伊斯特公爵没有答话，他心里有些好笑，从前听过不少关于国王的传闻，他只把这个十岁的傀儡当作无知孩童，没想到列庞…斯坦利居然继承了他父亲的风格，大胆而且富有创造力——在敌军压境时，先将自己的寝宫烧成灰烬。
黑剑抬头看向夜空，发现火焰已经窜过了宫墙，向天际蔓延。缭绕的火舌正施展着它可怕的张力，将金色穹顶、塔楼、喷泉、塑像全部吞灭。
隔着宫墙，恺…伊斯特都能感受到扑面而来的热浪。
突然，他听见一阵尖声怪叫——不像是儿童，而像是某种野兽的吼叫，然后他看见一个矮小人影攀上了离宫门最近的阁楼，正对着叛军手舞足蹈，高声大笑。
真是个可怕的小家伙。伊斯特公爵不禁冷笑。
他沉默地站立着，没有理会越来越多从金宫内涌出的投降者，任由他们下跪、哭喊，或者逃窜。这两千个没有荣誉感的家伙，杀人侮辱了联盟军，逮捕还要花力气。
公爵静静欣赏着夜空中的火焰，向高空喷射的火舌就像一朵妖娆的昙花。
这简直是真神庇佑的情形，叛军没有侮辱先王的后裔，他们为自己的罪责付出了代价。
然而来自金宫顶部的怪异笑声，让伊斯特公爵不安。那个野兽一样的小国王，正为自己的造物感到无比兴奋。
他还发现钟楼塔尖上，似乎站立了一个人影。
这是个女人，火光映衬出她鲜红的头发。她瘦骨如柴，穿着一件墨绿色的轻纱，热浪让薄纱飘了起来，卷进火中，带起了一团火舌。
然而女人似乎没有察觉到，她同样静默地看向脚下的熊熊烈火。
在她眼中，一切都变得鲜红，金色穹顶，议会大厅，骑士长廊，太阳喷泉，种满鲜花的后花园，现在都是一片红红烈火。
火焰充满生机，不断变幻，好像极为美丽的幻象。
她甚至感觉不到热度，翻滚的焰舌只是一簇又一簇绽开的花瓣而已。她甚至觉得有些冷，这让她浑身发颤。本来高处应该让她感到害怕，然而一片鲜红掩盖了地面的景象，似乎脚下是一片温暖的海洋，让她心生向往。
她没想过退缩，因为身后什么也没有，只有无尽的黑夜和寒冷。
她还看见了长长的列兵队伍，从金宫门外一直铺陈到视线尽头，他们高举火把，挥动旗帜，旗帜各式各样，有雪山，百劳，还有野狼，就是没有鸢尾花太阳旗。
她知道列兵们一手拿着剑，一手提着盾，她能想象被利剑刺穿的痛感。
这个想法让她又打了个抖，脚下颤了颤，差点倒进火焰里。她缩了回来，不知是冷还是热的风从她身边刮过，似乎要将她带到下面炽热的世界去。
她看见火焰越来越近，薄纱变成轻烟飘进黑夜里，而她的长裙似乎也沾上了火苗。这是她最爱的一条锦缎长裙，上面点缀了三千颗珍珠，还有六百颗宝石。在夜里看起来闪闪发亮，让她感到自己被这些美丽造物包围。
然而锦缎上染了火，她怎么也熄灭不了，轻纱上的火焰也窜到她手臂上来，她慌忙拍打，手臂上一阵刺痛麻木。
惊慌了一阵，她又安静下来，温暖明亮的海洋再次吸引了她，她仿佛看见了一些幻象，不知真假。
她好像享受过爱抚，有人在她耳边轻语，然后嘴里流着血，变成了一具僵硬尸体。她好像曾经抓住过什么，然后这些东西又从她手里偷偷溜走，好像有婴儿在她胸前吮吸奶水，忽然又变成了面目狰狞的怪物。
忽然之间她觉得这一切毫无意义，她似乎丝毫都不眷恋，倒是冰冷的刀刃、贪婪的眼睛、喧闹让她极为害怕。
她一会儿看见列庞躺在冰冷的木柜里，木柜那么小，刚刚好从他的头顶到脚那么长，双手缩在一起，眼睛半睁开，死死盯着她。
