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“不怕，路上藩部众多，这些藩子从小在山林中长大，熟悉很多隐秘的道路。我已上下打点好了，从小路走虽然难行，但能通马，只是绕远些。”游骥说着话，脚步开始加速。
“怪不得您派来的那些人，赶着马就往山里走，原来早有安排。只是……藩人靠得住吗？”李大头紧追几步，又提出一个问题。
“藩人与咱们不同，他们平时目无法纪惯了，对官府并无效忠之心，只要给钱什么都干。咱们只劳这人带路，没用处时，一刀杀了便是。”游骥话语中含着冷意。
……
夜色降临，起伏的山川在月色下蒙上了一层皎洁的银纱。月黑杀人夜，风高放火天，今天月不黑风也不高，小强却雄纠纠气昂昂，杀意盈然。
他们这次走的是老路，还是上次引领李大头走的那条小道，不过，他身后的队伍比上次少了很多，只有百匹绢，十辆大车，二十多个人。
队伍中有个二十四五的壮汉，名叫刑三，望着前方领路的小强，心中感慨良多。刑三与王大胆一样，都是小强的赌友，但与王大胆不同，他被小强狠狠削过一次，对小强又恨又怕。
上次案发，背后操盘者关利被免了官职，发配到了囚营，也就是当炮灰的敢死队。小强是具体实施者，按理说应受连累才对，可他活得好好的，不但没有受到什么处罚，而且代替关利当了于家寨的都头。
上次的事往小里说是暗地里违规做点生意，往大里说可是通敌叛国的大罪。折家军历来军法森严，折克行又以杀人不眨眼著称，小强顶风作案，怎会没事呢？这让刑三百思不得其解。
刑三是禁军都头，东京人，背后门路小小，关利不了解小强的背景，刑三却知道，小强的叔父是折克行的亲信纪师爷。刑三猜测可能是纪师爷的原因，毕竟小强是纪师爷唯一的侄子，杀了小强，纪师爷不就断后了吗？也有可能是折克行惜才，小强精明强干，心狠心辣，识字人缘又好，未来前途不可限量。宋夏大战在即，正值用人之际，让小强戴罪立功也说得过去，可为何又升他的职呢？难道折克行相中了这条发财通道？
小强爱憎分明，发恨时十分可怕，平常与谁也能处得来，在宁家寨朋友很多。可是小强的嘴巴很紧，该说的话滔滔不绝，不该说的话一句也不谈。无论刑三如何诱问，在这个话题上，小强始终拒绝回答。
不久，小强准时来到上次见面的地点，三道屯那个烽火台东方，在发信号处停了下来。
“到了吗？”刑三低声问道。
刑三属下身手矫健，走了很远的路仍能保持队形，一看就知是军内精锐。因为这些士兵并非厢军，而是禁军精锐，战斗力不弱于折克行的亲兵。
“到了。”小强轻声说道。其实，他的内心与表面不同，很不平静，他正是血气方刚的年纪，首次挑起并参与这场战事，内心难免有些激动。
头道屯烽火台的垛口上，壮原三丁坐立不安，不时向东方张望。宋境又传来了好消息，今天又有买卖。壮原三丁出身小部落，是一名低级军官，相当于宋朝的都头，今晚的生意进项丰厚，让他特别期待。
壮原部是个小部落，被党项人兼并不到五十年，对他们来说，参战是不得不做的义务。况且，他们需要军饷养活族人，虽然打仗会死人！现在这般做生意，不用打仗却能赚线，这不是难觅的好事吗？
西夏十二监军司类同大宋的厢军，属于地方武装，掌权者多数是豪族大姓。银州是米擒族的传统地盘，他们这些小部族只能被动地供人驱使，每次与宋朝开战，都是汉人撞令郎冲在最前面做炮灰，其次就是他们这些小部族的人，而那些大部族的人则跟在后面捡便宜。
