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就见她微微蹙了眉头，毫不掩饰自己的质疑：“殿下言重了，保护您的安全本就是属下的职责，谈何奖赏？还请殿下收回这枚指环。”
我也没有想到，自己的回答会引起她这么大的反应——话音未落，她已经伸出另一只手去脱那枚指环，当即就要还给我。
心中暗叫糟糕，又有无法忽略的闷痛，仿佛之前种种涌动的甜蜜情绪在顷刻间都反转过来，如数化作了痛苦的根源——彼时蜜糖，此时□□。
心念电转之际，动作快于意识，我的手本能地按住了她的左手，另一手更是连同指环一起盖住了她的手指，急切地说道：“等等，你先听我说……”
凭着姜灼的身手，想要甩开我是轻而易举的，然而她并没有对我的触碰避如蛇蝎，甚至于只是淡淡地扫了一眼我的手，眉头也不曾皱一下，这教我不免升起了一丝希望。
她沉默地看着我，仿佛正好整以暇地等着我的解释——莫名让我有一种错觉，她并不是有意要推却这枚指环，仅仅是想知道真实的答案罢了。
来不及细想，脱口而出心底的想法：“我也不知道为什么，就是想送你些东西；你不喜欢那些俗气的首饰，所以我特意教工匠给你打的这枚指环……不是什么奖赏，你就当、就当是……朋友的礼物……”
——也可以当作，女朋友的礼物。
当然这后一句，我也只敢在心底悄悄想一想，过把干瘾而已。
紧张地等待她的回应，生怕她说出什么“并不想与你做朋友”的话来——出乎意料的是，姜灼并未对我的回复表露出反感的意向。
很久之后我才明白过来——她真正排斥的，是我将这枚指环定义为“凌王送给姜护卫的奖赏”这件事所映射的不平等关系。
“……既然是礼物，姜灼却之不恭了。”良久，她面无表情地挣开我的手，将桌子上的木匣子推了过来，却旋了旋食指上的指环，显然是接受了我的解释与礼物——我这才放心下来。
偷偷看去，又隐约觉得，她垂眸赏玩那枚指环的样子十分的动人，尽管神色清冷，却若有似无地透出几分宁和；我不由猜测，此时她的心情大抵是愉悦的吧。
盯着她微勾的唇角，我鬼使神差地问出了口：“姜灼，你有喜欢的人么？”
也许是她这一刻的敛眉低首太过温柔，又或许是这个问题在我心头横亘得太久，在这个不经意的瞬间脱口而出——虽然话一出口我便有几分后悔，但更多的还是对回答的期待。
她轻轻地抬起眉梢看了我一眼，好像在思考问题的答案，又好像是在思考我提问的原由，而随着时间一点一滴的过去，我的心慢慢提了起来，由一开始的忐忑到沉闷过后的尴尬无措，却是强撑着对上她的目光，没有丝毫回避。
“不曾。”等了许久，就在我以为她不会回答而准备岔开话题时，就听她忽而干脆利落地说道，简简单单两个字却教我顿时心花怒放起来。
“东家何出此问？”没有给我多的时间高兴，回答以后，她又很快提出了自己的问题——我却因此卡壳了。
“呃……我……”该怎么回答才好呢？
对上她似笑非笑的眼波，我脑中一片空白，不由自主地说道：“如果你喜欢上一个人，可是又不知道该怎么告诉她……”在她意味深长的目光中，我陡然间反应过来自己说了什么，连忙又接了一句，“我、我就是有些好奇，所以，想与你参详一下。”
——哪怕这看似澄清的话反倒显得欲盖弥彰了。
“东家这可是问错人了，”她冷冷地勾了勾唇角，眼中殊无笑意，“恕姜灼爱莫能助。”
