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虽然看上去仍然光芒夺目，但事实上薪火之塔的秩序之光已经不复早先那么明亮了。
薪火之塔在之前的混沌风暴中受到创伤，过于强烈的法则冲突导致那座塔的能量核心过载，虽然法师们紧急修复了那些最重要的设备，却仍然无法让高塔完全恢复到最佳状态，而对一座在混沌边界正面迎敌的要塞而言，秩序之光的削弱就意味着一切都在走向最糟糕的局面：黑鸦堡垒的防御几乎减半了。
可是这些事情对菲利普而言都很遥远，作为一个普通的小队长，他只比自己手下那几个士兵地位高一点点，知道的多一点点，但他本质上还是一个从王国乡下来的、没见过什么世面的粗俗大兵，关于神秘魔法领域的事情他一无所知，他只知道三天前的那场大战是自己经历过的最惨烈的一场战斗，许多比他厉害的人都死在了城外的战场上，守卫在城墙上的士兵也是被成批成批地抬到后面，如果不是足够幸运，恐怕他自己也会成为那些冰冷墓穴里的一具尸体。如果不是多年军旅生涯已经让这个老兵对生死之事有几分麻木，恐怕他都很难再鼓起勇气来到这段城墙上。
菲利普再次紧紧棉衣，似乎这件衣服已经很难再帮他抵御夜晚的寒风——真难想象仅仅在几天前，这里还是盛夏时分的暑热天气，在城墙上站会岗都会让人汗流浃背，然而现在堡垒内外却滴水成冰，已然寒冬。
这就是混沌的力量：风暴来袭，几乎立刻就改变了这一带的气候，从盛夏到寒冬其实只用了两三个小时，在那之后黑鸦堡垒的守军还经历了雷暴、冰雹、暴风雪的洗礼，如果放在混沌战争刚刚开始的两三个年头，恐怕仅仅是这样疯狂的天气变化都能要了某些倒霉蛋的命。
“头儿，好像要天亮了吧？咱这趟要不就到这吧？”
一名手下的声音把菲利普已经快要冻僵的大脑给重新激活过来，他转过头，看到自己手下的一个士兵正抬头看着地平线的方向，那里已经可以看到一线隐隐约约的天光。
“别走神，还有一会呢，”菲利普呵斥了一句，“别想着偷懒，怪物真要是这时候来了，你tm死了都不好跟祖宗交待。”
士兵被训斥了一句，赶紧低下头唯唯诺诺地应承，但菲利普也知道不能太过苛责对方：实在是这见鬼的天气令人难以忍受，而且一夜的巡逻也让人精神过于疲惫了。
但他是知道怪物攻城不分昼夜的，那些从混沌中冒出来的杂种可不会给你偷懒溜号的机会，所以这个老兵还是打起精神，仔细关注着城墙外面的动静。
寒风打着旋从黑鸦堡垒前的平原上吹过，卷起几片残破的旗帜和一些尘土，菲利普认出其中一面旗帜是黑刃军团第二大队的，他知道那个大队在三天前的战斗中已经全军覆没——为了给其它几个大队争取撤退的机会，两千多名勇士挡在潮水般的怪物前，菲利普在城墙上眼睁睁看着他们被吞没，人类的肢体就仿佛落入热汤的奶油般被黑暗溶解。
那次撤退保住了黑刃军团的大部分主力，让堡垒的战斗力不至于一次性折损太多，却也导致混沌怪物提前冲撞到黑鸦堡垒的秩序屏障，为薪火之塔的过载埋下了隐患。
“头儿，我听那些法师说，前几天那是一场混沌风暴，听说风暴是从大陆边界吹进来的，从卡尔诺斯之海下面一直上涌，然后涌进了咱们这个世界，南边的森林好像已经全毁了，都变成混沌之地了。”