壮原三丁职微言轻，根本没有能力改变现状，但是三军可以夺帅，匹夫不能夺志，他有自己的想法，一边是西夏，一边是大宋，他们夹在中间，左右逢源才能生存下去。宋朝是西夏的敌人，是米擒族的敌人，但不是他们壮原族的敌人，只要有足够的利益交换，他甚至壮原族不介意投奔大宋。
西夏是部落制国家，朝廷大事掌控在皇族和大部族手中，不需要他们这些小部族操心，当然，他们这些小部族即使想操心也没有这个机会。结果自然而然，朝中无人维护小部族的利益，小部族也就没有必要效忠朝廷，反而要时刻提防大部族吞并。多年以来，朝廷总把小部族的兵马安排在最危险的防区，如同此时此地，一旦开战，这里肯定是宋军首当其冲的攻击目标，如此用心险恶，小部族岂能不知？所以，想让他们这些小部族效忠朝廷很难。
“来了。”望见那边的灯火信号，壮原三丁兴奋地说道。
一行人打头的正是小强，今天带来的货不多，壮原三丁很理解，如同上次那般大规模贸易不可能太多，这次才是正常贸易的量。他期望这样的贸易能继续下去，部族因此多收入钱粮，有了财力支撑，族人就可以多娶妻添丁，如此形成良性循环，壮原部落兴盛是早晚的事。
“走，出去取货去。”壮原三丁兴奋地说完，只留下两名瘦弱的辅兵看家，带着其余人出了烽火台。
（本章完）
第20章 烽火台（）
上次的货让壮原三丁发了大财，在部族中的地位猛然提升一大截，所以，对给他带来好运的小强颇有好感。如果，两国边境永远对峙又不开战，和小强这样偷偷做生意，财富将会源源不断流向他的部族，他在族中的地位就会水涨船高，说不定未来会混个族老当当。
小强上前与壮原三丁熊抱一下，然后向后面招了招手，几辆大车慢慢推上前来。小强转回头来，对壮原三丁小声解释：“以后这样的机会很多，前几日我让人暗自铺出一条路来，这样的话，交易时间会缩短不少，风险减少，对我们都有利。”
壮原三丁心里略有些疑惑，抬头仔细观察，见来人不多，全部赤手空拳，看来诚意十足。他点了点头，咧嘴笑笑，道：“这样最好，我这边也担心出事。”
“按照老规矩，一手交绢，一手牵马。”小强说完，从怀里取出一物，道：“给你带了件礼物。”。”
壮原三丁哈哈一笑，道：“客气了。”
见小强迈步上前，壮原三丁向前迎了两步，忽然感觉到一股杀气，不由望向小强身后的几条大汉，心头猛然一紧。再看这几人的站位，绝对是行家中的行家，立足之处最利于攻击。壮原三丁身经百战，可谓九死一生，从尸体堆杀出来的，直觉异常敏锐。
“不好，有诈！”壮原三丁用尽全力后退，同时扯着嗓子喊了一句，然而，他的脚刚离地，小强的速度更快，身子一晃鬼魅般拦住他的走路。壮原三丁惊恐地看向这位刚才一脸和气的汉人，眼睁睁地看着这个汉人的胳膊猛然发力，一抹刀光带着尖锐的风声，直接劈向自己的胸膛。壮原三丁壮实的身体直接倒飞出去，胸前的牛皮甲被砍成两半，胸口裂开一条大口子，血花飞溅！
“快，杀了他们！”壮原三丁捂着胸膛，奋力叫嚷，可是他的肺部受伤，声音喊出口来很小，而且牵动了伤口。
小强如同一股旋风般扑上前来，举刀横扫狂挥，一个人竟然挡住了所有人的攻击。他身后的大汉，此时迅速打开车子的箱板，露出里面的大型弩机，刑三大喊道：“闪开！”
小强闻言，身形一纵，平地侧飞出数米远，打了个滚卸力，就势俯卧在地。
