耀眼的光柱一直持续了十几分钟，之后才渐渐黯淡下去，或许是这种程度的能量释放仍然不足以驱散遍布整个科洛的混沌侵蚀，当光柱消散之后，黑暗重新占领了人们的视野。但那光芒却是一个信号，当光芒亮起的时候，这个世界的所有国度已经被彻底震动了。
在塔罗斯南部边境，黑鸦堡垒也刚刚从混乱中恢复过来。
莉莉之前正在和尤利西斯讨论关于塔罗斯王国以及混沌战争的事情，哈士奇姑娘觉得要想找到房东，首先就得搞明白自己在个什么样的地方，因此她对这些话题听的分外认真，但突然从天边亮起的那一束白光却引起了巨大的混乱，让整个堡垒上上下下乱成一团——所有守军和魔兽都目睹了那次奇观。
在白光结束之后，黑鸦堡垒的法师们发现要塞顶部的薪火之塔莫名其妙地恢复了全盛状态。
还不等莉莉搞明白发生啥事，她的狗头军师——卡拉修斯高阶修士就急匆匆地跑了过来。
“头狼，我们抓到的那个怪物情况不对！”
第一千二百七十八章 怪物？
那个怪物——莉莉当然没把那玩意儿给忘掉，那是她领着队伍刚进入黑森林没几天的时候抓到的，一个可以寄生在受害者的精神世界中、依靠操控梦境和幻觉来玩弄人心、看上去就像一团不断冒烟的黑色肉块的恶心玩意儿，卡拉修斯给它起名叫“梦魇之影”，莉莉更习惯叫它烟熏大肉，反正怎么叫都一样，那就是个恶心而且死硬的倒霉玩意儿，要不是准备留着给房东邀功，我们的头狼小姐早就把它撕扒撕扒喂狼了。
由于那怪物有着棘手的危险能力，它的精神寄生力量对心志不坚定的人而言几乎是个无解的秒杀技能，所以多日来莉莉一直对其严加看管，并设定了一个周密的监控流程：由不会做梦的熊怪看守怪物，二十四小时保证怪物被禁锢之石锁住，禁止普通士兵在精神不振的情况下靠近笼子，如果要检视怪物的状态，必须保证同时有三组人在场，第一组人靠近笼子，第二组人在较远的地方注意第一组人的情况，第三组人手持武器在更远的地方监视第一组和第二组，一旦情况不对就当场格杀——这些严密的监控流程让那怪物的力量失去了用武之地，也让那家伙被安全关押直到今天。
但这次貌似出状况了？
莉莉呼一下子站起来：“出啥事了？”
旁边的尤利西斯公爵也露出紧张的神色：他这两天已经知道了兽潮的来历以及兽潮中那群圣域调查团的情况，自然也知道了那个从混沌风暴中抓到的“梦魇之影”，作为一个逻辑正常的科洛人，他对来自混沌深处的任何东西都抱有十二万分的警惕，说实话，要不是打不过头狼，他是绝对不会同意对方把那玩意儿关押在他城堡下面的地牢里的……
“放心，它没跑，事实上正相反……”卡拉修斯脸上露出有些困惑的神色，“它显得有点虚弱。”
“虚弱？”莉莉一下子愣住了，“它精神了一路，这怎么突然就虚弱下来了？”
“可能跟刚才那道光芒有关，”高阶修士猜测着，“那道光芒中带有强大的力量，似乎是高阶的秩序神力，虽然不知道是什么东西在引发神迹，但它对混沌力量多半是有影响的。”
莉莉眨眨眼，感觉狗头军师说的很有道理，于是一拍桌子：“那走，带我去看看情况。”
尤利西斯公爵赶紧从莉莉手底下抠出来他那宝贝的157年银酒杯，却发现已经拍成饼子了……
卡拉修斯则点点头，但在头狼动身之前，他又提起一件事：“头狼，另外还有件事要告诉您。”
莉莉转头看着他：“你说。”
“我和我的部下们再过些时日就该离开了。”高阶修士坦然相告。
“离开？”莉莉一愣，“我这儿伙食不好么？”
