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这不过是二十五年来，逃亡过程中最稀松平常的时刻。无数次面对强大数倍的敌人、濒临绝境，他都生存了下来。
但现在，他面临着一个生死攸关的危机。
他摆动了一下双手，看了看过于苍白的皮肤——相对于一个魔族来说，这具身体实在太脆弱了。而其他魔族在二十五岁的年纪，只是混沌无知的婴儿罢了。
早在六年前，奥丁就感知到本源力量，如果时间倒退三年，他可以轻易烧死这些追杀他的低级魔族。但操控力量为**带来了沉重负担，以至于如今他连对付一群人类修士都有点吃力。
这真是个无解的问题——魔族的力量，人类的身躯。理论上，他正在经历一个危险的成长阶段，只有获得强大外力，才能颠覆身体机能，但这也只是于苏斯的推测而已。
正因为如此，他对人类文明越来越着迷——人类善于用精巧工具，使弱小个体获得庞大能量。他们用器械弥补力量，用法阵扩大微弱感知力，用阴谋多于武力颠覆政权。
适当地冒风险，付出最小代价，获得最大收益——他开始习惯人类的思维了。
用一个棋子，让他成为自己人类社会的代理人。
他笑了笑，轻轻拍掉沾在衣角上的泥垢，又扯了一下垂帽，换了一个更加轻松的姿势，闭上眼睛靠在树桩上——他在等一个人。
黑月侵蚀已经过去，太阳在这天重新降临。
过了中午，阳光才算是驱散雾气，斜射入森林中。树叶斑驳的影子让黑袍人几乎掩盖其中。
而树林的另一端，传来了长靴踩动草木的声音。
看起来，是一队佣兵。领头的是一个脸色苍白的年轻人，大约三十岁，他全身上下裹在麻布衣里，穿着粗革长靴，露出的皮肤上，满布青灰色血管——这让他看起来十分不健康。他狭长的眼睛满布血丝，鼻梁紧缩，嘴唇紧紧抿着，似乎在压抑强烈的情绪。
他手中的拐杖和腰间的武器暴露了身价——拐杖顶端是一只蝎子图腾，蝎子尾部往下延伸，繁复花纹相互交织，看起来更像是一个法阵。腰间长剑用破布包裹，但掩盖不住剑柄发亮的钢材和显眼的蝎子图案。
用日落帝国的话来说，这是一个贵族，一个修士，也是一个武士。
他的身后则是一群货真价实的亡命之徒——腰间别着斧头和剑，衣服上沾着厚厚污垢，看起来像是血渍，身上满布刀疤。
他们走到黑袍人躺着的石块前。
“看，这里有个人！”一个满面胡须的大汉吼道，用的显然不是帝国语。
“像是死人！”另一个高瘦中年人回应，他手里拿着长戟。
一个瞎了一只眼睛的棕皮肤佣兵拨开挡道的同僚，伸手向黑袍人的衣领中掏去。
“哈，你们曼卡人只会发死人财！”站在外围的矮子抛来了一把匕首，高叫道：“至少确保他真的是个死人！”
突然，横躺的黑袍人睁开了眼睛，纯黑的瞳孔发出黑曜石般的光亮，让围上来的一群亡命之徒吓了一跳——但仅限于吓了一跳而已。
棕皮肤的独眼人马上用尖刀对准了黑袍者的咽喉。
“停下！我们要在天黑前赶到目的地，杀人会给我们带来麻烦。”眼看刀尖快要划破衣领，拄着拐杖的领头人突然发出指令。
“他不是帕利瓦人。帕利瓦的城主没有权力阻止我们对他做任何事。”独眼佣兵没有放下匕首，拎起黑袍者的衣领，龇起牙齿：“曼卡人没有舍弃眼前财富的习惯。”
在佣兵举起匕首的一瞬间，年轻领导者举起拐杖，从蝎子尾部开始，整根木杖都被绿色雾气萦绕，向四周扩散开来。
