距离大比武还有一年的时间，弟子们全都愤发图强，勤加苦练，务求让自己更上一层楼。
素凝而今灵力修为虽高，却没多少实战经验。
千帆也帮过素凝修炼，然而千帆太心软了，每回总是舍不得下狠手。对打时一旦素凝落到下风他便收手，多次之后，素凝发现这不利于自己修炼，为了增强实力，她大着胆子向千奕提出，请求他与自己对练。
千奕二话没说就应允了，然而，他却不是“亲身”与她对打——
素凝站在一处十丈见方的青石板擂台上，四周一片乌黑，这里是千奕的乾菱八卦镜的境内。约莫一刻钟前，她被千奕丢进镜子内，千奕的镜子仙是一名慈眉善目的老者，他引领着素凝来到这个擂台上，让她站在台上等候。
素凝心中忐忑，不知道有何事情在等待她，千奕也没明说，只是让她进去镜子里，说是新的修行。
素凝在台上等待着，周遭静谧得叫人心寒，耳边听到的只有她自己的呼吸声，仿佛这个世界里只有她的存在。
漫长的等待里，素凝不敢放松，她一直都处于高度的警觉戒备的状态，神经绷得如拉紧的琴弦。
寂静的黑暗中，传来了轻缓的脚步声，素凝立即扎稳马步，准备应战。
擂台的一侧，一道身影缓缓行来。素凝看清对方的模样后，唬得心中一凛。
男子十五岁出头，他身穿青色道袍，一根黄杨木流云道簪贯穿头上的髽髻。来者是谁？竟是那位与素凝一样，修行停滞不前、于二十年前下山离开的张通！
张通怎么会出现在此？素凝思绪迁回百转，全然愣在了原地。
张通已径直来到她面前，他一语不发，站在距离素凝五步之遥，拱手向她施礼。素凝也慌忙回礼，她正欲问道：
“师兄，你为何……”
张通不理会她的话，只是道：“师妹，请赐教。”
这是什么意思？素凝还在费解中，张通陡然向她出招，两掌劈向素凝，素凝惊而不乱，侧身躲开了。
张通接连向她攻来，素凝虽心中困惑，却还是接下了他的招数。素凝经过十数年的苦练，武艺根基扎实，反应敏捷，动作轻巧。张通的进攻杂乱无章，招式单调，来去都是那三板斧。他的进攻除了第一下让素凝有点措手不及以外，后面的每一招每一式皆被她轻松化解。
素凝因长期绑着沙袋练武，而今可谓身轻如燕，力大如牛。她在张通露出破绽的一刻，纵身跃起，踢出一记高蹬腿。张通不堪一击，他像断开绳索的拳击沙包一样，被踹得飞出擂台以外。
素凝惊觉自己出脚太重了，她向张通飞去的方位跑去，低喊着：
“师兄！你没事吧……”
素凝走到擂台边缘，底下只有黑魆魆的一片，什么鬼影都看不到。素凝眼力极好，可任凭她瞪大双眼，却仍旧没寻到张通的踪影。
这一连串的事件太不寻常了，素凝心头疑云重重。此时，身后又传来脚步声，素凝连忙回过头去。
台上又上来一人，这回却是素凝的好友“苏瑛”。素凝这回比看到张通还要惊讶，简直吓得无言以对了。
一袭白袍、头插素铜道簪的苏瑛，向素凝拱手道：“请赐教！”
素凝还想问话，苏瑛不由分说地又向她发起进攻，素凝一面闪躲一面问道：
“苏瑛！你为何在这里？发生何事了？”
苏瑛充耳不闻，只顾出招，她使出了穿掌、搬拦锤、上步七星等解数，素凝一时分神，被她一掌击中左肩。
这一掌可谓毫不留情，素凝只觉肩上传来钝痛，震得她胸口发闷。她不敢再分心，全神贯注应敌。
她双手交叉格下苏瑛随后而来的踢腿，再借势将她一推，顶了回去。苏瑛重心不稳，往后连打了几个趔趄。这本是极佳的反击机会，素凝却因为对方是自己的好友，心慈手软，无法全力出击。
