壮志另有一番认识。好自为之吧，涤生……前程大得很！”
“兄台不要走，我们一起办吧！”
“我是闲云野鹤，疏懒惯了，哪里耐得那种烦剧。”左宗棠笑道，“筠仙珍重，后会有期！”
说罢，飘然向宝庆方向走去。郭嵩焘也急忙收拾行装，离开旅店，向荷叶塘曾府出发。
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第四部第七章 湘乡风骨25（）
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且不表郭嵩焘如何前去曾府去给曾国藩加火添柴，单说那佯装做渔夫的彭玉麟自别了左郭二人上岸，被他们对话里的内容激荡得心绪难平，直欲撒腿在空旷野地奔跑一番，或者敞开喉咙放声大叫痛快一回。
这彭玉麟也属于不安份的主儿。他一名私塾先生、草根文士居然伙同江中源去剿匪平叛，便可见此人天生不会安分守己。从郭嵩焘与左宗棠俩人谈话可知——南方长毛发匪势头逐渐坐大，水满则溢，迟早定然要殃及湖南这个池鱼！听俩人话中之意，湘乡一代深谋远虑之士早在未雨绸缪，为即将到来的守土安境做准备，而湘中名宦曾国藩的地位举足轻重，无疑是未来湖南战事的一颗重要棋子……
二人没想到他们的对话，无意间却撩拨起了旁听者彭玉麟的万丈雄心！
湖南人形如烈火嫉恶如仇，这彭玉麟概不能免。除此而外彭玉麟其实也跟左宗棠、江中源一般，在科场落寞下深埋着一腔成名报国、封妻荫子的远大抱负。在正常的和平岁月里，科考功名犹如一道不可逾越的官场藩篱，阻绝了许多像彭玉麟之流晋身之路。一位布衣白丁甚至一名补举，在大清森严的官僚制度下想要得道升天，博得一官半职简直难乎其难。家境富裕花钱捐个出身，大多也属于说来好听的荣誉头衔，最终能获得朝廷委任递补实缺者如凤毛麟角。
彭玉麟家道贫寒，否则他也就不必替人开蒙授业混一口饭吃了，因此自然没那份闲钱去买官；再说依他刚强倨傲的性格，即便有家财万贯买一个芝麻官来做，他也不屑为之。假如时局一直平安，恐怕他便将长此在乡村私塾里蹉跎下去，终此一生而出头无望了。
但是襄助江中源拉队伍平匪患，依稀已让彭玉麟窥到了另外一条蹊径，一条有别于寻常道路的人生轨迹——那便是从书本子曰中无法求得的功名利禄，完全可以换一种方式自马背和战场上来赢得！既然经史子集的幽幽墨香换不来蟒袍顶戴，何妨就拿硝烟及鲜血对未来生活做一次彻底的漂染？
江中源做为先行者已经做出了表率，一介文人以军功崭露头角，何尝不是湘乡乃至普天下科举失意者的另类福音？
所以，彭玉麟本就不安份的心，被郭左二人迅速膨胀起来。
他再也不愿甘当孩子王碌碌终生了——如果人这一生一世注定会萦绕着一片动静，彭玉麟宁愿它是血与火的战场上那惊魂荡魄的喊杀声，儿并非幼稚学童参差不齐的咿呀学舌！
于是彭玉麟决定关闭私塾投笔从戎，迢迢千里去激战正酣的广西投奔江中源。
只是，一想到要告别家乡，那安安静静投过来的溪水般清澈的眼神，那窈窕的身姿和湘女特有的温柔多情的体贴，便似一道若有若如却粘性十足的蛛网，牵拉得彭玉麟无法脱身……
第七章 湘乡风骨26（）
一袭小袄，宽腿裤管，难掩浑圆玲珑的一对脚踝。由于不免在田埂灶间出入，这双脚踝不像大户人家女子的脚那般细腻莹滑，却透出一种自然健康的美感，呈微微淡淡的棕色，俨然精致的木雕上面罩住一层匀称的漆皮……这双脚踝彭玉麟颇为熟悉，他知道在它貌似小巧羸弱的外表下，其实一直都充满着不可思议的的坚定力量，支撑着脚的主人走过十七载春秋，走过两个家庭、两对男女之间横亘着的不可逾越的藩篱。
