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小强将关利交待他的事说了一遍，道：“我认为关利想将我当成替罪羊，不排除他有杀我灭口的念头……”
“这熊小子！”血二子骂了一句，沉思一会，忽然开口道：“他利用你，我们也可以利用他，折将军最近筹划一次军事行动，说不定是一个契机！”
“其实，大宋对西夏不应该处于守势。大宋十分富裕，人口众多，只要多换些马回来，何忧骑兵少？朝堂那帮所谓的君子，只会夸夸空谈，治国治军的策略一点也没有。若我是大宋皇帝，先与辽国言和，拉拢吐蕃和回鹘，再将西夏岁赐停了，用这些钱打造骑兵，沉淀几年时间，肯定有能力一举平夏！”
“噤声，现在言论不自由，还是别谈政治为好。大宋皇帝之类的话，若是被人告发，是诛九族的大罪，守着外人的面，千万别提。”血二子见小强口出大逆之言，连忙止住他，又道：“你回复关利，就说时间上能安排得开，他让你去你便去。你现在修为尚低，千万要注意人身安全。”
血二子说完，站起身来，道：“我随大公子前来暗查军务，今晚要过去。凤姑，你明天跟我一起走吗？”
“不，小强现在修为还浅，与普通人强不了多少，没有人保护，我不放心。父亲，我想留在这里，七小姐处你给我告个假吧。”
血二子点了点头，道：“也好，你们两个注意安全，只要人没事，一切都可以重来。还有，趁着这段时间，尽可能多学几种夷语，未来肯定有用得着的地方。”
……
（本章完）
第18章 边境回易（）
三天后，起更之时，小强按照关利嘱咐，带着几名亲信属下，来到十里堡外，与李大头等人会合。
百辆大车组成的车队，满载货物在山路间行进。深夜间不敢举火照明，只能借助月光前行。不过，随行的都是精挑细选的车把式，速度并不是很慢。
自从章桀任西北诸路经略安抚使之后，一改神宗时的大兵团作战风格，对西夏零打碎敲步步蚕食。章相公极力推行“筑堡浅攻”的战略，每占一地必筑城堡，然后选拔精锐骑兵扫荡周边，之后五里一堡十里一寨往前推进，整个唐隆镇遍地堡寨，据点外围明暗马哨更是数不胜数，如果没有知道内情、熟悉路径的士兵带路，这种规模的车队不可能避开宋军的监视网。
此地属于折克行的防区，小强是折克行部下的精锐边军，又擅记地理，恰好属于熟知内情加熟知路径者。小强带着车队慢慢前行，七绕八拐，加上今晚的明岗暗桩得了关利请托，十分松懈，庞大的车队顺利穿过了宋军十余道关卡。
过了一座山丘，前面的道路被挖断，这是宋兵为防西夏骑兵突袭刻意为之。小强举手示意停下，扭头对李大头道：“已经到了边界，再往前走是西贼地盘，大车不能通行，我们步行过去，接洽时议定交易办法。”
李大头虽是亡命徒，但他从未在夜间闯过西夏的军事防区，担心被箭术厉害的西夏暗哨射杀，不由胆战心惊，但李大头是此行主事者，他不去谁去？李大头对后面的人交待一下，硬着头皮跟随小强往前摸黑而行。
小强虽然未曾引发雷劫，但近期修为大增，比寻常士兵利落好多。李大头身长力大，武艺不俗，两人动作很麻利，翻过几道壕沟，越过数条拒鹿，发现前方道路开始变得平坦。
这里是西夏重点军事防区，不远处有一处大据点，名叫头道屯，以往西夏从西北入侵，头道屯驻军是急先锋，这里的官兵，双手沾满了汉人的鲜血。而且，附近还驻扎扎着一支西夏臭名昭著的擒生军，隔三差五越境打草谷，掠汉人为奴，边民对其恨之入骨，宋军对这个据点也视为眼中钉。
