“既然如此……”苏十三娘计上心来。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。怀州大地上，车辚辚马萧萧素叶健儿弓在腰。
迎着漫天飞雪，王霨轻磕赤焰骅，催其加快步伐。七岁多的赤焰骅头细颈高、四肢修长，火红的鬃毛被修剪成五瓣，既似燃烧的火焰，又若绽放之牡丹。它正值有无穷无尽精力的年纪，得知主人焦急，自然四蹄生风，眨眼就超越数辆吱呀作响的四**马车。数十名甲胄森森的牙兵则警惕地紧随其后。
回首东望，轵关、河东、长安均遥不可见，天地之间惟余莽莽。清冽的空气急速钻进鼻孔，仿佛千百万细若牛毛的银针扎入体内，令王霨倍觉清醒。
“冬日行军，铁甲上覆棉袍虽可保暖，但还是笨重了些。当初应未雨绸缪，打造内衬铁片、外铆铜钉的棉甲。今夜扎营后就写信告诉伊月，让她和简掌柜召集人手试制。还得给霁昂写封信，他善于琢磨技术，定能帮衬一二。”
王霨脑子里长满与战争相关的枝枝叶叶，仿佛唯有如此才能覆盖住潜伏的郁闷和不安。当日得知安禄山起兵作乱，失魂落魄的他枯坐书房，心神大乱。王霨能清晰听到屋外霄云充满怜惜的叹气声和阿史那雯霞焦躁不安的跺脚声，但心灰意冷的他实不知该如何面对关心自己的人。
房门被推开时，王霨本想着是霄云，不料进来的却是阿伊腾格娜。
“小郎君，河冰结合非一日之寒积土成山非斯须之作。府兵衰败、方镇权重日积月累、由来已久。即便圣人有心扭转，恐也不能一蹴而就，小郎君又何必自责过深。恢复出将入相、开设枢密院、编练飞龙禁军，救同罗、助高家，桩桩件件，小郎君之功业足以名垂青史。今虽稍有不谐，然非小郎君之过。往者不可谏，来者犹可追，自强不息方是君子之道。小郎君是受神明眷顾跨越忘川的智者，怎可因些许挫折就垂头丧气！六年前小郎君就能挫败兵强马壮的艾布穆斯里姆，今日又何必畏惧安禄山！他敢犯上作乱，我们就将他打得跪地求饶！”
不得不说，阿伊腾格娜一席话振聋发聩，助王霨跨过自我怀疑的悲观沼泽，抖擞精神直面崎岖前路。然他明白，阿伊腾格娜的劝慰虽暂时帮他平息紊乱心绪，可他终究无法找回昔日智珠在握的心态，因此，王霨枯苗望雨般渴望胜利。
为涤荡胸中块垒，王霨在平叛廷议上毛遂自荐，决意弃笔从戎。为铸造强军，素叶镖局的精锐武士被抽调大半，一箱箱白花花的庭州银币泼水般撒出去，从朔方、陇右、河东等地募得数千人马。
千军易得一将难求，王勇本是素叶军副军使最佳人选，可王霨念及北庭兵马远在边疆，父亲麾下也缺人手，遂恳请李晟相助。心怀故主的李晟欣然从命，南霁云、雷万春和刘骁遂成为素叶军的中坚。王勇对李晟也颇为放心。
素叶军初具雏形后，王霨便将重心放在训练和装备上。很快素叶军士卒便发现，想拿丰厚的粮饷，就必须勤奋操练、严守军纪、依令行事，否则定会遭受重罚。
王霨深知叛军多为百战精兵，素叶军新成，实战经验不足，唯有在装备器械上加以弥补。为此，他不惜血本，扩建西郊庄园工厂，采用流水线作业，将六年来秘密研发的军械成规模量产，并十万火急从庭州、武威、灵州等地调运数十车猛油火和十万匹棉布。
“十年磨一剑，霜刃未曾试！今日把示人，斩尽不平事。”眼见亲手打造的虎贲即将上阵，心潮澎湃的王霨将贾岛的名诗剑客稍加修改，吟诵出来。
“妙！”行军司马卢杞朗声赞道：“素叶军成军虽不过月余，然霨军使打磨之功却远胜之。以某观之，军容已不亚飞龙禁军。”