梅姑出生在满山梅花盛开的季节，她母亲到田里劳作，突感隆起的腹部下坠，于是梅姑呱呱落地。在遍地梅花花瓣飘舞粉红色彩里，在晚霞梅花颜色感染的瞬间。
小女婴出生得很迫切，有种迫不及待的紧迫感。这似乎也预示出梅姑日后的性情——急切，利落，碰到任何事情都喜欢快刀斩乱麻。她刚降生就快意地大声啼哭，仿佛生怕世人不知晓她已降临人间。哭声穿过密密匝匝的梅林，传入正在池塘边摸田鸡的彭家幺娃彭玉麟的耳鼓，成为这个八岁孩童所能领略的最美好、最动听的音乐……
表哥，表妹。几乎顺理成章的一段姻缘。自打梅姑能够蹒跚学步开始，小女孩就变作了一条永远跟在彭玉麟身后的小尾巴。乡里大人们对彭家幺娃喊话时，张口闭口全把这条小尾巴唤作“你堂屋里的”。堂屋是正房，居住在堂屋里的女人，是妻子，是老婆。
此际，这双熟识得再也不能熟识的脚踝，正在彭玉麟眼帘中扭捏着，活像两只惴惴不安的小动物。
“不能留下么？”问话里带有几丝惊惶与怯懦。
“留下？留到老，留到死吗？”彭玉麟反问。他清楚这可能是自己人生的最后一次机会了，留下来，稚童朗朗的读书声将陪伴他的日后岁月；更重要的是还有这双浑圆的脚踝以及它们的女主人。他将于村野的鸡鸣狗吠里消耗余生，临了在彭家寥寥几亩祖地埋葬自己衰朽的躯体，当然还有自己满腔的抱负和壮志。
“留下，没什么不好呀。”表妹梅姑轻语。
不错，这本没什么不好。
从记事那个时候起，彭玉麟几乎就认定紧跟在自家身后的小尾巴，会做他“堂屋里”的那位。他从未曾动摇过，也从未考虑过将来会面临其他的选择。每每想到这双纤巧但却充满无形力量的脚，将伴随自己走过之后的大半生，彭玉麟心里便涌漫着对造化的感激和活着的快意……
可眼下，他觉得不好，很不好！
乡村教书育人、锄禾摆桨的日子轻松写意，却如同一锅慢热的水，让人置身其中渐渐麻木，感受不出四季冷暖与温度变化，人就慢慢被熬熟了，煮死了。
——他不愿就这样浑浑噩噩碌碌无为地终老一生，哪怕是有梅姑这位体贴善良的红颜知己相伴。
就算他彭玉麟并非金漆银粉，无法发光耀眼，就算他仅仅是一捧微不足道的泥土，他也想在自己这把土中加进硝磺碳粉，尽情地浓浓烈烈地爆炸一回！
所以他打定了主意要跟面前的人儿辞别，去投军，去找江忠源快意疆场。
只是这别离的话如何讲出口？又怎忍心、狠心讲出口？
彭玉麟陷入两难。
“妹子，咱俩私奔吧。”犹豫了许久他才开口道。
第七章 湘乡风骨27（）
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“私奔？你想不顾父母亲人？不管乡亲邻里戳咱们的脊梁骨？”表妹梅姑声音透着愕然，细黑的眉毛好似绳索紧紧拧在一处，对彭玉麟的提议显得难以置信。
表哥是周围十里八乡出了名的孝子，尤其对性情严厉的母亲可谓言听计从。彭母对彭玉麟期许甚高，时常自夸儿子终有一天会出将入相，做人上之人，所以对家世同样贫寒的梅姑家这门表亲极为看轻，自然不愿意由梅姑来当她的儿媳。可偏偏彭玉麟对这位青梅竹马的表妹种情已深，私底下已发誓非卿不娶，两人这门子婚事便如此不咸不淡地耽搁下来。
梅姑性子急，加之年岁渐长，按乡里风俗早该谈婚论嫁，再也蹉跎不下去了，于是连番五次地催促表哥到自家提亲。怎奈表哥孝字当先，不忍让母亲伤心失望，使得谈婚论嫁这事儿一拖再拖。二人为此还多少闹了些不愉快……
