法师与魔王- 第10部分

　　　　然而，陌生人完全没有改变脸色，那副笑容就像刻在脸上的面具一样，语调缓慢而清晰。紧贴着他的女人发现——他的心脏仍然节律性地跳动，完全没有加快，甚至比一般人慢得多。

　　　　“你在想——交易在圣域和新任国君的围剿下，一再萎缩，辛苦经营数年的贸易线路可能在不久之后不复存在，深谷城将进入长久的寒冬。”

　　　　“当权者们的心思诡谲难测——为了威慑您居然可以烧掉整整一车黄金、相当于您半年的收入，下一次他们的火焰可能就会直接烧到深谷城。”

　　　　银质餐刀在年轻人雪白的脖子上留下了一条红色长痕，细密血珠渗了出来，他却依旧保持着笑容。

　　　　这些话就像重锤一样，一个字、一个字地敲击着老爵士的心脏。他举起双手，示意停止攻击，女人们四散开来，重新跳入水池、或倚坐在大理石上。

　　　　泰德霍尔在短暂惊愕之后表现出老贵族的精明和冷静。

　　　　他用鹰隼般的双眼直视奥丁，露出带着冷意的笑：“阁下并不真诚——您不是卡特拉尔森的随从。我没法跟来路不明的势力作交易。”

　　　　“您已经猜到了我的来历，只是想从我口中得到印证。”

　　　　奥丁在老霍尔吃人的眼神中坐下，掀起一个女人的薄纱——这个女人刚才袭击过他。他在女人富有弹性的身下摸索了一下，找出了一枚银币，轻轻放在她的手里，女人发出一串快乐的笑声。

　　　　“你是叛神者？据我所知，这不过是一群奴隶、流民、盗匪、外乡人的混合——他们除了抢劫良民、毁坏圣像，什么也不会干。”泰德霍尔嗤之以鼻。

　　　　“既然您的内心认为我属于这个群体——那么您想必也知道，这个群体并不如表面看起来那么简单，它已经像血液毒素一样，蔓延了全国。”

　　　　奥丁想起了临行前的夜晚，那群裹在黑衣中、制造出撒尔坦幻象的人。他当然不了解这个组织，但他能看见霍尔的精神海。（请参见第十六章叛神者）

　　　　对方在短短数秒内，便对庞大势力链迅速进行了筛选，并试图指明奥丁的身份对他进行威慑。对付聪明人的方法——就是让他的想法得到印证，对方会自动填补显而易见的漏洞。

　　　　这是个好身份，奥丁想。

　　　　“有趣。”经过短暂沉默，老霍尔终于说出了一个词。

　　　　奥丁愉快起来——幸而霍尔大公并不是一个虔诚的信徒，而且完全没有失掉年轻时狂妄冒进的锐气，他仍然是隐藏在帝国南部最危险的狼。这样可以省掉太多麻烦，不需要更多冒险，这位老牌贵族就会作出自己想要的选择。

　　　　“阁下很聪明，说话方式也像是个精于政*治的行家。”老爵士表情缓和下来：“那么您应该比卡特知趣，知道我不能为您提供更多帮助，而不是抱着不切实际、玉石俱焚的希望。”

　　　　奥丁能看见，这位老贵族的内心并不如他表情一样平和——早已激流暗涌。

　　　　“生意人总是精明得过分——总想付出更少，得到更多。您什么也不想给我们，只想看看我们做出什么行动，好判断我们的真实力量，再考虑是否像个圣人一样向我们施舍，让我们感激涕零。”

　　　　奥丁再次出言不逊，却再次让深谷之狼震惊——谋略算计在这个年轻人面前无处可藏！老霍尔甚至怀疑这个人是否披了张年轻的外皮，躯壳里是一个邪恶老人的灵魂！

　　　　“幸运的是，我们真的不需要您付出更多——您只需要给我一些流民。我知道您在帕利瓦城埋下了不少眼线。”

　　　　“什么？”深谷之狼早已猜不透对方的目标。

　　　　“这些流民完全可以表现出您所熟知的叛神者的特质。祭礼日即将到来——他们只需要在这个盛大节日里，做两件事。”

　　　　不等老霍尔有思考判断的时间，奥丁抛出了他的说话。

　　　　“第一，救下卡特拉尔森；第二，以焰火为信号，在罂粟剧场和圣堂中制造混乱。”

