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衙门积雪也化得干净，有株槐树发新枝。赵大人在日头暖地儿站着，手按在腰刀上正出神，
就见到老侯进来。
须发皆白的老人，这一回重到山西，几乎全是乐呵呵的，精神好得让赵大人都羡慕。
见老侯满面红光，赵大人笑道：“您老又偏了我用饭。”
老侯从小镇到城里，刚好中午，他就去最好的酒楼上用饭，用过舒坦，再来办公。他的日子，舒服得很。
“我说请你，你不来。”老侯简直像在自己家里，手捧他在山西得的小茶壶，跟个闲人二大爷逛街市似的进来。还在赞叹：“今天这鱼正宗，凿冰现取的黄河鲤鱼，加急快马运来，我约你用饭，你不给面子不是。”
“我给您押犯人去了，依着我也想去吃。”赵大人走过来，凑近低声：“关上几个月，看似都老实，不过等下您见到，还要小心防范。”
“不就是混混们，老夫我见过狠角色。”老侯若无其事，往厅上走，道：“带来吧。”身后脚步声响，是赵大人走开。老侯自语着：“我放你们，还闹什么。总关着，也费粮食不是。”
很快，赵大人押来一批大汉。狱里关几个月，也关不住他们的狂野气势。眼睛瞪起，带着生吞人的架势。
老侯三言两语，说一句你们的罪状，查无实据，就让出城放他们走，又警告不许闹事。有人送他们出城，赵大人对着他们背影悠悠：“老大人您这一计，不但混混们乱，山西也要乱了。”
手指背影中的一个，赵大人道：“这个叫入地龙，他的二瓢把子，不但把他老婆强奸，还把他女儿卖去青楼，”
老侯淡淡，也把手指住一个：“这个人，他的兄弟早就想干掉他，在他被抓以后，勉强在城外闹过一回，回去就说我把他们全杀了，把他的妻儿老小全撵走。山西最近铺子大贱卖，房产大贱卖，有相当一部分，是这些人家里受挤兑，过不下去低价出售。”
在这里老侯微微一笑，宝珠最近想买的几个草场，也是混混们家里出售。老侯那天收到消息，发现自己为宝珠办马场，无意中出一把力。
不过他没说就是。
“您再把这批人放回去，新大哥遇上旧大哥，这是分外眼红呐。这动静可就大了。”赵大人也没有半点怕的意思，反而在看笑话。
老侯沉下脸，哼上一声：“死猪不怕开水烫的东西！提审几回，都不肯说！那入地龙能耐一般，也能让上头目，有乐善好施的名，周济一方穷人。我查过，他手下偷盗者不多，他出身贫寒，他的钱从哪里来的！”
“这是有人给他。”赵大人目光凝重。
“还有我把他们一关数月，外面谣言说全都被杀，没有数天，所有新瓢把子全出来，整齐的跟军队似的。这些人不可忽视，无事时无人注意他们，到处都有这样的。但一旦有所约束，能用上，关键时候就是另一支军队，而且防不胜防，他本来就存在！我历任大员，在各地都不轻视他们，就是这个原因。野火烧不尽，春风吹又生。”老侯面沉如水。
赵大人心头闪过，这是有人在背后支持…。还没有说出来，此地府尹过来，面有埋怨：“老赵，咦？钟老大人也在，”
府尹抹冷汗状：“几处卫所的指挥使又来了，您看您看，老大人呐，这铁甲军您也调动，卫所的人不服，说这一方的治安是他们在管，他们又来吵闹不休，我应付不来。”
老侯不屑一顾：“那请进来吧，我现在清闲，会一会也罢。”
几个将军扬着马鞭子冲进来，这中间有老侯认得的，也有老侯走后又调来的。
“钟老大人，您不知会我们，就抓走太多混混，以前管治安，也没有这样管的。水于清则无鱼在这里谈不上，不过您这是官逼民反，让我们很为难。过这个年，到处打架闹事，都快打到卫所门外。老大人，这人还在不在？您是要杀，还是要放？”