“咳咳……”高阶修士顿时干咳起来，头狼哪都好，就是这九转十八弯的脑回路经常让人反应不过来，跟着头狼的思路走十回里有九回都能闪了腰的，“不是这个问题。我们来安苏是有使命在身的，教皇冕下交付的重任我等不敢怠慢。而且当初我们入队的时候也曾说过，抵达秩序王国之后，调查团就要自由行动了。”
说着，高阶修士脸上又露出古怪的表情，小声提醒了一句：“我们当初入队也是交了钱的……”
言下之意就是圣域调查团在兽潮里面吃吃喝喝都交过饭费，不是卖身打工进来的……
被这么一提醒，莉莉也顿时反应过来，哈士奇姑娘挠挠下巴：“哦，你这么说也对。那好吧，你们想走我也不能拦着，反正接下来我也要开始在这个塔罗斯王国境内找我房东了，那时候多半顾不上照应你们。对了，你们打算什么时候走？”
“不急，不急，”卡拉修斯摆摆手，“只是提前来给您说一声，调查团的目的地还需要穿过大半个王国，接下来的一段路，我们还可以同行一段日子。”
“梦魇之影”就被暂时收押在黑鸦堡垒的地牢里。
这座边境要塞是抵挡混沌入侵的桥头堡，在和平时期，黑鸦堡垒及其周边大片荒原、森林都是王国的领地，大大小小的村镇聚落分布在要塞周围，那时候黑鸦堡垒承担着领地首府的角色，它的地牢中多用于关押领地内的不法之徒，但战争爆发之后，领地的人口就会立刻朝着王国境内迁移，黑鸦领的政治经济中心也会转移到靠近内陆的另外一座城市，要塞的地牢也就空闲下来——大部分情况下，这里只会关着少数违反军纪的士兵，但黑刃军团和黑鸦卫队纪律严明，士兵多训练有素，违反军纪的情况也是极少见的，所以在混沌潮汐的十年中，整个地牢区几乎会空无一人。
这空荡荡的地牢正好可以用来关押一个不可轻易接触的梦魇怪物。
至少头狼小姐是怎么认为的，但貌似黑鸦堡垒的指挥官尤利西斯公爵不怎么乐意的样子……
黑沉沉的地牢用坚固的花岗岩建造，巨石之间浇筑过融化的铜汁用以加固，在石墙上，每隔数米远便插着一根熊熊燃烧的火炬，这摇曳的火光反而将整个地牢勾勒的更加阴森可怖。
梦魇之影位于地牢的最深一层，在这里只有一间单独的囚室，圆形的囚室里还衬了一圈额外的铁栅栏，卡拉修斯在铁栅栏上挂了十几个禁锢之石，这些石头据说足以镇压混沌中最凶残的怪物。
那团黑乎乎的冒烟肉块就趴在囚室中央的地面上，看上去无精打采，莉莉领着自己的狗腿子们和尤利西斯大公、卡拉修斯修士来到这座地牢中，第一眼就看出那肉块的异常来。
它看上去比之前萎缩了至少三分之一，原本不断从其内部冒出来的黑烟也大为减少，几乎稀薄到可以看见黑烟内部的实体，从怪物身上延伸出来的触须状物也失去水分一样皱巴巴地搭在草垫子上，看着就跟快死了一样。
莉莉走上前去，变出爪子戳了戳那团肉块：“喂喂，醒醒，你咋了？”
肉块蠕动了两下，黑烟内有许多双暗红色的眼睛微微张开，但随之闭合。
这可不符合它一贯的风格：要是搁在往常，它应该跟莉莉对着骂街才对。
“这真是被刚才那道光给镇住了？”莉莉的耳朵抖来抖去，脑袋上仿佛有个发光的问号冒出来，“我怎么觉得是饿着了呢？反正我平常肚子饿了就是这样。”
卡拉修斯嘴角抽抽着：“这怪物压根不吃东西，它连嘴都没有——这是个魔法生物，它应该是依靠吞噬空气中游离的原始魔能为生的，魔能在科洛到处都是，它怎么可能饿着。”
“哦，”莉莉摸摸下巴，继续用爪子戳她的“烟熏大肉”，“那你别装死了呗，我又没饿着你，你要再装死的话我用爪子戳你六个窟窿！”