这便给了苏瑛喘息之机，苏瑛稳住步伐后再度攻来，她这回的招式可比方才的凌厉多了，每一下都冲着素凝的命门而来。素凝不明白自己为何要与昔日的朋友拳脚相对，她继续躲避，就是不出招。
就在此时，在她不备之际，身后猝不及防又闪出一条人影。
素凝闻得颈后掌风传来，她在躲开苏瑛进攻的同时，往侧面翻了个筋斗，背后那人一掌落空。
素凝稳稳落地后，定神一看，在她后方偷袭的也是一名同门的师兄。那人与苏瑛一样，戴的是素铜道簪，为第八级的辛未弟子。
素凝渐渐觉得事态蹊跷，这些弟子们，为何会出现在千奕的镜中？他们为何一来就要与自己较量？
此时，她猝然想起自己进来前，千奕说过的话：“你到我镜中去，自有你的对手。”
素凝心灵福至，如醍醐灌顶。
张通、苏瑛他们，难道就是千奕说的她的对手？素凝看向那两名以掎角之势向自己夹攻而来的人，眼前这“苏瑛”虽是素凝熟悉的容貌，却全然没有苏瑛本人该有的神采。素凝想起适才被自己踹下擂台便消失无踪的张通——她总算是顿悟了！
而今这般困兽之斗，素凝也无法留有余力，她终于奋起反击，她双手竖拳同时当下攻上来的二人，固本运气，意守丹田，以借力打力将他们反弹回去。
素凝这反作用力不容小窥，两名对手都被推开到三丈以外。素凝这回捉紧了时机乘胜追击，她陡然发力，如一头疾奔的豹子，眨眼间便闪到另一名弟子面前。
素凝一招“如封似闭”，双掌一推，将对方整个拍到了台下。那弟子一声哀鸣，青色的身形跌进了黑暗的擂台下。
素凝趁“苏瑛”反击前，又以雷霆之势飞蹿上去，她一手挡下苏瑛的劈掌，身形一晃，闪到了她的背后。
苏瑛的身后全是破绽，素凝揪住她的衣领和腰带，轻而易举地将她整个扛过于头顶上。苏瑛像无法翻身的乌龟一样，挥舞着手脚挣扎起来。
素凝稍微一使劲，便将她投掷了出去。一道白色的身影从擂台半空划过，落入了无边的漆黑里。
素凝以一敌二，到底还是轻松获胜了。苏瑛等人跌下擂台后便再也没出现，素凝在台上站了须臾，又有新的对手出现，不出所料，来者也是素凝的同门师兄。
素凝渐渐摸清规律了，这些人，是按照弟子的品阶，从低往高登场的。一开始是每隔半刻钟便会出现新的敌手，到了后来，对手灵力增强，出现的间隔也久一点，但也不过是一刻钟一个。
若是素凝不及时将上一名对手打败，就会面临以少对多的局面。
对手越到后面越难缠，加上车轮战消耗了素凝的大量体力。当素凝对上三名第七级的“庚午”弟子时，终于败下阵来。她节节败退，退无可退，被逼到擂台边缘，最后被踢出了擂台外。
素凝砰地摔在地上，在她落地的一刻，四周豁然一亮。素凝发现自己倒在了一片布满碎石的荒地上，那些细小尖锐的石子硌得她身上生痛。
素凝忍着疼痛，艰难地爬了起来，前方的擂台也当着她的面渐渐消失了。经过一场恶斗，她早已精疲力竭，气喘吁吁。素凝坐在地上，手边摸到一物，她低头一瞧，见是自己的道簪。
那黄杨木道簪，此时已断成两节，估计是素凝落地之时不慎折断的。素凝拿起那根断裂的道簪，心中百感交织，说不出味儿来。
这时，那名老爷爷模样的镜子仙又凭空出现了，他一团和气地告诉素凝：
“余姑娘，你今天的修炼到此为止，请回去好好休息吧。”
素凝收起道簪，应道：“好的，劳烦您了……”。