“卢司马所言过矣，没见过血的新兵战前看上去与老兵一般无二，临阵厮杀却总欠点火候。”副军使李晟凝眉赶来，直言不讳道：“骑兵、斥候两营多为边镇老兵和各族骠骑，已堪一战步兵、工兵新兵较多，还得多加打磨。”
“多谢副军使指教！”王霨谦然施礼。
“李副军使果乃知兵之人。”卢杞讪笑道：“只是某还兼着监军的差事，每五日都需密报高翁军中情形。好话说多了，自己也深信不疑。”
“商君变法却作法自毙……”王霨苦笑不已：“数月前某因安家父子杀良冒功案上密折，乞请圣人约束方镇之权。陛下倒是听进去些，致使某区区四千来人的素叶军也被安插监军。”
“霨军使莫得了便宜还卖乖，他人军中多是高翁指派的内侍或勋贵子弟，唯素叶军监军由汝自行挑选。”卢杞打趣道：“不仅如此，某还担着行军司马的差遣，可俸禄却……”
卢杞话未说完，忽听前方传来少女的娇喝声：“霨弟，前方有埋伏！”
北风号枯林，寒云没西岭。
呼啸的朔风中，出身幽州杂胡的范阳别将田乾真抖了抖狐裘上的积雪，低声骂道：“钓了半天，怎么还不见鱼咬饵？”
当初打着“进献战马”的由头从幽州南下时，田乾真的使命是伺机抢占潼关。不料行至陕州时行踪被识破，他当机立断攻陷毫无防备的城池，断绝东西二都并抢占周边粮仓。
二十余日后，封常清率两万兵马出潼关，直扑陕州。向时范阳军主力尚在围攻相州今河南安阳因平卢军、回纥部动向不明，安庆宗命高秀岩分兵镇守大同，独自率军南下。孰料之前屠戮太原王氏引发河东豪门世家拼死抵抗，安庆宗费了九牛二虎之力才堪堪攻克紧邻太原的汾州今山西汾阳市，距离洛阳还有千余里。
田乾真审时度势，稍加抵抗探明封常清的虚实，便弃城北上，在黄河南岸走走停停，凭借卓越的机动性零敲碎打，将封常清派来的一万追兵干掉近两成。
不过田乾真并未轻视屡破吐蕃的封常清，他在离开陕州前已摸清，封常清麾下有四五千兵马军容雄壮、不可轻辱。故他占了点便宜后就从茅津渡过河，一路向东杀入怀州地界。
田乾真选择怀州是经过深思熟虑的。封常清急不可耐出潼关，意在固守洛阳，抵御安节帅亲领的范阳主力。自己只要不出没于东西二都之间，封常清定无心追赶。洛阳四周虽不若长安关塞坚固，然其北有大河、东有武牢唐太宗避祖先李虎讳，改虎牢关为武牢关、南有伊阙，亦是形胜之地。节帅自东北而来，必攻武牢关和洛阳北的河阳城。
第一百零五章：关山雪冷初交兵（四）（）
河阳城名为一城，实则由三座城池连接而成。其中南、北二城分别筑于大河南北两岸，中城则筑于河中沙洲上，三城以浮桥相连，乃洛阳北部的锁钥之地。
河阳三城全然军寨样式，城里全是驻军，并无居民。城中设有粮仓、武库，可供守军一年所用。幸而近年来武备松弛，河阳城中兵马并不多。
田乾真自知单凭三千曳落河未必能攻破河阳城，但他还是决心试一试，至少也要试探、消耗守军实力，为日后节帅攻城探明敌情、减轻负担。河阳城北就是怀州，怀州再往北则是河东道。盘踞于怀州既可威胁河阳城，又便于接应庆宗郎君，可谓一举两得。
曳落河轻骑南下，无法携带重型攻城器械，田乾真为进攻河阳，拿出漠北部族最常用的手段，那就是驱民为先锋。怀州夹在山河之间，土地肥沃、人烟稠密。田乾真放任曳落河烧杀抢掠，将数千民众驱赶到河阳城下，逼迫他们拖着木棒战战兢兢登上简陋的云梯。
不少守军士卒本就来自怀州，那些带着哭腔的乡音他们无比熟悉，拉弓的手臂顿时重若千钧。还有人恍惚瞥见亲人的面孔，更是惊恐万状。待民众步步逼近城墙时，城上城下哭成一片。