　　　　霍尔大公沉默了。

　　　　君主的死，早已让他有了背叛圣域的念头，然而仅仅是“念头”而已，让他追念过往，在宫廷里与那对爱人跳塔兰泰拉舞曲（一种放荡的平民舞曲，用以驱除蜘蛛毒）的美好时光——好让他认为自己除了对金钱追求外还活得像个人。

　　　　十年前，前皇后患热病身亡，先王像变了一个人，娶了白林城的女人为妻，从那时起，丛林狼便变成了一头只有单纯**的野兽。

　　　　海撒拉尔森的审判让霍尔大公陷入某种极大的危机感当中，他无时无刻不觉得危险就在面前，让他在半夜惊醒、喘不过气来。

　　　　但如今真正的抉择摆在面前，他却犹豫了。

　　　　更何况，值得为一个不明来历、只凭口舌的陌生人冒险吗？他还不至于愚蠢到这个地步。

　　　　“还有七天，您有足够的时间调查我。”年轻人摊开双手，再次说出了老霍尔的心声。“您遍布全国的眼线可以轻易知道我是谁。”

　　　　“请给我一些流民，这对您完全没有损失。

　　　　“我可以保证圣域不会调查到您身上，而您也知道新君主的势力并不牢固——混乱过后，更没有精力把目光放在金主身上。”

　　　　“届时，您可以根据鄙人表演赏心悦目的程度，再决定是否与帕利瓦的新领主合作，甚至于考虑联合冰魂城的势力——这根本就是无本之利，只在于您内心的抉择而已。”

　　　　深谷之狼泰德霍尔看着眼前的黑袍人，没有说话——他的任何想法，陌生人都先一步说了出来。自己在他面前，就像完全透明一样！

　　　　摆在他面前有两个选择：杀了这个自称奥丁迪格斯的人，或者放走他。

第十九章　蛛网（）　
奥丁牵着一匹拉着货物的马，重回了帕利瓦城——他伪装成深谷商人的学徒，靠十枚银币贿赂，拿到了城邦的路证。

　　　　他听说深谷城主去了一趟冰魂城——曾经冰魂、深谷、帕利瓦是跨越帝国西境的漫长防线，三座城邑阻挡了南部的南丰和北部的北从，三位城主亦与先任国君一起，组成了最坚实的联盟。

　　　　这个消息说明了一个问题，尽管奥丁并不清楚帝国复杂的权力博弈、不知道国君如何被谋害至死、海撒？拉尔森如何被陷害，但可以清楚的是，盘踞于深谷城的丛林狼，已经不想坐以待毙，准备联合旧盟友干出点什么事情了。

　　　　无论如何，这是个好消息。

　　　　祭礼日将近，进入帕利瓦后，奥丁才感受到城邑森严戒备。

　　　　市集上依然热闹，奴隶、丝绸、兽骨、香料异邦货物充斥着街道。但每个商铺都有圣堂骑士驻守，来往自由民必须经过盘查。

　　　　一些无法证明身份的人被无声拖入了裁判所——显然圣域无法放弃每年祭礼日的税收红利，但同样无法容忍叛徒和间谍潜伏在这个城市。

　　　　修士将银粉、骨粉和晶石粉末洒向街道，用乌金和秘银将罂粟剧场的法阵重新镀了一遍，防止未知势力的入侵。

　　　　奥丁站在路边，一个圣堂骑士向他走来——当日在城中心点燃火焰时，他并没有暴露外貌，因此如今他靠着漂亮外表和虔诚神情，赢得了骑士的好感。

　　　　“尊敬的大人，我是深谷城前来运送货物的学徒。愿奥西里斯神保佑我们交易顺利。”他谦卑地向圣堂骑士出示了路证。

　　　　“根据圣堂命令，我必须检查你的货物。”骑士将路证上的印章看了又看，接着用长剑挑开了马背上的货物，看见一袋高沙的烟草，和一袋博兹的香料。骑士解开他的布囊，随手将一大把香料倒入了囊中。

　　　　“这是圣堂的命令，我们必须从货物中抽取一部分检验。你只能把商品运送到指定地点，祭礼日结束之前不能离开帕利瓦城。”骑士一拍马屁股，马匹受惊嘶吼了几声，差点把其余的货物都倒在了地下。