“我还能不知道？”菲利普看了自己这个手下一眼，不冷不热地说道，他并不喜欢对方提起这个话题，因为直到现在，回忆起三天前的情景都让他不寒而栗：黑暗与风暴从南方的天空袭来，就仿佛一道数千米高、两旁无边无际的漆黑巨浪轰隆隆地压迫到眼前，眨眼间天地昏暗，狂风大作，警报声响彻整个堡垒，无数狰狞的怪物从空气中浮现出来，猛扑向城墙……而那场战斗一打就是整整一天一夜。
法师们把那称作“风暴的锋矢”，意思就是接下来还会有更多的混沌来袭，或许不如第一天那么猛烈到令人绝望，但绝对会带走更多的生命。
菲利普不愿意多说话，但他手下几个老兵可闲不住，很快他们就又闲谈起别的话题。
“哎，你们听说了么，前阵子不是说南方的森林里突然冒出来一群魔兽么——特别大的一群。”
“啊，我也听说了，怎么的？”
“据说那群魔兽不太一般啊，里面什么种族都有，浩浩荡荡的，就是朝着咱们这边来的。”
“什么种族都有？那它们自己还不打出脑子来？”
“要么说奇怪呢，那群魔兽好像是有组织的，据说是有个特别厉害的……叫头狼的魔兽头子把它们给统一了。”
“嗬，听上去就厉害，难不成是个小山一样高的大狼？”
“听说是啊，一头三千五百年的森林魔狼，长着三个脑袋，一颗牙就有半米长，一爪子就能把房子给拍塌了……”
“嗨，说这个有什么用，你看看南边——混沌来了，头狼再厉害也是个魔兽，它可没有秩序圣器，这时候那些魔兽多半已经被混沌给全灭了吧。”
菲利普没有阻止手下们此刻的闲谈，因为他已经看到地平线上的阳光就要跃出地面，一夜的执勤很快就要结束了，在这时候，士兵有一点放松也是无可厚非的事情，只要无人脱岗就可以。
他不知道，士兵们口中那头“三千五百岁”、“长着三个脑袋”、“一颗牙半米长”的“魔兽头子”这时候正兴高采烈地领着一支堪称兽潮的大军向文明的边界挺近，他更不知道，就在下一刻，混沌风暴的新一轮袭击就要开始了。
最先发现异常的一名抬头看向黑森林方向的哨兵，当这名哨兵视线中出现一道巨大的黑影时他首先揉了揉眼睛，随后才意识到那阴影并不是一夜未睡带来的错觉——它实实在在地出现了，就好像一股从森林里冒出的浓烟，烟柱打着旋从莽林中冲出来，以决不自然的速度向着黑鸦堡垒靠近，在烟柱上，可以看到无数影影重重的魔物正在飞速成型。
哨兵张了张嘴，两秒钟后才反应过来：“……混沌来袭！！！”
震耳的警报声瞬间响彻整个要塞，黑鸦堡垒的每一座钟楼都开始疯狂鸣响起来，城墙和哨塔表面的防护符文被一个个点亮，骑士们的呼喊和指挥官的命令声从各个角落传来，紧接着便是成片成片的沉重脚步和铠甲碰撞声。堡垒上层的沉重铁栅栏门也降了下来，编织尚还完整的狮鹫骑兵们从铁门里一个接一个地飞出，绕着黑沉沉的要塞盘旋警戒，随后巫师塔也开始运作，一道道光弧从巫师塔射向城垛，魔晶大炮获得了能量供应，聚焦水晶开始在城墙上绽放出明亮的白光。
在黑鸦堡垒外面，黑烟正越聚越多。
黑色的烟尘，这正是王国南境混沌力量的表现形式。
当第一头鸟形怪物从黑烟中凝聚出来，尖啸着扑向城墙时，菲利普啐了口唾沫，低声咒骂着他所能想到的每一个粗俗词汇，随后拔出武器迎了上去。
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第一千二百七十章 大军
历史上如此记载发生在塔罗斯南境的异常混沌潮汐：