而独眼佣兵似乎被攥住了喉咙，死命喘着粗气，血管越来越粗，脸色逐渐变成死灰。他松开了手中的匕首和衣领，整个人在地上翻滚。
黑袍人则重重地摔回到石块上，他缓缓支起身，伸展了一下四肢，对刚才发生的事一点也不惊慌，似乎刚才曼卡佣兵的野蛮行径只是让他从睡梦中醒来而已。
他掀开了垂帽，露出笑容：“怎么，帕利瓦的继承人，卡特拉尔森阁下，请来一堆吃生肉的野蛮人，准备推翻神祇、为父亲报仇雪恨么？”
领导者看了黑袍人一眼，发现不过是一个十来岁、长得十分漂亮的年轻人，于是眉毛紧皱、瞳孔缩了起来——这是一个极其不安的信号。
在抵达帕利瓦城前暴露行踪，意味着极端危险。他面临的选择有两个：清除危险或观察来者的目的——眼下，后者会让他在到达目的地前落入更大的危机中。
“愚蠢——”年轻人儿抬起手，指向卡特？拉尔森：“你要带着他们进城，与拉尔森家族的骑士汇合，夺下遗体，置于圣堂前高呼帕利瓦大公无罪？”
然后，穿黑袍的年轻人笑了起来，纯黑的双眼十分明亮，连发丝都闪着光芒：“你活该像你父亲一样，被倒钉在十字架上，只因为你的愚蠢”
“我能看见，佩戴蝎子徽章的骑士们，他们心中所想，可是把你卖给圣域裁判所，可以得到多少帝国金币。”
“那些金灿灿的货币会落在帕利瓦城里最好的陪酒女手里”年轻人仍露出十分灿烂的笑容。
这个人漂亮的外貌和轻佻的语气，容易给人留下狂妄幼稚的印象——像是那种涉世不深、热爱流言还喜欢出蠢主意的贵族公子。
卡特拉尔森不再犹豫，举起木杖，蓬勃的绿色雾气在年轻人面前蒸腾。他开始吟唱颂文，那团绿气变成了蝎子的形状，盘踞在木杖中央，尾部树立，横扫向挑衅的敌人。
卡特知道，至少在帝国南部，连法师都畏惧他的攻击。理论上，这个脆弱年轻人不到十秒钟，就会在他面前中毒身亡。
毒气紧紧罩住黑袍人的脸，然而他只是直立原地——然后举起右手，在空气中画了个圈，绿色雾气就沉降成小水滴，坠落在草地上，让他脚边的一圈野草，迅速枯萎。
这个举动，让卡特十分震惊——他知道先前的判断出了错误，在年轻人面前自己如同儿戏。而年轻人的施法手段，看起来迥异于帝国境内任何一位法师。他到底来属于何方势力，目的是什么？
但眼下，最要命的是，刚才的冒犯行径，切断了谈判的可能本来极端冒险的行动，可能全盘覆灭
想到这些，卡特额头上渗出一层细汗。
然而，黑袍人似乎并未被卡特和佣兵队的鲁莽举动激怒，依然笑着看向他：“我们来打个赌，你输了，就让我成为你的佣兵，我来实现你的愿望。”
卡特既不冲动，也不像黑袍人说得那么愚蠢，他只是——在四面楚歌的日落帝国斗争中，过于绝望，此时显得异常紧张和神经质。
他收起了家族传承的法杖，脸色凛然：“你到底是谁。”
黑袍年轻人微笑起来，抬手指向卡特身后：“我们打赌，你的野蛮人，敌不过这些噬鬼。”
顺着对方的目光，卡特？拉尔森缓缓向背后看去——才发现，数十双紫色的眼睛，在丛林之中，紧盯着他们。而他和他的佣兵们，居然对此毫无觉察！瞬间他的心脏停跳了数拍。
一只野兽从草丛间露出身影，他从未见过这样的生物——体型与狼相仿，形似蜥蜴，密集囊泡全部鼓起，上面密布着针刺般的鬣毛，隐约可见紫色的皮肤。
黑袍人却对这些动物十分熟悉，它们是潜藏在双月大陆的低等魔族，名为噬鬼，被死人肝脏吸引，专食腐肉，如今却因为自己鲜血的气味狂躁起来。