　　　　紧接着一支身穿青铜盔甲、戴着青铜面具的骑士队骑着马匹在奥丁身边穿行而过，每匹马身后拖着三个衣衫褴褛的人。这些人快速在粗糙地面上滑行，身上被划出了无数血痕，发出尖声哀喉，地面上拖出长长血线。

　　　　人们似乎没看见这一幕，集市依然喧闹，仿佛那些被束缚的人与他们不存于同一世界。

　　　　这些人被拖至圣路易泽特广场，广场正中竖起了一个木制断头台，犯人们被一个接一个地推上阶梯，身体被捆在柱子上，像一只只被送进屠宰场的白色羔羊。

　　　　“罪人之子卡特？拉尔森，与南丰术士勾结。”

　　　　“他是帕利瓦城混乱的根源。”

　　　　“以三日为期，罪人不接受审判，则异教徒的鲜血将流干，为其承担罪孽。”

　　　　一位无脸审判者拉动绳索，三角刀闸快速落下，头颅便滚落下来，鲜血喷射的方向被截断，在暗亮的刀面上散射、尸体半个身子都被染红。

　　　　紧接着，这些鲜血便汇聚成漩涡，从断头台渗入了地下。

　　　　多日无法抓捕罪犯，激怒了圣堂和裁判所，因此开始定期公开施行死刑，以逼迫其潜在同党泄密——这当然也是一厢情愿的做法。

　　　　圣路易泽特广场响起叫骂声和欢呼声，自由民向领主广场上，拉尔森家族的雕塑扔火把、淋粪便。

　　　　审判者在一片欢腾中，将斩落的头颅挂在大理石柱上，这些头颅大多半闭着眼、嘴部张开，似乎正在发出惨叫。

　　　　观察这些人的精神海，奥丁发现一个奇怪的现象，人群的思维极为容易被眼前的场景刺激，并像瘟疫一样迅速蔓延，这些思维都是无理智、形象化，并且极端的。

　　　　他们并不会思考自己的同胞为什么会死于断头台上，而是相信拉尔森家族带来了一切罪罚，流血可以洗清帕利瓦被污染的空气，然后他们就能重回平静生活，他们甚至为残暴处决感到兴奋。

　　　　很好——信仰越深刻，被颠覆时才会陷入更深的混乱和恐惧中。只怕当灾难来临，跪拜、祈祷都无法得到真神庇佑，这些孱弱人类会陷入恐慌的深渊。他们挣扎、无助，更容易被新的信念征服。