一会儿又觉得这个木柜变长了，里面的人变成了图灵…斯坦利，眼睛嘴巴和鼻孔都在流着黑血，舌头伸出来，半张开的瞳孔变得墨黑，干裂的嘴唇似乎在蠕动，正在质问她自己为什么会死。
一会儿，她又觉得木柜里躺着的是自己，浑身溃烂，四肢软塌，有蛆虫从她的肉和肠子里爬出来。
她不禁尖声大叫。
然后她又看见了明亮又温暖的火光，漂亮的花火像张开的手臂，好像正招呼她投进怀抱，那么一切可怕的幻象都会过去。（。）
第一百八十九章 堕亡（）
突然愤怒、憎恨又向女人袭来。她没得到过欢愉，她的人生全是背叛。她追求的事物，信仰的事物全都背她而去，她珍爱之人从来不把她放在心上。
冷漠的国王像冷钢一样包围了她的生命，西塞和银鹰在阴暗地方窃窃私语，父亲和弟弟将她视作货币，北境的暴民恨不得将她绑起来当撕成肉条。
曾几何时她有过信仰，后来这些信仰在尔虞我诈中变得一文不值。她把一切都给了怀里的婴儿，然而婴儿伸出手要将她勒死。
她是帝国的娼妇，是坐在金王座上的婊*………子，是一个让世人耻笑的笑柄，人们看她，只能看见她光秃秃的身体和上面密密麻麻的鲜红罪印。
可是这些罪过都是她应该背负的吗？不，这都不是她的过错，如果人们不拿起剑和匕首相互厮杀，如果不是他们满怀野心，如果不是他们冰冷无情，她怎么会走到这一步？
这些罪孽的恶果为什么全部都落在她身上了呢？
仇恨在她心中燃烧，恨不得全世界都受尽折磨，鲜血淋漓。她听见不远处孩童在咆哮，好像正在嘲笑她的境遇。
天啊，她想全世界都去死，然而现在她只有一个选择。她死了，那些家伙就能坐在金宫里开怀大笑，抱着金子的家伙依然坐拥金山，握着利剑的家伙依然能做着他们的征服梦。
如果有真神，祂真的会用天平秤量世人的罪恶吗？要么是天枰坏了，要么是真神瞎了，否则她的人生为什么从未透出一丝光辉，却要结束了呢？
她看着火焰，已经蔓延到她的手臂上来了，镶满珍珠和宝石的长裙也已经变成了火舌的一部分。她双腿裸露着，热浪将她慢慢吞噬，她觉得每一寸皮肤都像针刺一样疼。
直到午夜，蕾莉亚…斯坦利从金宫的钟楼上跳进了火海。
*****
帝国南部，帕利瓦城。
此时距离战争结束，已经过去了将近一周，帕利瓦城恢复了平静。在所有人的共同努力下，断垣残壁已经被清理，而城邦内，因为平民的入住变得日益热闹起来。
人们对土地的热情高涨，他们纷纷开拓自己的私人领土，种植马铃薯、玉米和小麦。而另一些人，则前往矿山，奋力开采矿石。与深谷、野蛮人的贸易往来也逐步恢复。
在城市护卫队和法院的作用下，城市井然有序。逃难来的人们逐渐找到了居所和适合自己的工作。新加入的自由民在参加过战争的平民兵帮助下，开始练习基础法术。
而叛神者们，除了担任护卫工作，似乎已经回归平凡，他们捕猎、打铁、种植，仿佛不曾经历过悲惨的往昔。
到了夜间，几家小酒馆依旧营业，人们三三两两地买酒寻乐，浑然不知远方的帝都已经发生了剧变。
奥丁坐在瞭望塔里，看向北方，仿佛能看见远处的烟火。
深谷城公爵并没有及时向他提供情报，也许事情已经进行到了尾声，与南方交易的价值已经逐步降低了。他们的合作关系已经不再紧密，这预示着新的危机。
这时，灵盘旋在奥丁身边，对术士低语。
“我感觉到低级魔族的异动，它们就像嗅到腥味的野兽，不断从铁山涌向周边的城市。”
“于苏斯，这是魔族登上双月大陆的前兆吗？我还未做好准备。”奥丁用秘不可闻的魔族语问道。