噬鬼龇起牙齿，紫色瞳孔缩成一条线，在这些亡命之徒反应过来之前，扑向了其中一人。
矮个子佣兵刚抽出匕首，就被利齿撕破了喉咙，他整个人被压在噬鬼身下，喉管被穿了个大洞，血溅出数米特远，神经还控制着他的手和双腿在抽搐。
鲜血刺激了这些野兽，更多紫色怪物从丛林中显现，四处回荡着它们的鼻息和低鸣。
第五章 噬鬼（）
棕色皮肤的独眼人举起手中铁锤——他全身绷紧，强大力量可以让巨石碎裂。他被蹦来跳去的野兽惹得异常烦躁，它们有着善于弹跳的四肢，尾巴像钢铁般僵硬，好像挑衅般在他面前跃过，然后在草丛中消失不见。
铁锤重重落地——理论上应该砸破一只怪物的脑袋，然而它们又在独眼人面前消失了，四处弥漫起低鸣声。
佣兵的耐心几乎被耗尽，他愤怒地大叫，砸落的铁锤在泥土上陷入数十公分，烟尘蒙住了他仅有的一只眼，他咳嗽了几声，费了好些劲儿才把武器拔出来。突然一股冷风在身边刮过，让他踉跄数步。
他一回头，发现一双紫色眼睛正凝视着自己，瞳孔缩成了一条细线。与野兽打交道的经验告诉他，这家伙正寻思着怎么把自己吞下肚子。
独眼佣兵感觉受到了侮辱，他混身肌肉紧缩，像赶走一只讨厌蚊子一样，横挥武器——钢铁撞击到某种坚硬异物，传回的金属颤动让他双手发麻。
他惊恐地发现，怪物竖起了针刺般的鬣毛，而这些毛发，似乎比铁锤要坚硬一些——一根也没折断。野兽超乎了他的认知。
他正想再次抬手，后颈便觉得一阵酸麻——紧接着是一阵刺痛，然后
独眼佣兵的头被齐颈咬下，四只噬鬼扒开他的皮，把血淋淋、新鲜强韧的肌肉吞入腹中。
佣兵最后的视线里，看见丛林深处蔓延而出的红色血渍，正渗进泥土里。
而雇佣他的人，年轻领主卡特？拉尔森也并不轻松，他的面前是十多头龇牙咧嘴的紫色怪物。
他引以为傲的法术没有任何作用，那些绿色毒雾似乎——只是让它们觉得这些人类并不鲜美，他聘请的佣兵大半数倒在血泊中，还有一个高个子戟兵和一个大胡子博兹人躲在他的身后瑟瑟发抖。
而那个黑袍年轻人，始终抱着双手，面带微笑地看着这一切。
贵族的自尊心禁止卡特向他求援。他是南方最大城邦的继承人，帝国神学院最具天赋的修士，他的家族为帝国立下无数功勋，而他的父亲则是正直忠诚的帕利瓦大公。他不能在一个异教徒面前放下尊严。
他强迫自己不再向神秘年轻人看去，直视流着唾液、虎视眈眈的紫皮野兽。
“愚蠢的人但有趣”黑袍人走到了他的面前，黑色双眼像有鬼火跳跃般闪着光亮。
卡特怀疑自己产生了幻觉，这个年轻人漆黑眼瞳四周，逐渐变成了血红，像一口满是鲜血的深井，要把他卷进去。他听见一种不属于人类的语言，像神圣颂文，又像可怕诅咒，从森林深处开始蔓延，遍布每一缕空气。
黑袍人只是一动不动地直立着，围攻的噬鬼却开始骚动起来。
它们开始龇起黄色利齿，咽喉发出拉风箱那样的喘息声，在树木和草丛间此起彼伏，它们眯成线的瞳孔逐渐变得浑圆，紫色眼球极大地睁开，鬣毛全部竖起——这是遇到了敌人的表现。
可怕声音像雾气一样，发酵酝酿，仿佛在每一片树叶、每一根树枝上反射回响，让卡特和他的佣兵头皮发麻。
黑袍人深刻的五官、黑色头发、血红眼睛，在比纸还白的皮肤映衬下，显得非常诡异。
野兽的鼻息越来越重，喉咙间发出蟾蜍鼓气那样的声音，它们的尾巴来回扫动，气流在它们身边徘徊，卷起落叶形成旋涡，挡住了人们的视线。
