“啐呀,”宝珠扁起嘴。怎么就爱拿这个胡说呢?总是羞到宝珠,你知道吗?
袁训嘿嘿得意的笑了。
……
冰雪裹住大同城,把古老和沧桑紧紧包围。城头上放出雪白光芒,似能凝住岁月风情。
马蹄声,踏破冰雪,一个背负公文的公差,以奔马之姿来到城外。寒冷中,他擦擦头上热汗,自语道:“到了。”
很快,他来到大同知府衙门外面,往里面递话:“代县公差奉大人命,来见钦差大人投公文!”片刻,出来一个衙役把他引进去。
没半个时辰,又过来一个:“榆平县公差来见钦差大人投公文。”
一个上午来的足有好几拨,钦差老侯借用的公事房桌子上,摆满公文。
他的学生庄若宰在这里,看一看也触目惊心。
“老师,您抓来这许多的人,过年前只怕要乱。”
公文内,是就要押解过来的犯人名单。
老侯一瞪眼:“乱什么!本地驻军全是白拿钱的不成!”他微眯起眼,似乎想到什么:“你说得也是,难不得他们中间也有人……”
“老师,您再把本地驻军也怀疑进去,再牵扯上他们,您这动静可谓惊雷震天,”庄若宰苦口婆心状:“动静太大,不可收拾啊。”
老侯板起脸:“若宰啊,你知道我当年为什么起用你吗?”
“回老师,学生我当年在京里,没有人赏识,是为人耿直,得罪权贵。”庄若宰由老侯的话而回想到当年窘迫,不由得黯然。
所以他敬重他的老师南安老侯,哪怕他的老师最近刚把他耍弄,为公事上计,庄大人也不恼他。
老侯微微地笑:“耿直,可不是长处啊。”庄若宰自己也知道,感伤地道:“学生数十年碰壁,自老师回京后,在山西也碰壁不少,虽早就明悟,可一生脾性,如何是改得的?”
“你想改就能改,不想改别人拿你没办法。”老侯在这里又道:“你以前不怕得罪权贵,现在倒怕了不成?”
庄若宰这个人,素来以耿直为面上光彩。闻言站起,慷慨激昂地道:“老师但有用我的地方,虽刀山火海,若宰也自当往。”
“呵呵,”老侯笑起来,举手轻松的摆一摆:“坐下,我们这儿没有英雄赴死。”看着学生归座位,老侯含笑道:“我重你的性子,不是让你把耿直重新发挥,我是提醒你,你几十年里那脾气,你也知道是处处碰壁的,所以,这一回,你也不必太执拗。”
他把公文随手摊开,随意按住其中的一张,老而睿智的眼睛炯炯有神,轻而有力的道:“我就是要动静大,你若怕,又不能改性子,你不必跟着我。”
“哎呀老师,学生我才表明心迹,我是不怕权贵的人,”庄大人着了急。
老侯打断他:“所以我说你不必太执拗。耿直,不会圆通,你少了圆转这门学问,你还以为这叫个好吗?”
庄大人怔住。
“口口声声不怕权贵,权贵又没招惹到你。你也瞧不起权贵,我也瞧不起权贵,天底下没有权贵,全是老百姓,无人治理,你觉得行吗?”
如果是庄若宰刚才对老侯是苦口婆心,劝他不要把动静弄得太大。而老侯现在对他就是语重心长:“若宰啊,你看老夫我的话可有道理?”
庄大人呆若木鸡,半晌道:“哎呀老师,您这道理,真真的,是我从没有听过的。”他上前去,对着老侯就是一个大揖:“多谢老师教导。”
“行了吧,这又阿谀奉承上来。”老侯一哂,再徐徐地道:“不过你说得也有道理,我们呐,也不能轻易得罪人,本地权贵也是权贵不是?”
庄若宰呆呆:“您是说国公?”
老侯觉得这学生太逗,逗得人直想跟他生气。半带埋怨道:“我一说权贵,你就说国公。我要是军中找权贵,你还不寻到梁山王头上。”
再次手轻敲桌上公文,若有所思地道:“这些,也全是权贵啊。”不要看他们出身不高,尽是市井中人。
他把公文收拾,拿在手中,对庄若宰道:“雷不凡死了,你还得给我继续盯着项城郡王。当然,内举不避亲,陈留郡王你也盯着。”
庄若宰哭笑不得:“您这是内举吗?”
