就在这乱糟糟的时刻，一道人影以十分怪异的姿态步入了火中。
屋舍在着火，而人们都聚在屋前或是大哭或是救火，没有人留意到从屋后步入火中的这道人影。
“先救火，再不把火扑灭，整个寨子都要烧完了！”仅次于雪苗族长的一位长老喊道。
哭声一停，加入救火的人多起来，场面越发混乱。
这样的混乱中，一个身形单薄的少年悄然离去。
火终于熄了，一部分人开始清理残局，另一部分人围着雪苗族长的尸身恸哭。
那位长老仔细检查过雪苗族长的尸身，表情悲痛：“族长身上并无外伤。”
没有外伤，意味着意外身亡的可能更大。
“脖颈处也没有么？”不知谁问了一声。
那位长老摇摇头：“族长死于火中，如果有勒痕很难查出来，除非——”
“除非什么？”
长老犹豫了一下，道：“以利器剥开脖颈处的皮肉，看喉骨处有无伤痕……“
此话一出，登时一片哗然。
无论大周还是这些部族，大多还是讲究死者为大，遗体不可随便破坏。
最终还是雪苗族长之子咬牙道：“长老尽管查看，不能让我父亲死得稀里糊涂。”
有了族长之子发话，长老再无顾忌，越发仔细查验一番，最终摇了摇头。
“不可能！”族长之子情绪激动，“即便是在父亲睡着之后意外失火，父亲豢养的蛊虫也会提醒他。父亲不可能毫无所觉。”
不少族人纷纷道：“是啊，族长怎么会如此轻易就——”
平日里高高在上的族长这么容易就死了，完全让人无法接受。
“今日父亲为何会在书房？”族长之子问道。
雪苗族长是个风流人，娇妻美妾一大堆，寒冬腊月不钻被窝里软玉温香而是歇在书房，显然是有事。
长老敛眉不语，而另一位长老却眼神闪烁，不知在想什么。
这时有人惊呼道：“还有一具尸体！”
几个人把一具尸体抬过来。
尸体焦黑，但烧毁程度显然不及雪苗族长，让人一眼就认了出来。
“怎么是阿山？”
阿山算是雪苗族长的心腹，一般不离其左右。
先前开口的长老俯身检查一番，脸色有些难看：“阿山脖颈断了……”
众人目光在雪苗族长与阿山两具尸体之间游移。
“这到底是怎么回事？”族长之子茫然问道。
长老环视一番，道：“进屋再说。”
加上族长之子在内，七八人涌进了一间屋子。
这七八人算是雪苗族的统治层。
屋内亮如白昼，先前发话的长老看向另一位长老：“融长老，你是不是知道什么？”
融长老动了动嘴角。
“都这个时候了，你还不说，难道要看着族长枉死？”
融长老斗争良久，道：“族长昨日接到消息，打算除掉前往乌苗做客的周七皇子。昨晚族长应该派阿山去执行任务了，谁知道族长与阿山却死于火中……”
“周七皇子？难道我父亲是被他害死的？”
又有人诧异道：“族长为何要杀周七皇子？”
“不对，就算真是周七皇子下的手，他怎么进入寨中的？寨门内就有一丛含香竹，外人从那里经过定然会陷入昏迷……”
一番议论后，猛然冒出个声音来：“周七皇子不是去乌苗做客了，会不会是乌苗给了他防身药物？”
第684章 密信（）
这个猜测很有可能。
南疆十多个部族，唯有乌苗与雪苗同出一脉，以毒虫、毒草等为对敌手段。
如果说谁能悄悄潜入雪苗，那与乌苗定然离不开关系。
先开口的那位长老提出疑问：“认为周七皇子害了族长，这只是融长老的猜测吧？”
融长老一怔：“白长老，你这是什么意思？”
白长老沉声道：“既然是族长派阿山去杀周七皇子，为何族长与阿山会死于这场火中？难不成昨日周七皇子就猜到族长欲对他不利，选择了先下手为强？”
“未尝没有这种可能。”融长老道。
“那么融长老知道族长要除掉周七皇子的原因吗？”
融长老被问住了。
他是近几年才得了族长信任，一些事并不清楚。
白长老见状，暗暗一笑。
族长想要置周七皇子于死地的原因，他是知道的。
一开始获悉乌苗族那则卦言，族长曾对他提起过，一力主张解决周七皇子，而被他反对。
他认为卦言不过无稽之谈，而雪苗对上乌苗本就处于劣势，一旦与大周结怨，那就更不妙了。
谁知道那则卦言究竟是真的，还是乌苗故意放出来的诱饵呢。
族长激进，而他更喜欢稳妥为上，也因此，理念不合的二人渐行渐远。
直到现在，族长直接动手竟没对他透露半个字。
“所以说，认为昨晚族长派阿山去暗杀周七皇子只是融长老一面之词罢了。”
融长老大怒：“白长老，你难道怀疑我？”
白长老笑笑：“我不是这个意思，只是不想轻易挑起我族与大周的仇恨罢了。毕竟族长刚去，我们既要对上乌苗又要对上大周，实属不智。”