领头的噬鬼弓起了身体，鬣毛全部倒立，后腿弯曲——它退后了半步！
它们在恐惧，这是遇到了巨大危机的本能反应。
紧接着，噬鬼群一步一步地向后倒退，瞬间便有大半隐匿在树林之中，最后全部消失不见，甚至连踩踏落叶的声音都没有发出，只剩下树木摇摆的窸窣声。
四周重归寂静，只剩下几具血肉模糊的尸体。
在卡特感觉中，黑袍人似乎松了一口气——又似乎什么表情也没有露出。他只是转过比纸还白的脸，双眼还是明亮的纯黑色，微微笑了起来。
“怎么样——兑现赌注吧，让我成为你的佣兵。”
“我叫奥丁迪格斯，是南丰的术士。”
卡特直视着奥丁，没有再说话，他并未拒绝，也没有同意。刚才奥丁的吟唱，并不是南丰国语言，也没有作出任何施法手势。
少年时期，卡特曾跟随父亲到达边境，与南丰人交易，他们的行为习惯与黑袍人完全不同。面前站立的，是个身份不明、目的不明的人物。
刚才噬鬼袭击冲淡了黑袍人的危险感，现在这种危机直觉又像蜘蛛一样，重新爬上了卡特心头。这位自称奥丁的人，提出的要求出乎他意料——简直可以用莫名其妙来形容，看不出会为自己带来什么损失。
卡特既继承了父亲的傲慢，也继承了父亲的智慧——他明白，无法拒绝力量远远高于他的人，天底下也没有免费的午餐。他最好什么也不要打听，什么也不要了解。他不想被捆绑至另一条更危险的船上。
考虑到黑袍人奇怪的要求，说明自己计划中对抗帕利瓦圣堂的部分，与对方的利益一致——他决定保持沉默。
卡特重新把木杖柱在地上，然后小心翼翼地用破布将腰间的长剑包好。他走到每一具尸体前，仔细查看伤口——这些新鲜**被利爪撕得稀烂，内脏腥味招来了很多苍蝇。让他惊异的是，除了撕裂的痕迹外，还有灼伤的伤疤。
他蹲下思考了一会儿，便重新站起，撕下布衣上的布条，为这些死者蒙上了眼睛，并行了默首礼。
接着，他带着高个子和大胡子博兹人，开始向树林深处走去。两个刚经历生死劫难的佣兵显然并不情愿，他们试图避开年轻领导者，更试图逃避紧紧跟随在他们身后、默不作声的黑袍人。
奥丁用垂帽重新盖住了眼睛。他有了更多的想法。
魔族喜欢鲜血、嗜好脑髓和肝脏。因此，他们对内脏，有着异于其他种族的敏感。对于奥丁而言，他可以看见面前年轻人鲜红色跳动的心脏、搏动的血管、蠕动的肠胃，以及白色的大脑。
如果他注意力集中，甚至可以清晰看见这个人所有的思维，一个人在他面前是完全透明的——更有趣的是，人类思想比其他所有种族都复杂得多。
以魔族为例，语言是过于丰盈思维的延伸，就像水溢出过满的碗口，从而发出声音。因此，魔族的语言中没有欺骗和隐瞒，当然有着人类血统的奥丁是个异类。
而人类话语和思维可以相符、相反、部分相交，甚至完全无关，充满了欺诈和诡计，这让奥丁感到好奇。正如于苏斯所说，人类有策略和阴谋，这是魔族所不具备的。
面前这个帕利瓦城的继承人，明显正在隐瞒他的情感。他拳头紧握、嘴唇因为心脏快速跳动而微微颤抖，他奋力地睁开双眼，似乎在勉强维持他的理智。
他脑子里混乱无章，尸体、信件、修士、裁判所、十字架、野兽几乎不能组成完整的片段。这意味着，这个人已经濒临疯狂。
然而，卡特拉尔森只是默不作声地向前行，还小心地避过了几处兽夹，甚至回头看了下身后的两个佣兵。
奥丁从卡特的精神海中看见了一个耄耋老人、一个有着沉郁表情的中年人、佩戴银狼徽章的骑兵、野蛮种族以及战争的火光。