李大头跟着小强提心吊胆走了一阵子，看周围全是山石林木，黑乎乎地看不真切，仿佛其中隐藏着无数凶残的野兽，令人不自觉产生惧意。
就在此时，小强突然停下脚步，从怀里掏出一张手绘的简图，借着月光环视四周，辩认一会，小声说道：“到了。”
朦胧的月色下，前面耸立着一个高大的黑影，这是头道屯设置的烽火台。前几年宋军“筑堡浅攻”之策成效显著，西夏不怕宋军大兵团长驱直入，但对这种步步为营的蚕食攻势十分头疼，被迫学着宋军之举在边境要地修建烽火台，不过，不善筑城的党项人只学了个皮毛，这个烽火台又高又大，极像中世纪西方的小城堡，里面能容下数百人，可是，因为兵力所限，这里平时只有二十多名士兵驻守。这些详细情况，一直与西夏人暗地里联系的关利，行前曾向小强详细介绍过。
李大头开始见是小强领路，内心有些不情不愿，心思小强年纪不大，勾引良家妇女有本事，怎能办得了这般大事？加上他因凤姑的缘故，对小强存有成见，路上一直默不作声，心里却对关利骂个不停：“如此要紧的大事，怎寻个花柳中人办理？”
此时，李大头远远望着这座烽火台，不由自主升起敬畏之心。这座烽火台代表西夏的军事力量，李大头内心对凶残的西夏人又恨又怕，到了此处，生出敬畏之心实属正常。李大头见小强面无惧色，十分沉稳，暗自钦佩他的胆量，对他的成见略微轻了些。
小强不理东张西望、全力戒备的李大头，从怀里掏出一个火折，用火石火绒引燃，朝着烽火台方向晃了一个圆圈。大约过了一分钟，小强又晃了一个圆圈。
连续晃了三遍，前面黑暗中突兀地出现几个亮点，然后，亮点越来越近，却是有人提着灯笼迎了过来。
待来人走近前来，借着月光看清共有三名，都是普通屯丁打扮，穿着生铁牛皮甲，腰挎长刀弓箭，脑袋上留着奇怪的秃发。这些人显然接到了通知，为首的小首领态度温和，张嘴说出一连串西夏话。
李大头多少懂点西夏语，但此人语速太快，他根本没有听懂，小强也不跟他翻译，自个儿用西夏语和对方交谈。你来我往说了一阵，小首领哈哈大笑起来，表情甚是欢喜，跟小强紧紧拥抱了一下。
然后，对方返回烽火台。
小强目视他们远离，转头跟李大头说道：“六匹绢换一匹马，咱们的大车过不来，他们安排人随我们过去，到停车的地方交割。”
不久，一群马匹从黑暗中冒了出来，烽火台里的屯丁们全体出动，帮忙赶马，双方一起来到边界。
现场气氛十分怪异，交战两国的军人，在两国边境，一边互相戒备一边做生意，西夏人牵来一匹马，同时取走六匹绢。这种原始的交易方式耗时较长，等到全部交割完毕，东方已经开始放亮。
“赶快走。”小强催促道。
李大头这一行人，有几人精通驭马，驱赶着马群迅速东行。这次他们走的是大路，运的不是绢，借口就好找多了，如果半路有人盘查，小强可以解释这些马是从边境那边偷来的。
关利这次没有露面，就赚了上万贯，这是平民百姓不敢想象的财富，看来，权力和人脉就是管用。不过，小强知道，这些钱关利不敢独吞，来往路上的斥侯没有露面，封口费自然少不了。还有撤掉了巡哨的军官，辛苦费也得给。其他帮过忙的知情者，都要打点一下。不过，若能剩下三成，也是个天文数字，商人上贡的例钱与之相比，只能算是绳头小利。