“白长老，你莫非怕了大周？难道族长的仇就不报了？”
白长老神色一冷：“如果真是周七皇子害了族长，当然不能就这么算了，我只是说不能太草率下结论。就说阿山，按着融长老的说法他去暗杀周七皇子了，那如何解释在着火的屋子里发现了他的尸体？”
“白长老，那你说怎么办？”族长之子问道。
白长老心中多了几分喜悦，面上却不动声色：“自然是先查明真相。一方面去查周七皇子的行踪，另一方面要去乌苗问个究竟。”
“去乌苗？”众人皆感到意外。
听白长老的意思不认可融长老的说法，怎么又转了风向？
白长老悲痛道：“族长身上并无外伤，一种可能是确实死于意外走水，还有一种可能是生前就被人所控无法逃脱。假如是后者，能安然潜入族长书房且压制住族长豢养蛊虫致使族长失去反抗之力，行凶者必然离不开乌苗的帮助，甚至就是乌苗人！”
白长老说罢，众人沉默良久，一位长老道：“可我们没有证据，族长身上并无外伤，乌苗大长老完全可以说族长就是死于意外走水。”
白长老冷笑：“我们咬定族长是被人所害，乌苗总要有所表示。诸位放心，我会亲自走一趟乌苗，替族长讨回公道。”
众人纷纷行礼：“那就拜托白长老了。”
族长之下，本就属白长老权势最盛，这个时候自然无人愿意得罪他。
白长老见众人如此，面上虽挂着悲痛，心中却颇满意。
借着族长之死收拢族人，成为新的族长才是正事，至于其他，留到以后再说。
融长老见此只得压下心中不平，暗道回头定要与少主好好说说，不能任由白长老得意。
之后白长老去找乌苗算账从而谋取好处，部分雪苗人对周七皇子落脚处展开查探，加之随后雪苗内部的争权夺利越演越烈，这些都不必细说。
北上的那辆马车把这些纷乱远远抛下，离京城越来越近了。
而比姜似更快一步的是一封密信落在了景明帝面前的龙案上。
看着信上锦鳞卫密探的落款，景明帝几乎是迫不及待把信打开来。
年初派遣鸿胪寺卿等人出使乌苗，其中就混入了锦鳞卫密探，后来鸿胪寺卿等人归来，有几名锦鳞卫便以寻常人的身份留在了南边。
对于神秘十足的乌苗，景明帝警惕万分，自然想要掌握那边的一些动静。
把信看过，景明帝往椅背上一靠，好一会儿没言语。
潘海默默倒了一杯茶摆在景明帝面前，识趣没有吭声。
半晌，景明帝吩咐潘海：“请皇后过来。”
潘海领命刚走，景明帝却改了主意，起身道：“罢了，去坤宁宫。”
正是上午，屋子里地龙烧得旺，皇后手持银剪正专心修剪摆在窗边的一盆鲜花。
“娘娘，皇上来了。”
皇后把银剪随手一放，快步迎了上去：“皇上怎么这个时候来了？”
景明帝走进去，随意坐下，面上令人一时瞧不出喜怒。
皇后见此不再多问，挥手示意宫婢退下去，亲自给景明帝斟了一杯茶。
景明帝伸手接过来，摩挲了细瓷茶杯片刻，开口道：“南边盯着乌苗的密探来信了。”
皇后轻松神色一收，郑重起来：“那边有什么动静了？”
景明帝颔首道：“前不久南疆盛传乌苗圣女已不在人世，可新火节上乌苗圣女却出现了……”
皇后诧异扬眉：“这么说，乌苗圣女数年不露面真的是在闭关潜修？”
“是否闭关潜修不知道，但有一件事十分稀奇。”
“什么事？”
景明帝顿了一下，才道：“信上说，新火节上外人难以潜入乌苗，他们藏在高处以千里镜眺望，发现乌苗圣女……容貌与老七媳妇酷似……”
皇后真正吃了一惊：“竟有这么离奇的事？”
景明帝神色有些复杂，沉吟良久道：“老七媳妇自称天生懂得异术，可她却与乌苗圣女容貌相似……对了，皇后，之前你说老七媳妇为老七念经祈福，闭门不出？”
皇后心头一跳，不动声色点头。
“这样算来，老七媳妇有好些日子没出门了吧？”
“是。”
景明帝手指轻轻敲打着桌面，显然也有些犹豫。
皇后心中隐隐有了猜测，并不多话。
良久，景明帝有了决定：“这样吧，派人去燕王府看看。”
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第685章 公主驾到（）
景明帝有了这个决定，越发觉得不可耽误：“说起来，老七媳妇连过年都没进宫来，朕是有些不放心……”
皇后默默抽了抽嘴角。
团圆宴上提起燕王妃没有出现，皇上还夸她重情义，现在又不放心了……果然是帝王的心，海底针。
“皇后，你觉得派谁过去合适？”