“那……你的理想型是什么？”既然谈话进行到了这个地步，索性就问个清楚，我也是破罐子破摔地豁出去了，拼着不要脸面甚至被她怀疑，也想知道，“我的意思是，姜管事你喜欢什么样的……伴侣？”
没有明确地界定男人或是女人，算是我自己的一点小小私心以及，无法明说的卑微企望吧。
姜灼眼中的诧异一闪而过，教我心里也跟着突突直跳。
我知道自己实在问得唐突，却只是强作镇定地看着她，竭力表现出坦然而随意的样子来；好在她并没有反问我原因，而是颇为认真地沉吟了片刻，在我觉得心脏就快跳出胸口以前，她才不紧不慢地回道：“若是为了人伦传承娶个夫郎，自然是要挑个家世清白，品貌端正的，最主要的，还是听话。”
我心中一阵酸涩，就听她又徐徐接道，“不过，若是寻一个相携余生的伴侣，定然是要两情相悦，志趣相合的才好。”
她每说一个字，我便要在心里细细比对一番——论家世，怕是没有比皇家更显赫的了；论品貌，邝希晗这具身子绝对是难得一遇的美人；论听话，我又何曾拂过她的意思？
这样看来，除了性别以外，我还是很符合她的择偶标准的嘛。
可是她话锋一转，又加上了两点要求，却是教人难办。
两情相悦便也罢了，志趣相投可让我怎生是好？
照她每日晨起都舞剑锻炼的势头，可见是痴迷于武道，而我偏偏是不会半点拳脚功夫，身子骨还格外羸弱。
想到这儿，我不由硬着头皮试探道：“倘若生得柔弱些，武功不济又该如何？”
她挑了挑眉，却是避而不答，有意将话题抛了回来：“东家何苦为难姜灼？这些风花雪月的事儿，不妨去请教后院里的侍君美人们，岂不是更好？想来东家该是精于此道。”
听她这样说，我心里不是滋味，却也无从反驳——那个万花丛中过的人，的确是邝希晗没错，可是顶了她身份的简心，却是片叶不沾身啊！
不知怎的，她见我哑口无言，竟然少见地咄咄逼人起来：“不知东家有此一问，又是为何？莫不是有意戏耍姜灼么？”
“不、不是这样的……”生怕她误会，我连忙摇头澄清，“我只是，喜欢上一个人……想要听听你的意见……”
“殿下慎言，”她猛地站起了身，侧过身去并不看我，声线冷硬，更透着一丝不易察觉的嗔怒，“您要喜欢谁，是您的事，与属下又有什么干系？”
——怎么会没有关系呢？
因为，我喜欢的人是你啊……
愣愣地注视着她冷然的背影，我只好咽下了即将出口的表白，也逼回了即将涌出的泪花。
“你说的不错，喜欢谁是我自己的事，她知道也好，不知道也罢，我自不改心意便是。”对着她的背影低声说道，我试着让自己的笑不要太过于勉强。
仔细想来，姜灼说的也不无道理——心悦于她，终究只是我一个人的妄念，何苦牵连她呢？
若是我的喜欢给她带来的全是困扰和苦难，那么这份心意便合该长埋心底，永远不见天日；待到经年以后，再挖开那一抔旧土，还能寻到回忆的种子，独自品味那份情愫，也是一种别样的浪漫。
第42章 祸端（）
想开以后，我也不再执着于这个问题。
未免两人尴尬，我便提出早日上路，与颜珂的大部队集合。
算算时日，回程的队伍应该已经过了今河，抵达泗阳城境内；而我与姜灼的速度，若是不走官道抄近路的话，最快只需一日便能追上她们。
——这些时日与姜灼的朝夕相处，算是我偷来的日子，如今，一切又将回到原点：她自作她尽忠职守的侍卫，我则作我声名狼藉的纨绔便是。