“我这是内自查,这事儿你别放松,我呢,去找个权贵来聊聊。”说过,对外面看天:“大中午的,这权贵一定在吃饭,等我寻上他,我也吃饭去。”
庄若宰对老师的诙谐一笑,打躬送他出门,也自带马去了。
风雪大,老侯坐车来的,这就还坐车。上车对赶车的家人,是他从京里带来的,乐上一乐:“回家去,午饭时候到了。”
他的学生若听到他是这样找权贵的,只怕从马上摔下来。
家人依言,把车赶回袁夫人宅第。老侯把公文揣怀里,撩袍子直到饭厅上,见果不其然,这里热气蒸腾,热热闹闹的正在用午饭。
朱漆八仙桌上,正中是一个翻滚大火锅,里面冒出香气勾人馋涎。
四面,摆着无数配菜。粉彩盘子里,码好的虾仁、羊肉、鱼肚、海参、鹿肉、鸡舌、香菇、口蘑并各色酱料,又有黄瓜、西葫芦等冬天没有的新鲜青菜。
老太太正对宝珠带笑:“二姑娘这事儿,娘家人卡上这么一道,这就难办的很,”老侯就这时候走进来,呵呵带笑:“你们偏了我用饭,可是我也赶回来的及时。”
袁夫人等人全乐了,宝珠忙让搬椅子,袁训抱着加寿在怀里,让加寿去看老侯:“曾祖父回来看寿姐儿,”
加寿一对上老侯的白胡子,却就咧嘴:“哇!”
才出来一声,袁夫人对儿子板起脸,袁训忙把手中筷子头再送到加寿小嘴边上,加寿这就不哭,带泪又吸上一口,咧嘴有了笑容。
“全是你招的她,她还小,你给她吃有味儿的东西,把她勾得以后总要吃,这冬天冷,病了看你心疼去。”袁夫人还是埋怨出来。
袁训陪笑:“我想她总吃奶,那奶能什么味道。”他自以为说得没意思,但话一出口,席面上长辈全迅速在他脸上扫一眼,没看宝珠,宝珠也涨红脸不说话。
老侯为袁训解开这个尴尬:“人*这东西,所以我不要吃。”宝珠这才想到,养几个奶妈在家里,专门吃人*的贵族,也就不少。
宝珠面上红晕才慢慢下来。
那边袁训和老侯就加寿吃什么攀谈起来,袁训抱着女儿笑:“这都半岁了,还不给我们吃点儿好吃的?”
用筷子沾点儿汤水,又送到加寿嘴边,加寿快乐的唆一唆,对父亲口水滴哒哒,露出一个大笑脸儿。
“能吃,怎么不能吃。”
席面上人全对袁训侧目,老侯为他说话。安老太太斜眼他:“您当年喂我三个侄子,也这样样的?”
钟家三个老爷,全是在老侯任上出生,长成以后才送回京中念书。
老侯有了炫耀的心:“可不是,老大也是半周岁的年纪,我带着他和他娘赴新任,也是下大雪,道儿上哪有鱼虾,野店里有块干肉就不错,他的娘吃得不好,没几天就没了奶水。我说这可怎么办,尽拿米粥喂他,以后这就长不高。”
老太太瞄瞄兄长的个头,老侯中等个头,老太太悄悄对袁夫人道:“他就不高,他指望儿子能长多高?”