“并不是——有一股可怕的力量从南丰国涌来。是这种力量驱使低级魔族冲向人类城镇。”于苏斯从奥丁的肩膀上，飞落到他的脚边。
“那看来我还有一段时间可以喘息。但是，为什么南丰的神秘力量可以驱动魔族呢？难道是萨满巫术的效果吗？”
“我不清楚——人类的秘密无穷无尽，他们曾经战胜了我们，能够驱使低级魔也毫不奇怪。”于苏斯又围绕着奥丁飞旋起来。
“可惜你不能离我太远——否则就可以成为我的眼睛，查探到底是怎么回事了。”
“毫无疑问，人类的法术文明已经失落。虽然低级魔族的涌动并不代表着恶魔们已经横渡黑海，但我认为与阴影大地脱不了关系。一旦魔族大规模入侵，人类绝对无法抵挡。”
奥丁微笑起来：“人类的生死又于我何干呢？我的目的只是逃避他们的追杀，寻找足够力量完成蜕变。整个日落帝国都倾覆于我的同族人爪下又如何？”
灵围绕着奥丁旋转了几圈，终于停了下来。于苏斯作为一个魔族，的确拥有了这个种族不应该具备的情感。这也是他肉身死亡，变成如今模样的原因。在人类世界渡过了几个月，他不知不觉已经与之产生感情。
接下来，奥丁收敛了笑容：“但是，既然他们要横渡黑海，那么我与魔族的战斗也不可避免。如今我要尽快打下基础，拿出与他们抗衡的资本。”
“我不像人类，有累赘的荣誉感、温情和仇恨，父母之死与我无关，我甚至没见过他们的模样。所以更谈不上仇恨要杀死我的魔族。”
“迪格斯一族的荣誉也与我无关，我根本没有生存在那个种族里，甚至是个让种族耻辱的人类混血儿。”
“于苏斯，为了生存，我已经挣扎了二十三年，忍受了无数痛苦，你也差点为我付出了生命，只剩下灵魂苟延残喘。如果谁阻挡我活下去，那么无论是人类，还是魔族，都必须付出代价。”在忽明忽灭的火光下，奥丁的神情模糊不清。
灵没有回答奥丁的说话，它悄悄地消失在了空气中。
宁静的夜晚，奥丁独自坐着，几不可闻地叹了一口气。
次日一早，有卫兵气喘吁吁地跑到奥丁面前，他身上有几处伤痕，看起来像是野兽撕裂后又被火灼烧过。
“到底怎么回事？”
奥丁看着他，一种不太好的预感袭上心头。
“回大人，一些农户在铁山中打猎时，被奇怪的怪物袭击，他们的尸体上都有烧灼和撕裂的痕迹。我们奉命前去察看，结果遇到了一种从未见过的怪物。”卫兵喘着粗气，脸色发白，分明还没从惊恐中恢复过来。（。）
第一百九十章 陷阱（）
“怪物？能否形容下”奥丁询问单膝跪在他面前的卫兵。
“体型与狼相仿，长得像蜥蜴一样，全身布满囊泡，囊泡间还有针刺般的鬣毛，肚腹和小腿间可以隐约看见紫色的皮肤。”卫兵惊魂未定。
听见这个描述，奥丁已经知晓这到底是何种生物——正是一种低级魔，噬鬼。
“它们像狼一样，成群出没，喜欢咬断人的脖子，但比狼善于跳跃多了——它们在丛林中，简直就像幽灵，没有人能捕捉到他们的踪迹。”
卫兵喘了口气。
“它们撕裂人皮的时候，爪子上带着淡紫色火焰”说到这里，这个可怜卫兵哆嗦了一下：“我们根本无力抵抗，火焰把人的皮肉烧烂，不断流出脓浆”
“它们把人杀死之后趴在他们身上，把血吸干被猎食的农民，几乎都变成了一张薄人皮”卫兵一边说，一边情不自禁的发抖，显然可怕场景为他带来了不小的冲击。
奥丁看向卫兵的伤口，一些地方已经结痂，而另一些地方正有乳粉白色的血脓流出来，正是噬鬼袭击的证据。