风暴自大陆边缘成型，卡尔诺斯之海的黑暗面在无尽深渊中涌动，并突破了秩序世界的疆界，第一股能量潮涌从黑森林南部一路向北挺近，并摧毁了沿途的所有土地，森林扭曲枯萎，大地腐烂毒化，气候失衡，星斗消散，在史无前例的混沌之力面前，王国设置在黑森林与缓冲地之间的哨站和村镇几乎在一夜之间化为死地，他们根本来不及将风暴的消息传回要塞。
在第一次袭击中，黑鸦堡垒经历了一昼夜的死战，由于未能提前得到预警，王国的勇士们损失惨重，在符文护壁和秩序屏障升起之前，骑士团只能以血肉之躯和金辉战旗挺身迎敌，黑刃军团第二大队全员战死于防线上，无一人后退；黑鸦卫队第三、第四大队在城墙上抵挡混沌风暴的空袭，直至屏障点亮减员过半仍无一人后退；黑鸦卫队最高指挥官唐纳德伯爵战死于城墙，至死不退。
第一轮风暴在一昼夜后终于减退。
三天后，第二轮袭击到来……
黑色而污浊的浓烟巨柱就仿佛龙卷风般在大地上纵横冲撞，十几道这样的龙卷风几乎将城堡外的整片土地都重新犁了一遍，三天前战场上留下的所有痕迹都在眨眼间被这些混沌力量洗牌、吞噬，撕扯成更加细碎的砂砾。烟尘在风柱之间弥漫，撕扯出丝丝缕缕的黑色条带，就仿佛混沌军团的旌旗般在空中飞舞，而在这些旌旗之下，无穷无尽的怪物正涌向那座在黑暗中顽强支撑的明亮灯塔——黑鸦堡垒。
薪火之塔放射出煌煌白光，秩序力量形成的屏障笼罩在黑鸦堡垒上空，而城墙的每一块石砖上则都游走着强大的神圣符文，这些圣洁的东西可以阻挡混沌气息侵入城内，却无法阻挡那些没有理智的怪物一遍遍对要塞发动自杀性的冲击。从烟尘中凝结出来的魔物无血无泪，没有感情，它们既不怕疼痛也不怕死亡，只有对秩序世界的刻骨仇恨让它们不断冲来，一波波地在黑鸦堡垒的外墙上炸开成硕大的黑色之花。
一声刺耳的尖啸，一头仿佛骸骨般的巨大怪鸟从黑暗中凭空浮现，随后狠狠地撞在城墙外的秩序屏障上，它的半个身子几乎是瞬间便被神圣力量灼烧的四分五裂，但它残存的身躯中还是放射出一团漆黑的能量，并在屏障外卷起盛大的爆炸。紧接着，更多的怪物撞击在同一个位置，它们有的只是用自爆来削弱屏障，有的则在撞击之前将自己的全部能量凝结成了更加强大有效的魔法攻击：纯粹原始魔能形成的混沌之矢，在人类巫师中相当于六级以上的法术，中级巫师的全力一击，在这里却如不要钱般泼洒下来。屏障上的白色光芒纹路在连续不断的撞击下以肉眼可见的速度变得暗淡，原本井然有序的能量流动开始紊乱，而在这一切发生的时候，附近一座哨塔上的监控法师已经用共鸣之声发出示警：
“三队！区域左前方，7…5a，薄弱点出现！”
示警声只有特定区域的士兵才能听到，那些没有接到命令的士兵在其它区域继续作战，而收到指示的战士们则火速朝着薄弱点的方向跑去。
片刻之后，一个漏洞出现了，裹挟着黑烟与毒雾的怪物顺着这个漏洞涌到城墙之上。
它们瞬间便受到秩序力场的冲刷，全身以惊人的速度溃散成原始的能量，但在彻底消散之前，它们就会对城墙造成无法挽回的重大损伤。
菲利普和他的士兵们迎了上去。
附魔双手大剑砍在怪物身上的触感顺着剑身的反震传回到手腕，令老兵感觉手臂一阵发麻，那不是砍进血肉之躯的感觉，而更像是砍中了一块坚硬的木头甚至石头，只有眼前那具抽搐着化为灰烬的魔物尸体让人产生一些真实感，可以证明刚才的攻击确实奏效。而在这第一头怪物倒下的同时，又有两把长剑从身后划过，将另外两头魔物劈飞出去。
