行去夏州靖边城，而韩雍便将与众人告别、北上头曼城而去的时候，却又接到内衙斥候急报，形势陡然逆转。
成国兵发七万大举北上，谢艾统兵与其交战，结果一败再败，十三日之内竟至连败五场，如今不仅连南郑城都已丢失，更是已经溃退到了汉中郡北境的南星县，连相邻的雍州始平郡都已开始戒严。
众人面面相觑，继而恨铁不成钢，大骂谢艾无能，辜负了所有期望，使梁州糜烂至此。高岳尚未从南方大胜的喜悦中回过味来，却兜头接到了这样惨败战报，愕然之余，简直无法接受这种翻天覆地的大逆转。既惊且怒，便要立即南去，亲自前往汉中主持大局，旁边默然不语的韩雍却连忙开了口。
“主公！依臣推测，此中应该颇有深意。”韩雍劝住了高岳，并严厉制止了诸人七嘴八舌的议论，方才又沉吟着道：“说到谢艾，从前在夏州的时候，臣曾与他共事过数年时间，颇为了解他的品行与本领。虽然他年轻轻、资历浅，但其可以算得上是足智多谋，对于行兵作战之间的军事，有着过人的敏锐和独到的见解。主公称赞他并破格提拔他使其独当一面，绝对不谬。所以，臣首先认为，谢艾绝不是一个平庸甚至无能之将。”
“其次，就说这次战役。须知战阵之间，形势瞬息万变，再牵扯到后勤辎重、士卒斗志、情报真伪等等，若是一旦落入下风，被敌人趁势攻打，便会一败涂地，基本上很难就此迅速展开反击，并立时扭转局面。而谢艾一败，还能数败，若非臣孤陋寡闻，却实在没有听说过十三日内竟然能连败五场、最后却还没有全军覆没的诡异战况。”
“另外，陈安为患多年，也算个难缠的角色。谢艾十数日内，便将其击杀剿灭，展现了动若雷霆的过人手段。怎么可能随即便突然昏聩起来，变成了个用兵无方连连败逃的无能之辈？臣想，是不是谢艾正在布置一个敌我双方都料想不到的、绝大的局呢？若是可以，臣请主公在安排相应防务的同时，也暂且忍耐，再给谢艾一些时日，静观其变便是。”
高岳心中波动，不由怀疑起史书中对谢艾的种种记载，究竟是否可靠；但谢艾一双灵动的眼睛，却也不经意回想在脑海中，仿佛正颇有深意的望着自己。一时间，他沉默不语，竟有些患得患失起来。
南星县，秦军大营。
“这仗不能再这么打了！”杨坚头气急败坏的大嗓门，几乎要将帐顶都掀开：“就算你是主将，你是节将！某也得将话说完，像你这么一败再败，究竟想要做什么？现在都已经快退回秦州了，多少人在笑话我们！我杨坚头，从来没有打过这么窝囊的仗，你今天交个底，还要败到什么时候！”
何成冷哼一声，斜睨着谢艾，反倒一句话不说，任凭杨坚头不停气冲冲地大声抱怨。姚襄一脸为难，拉着杨坚头的胳膊，在低声劝说着什么，万宏也上前来无奈的劝谏起来。
“将军！非是吾等不敬将军，实在是！此前将军运筹帷幄，一举扫除了陈安势力，将汉中魏兴抢了过来，大家都纷纷夸赞将军用兵如神。可是怎么转眼就。吾等也知道将军是在用计，但这么一路败退，连汉中郡都几乎要全落入敌手，眼瞅着假败就要变成真败，大家心中又焦急又担心哇！还请将军明示，下一步可否立即展开反击？”
谢艾本来惯做儒生打扮，眼下也难得的顶盔掼甲起来。他满面疲倦的征尘，却掩盖不了精神奕奕的一双眼睛。几日来，不要说这几个高级副手愈发开始躁动，便是军中基层，也开始有了质疑的声音。
当下听闻万宏的问话，谢艾不由道：“孙子有言：予之，敌必取之。以利动之，以卒待之。我此前就说过，这是本将的诱敌之计，你们不用打担心，本将自有计算，一切还都在本将的掌握中。”
