素凝不解:“掌门人离开这般久,城里不怕出乱子吗?”
“师妹,你有所不知了。”苏瑛一副包打听的架势,道:“掌门人向来都是不管事的,琼珂城的大小事务都是玉阳子师尊和玉清子两位师尊管理,还有七位师父也会协助,说起来掌门人还挺逍遥快活的。”
素凝很佩服她消息这般灵通,她可是一无所知呢。她不无佩服地问:“师姐,您的消息真灵通。”
“哪里哪里,也是昨天到膳房洗碗的时候打听来的。”苏瑛甩甩手,又坏笑起来:“我还听到好多关于二位师尊的传闻,听说玉阳子师尊是一只白鹤精呢,他的徒儿全是精怪,大徒儿千颜师父是甲鱼精,二徒儿千惠师父是黄鼠狼精,也就是人们说的黄仙,三徒儿千广师父是狸猫精,哈哈……他那样儿还真有点像。总之,他挑徒儿首挑精怪。”
素凝想起涂山的二公主白琯姮和白庶将军也曾在涂山求学,因而玉阳子师徒们是精怪,也不足为奇。
第三十章 停滞不前()
苏瑛又道:“玉清子师尊据说也很古怪,不挑精怪不挑美人,只要是女的,并且长得太妩媚的女子她还厌弃呢,你瞧她那两位女徒弟都挺……就是那个,哈哈……听说玉清子师祖跟玉阳子师伯不太合得来,偶尔还会争吵呢。”
正说着闲话,门外响起了敲门声。
素凝忙不迭应着:“来了……”
她开了门,门外站着一名道童,素凝正要向他问候,对方脸臭臭地说道:“今天轮到你们去膳房洗菜,可别耽误了。”
他说完扭头便走了,苏瑛在后头冲他做鬼脸:“有什么了不起的!”
年纪最大最稳重的葛萍安慰道:“好了,不管他,咱们走吧。”
三人掩上房门,继续有说有笑地往膳房去了。
夜晚,皓月千里,寂静无声。
房间内的三人皆在打坐炼气,苏瑛坐了约一个时辰就支持不住了,率先倒头睡去,素凝与葛萍还在耐心地苦练。
素凝在运气时,衣襟内的碧玉口笛不断散发出黑雾将她的气压下去,只是,谁都没瞧见……
素凝临睡前,从床头的小匣子取出一只锦布包袱,里头放着她的小肚兜,还有她画的仙人骑龙图。
素凝就着投进窗纱的月光,摊开那张画细细看着。
她已经踏上了修道之路,希望不久的将来,她能与这位仙人见上一面,这是她心底最无法割舍的渴求。
素凝把画纸收好,轻手轻脚地躺下了。
在大通山修行的日子非常枯燥,就如素凝先前听质娃所说的,低层的弟子是学不到真才实学的,他们每日的要务都是锄草扫地,种菜养花,挑水运浆,拾薪燃火。唯有每月的初一、十五,众弟子会集中到琥珀宫的“蜜蜡堂”,听“千颜”师父讲经论道,学习进退周旋之礼,并烹水煮茶,习字作画。
这种生活日复一日,年复一年,虽平淡怡然,却也枯燥乏味。弟子们从一开始的心平气和持之以恒,逐渐变得焦躁不安不胜其烦。特别是一些急功近利、抱着扬名立万之心前来求学的人,越发无法忍受这种一成不变的生活。有的人甚至去哀求千颜师父,让他传授仙术法咒,千颜师父是一只万年老鳖,为玉阳子的首徒,他的灵力也是三名徒弟中最高的,乃高层四等水类。
他慢条斯理地回答:“不急不急……来日方长……”