田乾真打量着城头河阳守军惊慌失措的窘态，冷笑连连。驱使敌方百姓为先锋乃草原部族屡见不鲜的伎俩，田乾真并不觉得用在怀州有何不妥。在他眼中，幽并之地的勇士乃苦寒之地厮杀不停的狼群，大唐腹心之地的民众则是圈养在水草丰美之地的懦弱羔羊。既然是羔羊，就要坦然接受被狼群吞噬的命运。强者生、弱者亡，弱肉强食本就是亘古不变的天道。
忍无可忍的河阳守军愤而出城野战，尝试用近千轻骑救回怀州民众，此举正中田乾真下怀。曳落河上马骑射、下马步战，样样精通。但作为自幼在马背上长大的壮士，他们更喜欢的还是骑战而非攻城。田乾真驱民为先，本就有逼迫守军出城之意。
打着应龙旗的守军骑兵一出城，田乾真辨识出对方正是与曳落河赛过马球的飞龙禁军。年初护送节帅入京，田乾真听高掌书记言，朝堂局势险恶，有人暗中作梗，试图将节帅困在长安。故曳落河处处小心，在与飞龙禁军比球时既要彰显实力，又得不动声色输掉比赛，颇让田乾真费了番心思。
而今在河阳城外真刀真枪与飞龙禁军厮杀，憋了一肚子火的曳落河再无保留，他们抓住飞龙禁军急于救人的破绽，恣意冲杀，战果甚丰，一度接近攻破河阳北城城门。
稍微出乎田乾真意料的是，统率飞龙禁军出战的将领骁勇异常，左刀右剑、锐不可当，以一己之力阵斩曳落河百夫长三人，数次救飞龙禁军于绝境，险之又险保住城门不失。
在范阳军中颇有勇名的田乾真见状，持槊与敌将过了几招，不仅未拿下对方，还险些被其砍伤，曳落河的士气为之一挫，飞龙禁军趁机掩护怀州民众，仓惶退回城中。
是役狙杀飞龙禁军二百余人，可谓大胜，田乾真却气得七窍生烟，既恼供驱使的百姓为敌所救，更恨自己竟败在敌将刀下。
为再攻河阳城，田乾真留一千兵马监视城中动静，自己亲率两个千人队冒雪而出，大肆掳掠。田乾真本以为需强攻怀州城才能掠夺足够人口，孰料怀州守将胆小如鼠，四门紧闭不让城外百姓入城躲避，曳落河轻轻松松就抓捕数千丁壮。
即将返回河阳城下时，忽有牙兵来报，一支百人队迟迟未归。田乾真之前已听闻唐廷派北庭都护王正见出兵河东，担心下属有失，遂点齐兵马前去搜寻，很快在西边十余里的树林外找到正在与敌军激战的百人队。
敌人数量并不多，战力却极其强悍，堪与飞龙禁军比肩。他们蜷缩在林中限制曳落河的骑射优势。偶有曳落河冲到树林边缘，就会遭遇弩箭自上而下、劈头盖脸的暴击。
“连弩！？”弓马娴熟的田乾真只一眼就看出对方弓弩力道虽绵，射速却极快，颇似近年来在长安市井崭露头角的连弩，而据京畿游侠儿言，连弩是素叶居的独门利器。
“素叶居……王正见……”田乾真瞬间就有了计较，命围攻树林的百人队不必全力施展，同时布下埋伏，静待鱼儿咬钩。
而敌军的反应比田乾真想象的还要快一点，不过半炷香的功夫，就有二百余骑疾驰而来，与百人队厮杀在一起。
“一人三马，全军皆配明光铠与棉袍，行军对阵极有章法，每每能占据先机……”田乾真听着牙兵传回的情报，神色愈发凝重：“节帅谈及剑南嗤之以鼻，对陇右、朔方、河西不敢轻视，提到北庭王正见与安西高仙芝却颇为忌惮。如今观此二百骑，便知北庭军果劲敌也！”
由于摸不清敌人后面还有多少兵马，田乾真并未命百人队与敌军死战，而是探清虚实后尽快脱离接触。田乾真尝试着出动数百兵马虚张声势、围三阙一，打算逼敌骑携带民众西逃，曳落河则可尾随猛击，利用溃兵和百姓倒冲敌军主力。