老侯好笑：“我说，你关心的是杀，还是放？杀他们，对你有好处？还是放他们，你更喜欢？”
说得那人哑口无言。
另一个人口沫纷飞：“钦差大人，我们没接到您能调动我们的指令，您怎么就能调动铁甲军？你调动铁甲军，也要知会我们。一共两次从附近过，险些就当他们是强盗进城。这要是打起来，各有损伤，钦差你担着的？”
“我调动铁甲军，与你卫所没有干系，为什么要知会你！”老侯提高嗓音：“要不要京里单独给你一道圣旨，你才知道什么是钦差！”
七嘴八舌中，老侯把桌子一拍，怒斥道：“混混们在各处讨生活，找不了给你们好处吧！要我放人的，只怕是收有的好处。要我杀人的，也没少收！想他们出来，和怕他们出来的人，跟你们全有接触！我今天亮明话出来，下一步，我就要和各位将军们谈谈心了！”
他怒目而视，指挥使们往后退上一步，都有撞上铁壁之感。
他们中有人和赵大人有来往，对他使个眼色，希望能有点儿提示。赵大人高深莫测，嘴角微勾，还是在看笑话。
他想，我不是提醒过你们，这一回来的钦差，可不是能小瞧的。他心思飞出边城，脑海中浮出一张英俊面庞。
能调动铁甲军的那个人不在这里，要是在这里，早把你们全叉出去。
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第二百五十八章，宝珠买草场（）
离晚饭前有一个时辰，老侯走出衙门。来理论的指挥使们都已离去，老钦差不是好说话的，他们没讨到好。因老侯经常往来城中，宝珠单独给他一辆车，老侯的家人赶车，今天还回小镇。
城里有的是住处，赵大人曾说单独给他安排住处，当时打个哈哈：“虽然老大人不需要我安排。”国公府也好，袁府也好，老侯都能住。
但老侯还是要出城，他和老太太、邵氏张氏，包括宝珠一样，对小镇上日子稀罕。早晨农夫悠扬赶牛的声音，白天暖阳下公鸡神气的步姿，更别说晚上繁星满天，比在城中高楼看得都清晰，随时似在手边，让老侯等人欢喜不已。
坐上车，不用老侯吩咐，家人把车先赶往卖点心的铺子。给加寿带外面的点心，是老侯回去前必做的事。少不了的，也给他家老太太买，也买给宝珠邵氏张氏袁夫人。但买给女眷们，又都有年纪，老侯觉得难为情，由已推人，也认为女眷们会难为情，到底都不是孩子，就拿加寿做缘由。
大街上的面人儿泥人儿，也给加寿带上一个，加寿的面人儿都有十几个，一半以上是老侯买给她的。
他不在城中用晚饭，有人请，也不用。这钦差是铁面无私的，不与官员们套近乎。但权贵一流，如国公，如袁训，他是一定要跟上去掺和的。
车出城，往袁家小镇上去，下午暖阳热烘烘和春风相伴，老侯举着面人儿悠闲赏景。他到家，晚饭钟点儿就晚了。这没关系，他会开导自己。
晚饭晚，老侯就说这叫养生，晚饭少一口是好事情，以此作为拒请的理由。但回去宝珠为他准备菜蔬下饭，乡下的腊鱼咸肉，老侯就把养生抛开，从不客气。
说白了，就是不吃请，再一个，就是每晚必回小镇。
因为那小镇上，有家的感觉。
……
草全是绿的，有的齐腰深。孔青在外面说一声：“奶奶，我们到了。”宝珠往车外看，见车轮皆让草掩住，心生欢喜地道：“这要是养马，肯定膘肥。”
“小爷的马一定喜欢，小爷也就喜欢。”宝珠没说完的话，红花总会补齐。
万大同也随着前来，谈生意他是必不可少的那个，在后面撇嘴做怪相，红花这丫头，吹牛拍马她第一。