一边大叫大喊，一边举着兵器冲上前来的西夏士兵，突然间失去了目标，还没反应过来，箭雨猛然袭来。驽箭近距离直射，力大又准，眨眼工夫，西夏士兵死了半数。
“这是……神臂弓……”壮原三丁已近弥留状态，借着火把的余光，他望向族人尸身上的箭，那依然颤抖的箭杆竟然是木羽点钢！这……这是宋朝神臂弓军的专属用品！
“不是黑吃黑，而是开战了！”壮原三丁眼前发黑，意识到生命将走到尽头，他拼尽最后的力气，沙哑地喊道：“快，退回去，点火……”
他的话只说到这里，头已经飞了起来，他的眼睛恶毒地望向这个挥刀的汉人，他将永远记住这个充满朝气的年轻人，他是挑起这场战争的罪魁祸首！
小强一刀斩首成功，见西夏人开始逃跑，不敢怠慢，运起全身力气，朝着烽火台的大门急驰。厮杀处距离大门不远，里面的人听到外面动静不对，正在关闭大门，不料小强来的太快，飞身猛踹一脚，震飞一名辅兵，左侧大门同时轰然大开！
一柄长枪突然刺出，小强左手一把抓住枪杆，右手持刀顺势一削，直接将握枪的手指削断，在凄厉的惨呼声中，他紧踏两步冲上前，一刀将这人劈倒在地，飞身再往里面闯。现在，最要紧的任务是占领顶楼的烽火堆，万一被人点燃熄火，这次行动将会功亏一篑。
上次的回易事件，血二子及时通报给折克行，小强非但无罪，反而立下出首之功。这次，若是偷袭得手，小强将会又立一功，再升一级指日可待。
小强抢到顶楼，见上面一个人影也没有，不由长吁一口气。他站在上面歇息一会，俯视下面的战局，发现同伴早将西夏人杀个干干净净。
小强观察一会，见周围再无异状，便运起血帝神功，吸纳死亡之力和未来得及离开的鬼魂。而隐在众人中的凤姑，心并不在作战上，只顾寻找尸体，从残尸的血液中吸收精华，借此练体。
人死了没有多少，小强不久息功，下到地面，关切地问道：“我们的人有人受伤吗？”
刑三咧了咧嘴，笑道：“对付这几个兔崽子，又动用了神臂弓，若这样还能受伤，禁军丢不起这个人！”
“小强，得手了？！”这时，接应的第一波士兵赶了上来，领队者正是王大胆。
“一个不漏！”刑三大声说道。
“王二，带着你的人，占领制高点。牛七，带人控制大门。于麻子，你的人分为八波，按八个方向，散出三里巡逻……”王大胆不停下令，他的部下数量不多，但皆是精锐老卒，依从军令各司其职，动作极快且毫不慌乱。
看到局面已经控制，刑三问道：“是否回去禀报将军？”
“不用，只要烽火台没点燃，将军自会赶来。”王大胆一边往东张望，一边答道。
不久之后，大地传来轻微的震动声，数不清的人马从黑暗中涌现出来，近前一看，皆是全身披挂的大宋官兵，个个甲胄齐整，火光下枪戟如林，旗幡遍地。
“属下纪善强（禁军都头刑三）缴令！现已夺得西贼烽火台，守军全被枭首，烽火未曾点燃，请将军示下！”小强和刑三迎前几步，在一匹白马前半跪，同时禀报道。
折克行骑在白马上，身上披挂精工打造的明光细钢甲，外罩皂罗袍，腰扎十蛮带，得胜钩上挂着一柄凤嘴刀，鞍下挂着极大的一张弓，威风凛凛。
“可适。”
“末将在！”折可适是折克行的从子，自小过继过来，排行老大，年纪二十出头，武艺高强，足智多谋，是一员不可多得的智将，他与折克行虽是父子，在军中却是下属，所以口称末将。
“你率所部兵马把守此地，卫护后路。其余将领，随我速取头道屯。”折克行下令道。
“得令！”
小强见属下随军赶来，急忙归队，正要随军出发，折克行忽然叫住他，道：“城中虚实如何？”
