“这些湮灭信徒……”卢恩大公冷冰冰地说道，“面对他们，不需要任何人性。”
第一千二百六十二章 秘教团
白城，金蔷薇宫。
鲁道夫三世的密室今天显得有些拥挤，这间从不同时接见三名以上访客的特殊房间此次破格招待了很多人——国王的三个儿女坐在他身旁，他的两位重臣，卢恩大公和葛罗恩将军坐在另一侧，而“古代守护者”则坐在他的对面。
除了这些人之外，还有两个人也在房间里。
一个是王子和公主们的历史和博物学导师，王国的著名学者阿尔弗莱德，这是一个有些谢顶的、胖胖的老先生，白胡子垂在他那简朴的黑色学士袍上，整个人看上去非常和蔼，他笑眯眯地坐在郝仁旁边，一直在好奇地打量着这位大名鼎鼎的“古代守护者”。
另一人则站在国王身后，是一个全身都笼罩在黑色罩袍中的神秘女人，她既高且瘦，不发一言，站在那里就仿佛一块不会说话的木头，连面容都隐藏在某种仿佛是魔法效果的阴影之下，无论从任何角度都无法看清她的面容，郝仁只能通过那罩袍下依稀露出的身材判断出对方的性别，并猜测这个神秘人的身份：这个人的气息隐匿功夫令人惊讶，即便盯着她的方向看过去都会很容易忽视掉她的存在感，而且即便你注意到她的身影，只要一转脸就会迅速将其淡忘，这并不是魔法效果，因为连郝仁的魔免天赋都对她的气息隐匿无效。
这恐怕是王国的一名密探，或者是国王的秘密骑士，亦或者是其它什么类似的角色，总而言之不是个简单人物，她出现在这里，就足以证明目前这场交谈的意义了。
“首先我要说话，”第一个打破沉默的不是国王也不是郝仁，而是维罗妮卡，这位公主殿下从刚才开始就有点怒气冲冲的，“我知道你们都很警惕邪教徒的事，但你们就这么把一个救过我的命，并且保护了西境要塞的古代守护者列为怀疑目标，这让我难以容忍——塔罗斯一向是以公正和理智立国，我们什么时候变成被一群邪教徒吓的惶惶不可终日只会胡乱怀疑别人的胆小鬼了？”
“对古代守护者生疑的只是我个人，”卢恩大公淡淡地开口，神情万年不变，“与陛下和葛罗恩将军无关，公主殿下如有意见，对老臣一人发泄即可。”
维罗妮卡瞪着眼：“我不是发泄，我只是在质问。”
郝仁没想到这位公主殿下竟然对自己的事儿这么上心，心中不免有些感动，但其实他自己对这次误会反而没那么在意——刚开始的莫名其妙和不爽还是有的，但在隐约猜到事情真相之后他也就无所谓了。作为一个游走在凡世和神明之间的审查官，区区一个塔罗斯王国对他的影响其实约等于零，他在注视科洛，而不是科洛的任何一个国度与个体，只要这些东西别干扰到他正在做的事就行。
不过必要的表态还是有的，他摆摆手：“维罗妮卡，不用这么激动，我并不在意。看得出来，你们陷入了一场麻烦中，这个麻烦恐怕不小，所以我能理解。”
鲁道夫三世默默地看了郝仁一眼，眼神深处有一丝欣赏与感谢：“感谢守护者的深明大义，我们确实遇到了麻烦——那我们就长话短说吧，不知道守护者大人对‘湮灭秘教团’了解多少？”
郝仁一呆：怎么又是个新名词？
“就是你们说的那什么湮灭信徒？”他摇摇头，这些事情没办法信口胡诌，所以他干脆也不编了，“不了解，我没听说过他们。”
维罗妮卡很惊讶：“但这个邪教组织从古至今都有啊，一千年前他们的名气也不小。”
郝仁眨眨眼，感觉这tm就比较尴尬了……