袁夫人忍住笑,正要来劝。见老太太带足满意,对袁训瞅瞅。袁夫人是个极能谦虚的人,可这一眼也心头融融,心思一转,就又想到早逝的丈夫。袁夫人是高挑个子,袁父也是极高的个头儿,才有这个长大的儿子。
老侯没注意妹妹又打趣他,他正兴致勃勃地和袁训说他当年的经验:“把干肉炖得烂烂的,肉也不敢给他吃,把肉汁子给他炖粥,好家伙,一顿能吃一大碗。现在你大伯父比我高,就是小时候吃这个长大。”
袁训听过,兴致就更高。对着火锅里翻腾的鱼肉,才把眼睛放下去,宝珠先来拦他:“说不消化。”
“吃一点儿,”袁训不相信他女儿会不消化。在他眼里,他女儿一切皆难。又会哭又会溺又会吃东西。
女眷们都说不可以,老侯呵呵:“你们不信,我再说老二,”一根筷子伸过来,是老太太恨的敲他手:“吃你的饭,哪有这么多歪话。”又道:“你这么能耐,帮宝珠出个做媒的主意吧。”
老侯就转向宝珠:“你在给谁做大媒?”
宝珠就告诉给他,也欣然讨主意:“依舅祖父来看,怎么说得动凌家才好?”
袁训继续持他不当一回事儿的态度:“你就上门告诉他,我给你撑腰,他不答应也得答应,答应也得答应,就这么办。”
宝珠恨得对他磨磨牙:“强压着二姑娘出嫁行,不能强压凌家!只要男方家里肯要,二姑娘一个人蹦哒不起来。”
“宝珠这话说得是,可得动之以情,晓之以理什么的,让凌家明白二姑娘出嫁是正经事,在他们家里挑个好子弟,二姑娘见到喜欢,她弟弟回来也就没话说。”老太太支持宝珠说的。
袁训耸耸肩头,继续抱着加寿吃饭,抽空子见人不注意,把块滚得稀烂的鱼肉,只有绿豆大一点儿,抹到加寿嘴里。
加寿啧啧嘴,这里没有辣,就吃得很欢喜。她对着父亲乐,袁训对着女儿乐。抱着女儿他想,什么人呐,还值得费这些功夫。宝珠就是这一点儿好,办事情尽心。可是,那人也配?
石头城大捷有智计的将军,懒得帮忙出主意。
袁夫人素来不多话,宝珠管自己家她都不爱说,何况宝珠这是管别人的事,袁夫人细嚼慢咽的吃饭,忽然见到儿子又给加寿喂了一块什么,袁夫人恼火地放下筷子,把加寿接回怀里。
袁训搔头嘻嘻,袁夫人瞪他一眼,再不把加寿给他。
邵氏是夸宝珠:“想得周到,是得这姨娘娘家答应,这样少责任。”张氏笑眯眯:“我们宝珠啊,为二姑娘想到多少。这娘家人再不通情达理的,还是个人?”
可凌家偏偏不是人,宝珠颦眉:“要说得通理,也轮不到我来办二姑娘亲事,早早的,他们就应该为二姑娘想亲事。”
“要么为钱,要么为权,天底下哪有难打动的人,总不是那不食周栗,意志坚定的伯夷叔齐高人隐士。”老侯这样地道。
安老太太一听就笑了:“有这两样,可以打动天下人,别说一个凌家。”袁训也笑了,取笑宝珠道:“你下午去见他们,说用心找个好亲事,给他们官做,哈哈哈哈……”
后半句“不然给钱”,全噎在自己笑声里。
他笑得太响亮,加寿又正喜欢父亲,让他笑声感染,也跟着:“格格格格……”对着父亲乐呵呵,如果加寿会说话,一定是在说,还有吃的没?祖母不给吃。
这下子席面上一起大笑,加寿就笑得更厉害,格格半天才让早用完饭的袁夫人抱走。
这里女眷们吃完,冬天冷不午睡,同往宝珠房里帮她出主意。老侯叫上袁训:“这边来。”两个人走到偏厅上去用茶。
……
公文再次散开在桌子上,袁训合上最后一张,面有微笑:“有意思,这帮会也扯进来。”
“雷不凡死了,可他总有出身来历。这么一查,他竟然是个孤儿,从小是个市井混混,后面勉强念上几年书,人聪明,得过秀才衣巾后,就官宦家里混饭吃。可他出入朱门,也还和混混们来往。衣巾一脱,就跟他们坐到一处去喝酒。你看看,他明明是外地的混混,却和本地市井打得火热,让人这么一查,这是一个红袍会。”
老侯悠悠道:“这让我想到,本朝十三年,我还正年青,就办过这样一个案子,私下结党,涉及到官、商、妓、盗、侠等等,水上有水帮,乞丐有丐帮,占山就为匪,不可不防。”
“这么说,雷不凡要是不死,还露不出这些线索。再或者,露出来也慢。”袁训眸子微闪,精光顿现:“舅祖父,这大概是项城郡王杀他的本意吧。”
“年青人,你了不得。”老侯把袁训狠狠一捧,再悠然道:“我也这么看。”袁训失声而笑:“您是夸我,还是夸自己?”