压下了那些妄念，我只想暂时离她远远地，好彻底摆脱那份时不时冒头的情愫，因而并不顾她的反对，执意赶路；虽说将身子拖得疲惫不堪，隐隐有了发病的兆头，到底还是在预定的时间内潜入了驿站，见到了颜珂——哪怕她见到风尘仆仆的我时，颇有些惊怒头痛。
将随从护卫全都屏退，包括姜灼在内；我只有沉默地目送她头也不回地走出房间，却什么都不能说，不能做，心中恨极了自己的懦弱，却也无力反抗——反抗又能如何呢？徒惹事端罢了。
姜灼她，并不知道我的心意……怕只怕，即便知晓了，也不会接受吧。
“殿下怎么来了？不是定好了在观澜城外碰头么？莫不是您的身份教人识破了？”说罢，她也不顾什么尊卑礼仪，紧张地上前将我从头到脚地摸了一遍。
碍着她对邝希晗的关心，我也不好将她推开，只能木着脸忍受她的上下其手，一面还要挤出笑来安抚：“珂姨放心，姜管事……不是，姜护卫照顾得力，本王很好。”
确定我只是过于疲累而脸色苍白，并没有什么外伤，她这才松了口气，脸色却转为凝重，语气也显出了几分责问，“究竟有什么急事，值得殿下舟车劳顿匆匆赶来，如此不顾惜自己的身子？”
我当然不能告诉她是为了尽早断了自己对姜灼的妄念，所以提早赶了回来，讪笑几下，索性豁出脸来似真似假地撒娇道：“本王想珂姨了……”在她怀疑的目光下，我只好改口道，“好吧，也不仅如此……还有一部分原因，是为了这个东西。”
在我亮出手中的玉珏时，就见颜珂脸色一肃，极快地扫了一眼门窗，然后拉着我坐到了八仙桌边上，替我斟了一盏热茶，柔声说道：“看来，殿下是知道这枚玉珏的由来了？”
“嗯。”我于是将自己在泽昌城内遇到的事简要地说了一遍，就连傅筠崇之子的出现都不曾遗漏，只等着颜珂为我解惑。
“那位空皙禅师真的是本王的姑母么？为何珂姨从未告诉过本王？她为什么会遁入空门？这其中还有什么外人不知道的隐秘么？”难道真的如我猜测的那样，她与先皇之间……
颜珂苦笑着摇了摇头，并没有正面回答我的问题：“殿下，您这样一连串地发问，教我都不知道该先回答哪一个了。”
我皱着眉头等着她开口，心里却不免腹诽：既然这样，你全都告诉我不就好了！
只见她端起茶盏轻啜了一口，定了定神，在我按捺不住要开口时才不紧不慢地说道：“不错，空皙禅师在遁入空门以前，曾官拜护国大将军，统领大芜三分之二的兵力，又是先皇夫的亲姐，权势滔天，可谓一人之下，万人之上。”
说到这儿，她顿了顿，眼中似乎划过一抹追思，声音也染上了几分凄迷：“当年先皇病重，空皙禅师为了替先皇祈福，自愿出家；而在那以前，空皙禅师一直统帅大军镇守南丰，殿下年幼，所以不曾见过她。”
——即便这样，还是有几个说不通的地方。
皇亲国戚这么多，为什么偏偏要一个外姓人替她出家祈福？真的不是为了遏制她掌握的兵权故意为之？
那么，空皙禅师手下那个神秘组织又是怎么回事？先皇知道这个组织的存在么？
最大的疑点是：邝希晗不仅从未见过这个皇姑，更是从不知道这层关系，仿佛这个消息被有意无意封锁了。
我的疑惑很快得到了解答，就听颜珂继续说出了一个个惊天秘密：“殿下应该知道，先皇一直属意您继承大统，可惜当时您年岁尚幼，先皇又去的突然，这才由当今继位——虽说如此，空皙禅师手中依旧握着大芜一半的兵力，只要您一声令下，那些兵员全都为您所用，绝无二话。”
——听她的意思，竟然是撺掇着我谋朝篡位么？