但好在他这个古代守护者“记忆缺失”、“常识混乱”的特征已经众所周知，而且这个问题也不是关键，所以在场的人也没有对此深究下去，只是老学者阿尔弗莱德在旁边解释了一下：“湮灭秘教团，他们恐怕是这个世界上最古老的邪教团体了，甚至连圣域的学者们都专门研究这个团体，并认为他们与这个世界上的混沌一样古老——他们是被引诱堕。落的凡人，是一步步踏向混沌的疯子，自从邪恶巨人洛克玛顿呼出最后一口气，他的气息就污染了远古的凡人，制造出最早的湮灭信徒来。”
阿尼亚公主接过自己导师的话：“湮灭信徒是崇拜混沌，将邪恶巨人洛克玛顿视作‘世界真相’的狂信者，他们认为世界的命运就是一步步走入混沌与黑暗，这是创世女神建造科洛世界的根本目的，而秩序与光明不过是世界发展过程中偶然泛起的涟漪，在这涟漪中诞生的凡人及其文明却把这短暂的秩序当成了真理这是‘原初的愚行’。他们认为凡人延续秩序、对抗混沌的行为是在阻挠这个世界沿着正确路线发展，是科洛的痛苦之源，他们认为正是无止境的混沌战争才导致科洛四分五裂，给这片大地带来了巨大的痛苦，而他们则自有一套崇高的‘理想’来纠正这些‘错误’，那就是终结凡人的抵抗，让整个世界落入应有的轨道。”
维罗妮卡翻着白眼：“说白了，就是四处搞破坏，想方设法让人类输掉混沌战争。”
郝仁认真听完有关这个邪教团体的叙述，说实话他对任何邪教团伙都不陌生，听到这个湮灭秘教团的事情之后也没太大惊讶的：邪教徒嘛，说来说去都那样，怎么疯癫怎么来。他只是有些好奇：“他们的理念倒是挺清新脱俗，但他们自己难道不也是凡人么？”
“是啊，所以他们把自己也视作需要‘净化’的目标，”维罗妮卡摊开手，“这就是他们最神经病的地方，他们疯起来连自己都不放过。我听说湮灭秘教团的‘湮灭法典’里还明确说过当世界末日来临的时候所有湮灭信徒都应当即刻自灭，以取悦洛克玛顿，你说疯到这种程度的家伙，还有逻辑么？”
郝仁听了连连点头：“嗯嗯，我知道，他们疯起来真是连自己都打的。”
常人听到这么个疯狂的邪教团体之后恐怕会感觉难以想象，因为这些狂信徒的行为不但没有逻辑，看上去也毫无意义。寻常的邪教总是以世界末日中唯一的救赎机会来作为蛊惑人心的筹码，让信徒们坚信自己的疯狂行为可以让他们避免某种灾祸或者得到远超人上的回报，然而这个湮灭秘教，他们的教义却指向唯一的灭亡——信徒们非但不会在世界末日中得救，反而也是必须被毁灭的存在，他们把自身也视作需要被净化之物，信徒丝毫没有从这份信仰中得到任何东西。
反而注定失去生命。
但郝仁对他们这错乱的教义其实并不太意外，因为他知道在梦位面有很多不可名状的力量，这些力量对凡人而言就是精神上的毒药，即便只是耳闻，也足以令心志坚定之人狂乱疯癫。
如果那个邪恶巨人洛克玛顿就是这种力量的代表，那么祂的信徒疯狂到什么程度都不奇怪。
“我想你应该已经知道了阿尼亚和安德鲁身上发生的事，”鲁道夫三世声音低沉地开口了，“虽然最终也没找到明确的证据，但蛛丝马迹都显示出这件事背后有湮灭信徒的影子，而今天发生的事情更加印证着这点。”
郝仁立刻明白过来：“维罗妮卡……”
“没错，维罗妮卡在西境的遇险并非偶然，”鲁道夫三世的脸色阴沉，“在白城，是卢恩卿找到的炼金大师治愈了阿尼亚和安德鲁的恶疾，在西境，是守护者保护了维罗妮卡，若非如此，后果不堪设想。”
“西境战局失利是混沌潮涌和教团国撤军两方原因所致，难道那些混沌教徒竟然能有这么大的能量，可以控制这些因素？”