弟子们苦苦煎熬,盼着二十年快点期满。
弹指刹那,光阴荏苒。
新弟子们终于等来了二十年一度的灵力测试会,所有新弟子齐聚苍幽殿,当着所有师伯师兄师姐师弟的面,以天识鼎进行灵力测辨。
许多人这二十年内,灵力皆有所提高,一般能提升一等,譬如夏侯逸,从当初的初层二等升至初层三等。
这些灵力提升者,也从末等的壬申弟子,晋升为辛未弟子。通过者当即被授予代表辛未弟子的素铜道簪。素凝站在人群里,望着那些过关的弟子跪在蒲团上,由玉阳子帮他们将髽髻上的黄杨木道簪换下,她心中无比地羡慕与向往——素凝的灵力仍旧是初层一等,并无进步。
素凝并不气馁,她决心自己下一回,一定也要把灵力提升一等,她回去后,修炼愈加地刻苦了。
又一个二十年过去,与素凝同房的苏瑛与葛萍也提升为第八等的辛未弟子,任飞也是辛未级。夏侯逸的灵力升至初层四等,被提到了第七等的庚午级,那位织云也升到庚午级。
素凝呢?仍旧还在壬申级。她的灵力在四十年内居然毫无进步,原本对她寄予厚望的玉阳子和千惠也免不得有点失望了。尽管素凝的灵气异于常人,然而一直不得提升,也是个大难题。
素凝心中也浮躁起来,她觉得是自己不够努力,为了下一次能提升灵力,她废寝忘食,没日没夜地苦练。然而,老天爷给她开了个大玩笑,虽赋予她融合了五行的灵气,却让她的修为一直停留在初层一等。素凝不知是否是自己的修炼方法有误,她虚心向师兄师姐们求教,大部分人也都不吝于教导她,特别是与她要好的葛萍、苏瑛、任飞、夏侯逸等人,都竭力地想帮助她。
夏侯逸更是,看着素凝一直在壬申级,他也很替她着急。奈何,提升灵力是不可能依靠旁人的,自己刻苦修炼才是根本。
素凝自己也明白,因而一刻也不敢放松。
转眼间,又一个二十年过去了——
苍幽殿内香烟蔼蔼,今日又是灵力测试的日子。等候测试的二弟子分五行九列,站于大殿之中。
玉阳子宝相庄严,端坐于法坛上,大弟子千颜与二弟子千惠侍立两边。
三弟子千广立于台下天识鼎前,他手捧贡绫封面册子,高声喊道:
“下一个,余素凝——!”
素凝应声出列,她走至法坛前,向台上诸位躬身稽首。接着再来到天识鼎前,她深深呼吸,双手按在鼎耳之上,聚气,发气——
鼎身之上,一层水蓝的光芒亮起,这光芒仿佛化作一把冰刃,狠狠地刺在素凝的心窝之上。她面如死灰,法坛上的千惠也暗暗摇了摇头。
千广似乎早有所料,他朗声说道:“余素凝,初层一等,未能通过——”
未能通过……未能通过……
这句话像山谷内的回音似的,一直在素凝的耳内回荡着。
她魂不守舍地回到队伍中,眼前的一切变得渺茫起来,她望着同门们一个个地上去测试。耳边虽还有声响,却再也听不真切。
“夏侯逸,初层五等!通过,提升为己巳级弟子!”
千广的声音传来,人群里一片哗然,素凝抬了抬头,恍惚地望着意气风发的昔日伙伴,同样是人类,为何别人就能有这般成就呢……
“任飞,初层四等!通过,提升为庚午级弟子!”
“葛萍,初层四等!通过,提升为庚午级弟子!”