她明白到一旦自己掉下擂台，修炼便会告一段落。镜子仙把她送了出去，素凝从镜中之境出来后，便看到了满脸担忧的千帆和一脸平静的千奕。
“公子……”素凝正要施礼，千帆一个箭步跑过去拉住她，素凝身形僵住了。千帆将她从头到脚查看了一番，素凝灰头土脸地，身上有多处伤痕，连漂亮的脸颊上也出现了淤青。
他随即扭头冲千奕怒道：“你让她做了什么修行？怎么会伤成这样了？”
第五十三章 修炼方式（）
素凝被他的怒气唬得心底一颤，千奕轻描淡写地说：
“修行的过程中受伤是理所应当的。”
“去你的理所应当！”千帆义愤填膺地护住素凝，吼道：“居然让她跟镜子里幻化出来的弟子对打！还搞车轮战！那些假人都是没人性的！出手不知轻重！打死人都不会收手的！”
千帆的话印证了素凝的推断，那镜中的弟子们果然并非活人，而是千奕以拟态法术制造出来的假人，这些假人的模样和行为皆与原型无异。素凝比武之日，任何一位同门都有可能成为她的对手，而今千奕正好为她提供了一个预先演练的良机，既能增强她的实战经验，又可摸清敌人的底细。
估计其他任何弟子，都不可能得到这般神乎其神的修炼方法。，
“她这不是好好的吗？”千奕继续不以为然。
“你少来！你就没有更行之有效的修炼方法吗？”千帆这回是真的生气了。
“要提高她的修为，这便是最行之有效的办法。”
“屁！素凝还那么小！就知道你这人冷酷无情！一点不晓得怜香惜玉！”
“她是来修行的，不是来享福的。”千奕的语气一直都保持着冷淡，叫人全然察觉不到他对素凝的异样情愫。
“素凝与其他弟子不一样！我就乐意让她享福！有我保护她就够了！”千帆放下豪言壮语，听得素凝又是羞窘又是无措。
千奕凉凉地问：“你能护她一辈子吗？”
“我可以给她做一些好用的武器！而不是让她受这种严酷的折磨！”
“这不是折磨，何苦她只是受了点小伤。”千奕的作风乃为“爱你就要严厉地磨练你”，放在二十一世纪就是所谓的“鹰父”。
素凝见他们为了自己起争执，早已吓得六神无主，她扯住千帆的衣袖，极力解释道：
“公子，您不必紧张，我没事的！这些小伤很快便能痊愈了！”
她说完，立即念了归元咒，让自己的伤口全部痊愈。
本想发作的千帆目瞪口呆：“你学会归元咒了？”
素凝点头：“是的，是师父教我的。”
她心想，自己下回离开镜之界前一定要先把疗伤，免得再引起千帆与千奕的争端。
千帆听完，却以古怪的口气问道：“师父？哪个师父？”
素凝心道不妙，她习惯性地称呼千奕为“师父”了，千奕实际上还不算是她正式的师父，她这样是否太厚脸皮了。
素凝正不知如何应对，千奕倒说话了：“是我教她的。”
千帆又瞧向他，用明显沉了一沉的声音问道：“你收素凝为徒了？”
“只是教会她拳法与几个法咒罢了。”千奕一语带过。
千帆素来直性子，他也不顾千奕的感受，直白地劝告素凝：“素凝，你可不能拜师兄为师父啊，他这人麻木不仁，出手狠辣，你跟着他会被他欺负死的。”
千奕被他这般“污蔑”，却是神色如常，淡然若素。
素凝怯怯地看向千奕，她对千帆嗫嚅道：“可是……不是说严师出高徒吗……”
“怎么？你真的想拜师兄为师吗？”千帆大感意料。
千奕瞄了素凝一眼，接着看向窗外，摆出一副本公子不在乎的清高姿态，谁都不知道，他此时的内心其实汹涌澎湃，暗爽不已。