卢恩大公摇摇头：“那些邪教徒本身就与混沌力量有着千丝万缕的联系，即便他们不能控制混沌的潮汐，也能做到借助混沌潮汐来制定自己的计划，至于教团国提前撤军……”
大公说着，用询问的目光看向鲁道夫三世。
国王点了点头，发出一声叹息：“说吧，这些事很快就不是秘密了。”
“皇家秘术师在奥秘之塔上眺望圣域，观察到圣域之巅的阿苏曼之光已经熄灭。”
阿尼亚与维罗妮卡失声惊呼。
显然，这两位公主与郝仁一样，都是此刻才知道这个消息。
第一千二百六十三章 黑暗漩涡
在场所有人都意识到危机将至，唯有小王子安德鲁就如懵懂孩童一样根本不知道发生了什么，他莫名其妙地看了一眼突然陷入沉默的几个大人和自己的两位姐姐，犹犹豫豫着开口了：“阿苏曼之光是什么？”
郝仁一听这个问题就忍不住在心中对小王子竖起大拇指：真是神助攻，因为他也压根不知道阿苏曼之光是什么，但这时候实在不好意思问……
鲁道夫三世失望地看了自己唯一的儿子一眼，老学士阿尔弗莱德则微微叹息：“王子殿下，这些事情您已经学过了——阿苏曼之光是科洛世界最明亮的灯塔，它位于圣域的……”
阿苏曼之光并不是一道光，而是指圣域之巅的一座水晶山。
科洛世界一共有五个支离破碎的大陆，其中安苏大陆、辉光大陆与永冬之地是世俗王国的领域，卡纳安秘境则永久地被黑暗迷雾笼罩，这四片大陆分部在世界的四个角落，在卡尔诺斯之海的潮汐中起起落落，被混沌与秩序的角力所不断推动，而圣域则漂浮在四片大陆中央，就如这科洛世界的中心一样，以得天独厚的地理优势俯视着整个世俗领域。
与其它四片大陆不同的是，圣域从不会被混沌力量入侵。
因为在圣域那螺旋上升的大地中央，耸立着一座辉煌灿烂的神之遗产：水晶之山阿苏曼，又名为阿苏曼之光。
据说这座圣山通体晶莹剔透，是由洁白的晶体生长而成，它的山体陡峭高耸，凡人几乎无法攀登，形成圣山的水晶坚不可摧，世俗力量不可能动摇其分毫，圣山耸立在大地上，周围有三圈闪闪发亮的宝石之环，而圣域最大的城市、创世女神信徒心目中最大的圣地“神眷之城”就位于那三道宝石之环内部，城市分为三部分，分别名为凡人之环、圣贤之径以及神意之侧。
耸立在大地中央的水晶之山阿苏曼昼夜不停地释放出柔和而神圣的光芒，那是这个世界上所有秩序之光的源头，它的光芒从来不会熄灭，因而也将圣域永久地隔绝在混沌力量之外，所以人们也将圣域称作“最终壁垒”，亦即一旦混沌大潮不可阻挡、秩序世界的凡人彻底溃败之日，这块大陆就会成为凡人的最后一处避难所，可保文明火种不熄。
只可惜圣域是五块大陆中最小的一处，它远远不能庇护这个世界上所有的人类，这座“最终壁垒”即便真的坚不可摧，人们也不愿看到它有派上用场的那一刻。
“如今各大陆诸国所使用的秩序圣器其实都是阿苏曼之光的仿制品，不论是小型的炉火装置还是大型的薪火之塔，或者是镇国级的日灼之塔，从原理上都是在用世俗的物质释放出阿苏曼之光的能量场，从水晶圣山周围采集到的魔化矿物更是大型秩序圣器必备的能量核心，这些矿物一直以来都是教团国控制着——他们根据每一次混沌战争的形势来分配这些矿物在整个科洛世界的配给，但总体上还算公正慷慨。”
郝仁理解了水晶圣山对整个科洛世界的意义，他额头有点冒汗：“阿苏曼之光熄灭也就意味着……”
葛罗恩将军哼了一声：“哼，永不沦陷的圣域也有了被攻破的可能，混沌不再只是世俗王国的噩梦，从现在开始，圣域人也要在他们祖国的土地上面对混沌大潮了。”