谁知计谋被识破，敌军假意向西鼠窜，掩护数骑轻装急行后却掉头向东，再次窜入林中固守待援。
“越狡猾的猎物越值得费心去捕获。”田乾真派两支十人队追捕敌军轻骑的同时，又将埋伏圈扎得更密了点。
乱云低薄暮，急雪舞回风。
暮色将近，气温愈低。田乾真身披狐裘，不畏刺骨寒风，普通的曳落河骑兵只能将铁甲上的杂色皮毛、棉麻葛袍裹得严严实实。
曳落河所配的马匹、铠甲、兵刃均为上上之选，至于御寒之物，则形形色色、不拘一格。棉袍的价格虽不算特别贵，但若全军上下人手一领，也是笔不菲的开销。
数年前素叶居推出棉布时，幽州通过交好的粟特商人暗中购进不少。安节帅除了赏给心腹将领少许外，其余皆高价卖给契丹、奚、室韦等北方部落，着实大赚一笔。田乾真府中有数十匹棉布，虽知棉袍颇为轻便，可他还是更钟爱自小穿惯的皮裘。
“王正见够阔气，太原王氏家底真厚，庆宗郎君这一把肯定没少捞。”田乾真狞笑道：“若能歼灭这股敌军，儿郎们也能有上好棉袍过冬。”
敌军并未让田乾真等待太久，前去追杀敌轻骑的十人队尚未归来，便有绵绵不绝的车队在大队人马的护翼下长驱而来，如同傲慢的剑南巨象，大摇大摆扎进曳落河布好的包围圈。
“一千多骑，近百辆马车，好古怪的阵容。”出乎预料的大车令田乾真丈二金刚摸不着头脑：“辎重营靠前又有何用？莫非敌军主将是个贪吃的胖子，走到哪里都要带着美酒佳肴？”
不过杀伐决断的田乾真只是微微犹疑，便令六百轻骑分三个方向一并杀出，以骑射骚扰敌军，阻其列阵。同时命三个百人队防范林中之敌。
车环结成垒、窗开露簇锋。
田乾真本以为对方会派骑兵与曳落河对射，掩护行动迟缓的辎重营。孰料敌将竟反其道而行之，让四**车急速向右回旋，在广阔的雪原上首尾相接，筑成一座移动的堡垒。本应冲锋陷阵的骑兵却躲进车营之内。
“不知兵的草包，天助我也！”田乾真放声大笑，他虽未读过几本兵书，却也知战车笨重不堪用，机动灵活的骑兵才是战场争雄的主力。
笑声未落，尖锐刺耳的破空声接连响起，惨叫声随之此起彼伏，田乾真当即变色。
“怎么可能？”一脸疑惑的田乾真猛踢坐骑，靠近战场边缘竭力张望，勉强瞧见敌军马车朝外的车窗大开，粗若短矛的弩矢接连不断喷射而出，疾风骤雨般收割着曳落河的性命。
弩箭的力道刚猛异常，射穿一名全身披挂的士卒后余力不减，沾满鲜血的箭簇依然能够造成杀伤巨弩能灵便调节设计方向和角度，躲避起来异常困难。最令人郁闷的是，弩箭射程远超骑弓，比军中常用的步弓还要强上数分，精于骑射的曳落河被压制得毫无还手之力，不由士气大沮。
因被巨弩压制，曳落河偷鸡不成反蚀把米，根本无法骚扰敌军列阵。片刻功夫后，车阵内飞起源源不断的箭雨，曳落河的伤亡愈发惨重。
“散开！后撤！”急令六个百人队退到巨弩射程之外的田乾真并未留意到，大车后门斜板上，一台台结构复杂的投石车正缓缓驶下。
“好扎手的刺猬！若用重甲骑兵列队猛冲，或可突破大车衔接处的空隙，但死伤定将惨重。”田乾真回头瞥了眼风雪深处：“好在还有别的手段，某倒要看看，刺猬身上究竟有多少根刺！”
第一百零五章：关山雪冷初交兵（五）（）
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乳虎啸谷，百兽震惶。鹰隼试翼，风尘吸张。
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