老侯笑容满面:“都夸都夸。”对公文扫一眼,老侯郑重有几分:“我没有惊动和雷不凡接触的人,只是以过年扫乱为名,把这些帮会也好,帮派也好,当家瓢把子全请了来,”
“嗯,”袁训点头:“是担心抓走他们,过年要乱是吗?”
“是。”老侯道:“动官场上的人还容易,动这些人反而难。”对袁训抬眸:“所以,知会你这正使,这事情棘手,归你。”
袁训哈哈一笑,笑过道:“好。”
两个人坐的地方,可以见到院中飞雪,洁若白云。宝珠在这个时候走出来,带着红花,主仆都兴高采烈。
“作什么去?”袁训见到,走到台阶上叫住她,笑道:“这下午了,你又出去不打算回来?”
宝珠带着开开心心:“做媒呢,可不早去,就可以早回。”袁训不无疑惑:“上午还没主意,一个人嘀咕半天,这就有主意了?”
对老侯道:“舅祖父安坐会儿,我去打听一回。”老侯笑话他:“正使好悠闲哉。”袁训对他咧咧嘴,撵到雪地里,凑到宝珠面前:“我先听听。”
宝珠妙目流盼,果真在袁训耳朵上说几句。“哈哈哈哈,”袁训迸出大笑声,再献殷勤:“要我陪你去吗?我可以帮你吓人。”
“舅祖父不是打你说话,我带孔管家和顺伯去就行了。”宝珠也笑话这钦差:“牛刀安坐吧。”袁训手点住她笑,宝珠摆摆手,和红花快步走开。
正使重回厅上,副使翘着白胡子也来打听:“想出什么好主张?”袁训笑道:“还是您的主张,宝珠这就要去凌家,告诉他们肯答应好好的寻门亲事,把我钦差官帽儿给他们戴。”
“看你胡扯。”老侯也就没有多问。
雪若飞鸽,更大得若插上翅膀随处飞舞。
车在凌家门外停下,谢氏还在犹豫:“这样,真的行吗?”近车窗的国公夫人却点头微笑,眸中对宝珠又是赞赏又是疼爱:“依我来看,这主意行。”
“好吧,这家子人就是贪财的主儿,他们答应正好。可是,我为什么要陪弟妹来,我可是这辈子也不想再看到他们家人。”谢氏对着凌家的大门,先愁眉苦脸。
早下车的丫头们已打起车帘子,宝珠一手扯住谢氏,一手握住国公夫人,笑道:“不是天冷拖你们出来吹风,是三个人当差,我一个人没有擅专的道理。来吧来吧,舅母请,大嫂请,我们这三个人,我是让他们行刺的,舅母让他们蔑视的,大嫂是让他们不放眼里的,我们下车去,踹他们家大门先出出气。”
谢氏和国公夫人忍俊不禁,都道:“好。”三个人一起下车。
雪地里,国公夫人是大红四喜如意的雪衣,谢氏是大红宝瓶妆花的雪衣,宝珠是大红牡丹富贵的雪衣,全是整整齐齐的,映着雪地似三株子红梅。
红梅经风是傲骨,这三位此时也差不多。
站定后,宝珠对孔青和顺伯是客气的:“有劳去打门。”再就把脸儿一沉,对谢氏晃晃:“大嫂,别摆好脸色,我们不是好来的,不用太客气。”
谢氏乐不可支:“好好,”也把个脸一拉,问宝珠:“这样行吗?”国公夫人正好笑,宝珠和谢氏又都看她,国公夫人收起笑容,也沉了沉脸。
“当当!”大门此时打开
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