半路上，李大头带来的人分为两波，一波赶着马群取小道南行。这帮人显然与绿林马贼有联系，马贼平日里出没山林之间，熟知不为人所知的秘径小路，自由出入两国边境，甚至接近兴庆府都有可能。小强根本没当回事，他不关心他们，更没必要替他们担心。另一波人则跟着小强，到于家寨与关利交割银两。这件事其实也与小强无关，只要带着李大头与关利顺利会面，他的任务就算圆满完成。
行到半途，李大头见前后无人，手按住刀把，双眼发亮，胸腹变形，这是他运功的前兆。李大头很自信，杀死毫无防备的小强，不会超过一分钟！
就在这时，跟在李大头身后的一个矮小士兵，忽然上前两步，按住李大头的肩膀，轻声说道：“找死吗？！”
一路上，这个小个子一言不发，不显山不露水，毫不起眼，但是出手极快，力道很大，单手按住李大头的肩膀，竟让武师中期的李大头挣扎不得。李大头挣了一下，便知不是此人对手，恍然明白强哥早就知道他不怀好意，这个小个士兵一路跟在他身后，就是为了防范他！杀人灭口的事只有他与关利知道，他没跟任何人说，肯定是关利不小心泄了口风，既然是关利失误，杀不了强哥灭不了口，责任就不应由他承担。
李大头感觉到了死亡的危险，他现在来不及考虑与关利如何扯皮，而是担心自己是否有命活着回去。他身边的随从虽然都是亡命徒，但是武艺比他差得远，他都不是这个小个子的对手，即使那几名随从拼命上前也只是送死而已。
“这位小哥误会了，我没有恶意。我是生意人，还要靠着这条商道吃饭，怎敢对军爷们不利？”李大头颤着声音说道。
“老实前行，进了城，你办你的事，我们办我们的事，互不干扰，明白吗？”小个子士兵轻声说道。
“明白，明白。”李大头顿时放下心来，擦了把冷汗，忙不迭地点头。
众人顺利来到城门，此时天色已经大亮，开寨门没有多久，进出的人熙熙攘攘。小强观察力很敏锐，见门军比平常多了数倍，还有不少生面孔，心中诧异，扭头看到附近草地上歇着不少马，不由暗自猜测，难道上面来了大人物？
寻常人不可能有这么多骑兵护卫，折克行是经略使章桀的心腹爱将，负责此地百余里边境线的防御，出行时随从众多，看这架式，难道是他亲自来了？
小强未动声色，对李大头施了个眼色，目视李大头进城以后，特意隔了一段时间才走城门口，将通行牙牌和令箭交给门官验示。
就在这时，小强感觉有人窥探自己，扭头一看，却见门官旁边站着一名军官，竟然是王大胆！王大胆与小强认识时间最长，也是小强的赌友之一，他身为斥侯副统领，为何站在门官旁边？这十分反常。而且，王大胆的神色十分古怪，像是暗示他什么。
小强心中一动，正犹疑时，却见王大胆疾步上前，对小强挤了挤眼，大声道：“将军今日巡视本寨，上头有令，着你回城之后即去参见。快走……”
小强一愣，随即笑道：”王兄，别开玩笑了，我这个级别，那有资格见将军？即使有事，将军也不会直接吩咐我。”
王大胆眼神焦灼，挤了挤眼，朝小强打了个眼色，斥责他道：“有没有事我不知道，快走快走！”
（本章完）
第19章 游家老二（）
王大胆如此明显的提醒，小强怎会不知事情有变？王大胆算是他的朋友，平常关系不一般，他如此做派，明显想让小强跑路，可是……为什么要跑呢？
这时，王大胆脸色一变，长叹了一口气，轻轻摇了摇头。小强回头一看，见一批素不相识的士兵，分散站在他的身侧身后，隐隐形成一个包围圈。看这些士兵的体态和气势，不问便知肯定是折克行的亲兵，每个都是武艺出众的精英。
以小强现在的修为，对付两三个散兵或者再多几个散兵都行，但是这些亲兵若是排起军阵，小强只能甘拜下风。