“掌握，掌握，你连汉中都快丢光了，你还掌握什么？某只问一句话，你要败到什么时候？再这样搞，某必须要回趟襄武，向主公请求罢黜你，或者另设行营！”
杨坚头本来因为谢艾的用兵，才能最终击灭陈安，而很是敬服他。但连续多日的败退，已让他焦躁不已，终于忍不住要发作。眼下刚被姚襄安抚了不少，闻言又激动起来。他觉得这般打仗很丢脸，损兵折将丢城弃土，也连累他坏了一往无前战胜攻取的赫赫威名。
谢艾将脸一沉道：“杨坚头，再要语出不逊，休怪本将严惩于你！”
杨坚头怒得就欲暴跳，被姚襄赶忙拉到一边去，闷闷的坐下。临行前，高岳严厉的交待过，无论什么原因，若是敢有当面冲撞冒犯节将主帅者，轻者夺职杖责，重者军法从事。这条底线，纵使杨坚头再狂，也有些含糊，不敢以鲁莽之身，去试高岳之法。
“我知道大家心急。但是请你们相信我！”谢艾也缓了面色，直言道：“临行前，主公交给我们两个任务。一是剿灭陈安，而是掌控梁州。如今，第一项任务已经了结，但第二项任务，因为有成国的强势干预，变得艰难起来，一时竟不能够顺利完成。”
“在强敌进攻面前，在战略、战役上有计划地放弃一些地方和利益，引诱敌人进至预定地区予以歼灭的作战方法，便是诱敌之计。如今成国借着为陈安复仇、所谓声张正义的名头，不顾主公劝说而大举北上，执意要夺取梁州之地。我们岂能让他如意？所以必须要扫掉成军这个障碍。”
“但成军此次乃是彼太傅李骧为主帅，麾下有近七万大军，来势汹汹规模庞大，这还不算李凤的六千偏师。我军满打满算，现在只有不到三万人，正面敌对，显然很是吃力，故而只有想法子来击败他们。”
杨坚头憋出一句：“人少就一定会输么？笑话！他便是来十万人，某也不惧他。别的不问，某就想知道什么时候能反击！”
谢艾摇摇头：“现在还不行。依着本将的意思，我军至少还要再败几次。”
他将手一摆，用眼神制止了杨坚头的躁动，站起身来，走到地形图前，目光炯炯地扫视片刻，大声道：“都听我说。成国太傅李骧，统帅七万大军，从白水一路北上，数败我军，如今正集中在离我们往南四十里之外的鱼尾镇，打算予我最后一击。我听斥候来报，说他连战连胜便昂然自得，大有穷追猛打之意。殊不知这一切，都是我的苦心安排。我之所以要求一败再败，便是要将所有成军全部诱集到一处，然后将其全歼！”
不足三万之人，就敢想要全歼七万成国大军，这得是多大的野心和胃口！众人闻言不禁都被镇住，愕然之余，谢艾又俨然道：“之所以现在仍旧迟迟未发力，乃是因为除了成国李骧的主力大军之外，其巴西太守李凤较为持重，部下六七千人马仍停驻在留坝，似乎不愿与主力汇合，而是谨慎观望。我便想要再诈败数次，将李凤所部也诱过来，绝不可使其成漏网之鱼。”
“总而言之，我是要用连续战败的方法，使敌军完全丧失警惕，对我们是战力低下的懦军深信不疑，继而不做任何防备的扑来，最终全部落入我的圈套中。”
一直不吭声的何成冷不丁道：“敢问将军，你的圈套在哪里？”“这里！”
随着谢艾在墙壁地形图上的重重一拍，所有人的目光，都牢牢地集中在了梁州最北端、几乎与秦州交界的某处小地方。
“凤县？”
众人正一脸茫然的时候，谢艾又已开了口：“姚襄何在？你带三千部曲，各备布囊，即刻潜往大川河上流，就在水边多取泥沙，贮入囊中，择视河面浅狭的地方，把囊沉积，堵阻流水。待至明日成军追来时，听我的号令，便就如此这般！”
第三百零二章 格格不入（）