听景明帝这么问，皇后多少有些心理准备。
如果没有事皇上就不会来坤宁宫了，这样的话，至少潘海不是合意人选。
略一琢磨也不奇怪，燕王妃对外宣称闭门念经祈福直到燕王平安归来，如今几乎人人皆知，皇上突然派心腹太监去燕王府，容易引人揣测。
要知道，什么事情一旦与天子沾边，就不一样了。
皇后沉吟一番，提议道：“要不让福清去一趟吧。”
“福清？”景明帝一时倒没想到爱女身上去。
皇后笑了：“是啊，福清与燕王妃投缘，年宴上没见到燕王妃还念叨呢。小姑娘想出宫透口气，见见相处融洽的嫂嫂，任谁都说不出什么。皇上，您觉得呢？”
景明帝听得连连点头：“皇后说得有理，那就让福清跑一趟吧，这样咱们都能放心。”
至于放心什么，景明帝没点明，皇后却心知肚明。
恰逢燕王妃久不出门的时候，与燕王妃容貌酷似的乌苗圣女现身，这实在引人遐想，皇上是怀疑燕王妃与乌苗圣女有关联。
虽说这种怀疑有些离奇，可不怕一万就怕万一，当然是派人去看看才安心。
“福清从母后那里回来了吧？”
“已经回了。”
景明帝本不想显得太心急，转念一想，皇后连杨妃给他戴绿帽子都知道，还有什么可避讳的，干脆大大方方催促道：“那就让福清过去吧。”
皇后默了一瞬，微微点头：“我这就对福清说一声。”
面对破罐子破摔的皇上，她还能说什么？
福清公主听闻让她去一趟燕王府，欢喜不已：“可以出宫去找七嫂玩么？”
皇后温柔笑着：“去吧，许久不见你七嫂，母后也惦记着。”
福清公主眼珠微转，求道：“母后，我带十四妹一起去可以吗？”
两位公主原本关系淡淡，因着这些日子同去慈宁宫陪伴太后，相处时间久了，感情便深厚起来。
福清公主纯真厚道，十四公主则谨小慎微懂眼色。二人又是一般年纪，相处自然融洽。
听了福清公主的请求，皇后犹豫一下。
“母后，您就答应吧。我出宫的机会少，十四妹出宫的机会更少……就当给我作伴啦。”
见爱女软语相求，皇后便点了头，叮嘱道：“那你们去看过你七嫂就早早回宫，可不许在外头胡闹。”
“母后，我还想去街上看看——”福清公主自知要求有些过分，说得毫无底气。
想一想父皇一年只有一次放风的机会，她出宫次数还多些，这样要求似乎有些贪心了。
皇后见女儿巴巴望着她，哭笑不得。
福清这孩子太老实了，就不知道出宫后偷偷去，非要求她。
皇后这么一想，对女儿越发怜惜，叹道：“去逛街可以，但不要太久了——”
福清公主立刻欢喜应了。
两位公主出宫虽然轻车简从，护卫却跟了不少，一行人直奔燕王府。
纪嬷嬷接到公主来访的消息时，两眼一翻险些昏倒。
不能昏！
她用力掐了自己一下清醒过来，可一颗心却跳得厉害，一时间不知该如何是好。
报信的婢女有些疑惑：“嬷嬷，您看是不是要去告诉王妃——”
“这是自然！”纪嬷嬷一句话说出，心中越发着急。
作死的王妃哟，可真真是把偌大的王府给坑死了！
公主来了不可能不见，可王妃却不在府中，现在可怎么办？
纪嬷嬷急得额头见了汗。
这一刻，她深恨为何把王妃作死的事给瞒下来，而不是第一时间告诉长史。
什么，告诉长史就能解决现在的困局？
这倒不是，至少多一个知情人，现在可以一起着急害怕嘛。
“嬷嬷，您怎么了，是不是不舒服？”
纪嬷嬷回神，脸色一正：“先请二位公主去花厅小坐，让王管事仔细招呼着，我这就去禀报王妃。”
最近但凡有事都是纪嬷嬷直接去禀报王妃，婢女对此没有多想，忙去安排。
纪嬷嬷飞奔至毓合苑，跑得上气不接下气。
阿蛮见状掩口笑道：“纪嬷嬷，您什么事这么急啊——”
“福清公主与十四公主来拜访王妃了！”纪嬷嬷顾不得缓口气，急声道。
阿蛮的轻笑声戛然而止，声音拔尖：“谁来了？”
纪嬷嬷跺跺脚道：“福清公主与十四公主！福清公主可是嫡公主，特意来探望王妃，王妃不可能避而不见。现在可怎么办？”
见阿蛮与阿巧两个大丫鬟面面相觑，纪嬷嬷又开始翻白眼了，捂着心口道：“就说王妃胡来，偏偏你们还跟着添乱。现在好了，祸事来了吧！”
阿蛮不乐意了，呸了一声道：“大过年的，什么祸不祸的，嬷嬷会不会说话啦？”
要不是看在纪嬷嬷与她们一道欺上瞒下的情分上，她早就把这老嬷嬷踹哭了。
阿巧看起来冷静多了，淡淡道：�
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