好在红花还有别的能耐，不然能让万大同鄙视一辈子。掀起车帘，红花看了看：“奶奶，接咱们的人到了。”前方数十丈外，可以见到一行人马过来，他们骑行的很快，风把衣裳吹成一条直线，飒爽英姿扑面而来。
取出小板凳，红花请宝珠下车。主仆站在车下，对着自己的长裙子颦眉头。古人出门和在家的衣裳不一样，出门的衣角有时候稍短，有些能露出部分鞋子，不然就成扫大街的。但男人的衣裳，就很少有这种烦恼。
宝珠和红花商议，怕这提议不好，涨红脸：“再出来，我们换男人的衣裳吧。”红花听过，拍手叫好。对宝珠嘟了嘟嘴：“我早就想说，”回头瞪一眼万大同：“和他出去办事情，他总比我走得快。”
红花是小短腿儿从来跑得快，但和男人们比，就追不上他。
闻言，万大同呵呵笑着。红花又瞪他：“你嗓子不好吗？”万大同为了不吵架，唯有他息事宁人。揉着鼻子道：“我是夸这主意好，出来谈生意，女人容易让人轻视，穿男人衣裳方便。”
解释的话，让宝珠和红花一起对他瞪眼：“谁敢轻视我们？”万大同又撞第二鼻子灰，这就一个字也不再说。孔青见到他越解释越糟，忍不住好笑。
几句话的功夫，远处的人已到近前。有人拱手大声问道：“敢问，来的是袁家掌柜娘子吗？”宝珠轻笑，掌柜娘子？这称呼别致。想到袁训曾自称是杂货店的少东家，宝珠嫣然，少东家配掌柜娘子正适合。
万大同打马上前去回话：“正是。”
不知怎么的，这一行人见到他们只有数人，居然松了口气。宝珠和红花不明白，但也没有多问。见来的人有五、七个，都生得面相凶恶。最瘦弱的那个，是个少年，也面上带着一脸不服，好似遇块石头也撞一撞那感觉。
但他们问明宝珠身份，对宝珠却是客气的。很有礼，就是礼节不雅。
把手一拱，总是拱得不伦不类，好似跑江湖的汉子般。“请娘子上车，我家大娘子正在等您。”宝珠听过也放下不少心，她是个女眷，今天又穿一身长裙过来，在草中总有不利索之感。能遇到个女眷谈话，宝珠想自己没有白来。
至少的，她也是件裙子不是，不利索大家都有份，不独显得宝珠主仆拖拖曳曳。
小板凳还在，红花扶着宝珠上车。她们主仆背对着没看到，万大同孔青却见到来接的人都微笑一下，那笑没有恶意，但也有疑问在内，像是在说，这两个娇滴滴的娘子，也能谈生意？
孔青轻撞万大同，低声道：“这人家什么底细？”
“混混。”万大同自是了解得清楚。
孔青恍然大悟，难怪全一脸的恶相。混混们也靠脸和气势吃饭，又有环境薰陶，气质与别人不同。孔青明白这一件后，随即明白第二件，再低声问万大同：“是老侯抓走的那些人中？”是他们中的一员？
万大同忍住笑的模样点下巴，对孔青低声道：“知道吗？混混们内讧，最近很多铺子都便宜，房产也跌，你看奶奶最近忙的起五更睡三更的，就是正筹钱准备多买下来。”
“噗。”孔青喷出笑声。他们两个交头接耳，红花怎么看怎么不喜欢，扶宝珠在车内坐好，探出脑袋来对孔青还算客气的：“孔大爷，请快赶车吧。”望向万大同，就扁起嘴，腔调也变成一般：“哎，我说，鬼鬼祟祟的不是好话！”
凡是沾上万大同，红花就这模样。孔青知道红花不针对自己，乐呵呵地来赶车。而万大同耸耸肩头，打马回到车旁护着，自言自语，又偏偏能让红花听到：“不对你说的话，就是鬼鬼祟祟？不知道的事情也太多，小丫头片子！”
红花才在车里坐好，气结就要再和万大同理论，让宝珠劝住。宝珠含笑：“你们两个一天不吵几架就不行，但现在出门儿呢，回去慢慢吵。”