那怪物再次抽搐了一下，数只眼睛微微张开，从一团烟尘中发出微弱的声音：“之前……不是说……一次戳五个窟窿么？”
莉莉一愣，饶是以她的思路也没想到这怪物会跟自己讨论这个，但她瞬间就反应过来：“我可以单独再戳你一个——就你废话多！”
怪物没有说话，只是把所有的触须收缩在一起，不断地滚动、抽搐起来，看上去异常痛苦。
“喂喂喂！你别吓唬人啊！”莉莉一看这个阵仗顿时紧张起来，她可不怕怪物袭击自己，她怕的是这玩意儿真死掉，那样她可没法在房东面前炫耀了，“我还留着你回去找房东换排骨呢！”
“放心，我暂时还……不会回去……”怪物在剧烈抽搐了一阵之后突然又安静下来，这时候周围的人才突然意识到一件事：这个来自混沌的怪异生物现在竟然表现出了理智和沟通倾向！
它说的话很有条理，而且正在和莉莉积极主动地沟通！
卡拉修斯意识到这点之后立刻就想提醒头狼，但在他开口之前，那团烟尘怪物已经把视线转了过来：“那边那个小家伙……你是来自圣域的？教会的修道士？主教级？”
卡拉修斯瞪着眼睛看向地上的肉块，这团肉块如今的状态十足诡异：“你……你怎么知道？”
“去提醒你们的教皇……”怪物却好像没有听到卡拉修斯的话，它只是自顾自地说着，从烟尘中传来嘶哑阴沉的声音，“洛克玛顿……正在从遗忘深渊中爬出来，上古时代的典狱官们已经腐化了……”
卡拉修斯的眼睛一下子瞪的滚圆，他几乎是带着惊恐的眼神看向那怪物：“你……你到底是什么？”
第一千二百七十九章 圣像大厅
塔罗斯的一道通天圣光不止影响到了世俗国度的日灼之塔，它的光芒也同时穿透科洛世界中央的混沌漩涡，出现在圣域人的眼中。
多日来，圣域都笼罩在一层紧张压抑的气氛中，阿苏曼之光的持续削弱已经逼近最后的底限，覆盖在浮空大陆上方的秩序护盾稀薄到了肉眼几乎难以分辨的程度，无尽虚无中的黑暗混沌力量就在那屏障之外不断涌动着，仿佛倒悬之海，随时准备将整个大陆倾盆覆盖——这样恐怖的景象沉甸甸地压在每一个圣域人心头，这个曾经光辉骄傲的种族如今正被沮丧绝望的情绪所控制。
可是突然之间，从昏沉沉的混沌对岸亮起了一道强光，那强光撕破空间与时间的界限，仿佛将天空一分为二般照亮了屏障外的空间，这一幕让所有人惊愕之余更凭空产生了没来由的希望。
在虔诚信仰创世女神的圣域人看来，这道光芒几乎就是一个神迹，它仿佛昭示着黑暗时刻的终结——虽然光芒在十几分钟之后渐渐消散，可它已经鼓舞了这片大陆上的许多人。
不过受到鼓舞的多是普通人，真正的上层管理者们还不敢贸然乐观起来。
教皇奥古斯特七世在圣像宫的纯白大厅中召集了所有的枢机主教和内廷学士，在纯白大厅永恒的圣光照耀下，这些科洛世界最睿智、最权威的神学和博学家讨论着之前那道光芒所产生的影响，奥古斯特七世坐在高高的教皇宝座上，听着其中一名枢机主教的汇报。
“冕下，我们已经确定那道光芒来自安苏大陆，但无法确定具体的地点。混沌迷雾笼罩了每一块大陆的运行轨迹，现在无法观测到任何具体的陆地，我们只能根据世界模型来大致推算其它大陆目前的位置，但随着混沌越来越猖獗，这种位置推算的准确度也在下降。”
发言的枢机主教身边漂浮着一组用魔法宝石雕琢出的精巧模型，这些模型以令人惊叹的工艺还原了科洛世界五个浮空大陆以及数十个较大的浮空岛的细节，它们在空中缓缓运行着，根据某些古老的数据模拟出每一块陆地此刻在卡尔诺斯之海中的大致位置。