素凝见千奕不睬她，因不知他的想法，她此时也有点骑虎难下的感觉，奈何话已出口。素凝轻道：“若是我有资格……而公子又不嫌弃的话……”
千帆得她这话，俊脸这就垮下来了。
“干嘛了？让我当你的师父不好吗？”千帆酸味十足地问。
素凝见他脸色不悦，连忙摇头：“不是的，只是我觉得……千奕公子的修炼方式比较适合我……”
这时千奕已经踱步走出房间去了，免得自己因听到素凝的心声而过于得意忘形。
房间里的千帆不死心地问：“他什么修炼方式了？我的修炼方式就不好吗？”
素凝不会撒谎，又不想伤他的自尊心，便婉转说道：“您的方式也不是不好……只是收效甚微……千奕公子虽严厉，可是每回都能使我获益良多……所以……”
千帆老大不高兴了，可是又无可奈何。他也知道素凝说的是事实，师父过于疼爱徒弟，对弟子的修行只会有害无益。他也着实做不到像千奕那般，用这种看似残忍实际效果显著的方法来磨练素凝。
千帆不忿地嘟哝道：“真是的……本来还想等你参加完比武就招你为徒的……”
素凝愧疚地表示：“多谢公子的器重……我能否取得好名次，还是未知数呢……”
“你也别妄自菲薄。”千帆道：“我瞧你而今的修为，在弟子里面少说能排到前三位，加上师兄而今这种严苛的训练方法，到了比武之日，保准能夺冠。”
“多谢公子鼓励……”素凝羞涩一笑。
千帆末了又道：“不过师兄说他未必会招徒，这样吧，咱们先说好了，若是届时师兄不出席拜师宴，那你就得拜我为师哦。”
没想到千帆甘心当备胎，素凝感动之余又觉得无比内疚，她点头道：“承蒙公子不嫌弃我……”
千帆揶揄道：“现下是你在嫌弃我吧？”
素凝俏脸微红，窘态浮现。
千帆也很是无奈，明明是他与素凝认识在先，对方而今与千奕的亲厚程度却更胜于他。说来千帆也不得不服气，威严稳重的千奕比起轻佻浮夸的他，确实更有尊长的风范。
于是千帆也就不再自讨无趣了，只是一再叮嘱素凝，说千奕是个没人性的冷血动物，让她修炼的时候一定要仔细点，若是千奕做得太过火，一定要告诉他。素凝见他像个在夫子面前失宠的孩子一样，老是在她面前诋毁千奕，唯有哭笑不得地答应了。
从这日起，素凝便开始了新的修行。她每天下值后，匆匆用过晚膳，便回到玉簪馆换上道袍，再赶到翠林苑，进入千奕的乾菱八卦镜，与镜中的“假人”过招对练。
素凝头一天统共打败了十二名弟子，隔天修炼的时候便是从第十三位出场的弟子开始过招。素凝有备而来，加之一开始体力充沛，很快就把前天将她踢下擂台的几名弟子打败了。
她又接连战胜了五名“庚午”弟子，对手越发强悍，素凝到底还是没能撑到最后，又被扔下擂台。
门内弟子除了素凝，共有四十四人，出场顺序按武功和灵力排列，素凝前几天势如破竹，打败了三十人，到了后面可就没这这般好光景了。素凝每天至多只能战胜两人，后来遇上了庚午级里面修为较高的任飞、葛萍等人，她便再也讨不到好果子吃了。
素凝用了三天时间才打败任飞，接着连续五天都被葛萍踢下台去，她此时也深刻感受到自己与对方实力上的差距。葛萍的灵力修为是初层四等，比素凝低一级，然而她自小习武，根基稳固，素凝对上她竟毫无招架之力。
况且排在葛萍后面的还有织云、夏侯逸等四名己巳级弟子，素凝明白夺冠绝非易事。因为每回都失败得太快，素凝而今进入镜之界不到一刻钟就被扔出来。
千奕每回都是从容不迫地坐在外面煮茶品茗，见她铩羽归来，他也不置可