部族的人更加愤怒，想用猎叉和长戟刺死下咒者，却又畏惧缠绕奥丁的火焰。

　　　　奥丁则浑身包裹在火团中，重新用古帝国语吟唱。

　　　　他一步一步地离开交易队伍，没有任何人敢阻止他。

　　　　他走入草丛，消失在人们的视线里，只剩下陷于震惊和愤怒的部落人，以及长伏于地、瑟瑟发抖的深谷商人。

　　　　接着，他又向追上了另一支深谷商队的步伐。

　　　　奥丁心情愉悦，这便是攥紧深谷城大公，泰德霍尔的咽喉。接