看来于苏斯所说的话没有错，低级魔开始骚动起来。自从远古魔族和人类进行了一场灭世战争之后，魔族就被驱赶到阴影大地，人类法师沿着整个大陆的边缘，修筑了一道法术长城，阻挡魔族再次进入。
因为等级越高的魔族，繁衍速度越慢，生长时间也比人类漫长数十甚至上百倍，数量更相较于人类来说，更是稀少，因此有智慧的魔族已经被驱逐殆尽。剩下凤毛麟角的低级魔族，在双月大陆上繁衍生息。
它们生命力顽强，相对来说繁殖能力比高级魔强太多，因此顽强地在大陆上生存下来。它们没有灵智，只有生存本能，什么都吃，人类、动物，甚至于弱小的同类。
它们畏惧力量，经过驯化后可以为强大的魔族所驱使。
因为各大城邦有法阵的保护，它们无法进入人口密集的城镇，并且善于匿藏踪迹，因此只被一些猎户和农人发现，久而久之被人们当成可怕传闻。
上一次噬鬼发生骚动，还是因为奥丁故意散布了魔族气息，将它们吸引而来。
而这次难道真的是南丰萨满做的好事吗？
想到这里，奥丁安抚卫兵：“不要担心，只是一种羸弱的野兽罢了。我会解决这个问题。”
卫兵行了个默首礼，准备离开，奥丁拦住他，又叮嘱了几句：“你的伤口已经感染了，让领主务必请鸟嘴为你放血，你尽快将这个情况报告卡特，他会妥善处理。”
奥丁则整理了一下灰袍，离开了瞭望塔。他要进入铁山中，探查情况。
如果真的是南丰萨满所为——他们的目的是要入侵日落帝国吗？这个国家真的像鬣狗一般，有敏锐嗅觉，觉察出帝国散发出衰败的气味，想要扑上来咬掉帝国的一块肉。
但这也许不是坏事——帕利瓦城如今如芒在背，所有势力都视之为敌，如果可以将南丰的入侵引向其他城邦，为帝国增添混乱，反而能将帕利瓦城在围困中拯救出来。
另外一个让人头痛的问题是，圣域不会坐视它的权威受到侵犯，帕利瓦城公然宣布不再信仰真神，而叛神者在各地又如雨后春笋，圣域必定会派遣更强大的力量消灭反对派。
他们并不愚蠢，知道该对付谁——从南方到帝都，都是所谓的“黑暗术士”在作祟，上次罗斯的蛊惑和侍神者的高傲让他们错失了一次机会，这次他们不会再放任奥丁再掀起风浪。
一边想着这些，奥丁一边骑着马，踏入了丛林深处，向深谷城的方向前行。
他并不想惹上麻烦与噬鬼搏斗，因此没有收敛身上的气息。树林像死一样寂静，甚至连鸟叫都听不见，只有马蹄踩过草堆的声音。就像有一只庞大怪物躲藏在灌木中，让一切生物不得不屏住呼吸。
他发现了一些特别的足迹，三爪，附近泥土有灼烧的痕迹——这是噬鬼出没的标志。
他从腰间拿出一袋秘银，吟唱咒语，使其焚烧融化，然后用秘银在泥地上画了一个圆形和弧线交织的法阵，撒上乌金和紫晶粉末，并铭刻上古帝国语文字和图案。
这是法术典籍上记载的一种简单法术陷阱，力量和元素将被轻易吸引到法阵中来，然后法阵将被激活，释放电弧捕捉攻击者。这个法阵的威力并不强大，但对付噬鬼卓卓有余。
噬鬼活动时会自然释放一种特殊的紫色火元素，因此无论它们是否对法阵作出攻击，都会自动被法阵捕获。
奥丁绕着帕利瓦城的荒野，一个一个地刻画陷阱，几乎将帕利瓦向韦雷河方向的边界封锁，噬鬼如果进入丛林，只能沿着另一个方向奔去——那便是与帕利瓦相邻的深谷城。
这个工作极其繁琐，而且需要不断消耗精神力。奥丁在丛林中渡过了两个夜晚，才在第三日将一切布置完毕。
他刚骑上马背，�
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