如今表哥彭玉麟竟不念及母亲的感受，打算带着梅姑一起闯荡江湖、浪迹天涯。
却叫梅姑怎能不吃惊？
“事到如今，谁爱嚼舌头也只好由着他们去啦。”彭玉麟无奈地苦笑，伸出时常习字舞剑的手，握起梅姑表妹的纤手正色 道，“能从此跟你不离不弃形影相随，我彭玉麟就算后脊梁叫人戳成筛子又有何妨？”
梅姑闻言两颊泛出微红的色晕：“不行，不能贪图儿女情长，便毁了我的名节，败坏了表哥‘大孝子’的名声！”
"；孝分大孝小孝，自古忠孝不能两全，我要一展雄才韬略，在这个乱世当中为国分忧，解救天下百姓的疾苦，便只能舍小孝而全大忠！今日我离家而去，双亲大人固然难过，他日倘为朝廷建功立业，搏它个荫妻封子，我料想父母是会体谅我这份良苦用心的。”彭玉麟温语分说。
梅姑上上下下打量着表哥，似乎被其轩昂的气概所震慑，嘴角却抿出几分狡黠调侃状。“喔，讲了这大半天，原来你带我私奔仅是一个借口由头，目的还是要一逞你们大男人的野心呀。”
“此话从何说起？”彭玉麟急道，“我这些年对你的心思如何，你难道还不明白？‘荫妻封子’荫的这个‘妻，可不就是说的你吗？”
梅姑丢过一个眼白嗔道：“没皮没臊，哪个答应做你的‘妻’啦？”
彭玉麟神色十分郑重：“我这可绝非玩笑！母亲不同意你我的亲事，白白延误了你的青春，再耽搁下去何时有个尽头？眼下咱们二人无名无份，我此一去驰行沙场，追随江忠源大人转战南北 ，保不准哪天喋血而亡，落得个马革裹尸的下场 ……”
他说得恳切，逗引得梅姑眼窝泛起了阵阵水汪：“快别说这么丧气的话，不吉利。”
“我此番是去从军打仗，又不是赶大集串门子。”彭玉麟叹道，“战场上刀剑无眼，负伤阵亡乃家常便饭 ，干的就是不吉利的活计，哪会有那般多的好彩头？只盼你我能够相携相随，留下一儿半女最好。日后就算我真的发生不测，总不负你这些年的苦心，续了我彭家的香火，便有你的名分在。”
梅姑犹疑不定，总拗不过表哥的执拗，勉勉强强答应下来。
两人相约各自回去准备，带好路上需要的衣物吃食，午夜十分在村口的老槐树下会齐。
分手后彭玉麟抬头看了看天宇，浓云密布，到了夜里必定星光惨淡，是适合私奔的日子。
第四部第七章 湘乡风骨28（）
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午夜。＇！超。速！更。新｝
家家户户团聚的时刻。
但又何尝不是离别的时刻？
彭玉麟两腿已经站得僵硬，双膝发木发麻。
他在耐心等待那个人，那一对被暗淡夜幕遮掩而看不到，但却足以凭借记忆与想象来回味的脚踝。
午夜盘整着一天的结束，午夜也酝酿着新一天的开始。从踏出自家院门那一时候起，彭玉麟就知道，将会有一种全新的无比让人激动刺激生活在他脚下铺展开来，这其中也包括了那双很特别的脚踝，以及他跟脚的女主人并肩继踵所丈量出的后半生的路途。
就好比一本从来没翻看过的话本，人物的最终命运如何？故事的情节怎么发展？凡此种种全部都是谜团。类似的悬疑勾引出人与生俱在的好奇，同时更有一份渴望和期待。
不同的是读他彭玉麟仅仅属于一名旁观者，而从今往后的传奇故事，则需要他拿自己的亲身经历甚至于热血性命去书写和讲述。
附近好像有了些动静，侧耳细听又似乎只有零零碎碎的风的声音。彭玉麟集中精神捕捉声响的来处，依稀感觉到那双脚踝正坚定执著地走向这边，走向他未来铁血柔情的军旅生涯……