小强并无惧意，向王大胆点了点头，大拇指隐蔽地微曲三下，向他表示谢意，并未做任何反抗，任由这些亲兵半押半送，一路走向官衙。
这一切，不远处的李大头全瞧在眼里。
“怎么回事？事发了？难道……关利也被抓了？或者，关利见这小子没死，故意作局害他？”李大头见识不俗，见小强被人带走，心中狐疑不定。
小强这花心萝卜的生死与李大头无关，关利却是他的贵人，若是关利事发，这条线就断了，生意也就无法做下去。但若真是事发，关利将他咬出来，岂不是小命不保？！
李大头心中还存着一丝幻想，固执地认为关利未必出事，其实他现在最明智的选择是赶紧跑路。但是，如果是一场误会，关利会认为他赖账跑了，好不容易打通的这条财路就完了。
“怎么办？”
李大头正在焦虑之时，忽然有人拍了拍他的肩膀，他不由大吃一惊，回头看时，却见身后站着一位身材健壮的中年男子，络腮胡子，肤色较黑，双眼炯炯有神，一身行商打扮。
“二庄主？！……游大侠？！”李大头认出了来者的身份。
男子做了个隐秘的黑道手势，屈起四指，中指向城外指了指。
两人先后到了城外，李大头刚要询问情况，男子却一把拉着他，急切地说道：“速走，离开这里再说！”
转过一道山岰，男子回头见没有追兵，这才停下脚步，道：“不必说了，关利今天一直没有露面，很反常，估计事发了。”
“可……这条线断了可惜，再说，还有不少伴当在城里。”李大头不甘地说道。
“大哥已经安排人通知他们了。那些人不接触机密，即使受牵连被抓，最多也是充军，要不了命！你不同，你是主谋，若是被抓，命就没了！”
“可是……这样一走了之，是不是太可惜了……”李大头还是不想放弃。
“凭我聚贤庄的财力，再打通一条通道，轻而易举。”
若是小强和凤姑在此，听到“聚贤庄”和“游大侠”这两个字眼，定会联想到游氏双雄。游氏双雄在书中出场很少，却让人难忘，因为乔峰赴辽前有场大战，就发生在聚贤庄，游氏双雄在那次大战中丧命。更让人难忘聚贤庄的，还有一个悲情角色——聚贤庄遗孤游坦之，此人迷恋阿紫，有缘练成易筋经，成为一名高手，后来化名庄聚贤，被全冠清利用，当了一阵子丐帮帮主。
游骥、游驹兄弟家财万贯，交游广阔，武功了得，名头响亮，在武林中名头响亮。李大头的真实身份，是聚贤庄的客卿，这次购马的幕后老板，就是游氏双雄。
游驹见李大头不时向后张望，笑道：“马匹已经到手，短期足够用了，不必担心失去这条通道。只要有足够多的钱，通道随时可以打通……等我们训练出精壮，等待时机，割据一方不是没有可能，那时，我们就不必如此提心吊胆了！”
游家祖上原是后唐的将领，战败后拢些兵马占山为王，称为游家寨，部下众多，战斗力强悍，即使寻常官兵遇见他们也要退避三舍，在绿林中非常有名，附近的绿林好汉当时也都奉游家寨号令。后来，惹恼了朝廷一名大员，奏请太祖皇帝派出精兵强将，对游家这批盗匪大加清剿，游家因此失掉老巢，在本地站不住脚，最终流窜到了北方，元气大伤，不得不隐姓埋名。到游驹这代，慢慢恢复了元气，兄弟两人表面虽然洗白，暗地里却打家劫舍，招兵买马，幻想恢复祖宗当年的荣光。
“二庄主，这边若真出了事，官府估计能追查赃物。这批马数量不少，押马的人又多，路上万一被查怎么办？”李大头担忧地问道。
“不怕，路上藩部众多，这些藩子从小在山林中长大，熟悉很多隐秘的道路。我已上