　　　　而届时，卡特拉尔森将会是他们的领导者，帕利瓦城将会成为抗击追杀奥丁魔族的重要力量。

　　　　他还观察到一些人与周围的狂热格格不入。他们在街道上游荡，然后为即将在祭礼日举行的角斗和马车竞技下了几十铜币的注，没有参与任何买卖，走入了城中的小酒馆。

　　　　他们手中有路证，或者有帕利瓦圣堂的捐税证明，全部都是合法的自由民。

　　　　奥丁微笑——他非常清楚深谷城主当日的抉择，他在丛林狼心中看到了一团烈火。如今对方如愿为他送来了一群不起眼的人，他们灵活老练，有着合法身份，知道怎么避开巡查。

　　　　毕竟缺乏领主的力量，圣堂与裁判所总共才一百余人而已，他们无法高效严密地完全把城市置于掌控之中，也无法留意到这些完全‘正常’的密谋者。

　　　　接下来，奥丁跳入地下——帕利瓦城的地下通道与地面建筑一样复杂宏大。

　　　　数百年来圣域势力像车轮一样在这片土地上碾过，不同司祭家族轮流在这片土壤上吸血，他们没有注意到城市的秘密，只有驻守于此的拉尔森家族掌握着地下通道的钥匙。

　　　　奥丁在地下长廊靠近圣堂的角落，看见了一个蜷缩的人。

　　　　这个人一动不动、好像已经死去。

　　　　可是观察他的精神海，会发现里面一片鲜血淋漓，仇恨之火汹涌澎湃——看来年轻的继承人已经下定决心，在祭礼日做出点大事。

　　　　奥丁观察了足足一刻钟，终于对他的精神状态感到满意。

　　　　然后，还有最后一项工作。

　　　　奥丁从地下通道爬出城外，站在城墙旁边，掀开了黑色长袍的袖口。

　　　　他用一把匕首扎入自己的手臂，拉开一道深刻长痕，血便从白色皮肤中往外冒。

　　　　他沿着城墙，缓慢行走，鲜血在地面上凝成了一条断断续续的细线。

　　　　做完这一切，奥丁迅速从另一个通道回到城内。

　　　　他抬起头，发现帕利瓦的天空变成一片赤红——上千只红色眼睛漂浮着、呼啸着向城邦聚集。

　　　　奥丁从登上双月大陆开始，便在帕利瓦城结了一张细密蛛网，等待追捕他的魔族扑向这张巨网中，如今应是收网的时候了。

　　　　“我的确善于使用人类的手段。”完成这一切后，奥丁愉快地对着虚空说道。

第二十章　角斗（）　
祭礼日终于来临，自由民像海潮一样，从罂粟花径涌向罂粟花剧场。

　　　　庆典开始前，无脸审判者还处决了几个劳尔家族的仆从——劳尔家族曾经是拉尔森家族的封臣，在海撒？拉尔森被捕之初，便投靠了圣堂，为打败领主守卫军作出不少贡献，因此逃过了被裁决的命运。

　　　　但如今，愤怒的侍神者们找不到敌人的踪影，便把怒火发泄在这个曾经与领主有牵连的家族身上。

　　　　这种愤怒对躲藏在黑暗中的敌人毫无用处，对方虎视眈眈，不知何时何地会突然张开血盆大口。当然，狩猎者通常会在这一刻将野兽击毙。

　　　　鲜血为祭礼日拉开帷幕，自由民为此高呼。

　　　　人们慷慨解囊，将劳碌所得投入赌注，买下某个角斗士的胜利——这是一场赤*裸裸的、鲜血与力量交织的竞技，承载了观众内心的原始冲动。

　　　　被击败的奴隶在角斗场上丧命，而胜利者则获得真神眷顾，走上祭礼圣坛，将头颅割下，把鲜血奉献给奥西里斯神。他的亲人将获得无上荣耀、摆脱奴隶身份，获得真正自由。

　　　　如同往年一样，圣司祭约翰？费舍尔，与十六位司祭一起，登上司祭席，他的脸孔隐没在光晕之中，银发垂腰，金色双眼凝视着欢呼的世人。

　　　　他吟诵祭礼词，声音如同孩童般清澈，回荡在罂粟剧场的每一个角落。

　　　　人们为此颤栗，如同沐浴圣光之中，又如同被圣泉之水洗礼，他们发出比狂风雷鸣更强烈的欢颂声，向理想中的圣人跪拜。

　　　　圣颂落下，血与肉的搏斗正式开始。

　　　　两个身穿铠甲的角斗士站在罂粟剧场中央，手持巨斧、长剑和盾牌，像野兽一样扑向对方。

　　　　观众发出尖啸！

　　　　利剑带动风声，越过斧刃，将木质斧柄劈成两截！而持剑者则被戴牛角盔的野蛮战士一拳击倒！

　　　　当武器交织的一刻，观众席上传来更尖锐的叫喊声。

　　　　他们并非为场上激烈战斗而呼喊，而是因为——

　　　　一位修士被架在了底层观众席中间！

　　　　而修士身后，则是一个衣衫褴褛、浑身密布狰狞伤口的人。行凶者脸色发灰，皮肉贴在骨头上，深陷双眼却如同燃烧起来。

　　　　如果仔细看的话，会发现这个人十分熟悉——他便是帕利瓦名义上的继承人，卡特？拉尔森！

　　　　卡特一手用长剑抵住修士的喉咙，一手高举附髓虫，绿色雾气围绕着他快速膨胀，无人敢上前阻扰——普通人沾染这些毒雾，相当于自寻死路。

　　　　修士拼命挣扎，举起法杖，想吟唱咒文。

　　　　然而，卡特的剑刃在他喉咙上割破一层皮后，他再也发不出一句声音。

　　　　在绿雾的保护中，卡特？拉尔森从观众席底层一步一步地向祭礼圣坛靠近。

　　　　人们受到了惊吓，认为渎神者的后裔被邪灵附了身，高声尖叫、冲向剧场出口。恐惧像浪潮一样传染，人们拼命想离场，出口却寥寥无几。一些人在推搡中从数米高的观众席滚落、血溅当场。

　　　　司祭们无比愤怒，经过简短吟诵后，数颗鲜亮火球在法杖上凝聚，瞄准了袭击