鱼尾镇。成军中军大帐。
数十名盔甲鲜亮的将校，分左右正襟危坐。上首正中的太傅、大将军李骧，边指点行军图，边下达最后的攻击任务。李骧金盔金甲，虽然年过六十，但身躯仍然雄阔结实，修剪的整整齐齐的一把花白胡须，非但不显老，却反而映衬出他的过人威仪和元戎气势。自与秦军交手以来，成军在他的指挥下，连战连捷，不由使他意气风发，颇有几分当世子牙的感觉。
随着他的手势和说话，下面所有人都不停点头，在密切关注和认真聆听，唯有巴西太守、平寇将军李凤除外。李凤的目光，虽然和众人一致也是在看着，但却明显有些走神。他不知不觉已经在自己想着各种心思，既有不满，也有担忧。
内，朝廷内有太傅李骧主政，管理教化百姓，外有李凤招抚怀柔抵御外敌，维护着成国态势颇为平稳。
但情况从两年前开始，便慢慢有些不同了。因为他多有功劳，总是被李雄当众提起并夸奖，并拿他与其余宗室子弟作比较。本来李雄这是树立榜样要鼓舞大家奋发图强的初衷，但却不免使李凤成为了众矢之的，而引起了很多人的嫉恨，其中以梓潼太守李稚为最。李稚是李雄最为敬爱的亡兄李荡之子，论关系和血缘确实更亲近，再加上李稚等人经常在李雄耳边不停地说李凤的坏话，隐瞒他的优点，夸大他的过失，时间一长，虽然李雄也还不是十分相信，但对待李凤的态度，与从前的宠爱信任已是有鲜明的对比。
李凤心中愤懑，但又觉得无力反击。众口铄金，一个人哪里架得住许多人的损毁。他在巴西太守的任上如履薄冰，战战兢兢，生怕哪天突然就被朝使、或者是冒充朝使的人，带着什么诏旨来逮捕他，甚至赐死他。平日无事，他便缩在郡治阆中城里，愈发低调行事。
这么压抑地过了年把，直到数月前，一直相安无事的晋朝梁州刺史周访病逝，麾下大部分晋军很快便被晋荆州刺史王敦分化吞并。凭着敏锐的嗅觉，李凤立时意识到梁州将乱，却也是成国将梁州彻底掌控的绝好时机。思来想去，凭着忠心和大好男儿为国建功的思想，他第一个上疏给李雄，详细的说明了梁州从前及现在的局面，切实的分析了利害局面，强烈建议李雄万万不可坐失良机，并毛遂自荐要求为朝廷拿下梁州。
李雄接到奏疏，赞赏李凤的忠忱为国，对他攻略梁州的建议也很是心动，竟赐他为假梁州刺史，一面召集廷议，将其奏疏给大臣们传示，并征求意见。宗室子弟们，当然不愿让李凤独领风骚，都提出各种理由反对。在外的李稚闻言，更不愿意李凤出风头，便也上疏，表示周访虽死，晋廷必将很快指派新的强权人物来接管梁州，如今正要以稳定为重，何苦主动出兵挑起纷争。于是在大多数反对的声音中，攻略梁州的事，便不了了之。
李凤失望无比。不多久，被高岳打得无处安身的陈安，辗转流离，觑得空子，竟然趁虚而入占了南郑城，以薄弱的兵力就能控制了汉中魏兴二郡。李凤闻讯非常懊丧，常常仰天长叹，惆怅恨怒之色溢于言表。
再后来，秦军南下，讨伐陈安，陈安便向成国请降求援。等李雄正式派出李骧统帅近七万大军北上时，陈安已经败死，李凤还是忍不住，向李雄上疏劝谏道，眼下大义名分都操诸秦军之手，便不可再主动与其争锋。早前有机可乘却坐视不理，现在先机已失，别人吞入口中的利益又想去抢，估计难以取胜。
李雄览奏后，很有些不满，怪李凤泼冷水。一帮宗室子弟，又当面交相馋毁，骂李凤专长他人志气灭自己威风，对圣主不敬，应当夺官问罪。李雄好歹没有听从，但也严令李凤北上，配合主力作战。李凤无奈，一路高度防备，缓缓往汉中而去。