菲利普抹了一把额头上的血汗，战斗持续到现在，他已经不确定自己的伤口都在什么位置了，唯有额头的这一道还在时刻提醒着他。老兵对自己的部下点点头，抬手飞快地打几个手势——多年配合以及严格训练让他们并不需要过多言语，在这争分夺秒的战场上，只需要一些眼神和手势交流，所有人就都知道该做什么。
士兵们飞身上前，在周围结成小队的防御阵型，开始与那些不断从裂口中涌进来的怪物进行白刃战。
菲利普挥舞着双手大剑砍飞了一头跳跃着扑向自己的人形魔物，他的眼角看到自己的部下，忍不住心中一声叹息。
少了一个——小艾鲁尼克永远地躺在了冰冷的城墙上。
而就是这么一分神的时候，菲利普感觉自己的肩膀一阵火辣，他下意识地侧头，一道黑影便擦着他的脸颊飞掠过去：这偷袭险些削掉他半个脑袋。
老兵迅速调整中心，侧步，转身，双手大剑借着沉重的惯性在空气中划过一个大大的半圆，重重地砍在一头状若巨熊的怪物身上。
双手大剑的锋刃上闪耀着微弱的白光，将这头“巨熊”劈的一个趔趄，随后旁边的一名战士挺身上前，终于终结了这头怪物。
手中的大剑重若千斤。
菲利普沉重地喘着粗气，他感觉自己肩膀上的伤口就好像火烧一样，体力不断地从那里流失出去，每一秒钟都让他手里的兵器更沉一分。这名老兵晃了晃头，隐隐感觉自己今天恐怕很难走下这段城墙了。
他抬头看向半空——屏障上的那处裂口已经开始合拢，符文护壁和秩序屏障的自我修复能力会逐渐弥补被混沌怪物撞出来的漏洞，大概用不了一会，这里就将重新变的安全，怪物短时间内都无法继续从这个漏洞进入黑鸦堡垒了。
但在整场战斗结束之前，这里必然不会只出现这么一个裂口。
城墙上残存的怪物正在被士兵们解决掉，菲利普将双手大剑拖在地上，尽可能地恢复体力，他明白，这时候只要能多回复一丝的力气，自己就能有多一分的机会活到战斗结束。
他不是那些运筹帷幄的能臣良将，也不是可以在战场上扭转乾坤的英雄豪杰，他只是个士兵，一个比普通士兵资深一些的老兵，他不懂那些家国大义和文明兴衰，他所能做的，所懂得的，也就只有在战场上的你死我活而已。此时此刻，他用自己所有的经验和知识来让自己尽可能地活到下一场战斗，这就是他作为一个老兵的全部能力。
一个生活在科洛世界的平凡人。
菲利普从怀里摸出黑鸦卫队分发给每一名前线士兵的应急伤药，将剩下的药剂一半倒进嘴里，一半直接倒在自己的伤口上。廉价魔药带来的刺激让他的喉咙和伤口同时刺痛起来，但转瞬间所有的疼痛便消解大半。这并不是伤口真的已经被治愈——事实上这种药剂对伤口的治愈效果只能说一般，它最大的作用只是镇痛以及鼓舞精神，可是对前线士兵而言，这两种作用就已经弥足珍贵了。
扔掉药瓶，老兵挺起身子，看向远方。
堡垒外的黑烟丝毫没有消解的迹象，混沌的力量来势汹汹，一道新的风暴正在城堡外的莽原上空成型，怪物连绵不断地从黑色的烟柱中涌出来，就仿佛无穷无尽一般。
之前还冒出过一点头的阳光，现在已经彻底不见踪影。
混沌力量已经再次占领天空，太阳“乌洛”的力量被黑暗遮蔽，除非混沌退却，否则它大概很长一段时间里都不会再出现在南境了。
菲利普啐了口唾沫，低声咕哝着什么，准备转过身去，但就在转头的一瞬间，一抹出现在天际的微光让他站住了脚步。
这名老兵怔怔地愣在原地，就仿佛入魔一样看着地平线尽头的方向，在他呆滞的视线中，那抹光芒已经越来越亮，越来越近。
仿佛旭日初升。
菲利普一瞬间产生了个荒唐的念头：难道混沌的力量这