阿尔弗莱德学士则更一针见血：“世界末日不再是天方夜谭，而变成了概率问题——只要圣域沦陷，末日顷刻到来。”
郝仁眨眨眼：“所以教团国提前撤军就是因为圣域内部发生了巨大的危机，在阿苏曼之光熄灭前，教团国内部恐怕就已经快撑不住了……湮灭教徒在这里面承担着什么角色？”
“湮灭教徒与混沌力量从来都是齐进退，甚至可以说他们是一体的，他们的角色不只是帮凶和爪牙，更是混沌潮汐的一部分，”阿尼亚公主脸色有些发白，她已经联想到发生在塔罗斯的事情，“湮灭教徒的行动就意味着混沌的行动，所以西境的战局果然有他们动手脚……”
郝仁吸了口气：“一帮邪教徒竟然能有这种力量。”
“他们可不是普通的邪教徒，”卢恩大公看了他一眼，“从洛克玛顿陨落之日，他们就在大陆上活动，而且因为受到混沌力量的庇护，当诸国在混沌战争中起起伏伏的时候，湮灭教团却几乎从未有过大的损伤，所以他们从传承上甚至超出世俗中的任何一个王国，如果不是同样古老的圣域在不断地打击他们，那些邪教徒早就统治除圣域之外的所有土地了。”
郝仁咂咂嘴，现在他不再好奇为什么威利伯爵这样的王国高层竟然是一名湮灭教徒了——甚至可以这么说，在塔罗斯的开国老祖里面恐怕都有不止一个邪教徒，某些家族甚至有可能从上到下全都是信仰洛克玛顿的，他们这种信仰要远比大陆上任何一个国度本身都古老。
这真是令人叹为观止的邪教局面，除了在科洛世界，其它地方恐怕再难见到此般景象了。
“世俗的王国被湮灭教徒渗透的千疮百孔，但说实话，在这之前他们从未有过大张旗鼓的行动，因为阿苏曼之光照亮黑暗，永不沦陷的圣域和永不结束的混沌保持着长久的平衡，作为混沌的爪牙，湮灭教徒还不敢走到明面上来，”鲁道夫三世脸色十分阴沉，阳光透过雕花窗户照在他的长袍上，投下一片片明暗不定的斑点，“可是现在一切都发生了变化：阿苏曼之光熄灭了，混沌潮汐在衰退之年都看不到丝毫减弱的征兆，反而愈演愈烈，旷野中正在出现新的魔物和黑暗力量，我们正在经历一次史无前例的动荡，千百年来从未有过改变的世界规律也变得不那么可靠起来。维罗妮卡在西境所见的只是这股邪恶力量的一个开端，我有预感，它将更猛烈地爆发开来，而且只在朝夕。”
一个月前发生在安苏大陆一个南部王国的一次边境战争失利，最终与整个世界的命运联系在了一起，它成为一个先兆，昭示着黑暗未来的临近。
“父王，”阿尼娅公主思考了一会，打破沉默，“发生在塔罗斯王国的事情并非个例是么？”
鲁道夫三世深深地看了自己这位聪慧的女儿一眼，没有出声。
“塔罗斯只是安苏大陆角落的一个小王国，它的继承人对这个国家意义深远，但对于整个世界无足轻重，我能感觉到，一场巨大的阴影正笼罩在整个世界上空，在这道阴影下，我们三人并没有特殊多少，”阿尼亚说着，目光分别放在维罗妮卡和安德鲁身上，“但湮灭教派却大费周章地想要除掉我们，那就只有一个可能：他们的目标不止我们。”
鲁道夫三世疲惫地呼了口气，微微侧头：“黯，你来说吧。”
站在国王身后的那个神秘女人此刻终于微微上前了半步：这是自从密室中的商谈开始到现在她唯一一次产生动作。这个被郝仁猜测为密探和特工的神秘女人并没有除去伪装，她开口了，嗓音仿佛经过魔法处理而显得有些失真，只能听出是个沙哑的女声：“在过去的半个月内，烽火之国的两名皇子先后遭遇战场意外，一个确认死亡，另一个暂定失踪，长公主遭遇无名诅咒，目前人事不省，二公主和三公主感染恶疾，目前生命垂危；永冬大陆寒霜女王的独生女