手中拥有大芜一半的兵力，这么说来，岂不是只要我一个念头，就能推翻当今皇帝，自己上位？
邝希晗这个权倾天下的凌王可真不是徒有虚名，但是这也恰恰解释了邝希晴对她的忌惮并不是毫无缘由的——换作任何一个皇帝，也是绝对无法容许这样一个能够威胁到自己位置的存在吧。
换个角度思考，邝希晗能活到现在，若非她念及手足之情，不愿赶尽杀绝，便是颜珂以及其背后势力强大到无惧一国之君的力量。
客观分析，这种局面对于一个封建王朝来说，并非优势；想来先皇也不曾预料到这种情况，更不会希望看到自己的女儿们为了皇权手足相残，从而造成时局动荡。
“殿下既已提起，我少不得要再问您一遍——是否依旧无心皇位？”她忽然从位子上站起身，后退几步，行了军礼，目光灼灼地望着我，“若是您有意，珂姨就是粉身碎骨，也要为您如愿！”
——这样一份巨大的诱惑面前，恐怕很难有人不动心呢。
可是我毕竟不属于这里，更不想做什么皇帝。
与一无是处的我不同，那个人，耀眼得如同翱翔九天的凤凰，仿佛生来便应该君临天下。
比起我，她才更适合这九五之尊的位置吧。
我的皇姐……邝希晴。
“珂姨以前也曾问过本王这个问题，你还记得本王是怎么回答的么？”默默地叹了口气，我起身将她扶起来，语气温和地劝道，“时至今日，本王的答案依旧不改，恐怕要让你失望了。”
“殿下……唉，珂姨只是忧心，您视她为血缘至亲，可她未必容得下您啊！”她沉沉地叹息，却是说到了我的心坎里。
我也知道，邝希晴对我的戒备，可是我始终不愿将她想得太坏，大概是邝希晗这具身体保留的情感作祟——哪怕是自欺欺人，我也不想与她站在对立面。
虽然矛盾，却是我最真实的想法。
“先不说这个了……珂姨这一路可还顺利？可曾遇到刺客？”说着，我瞥了一眼床上无知无觉躺着的人，惊觉那又是一个生面孔——之前代替我的侍卫已不见了，可想而知，她的下场也好不到哪儿去。
又是一个被我牵连的人，又是一笔……还不清的债。
“殿下放心，有我在一日，必定誓死护卫您的安全，不会教任何人伤您一根头发！”颜珂握着我的手，信誓旦旦地保证道。
我虽不满她轻贱人命，但也不得不为她对邝希晗的深厚情谊所动容。
正要与她说几句体己话，却听随从急切的拍门声——颜珂对仆从历来都是不假辞色的，别说是这样大的动静，就算是说话声音稍响一些都要受到惩罚——这也说明事情非同小可，竟教侍从如此惊慌失措。
“何事慌张？”颜珂也是想明白这一层，皱着眉头令她进来，并没有怪罪那脸色煞白的侍从，只是沉声喝道，“镇定！仔细与我说来。”
“回、回禀总管大人，前头有刁民闹事，数百人聚在一起将驿站围了，口口声声要见殿下！”她教颜珂喝止，总算沉下心来一五一十地回答道。
“荒谬！随行的侍卫呢？眼睁睁由着那群刁民闹事么？”颜珂重重地一掌击在桌面上，震得茶盏“哐当”一声，也教我与那回话的侍从吓了一跳。
“大人恕罪！刁民人多势众，侍卫们已将驿站保护起来，可是没有大人的命令，不敢轻举妄动，若是伤了人，只怕于当地府衙不好交代……”侍从低着头，小心翼翼地解释道。
“一群废物！区区贱民，胆敢围堵驿站，对殿下不敬，心怀歹意，死不足惜！传我的命令，将这些闹事者驱逐三百尺，若有违者，杀无……”
“且慢！”在颜珂杀气腾腾地说出最后一个字以前，我心中一跳，几乎是条件反射地出言制