仪式结束后,弟子们鱼贯离开苍幽殿,夏侯逸一出门就被师兄弟们团团围住,大伙儿都在为他祝贺。
他发髻上的素金流云道簪在阳光下熠熠生辉,夏侯逸一面说着客气话感谢他们,一面留意到从人群后默默走出来的素凝。他张了张嘴,本想喊住她,见对方失魂落魄的样子,他迟疑了一下,最后还是没开口。
级别提至庚午级以上的弟子,要换到别的房间去,葛萍回到房间后便开始收拾衣物。素凝与苏瑛都说了几句恭喜的话,素凝心底里也是由衷地替她高兴的,只是还是禁不住满腹辛酸。
经过了六十年的修炼,四十五名新弟子里,只余下两名还停留在末等壬申级,进步神速的首推夏侯逸,是目前弟子中最高的己巳级,织云根基深厚,而今也是己巳级。其余的最逊也是辛未级了。
因为级别不一样,因此大家干的事也出现了差别,往日风风火火的劳作场面不再看到。琼珂城里的菜园子和花圃倒也奇特,据说是每一百年播一次种的,其后就能年年高产,无需每天照看。
而今,到膳房帮忙洗菜添柴的只剩下唯二两名壬申弟子——素凝与张通,这两人都是名副其实的“吊车尾”。
张通好歹还是初层二等的灵力,素凝却只有初层一等。
两人此时正相对无言,闷闷不乐地坐在膳房外头的水井旁洗菜。
琼珂城里每一宫皆有独立的膳房,三位师尊是不必吃喝的,但也有专门的烹制茶果点心的“茶膳房”。
砗磲宫的膳房里有一位主厨两位副厨,主厨是一位老大妈,大妈姓“岳”,弟子们都亲切地唤她为“岳嬷嬷”。这岳嬷嬷看起来是一位半百老人,然而她已经活了几千年,她是于两千年前来到琼珂洞的。
岳嬷嬷很喜欢与新来的弟子们介绍自己的生平,就连素凝这种消息不灵的人都知道她的经历。
这岳嬷嬷据说是五十多岁时上山摘野菜,吃了一种不知名的仙果,于是便拥有了长生不老之身,奈何她不能返老还童,一直都是五十岁老人的模样。她的丈夫子女相继死去,就连孙儿都死了,她还活得好好地,村里的人觉得她是妖怪,于是找村长合计,要把她烧死。这事儿后来走漏了风声,被岳嬷嬷的曾孙知道了,那孙儿是个极为孝顺的人,为保住岳嬷嬷的性命,便将她送到山中藏匿起来,不久后被云游到附近的千惠发现了。
于是千惠便将岳嬷嬷接来大通山,这其中也有些缘由,据说是千惠还未成仙之前,曾住在岳嬷嬷的村庄附近。他那时还是一只普通的黄鼠狼,溜到了岳嬷嬷家里咬鸡,被岳嬷嬷的丈夫逮住了,岳嬷嬷就劝丈夫放了他,他这才幸免于难。千惠对此大恩铭记于心,于是便是当做报恩了。
琼珂城里有许多类似岳嬷嬷这样的人,他们皆是误食仙草或灵丹,不小心得了长生之躯,却又毫无灵力,没有保护自己的能耐,在山外之境被看做是怪物,东躲西躲,最后走投无路,只能来此度过余生。
第三十一章 打退堂鼓()
不得不说,玉镇子确实是个宅心仁厚的大圣人,琼珂城除了挑选弟子的时候格外严苛,对于有难的人向来都会施予援手,因而才收留了这么一帮人。
这天,岳嬷嬷坐在膳房门外的小板凳上,又拉着素凝喋喋不休地说着:
“你说,这人活久了也没啥子意思是不是?身边的人一个个都死光咯,别个人还当你是妖怪,孙子的孩子都比你老,你说活再久又有啥子用?”
素凝乖巧地应着:“是啊……”
岳嬷嬷说的话带着很浓重的口音,素凝好歹能听懂。她身旁的张通正一言不发地摘着菜,岳嬷嬷一边摇着大蒲扇一边又说道:
“千惠师傅说俺还能活一万年,俺都想去死咯!”
素凝笑了笑:“岳嬷嬷,您别这么说,有许多人都很羡慕您的。”
“有啥子好羡慕的?”岳嬷嬷哀叹了一声:“当年要不是俺虎了吧唧地跟着那头白狐狸跑进林子里,就不会吃着那红果子,俺早就跟着俺老汉化成灰了。”
“白狐狸?”素凝一听就来精神了,这些事岳嬷嬷之前可都没提过。说起白狐狸,素凝倒是想起涂山的九尾灵狐们了。
岳嬷嬷说道:“是啊,那年头不是天旱嘛?俺上山想着摘点野菜吃吃,就在山里看到一只好好看的白狐狸,有这么大……”
岳嬷嬷向素凝比划着,素凝看她示意的,那狐狸应该与狐狸形态的白影差不多大小,岳嬷嬷继续说:
“嘿!俺就奇怪咯,这山里头也没见过有狐狸,俺就习里马哈(稀里糊涂)地跟着去了,那狐狸倒是没看到,在一棵树上看到好多好看的红果子,鸡蛋子大小,还晓得发光哩。俺就嘴馋了,吃了好几颗,还摘了一点回家去,到家里果子全烂了,俺后来寻思,那仙果子就得现摘现吃。俺后头还带着儿子去寻了,再没找到那果子树,狐狸也看不着了。”
素凝总感觉这件事有点蹊跷,她觉得白狐狸皆是灵物,并且还在生长着仙果的地方出没。岳嬷嬷遇到的必定不是寻常的狐狸,素凝留了个心眼,问道:
“岳嬷嬷,您说的那座山在哪里?”