“属下昨日与这边接头时，曾经潜入屯中，打听到西贼抽调银州守兵数万，欲图定远，屯中守兵几乎被抽调一空。据属下打探的情况，其余堡寨守兵虽然不一，但多是老弱之辈。属下已具本上报，将军……”
折克行打断他的话，满意地点点头，大声说道：“你是个有心人，做的不错！此战你带属下护旗，若是军旗有何损伤，你提脑袋来见！”
“得令！”
不少人听到折克行和小强的对话，人口相传的速度很快，不久，军中皆传西夏守兵空虚，加上初战得胜，士气很快高涨起来。
折克行昨天已收到消息，今夜却当众再次询问小强，小强方才百思不得其解，直到军中士气猛涨，这才恍然大悟，人传折克行是员智将，果然不假。
折克行用点小手段，轻易调动起军中士气，但他的心情并不轻松，头道屯是银州城以东最大的屯兵点，常驻兵力至少有数千人。小强昨日探知城中只有数百人，其实只是人口相传，情报是否准确很难说。折克行为了这次突袭，准备了很长时间，周围友军纷纷出动，一旦情报失误，遭遇西贼强有力的抵抗，很容易引起军心动摇，若是拖到敌军援军到达，转胜为败也有可能。
黑夜中，数不清的人影正在前行，与夜色融为一体。为了避免发出意外声响，马匹都上了喂嚼，骑兵全部下马步行，与步卒一样口咬树枝。队伍分为五波，人员众多，但是井井有条，除了沙沙的脚步声，竟然没有一点杂音。
折克行对小强颇为欣赏，让小强卫护军旗加入前锋部队，是有意培养他。前锋兵马皆是折克行部下精锐中的精锐，军官皆是折克行的亲兵出身，此次担当最艰巨的奇袭任务。
虽然知道面临生死危险，但是前锋官兵士气高涨。折家军赏罚分明，战时执行最危险任务者，战后的犒赏也多。眼看头道屯就在眼前，为了避免惊动西夏岗哨，此刻，众人小心翼翼，大气都不敢出。
血二子现在是折克行的幕僚，参与机密，小强知道的内情远比寻常士兵多。折克行行前的军事计划是，午夜时步卒为主力攻破头道屯，养精蓄锐的骑兵则一举冲到银州城下，以迅雷不及掩耳之势攻克银州。
根据细作打探的情报，银州驻军主力外出，在此地驻扎的擒生军距离银州城不近，晚上也未必敢出营来援，这次作战的成功几率极大。
王安石实施的新法实则没有多大问题，问题大半出自实施细节上，但成果显而易见，目前虽然已经废止，但是马政已好了许多。仁宗时，兵甲不练，战马奇缺，全国只能集结万余精锐马军，现在情况已经大不相同。新法强势推行的马政，虽然背上了残民害民的骂名，但在付出高昂的代价之后，加上青唐吐蕃之地贩来的马匹，宋军缺马的现象已经大为改善。此次出战的八千多骑，半数是折克行所辖厢军和藩骑，另一半是禁军马军，全是久历战阵的精锐骑兵。
（本章完）
第21章 头道屯（）
训练如今这般规模的骑兵，大宋可谓费尽了九牛二虎之力，与契丹、党项这些马背上的民族不同，农耕民族训练骑兵的成本很高。游牧民族军民一体，招之即来，挥之即去，只要配上马具武器，组建数万骑兵只须数月时间，比大宋骑兵的成军时间少了十余倍。
所以，这次动用八千精骑，边将之中也只有折克行有这个胆子。毕竟，他的顶头上司是强硬又冷血的章相公，这是一位敢对皇帝大发脾气的忠直之臣！
月色上，已能看清头道屯寨墙的轮廓，说起筑城，党项人与汉人不在一个水平线上，头道屯这样的要塞，远比不上大宋境内的寻常县城。比起工部督建的要塞三道口、于家寨等，更是没有半点可比性。
头道屯城头耸立的瞭望楼，外貌与大宋关隘的箭楼相仿，但是，只得其貌不得其法。大宋岗哨在夜间，