他不敢想象个中的过程，更无从推断后来的结果，可有一点确实笃定——梅姑陪伴在他左右，厮杀征战戎马倥偬的历程定会别有一番滋味。如果他是一把出鞘必见血的锋利的刀，那梅姑便是绕在刀把上面缠绵而温情的丝绒！
阳刚与柔软，血腥与温和。
叫人十分期待。
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露水阴湿了彭玉麟脚面。夜深处飘至时断时续的狗吠，随即被细碎的夜风过滤掉。
长时间等候令人焦躁，惴惴的心情仿佛正有桩即将在不远处发生。
彭玉麟狠狠握紧拳头，像是要握住日后不可知的命运。
拳眼里握着一件物事，一只西洋细布缝制的布袋。梅姑的女红一流，针脚细密齐整，拿尺子量过一样。彭玉麟在乎的并非表妹的手艺怎样，他珍视的是布袋里装的东西。东西很轻，几乎没什么分量，但却沉甸甸压在他心头，重若泰山。
一缕白发，一缕老母亲散落的白头发。
头发是彭玉麟偷偷自桌角床边拾得的。母亲年轻时节又黑又浓的满头乌丝，不觉间已多半花白，岁月在她头上凝结成霜。这些白头发里，到底有多少根是因为操心他彭玉麟而变白的？母亲对待子女非常严厉，刚强好胜的性情颇像男人。在几名儿女中，母亲对彭玉麟期许最大，要求也分外严苛。他的习文舞棒，他的功名前程，乃至他结婚迎娶的对象，老人家事必躬亲，从来不厌其烦。彭玉麟有一度曾觉得母亲的种种操持，对他自己已经构成了沉重的包袱和负担。例如他跟表妹梅姑亲上加亲的天大好事，就因老人家横加干涉而没了下文……倘若这次不痛下狠心双双私奔，由着老人家固执下去，他与表妹这段姻缘，岂不是要终生抱憾，饱尝那相思想念的苦果？
眼下要离开了，彭玉麟才恍然理解了母亲的良苦用意：玉不雕琢不成器，梅花香自苦寒来。少了老人家硬赶鸭子上架般的督促，拿来的他自己今天这份决绝和义无反顾？他去投奔同乡江忠源，除了想在科场之外，用另一种形式赢得一份功名官禄的雄心，焉知这里面不包含着为了却老人家夙愿而发奋一搏的努力？
所以临行前他带上了母亲的一缕头发。
白发如霜，白发欺寒赛雪，在这个告别的冬夜。
约定会合的时辰早过了。彭玉麟由于担忧梅姑那头出了变故，便尽量压抑着不去胡思乱想，将纷乱的念头搁在老母亲身上。远近闻名的大孝子，这次恐怕要落得个大不孝的罪名了。彭玉麟不晓得自己的负疚歉意，日后还有没有机会向母亲当面表达？
他只顾想事情，完全不曾注意古槐树后边，有双幽深幽深的眼睛，已含着泪盯了他许久了……
第四部第七章 湘乡风骨29（）
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夜凄凉，人悲凉。
空气中的水分在凝聚，人眼里的水分也在凝聚。
一只贴地伏窜的野兔，打破了夜色中的平静。兔子是一种极度缺乏安全感的动物，它们敏感，警惕，用自己的驯良温顺躲避危险；即使碰到暴力侵害，它们的抗争形式也仅为徒劳地挣扎。
动物如是，良善的人会例外？
野兔惊起的动静惊动了沉思中的彭玉麟。一抬头，他便发现了默默望过来的梅姑。
梅姑那一对熟悉的脚踝彻底淹没在暗夜，并不强健的上躯，此刻看似格外娇弱，仿佛轻得飘浮在半空。彭玉麟一下忆起那个降生的午后——落梅飘零，点点花瓣中爆发一阵急切响亮的啼哭声。
如花的哭声，像花瓣散碎着飞舞着。纵然美丽炫目，在空中划出优雅而蜿蜒的轨迹