“就在俺老家,濠州的金庭山。”
素凝默默记了下来,一旁的张通已经把一大筐菜摘好,他继续闷不支声地将菜搬回膳房内。
素凝也加快了手脚,她麻利地把菜摘好洗好,送到里头去了。
岳嬷嬷开始热锅炒菜去,素凝在一旁给她打下手,正热火朝天地炒着菜,一名道童进来了,素凝认出对方是千惠身边的侍童。
对方很熟稔地对岳嬷嬷说道:“岳嬷嬷,千惠师傅说晚上想喝松茸鸡汤,你给准备一下。”
千惠与岳嬷嬷交情甚深,岳嬷嬷常常给他开小灶。
岳嬷嬷道:“哎哟!这松茸早就吃完咯!”
道童瞟了素凝一眼,道:“吃完就去摘呗,山里头多的是。”
岳嬷嬷活了这么多岁数,也是个明白人,待道童走后,岳嬷嬷便吩咐素凝:
“丫头啊,你帮嬷嬷到山里摘点松茸吧。”
素凝没听说过这种东西,于是问道:“什么是松茸?”
“就是一种蘑菇……”岳嬷嬷也不知道该怎么跟她解释才好,她比手画脚地说着:“颜色很深,高一点的山上都有,闻着很香的……”
素凝没再多问,她懂得动物之言,到时候进了山里头再问好了。她顺从地点头:
“好的,我这就去摘……”
岳嬷嬷说道:“不急,吃过饭再去,你帮俺到柴房取点干柴来。”
“好。”素凝走出门外了,她正往柴房走去,蹲在一旁廊檐下的张通蓦地开口:
“师妹……”
张通极少与素凝交谈,素凝听到他喊自己,想必是有要事,她停下脚步来,恭敬地问:
“是,师兄,有什么事?”
张通走到她面前,满脸的正儿八经,他道:“师妹,你有什么打算吗?”
素凝一时没听懂,茫然地看着他:“打算……?”
张通眉宇间笼着一层愁云,他又问道:“而今壬申级的弟子只剩你我二人,你有何打算?”
素凝总算是听懂了,她也是面露愁色。
“这……我还没考虑过……”
张通问:“师妹是否还打算继续修行?”
素凝以为继续修行是唯一的出路,她疑惑地回答:
“不修行的话……不是一直都无法提升灵力吗?”
张通暗自一叹,说道:“我觉得我们如此下去,只是白费功夫,六十年了,仍旧没能提升一点灵力,说出去真是贻笑大方。”
素凝见他有点自怨自艾,便安慰道:“师兄,您别着急,不是还有一百多年的时间吗?”
张通摇头:“我已经想通了,再过个六十年,再过个一百年,恐怕还是一样的结果。”
素凝顿住了,张通用坚定的口吻对她说:
“师妹,我决定了,明日便向千惠师父请辞。”
素凝吃了一惊:“师兄,您要下山吗?”
张通颔首:“是的,玉阳子师尊说过,只要想离开,随时都可,我不想再费心思了,既然此路不通,何不另择他径?我想到别的地方拜师学艺去。”
素凝不知如何回答是好,张通问道:“师妹,你要不要与我一同下山?”
张通对素凝有种同病相怜的亲切感,加上素凝性情温和,外貌更是出众,张通也对这位小师妹颇有好感。
素凝心中思量起来,与张通下山?下
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