相反成军主帅李骧，统领大军，从白水城开拔，主动向秦军发起了攻势，秦军先前还抵挡了几阵，后来几乎就是一触即溃，将到手的汉中土地，一再丢失，似乎根本不是对手。李骧大喜，挥军高歌猛进，秦军节节败退，李骧主力一直追击到鱼尾镇才暂且驻扎，以作休整，并部署最后的攻势。
彼时，李凤所部六千人，还在留坝之南。李骧前后两次传来军令，让他去鱼尾镇同主力汇合，他的部下兵卒，听闻朝廷大军连战连胜，本就很是振奋艳羡，更是不停劝说李凤速速尊令而行。李凤有着自己的想法，始终不愿就行，但因为李骧第三次的军令已经十分严厉，已经论及军法从事，李凤不由不从，才不得已赶到了鱼尾镇。
要说他一直抗拒和主力汇合，定要保持高度的自主性，乃是不想和仇人李稚面对面同处一室，这也只是个次要原因。真正的主要原因，是李凤一直对当前的战局心存疑惑，非常的疑惑。
秦军此前击灭陈安的过程，他也密切关注过。对方主帅用兵之准、之神、之速、之锐，简直是一次完美的直捣中枢的战役模板，给李凤留下了深刻印象，对于秦军善战的威名，颇为肯定，对其主帅谢艾的名字，也牢牢记在了脑海里。虽未谋面，但他很肯定地认为，谢艾乃是用兵效率极高的良将。
但接下来与李骧对战时，却立即有了大反转，秦军似乎从上到下，瞬间都不会打仗了，不足半月时间，五次大败，还不算小规模的局部失利。眼下，就像被猎人追得仓皇无措的兔子一般，缩在南星县，再往北，过了凤县，就是正儿八经退回了秦州境内了，可谓是败得十分彻底。
秦军前后的对比表现，让李凤此前就开始满腹疑窦。凭着长期战斗积累下来的丰富经验，他本能的感觉到，事情蹊跷，至少绝对没有表面这么简单。但上至朝廷皇帝，下到偏裨士卒，无一不是欢欣鼓舞，被压倒性的胜利，给刺激的极度兴奋，自信心迅速膨胀，都只是要求前进，再前进，彻底消灭秦军。李凤不敢在此种气氛下再公开泼冷水，做那跳出来质疑丧气的不识时务之人，只好将本部人马约束，停在留坝附近冷静观察态势，甚至做好了万一主力部队突然大溃败时，好歹也能有个接应或者后援的心理准备。但后来实在架不住李骧的催逼，最终还是无奈去往汇合。
人在中军大帐中，心却不在这里。李愈发觉得事情不对头，总感觉有什么圈套在等着已经忘乎所以的成军。他反复猜测，却又不得要领，于是下定了决心，无论自己被同僚怎么看，等会军议结束后，也有必要和主帅李骧好好谈一谈。
“李凤！你在想什么！”
正想着心事，突然一声大喝，将神游天外毫无防备的李凤激得一个哆嗦，慌忙去看时，主帅李骧正严厉地瞪着他。显然，自己的走神，被李骧察觉到了，并引起了他很大的不满。
帐中诸将一起望过来，其中还夹杂着好几道幸灾乐祸的眼神。被当众点名，李凤有些难堪，又不愿违心承认自己是无故走神，索性一咬牙，将心中的顾虑和盘托出。
他话音方落，帐内已是一片哗然。李骧沉着脸道：“昔年陛下曾称赞你勇敢善战，却不料几年安生日子过得好，如今便堕落成这么懦弱多疑的模样！要说两军相持，稳重警惕些也是应当，但眼下的战况，早已是一边倒的局面，敌人在我军凌厉攻势下，节节败退，正在苟延残踹，不趁着好机会，将其彻底歼灭，难道反而纵敌远去，坐视他们从容逃走么！”
李稚腾地站起，大声道：“李凤危言耸听，在此关键时刻无端动摇军心，其心叵测。为严肃军法，末将请大帅将其斩首，以警诫全军将士。”
李凤大怒，多时的积怨和委屈，一朝爆发，当即怒视着李稚，大骂道：“