只不过由于混沌潮汐的影响，这个模型的准确度其实并不是很高。
“安苏大陆……很好，”奥古斯特七世揉了揉额角，“阿苏曼的启示再一次得到了证实，那块大陆上有着创世女神降下的奇迹。”
“光柱在平民和下层教士中引起了很大轰动，”另一名主教站起身，“好消息是我们的士气正在恢复，关于那道光柱的解释已经散发出去，现在它被认定为鼓舞人心的神迹。不过坏消息也有：光柱消失之后一切又恢复了常态，阿苏曼的光芒仍然在衰弱，圣域上空的屏障也没有得到增强，这个神迹的效力恐怕会随着时间推移而减退——如果再没有新奇迹发生的话。”
“那光芒只是个预兆，是女神为了让我们在这黑暗的年代中能坚持下去，从神国发来的昭示，我们应在黑暗中奋勇作战，以回应女神的旨意，”奥古斯特慢慢说道，“圣域人从不放弃希望，古往今来皆如此。”
又有一名主教站出来：“圣山阿苏曼的输出力量再次下降了百分之一，它的衰弱速度已经稳定下来，估计不会再有突然的波动，不过照这个趋势下去，最多再有半个月，我们就会完全失去屏障，到那时候，圣域将如凡俗世界一样陷入黑暗之中，我们会在这片神圣的土地上作战——混沌的污血会玷污圣地。”
“那我们便与它们作战，就像那些世俗的王国一样，”另一名主教高声说道，“世俗王国都可勇战不退，圣域人当然更不会后退。我们已经在大陆各地紧急建造了薪火之塔和日灼之塔，借助阿苏曼残余的力量，这些高塔可以让我们挺过这次混沌潮汐。”
“关键是下个世纪——如果阿苏曼不能恢复，我们挺过这次潮汐也没用，不能把重担扔给子孙。我仍然坚持要以修复阿苏曼为第一要务，我有一个方案……”
主教们在这个话题上又一次陷入了争论，各种不成熟的或者天马行空方案被拿出来，然后被他们自己一一否决，内廷学士们在这样的争论中也是据理力争，和主教针锋相对面红耳赤。他们每一个人都是诚心实意的好人——为了这个世界的未来和圣域的安危尽心竭力，然而以凡人的智慧，终究难以解决那个终极的问题。
圣山阿苏曼。
会议的后半段几乎毫无建树，奥古斯特七世不得不出声喝止才让所有人停下争论。等主教和学者们都离开纯白大厅之后，教皇才疲惫地站起身来，已经青春不再的身体发出一阵关节响动，他感觉自己头上的冠冕沉重的像是要压断自己的脖子，一身华袍也好像枷锁一样捆着手脚。
一旁的近侍立刻上前，这个追随奥古斯特七世三十年的中年人从教皇脸上看到了浓浓的疲倦，他帮着后者把沉重的金冠脱下，又接过那柄权杖：“冕下，您要回寝宫休息？”
“不，”教皇摆了摆手，“我们去圣像厅。”
近侍眨了眨眼，好像对这个答案有点意外，但多年养成的习惯还是让他咽下质疑，只是轻轻点点头。
圣像厅——从名字上就可以听出它在这座圣像之宫里有着特殊的意义。这座大厅几乎是圣像宫里最宏伟的空间，也是最神圣的所在，从纯白大厅出发，需要穿过三条走廊、两座内部庭院、两个长厅才能抵达它的入口。教皇已经不再年轻，而且在前往圣所的时候他更不愿意借助便利的魔法，所以足足走了快一个小时才来到圣像厅前。
近侍推开金红色的大门，教皇整理了一下自己的衣服，迈步走入大厅。
大厅中宽广空阔，没有任何桌椅物事，只有两排高高的圆柱平行排列，从大厅这头一直延伸到那头，明亮的光芒从大厅上方的一连串圆形空洞中洒下来，让整个空间中仿佛漂浮着一层洁白圣光。
在大厅两旁，那两排圆柱后面，栩栩如生的巨大塑像正静静地端坐着，威严而神圣。
奥古斯特七世沿着大厅的中轴线向前