“哼！我听奶奶的。”红花先对外面鼻子出气，再就回宝珠的话。
“哼哼！”这是车外。
来的人带路，很快到一片建筑中。清一色的泥砖墙，这方圆一带，尽皆草地，大树也很少，木头房子看来难得。有十几个人簇拥着一个中年妇人站在门外，宝珠和红花只看一眼，就乐了乐。
妇人生得五官秀丽，却满面彪悍色。着一件青色长袍，衣襟外翻，都不曾扣好，这是男人衣裳。下面也不是裙子，是黑色绸裤，老牛皮靴子。
这打扮和她面上的俏丽相比，真的不太好看。但宝珠红花都看得入迷，主仆在车中推敲起来：“我要一身水红色的袍子，靴子羊皮的。”宝珠再看红花：“你经常在外面走，给你多办几身。”红花低头笑了笑，对宝珠道：“多谢奶奶，如果再把万掌柜的给我当随从，那就更奶奶奴才的气派。”
想想红花打扮起来，跟个小少爷似的，后面跟上万大同当随从？宝珠“扑哧”一笑，难得说句公道话：“你还是少欺负他吧。”红花笑嘻嘻。
主仆都明白，就是袁训在家见到，也对宝珠说过：“让红花不要欺负万大同吧。”但红花还是欺负得不亦乐乎。
车在泥房外停下，万大同已上前去报家门：“我们是袁家，我们娘子从省外来，初来乍到的，请各位掌柜的多多照应。”那中年妇人含笑，倒没有多想。
袁家小镇在大同附近有名气，但别处姓袁的也很多。
这块地又离大同有距离，中等大小，也得有个地面才摊得开，袁夫人母子又久在京中，并不算闻名很远。如果万大同报袁训官讳或辅国公府，这妇人也就知道。这样报，妇人听到省外来的，先暗暗放心，她并不愿意卖给本地人。
先回话道：“我娘家姓辛，在家叫我五娘，嫁的丈夫又排行第五，人都叫我五娘子。”嗓音悦耳，与她面容相衬，与她的打扮实在有违。
宝珠下车与她寒暄，对她言行举止因没有见过，好奇心重。而辛五娘见到的人都是草莽一流，见宝珠和红花人物标致，服饰精美，官话标准，非本地人物可比，也生出艳羡接纳之意。
没有请宝珠进房中，就在外面摆下大桌子，半旧带破损却抹得干净的扶手椅。宝珠坐下，红花等人全是侍立。辛五娘的人不客气，早在她身后坐下。
五娘微微一笑，目光在万大同红花身上转过，对宝珠满面笑容：“娘子家里的规矩，倒像官府人家。”宝珠也不隐瞒，也不尽吐，道：“夫家确是新调来山西任职，我才随夫到此安家。幸有祖产可以居住，并不愁饥寒，但家业交到我手，不敢不发扬光大。”
她说丈夫在山西任职，本没有错，但辛五娘等人就更想不到袁家上面去，也更想不到本地人。
辛五娘再做最后一次试探：“娘子说家有祖产在此，敢问也是做过官的人留下来的？”她不得不小心，怕把这块地卖给居心叵测的人。
宝珠笑盈盈：“那是自然。”母亲的嫁妆全由国公府中来，前国公，官可不小。
她深闺中保养出来的好肤色，在日头下面白里透红，非外面女子可以相比。出来谈生意，不是进宫朝见，不肯多有首饰，但一枝龙眼大小的珍珠簪子，是成亲那天中宫赏赐，宫里出来的，京中都少见对手，辛五娘家偶尔也抢劫越货，也是没有见过这么好的东西。
五娘放下心，对身后的人使个眼色，见他们也暗暗点头，对这娘子来历不再怀疑。有一个人有眼色，凑到五娘耳朵边上：“她的首饰，不是大富几代的人家不会有。”
“只要与岳家没有关系就行。”五娘低声回答。望向宝珠时，客气比刚才还要多。脆生生的�
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