忽然，院中，“吱吱”微弱几声引起她注意，抬头一看，却是一只雀鸟似折了翅膀掉落在树杈之间，她一惊，想跃上去将救下来，牵动伤势，不由得呻。吟一声。
“怎么了？”有人当即紧张的抱了过来。
人都走了，谁还在？
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但这声音还有身上熟悉的气息，她幡醒过来，除了他还有谁？她本能伸手便往后推去，耳边只听得他低低一声哼，触手处温热坚硬，知道约是碰到他腹上伤口，便止住了力道，放下手来，道：“你放开，我没事。”
他却将她拦腰抱起，语气强硬，“进屋，我看看伤口。”
他目光如烁，眉头皱起，素珍却是不愿，也坚决道：“我真没事，不劳你费心，你若是左右无事，倒不如替我把树上那只小东西救下来。钤”
“什么？”连玉眉头皱得更深一些。
“有只雀鸟好像受伤掉树上了，这树太高，我伤势未好，上不去，你去把它弄下来吧。”她只好解释道洽。
连玉往树杈之间瞥了眼，道：“就你那三脚猫功夫，伤势好不好，也上不去。”
素珍为之气结，立下反驳，“我还抱过李兆廷上去，宫里那次，你忘了吗，那棵树只比这里的高不低。”
“李兆廷，手下败将。”他似乎根本没理会她说什么，淡淡说了句，随之把她抱放到石椅上，提气一跃，可随即身形微晃，跌了下来，幸得他武功不知比素珍高多少，落地时一脚脚尖往另一脚踝上轻踢，将身子提起，又连连往后退了几步，将身形稳住，否则，那非得摔个不轻。
素珍却有些心惊，想起他身上之伤似乎不轻，正要上前察看，却见他又已提气往上跃去，她想让他别去了，等他们回来再说，指不定那雀儿伤的不重，而且到底比不上人重要，话要出口，却又咬唇忍下，这次他动作十分迅速，手往树上一伸一探，已将什么揣到掌中，旋身跳下，走到她面前。
她本能伸手去接，他遂小心地那东西放进她手中，素珍眼前一亮，“是只相思。”
却也是只断了翅膀的相思鸟，伤势严重，血肉模糊，也不知道是什么人下的狠手。
“这种鸟儿都是成双成对的，它那小伴侣肯定在找它，真可怜……”她将它放到桌上，迭声问道：“连捷肯定有带医具过来，放哪儿？”
他没有答她，转身折进院中一个屋子里，很快拎了个工具箱出来。素珍将箱子打开，从里面拣出伤药、刀剪，又去打了盆清水，随之便埋头给那相思上药、包扎，忙活了好一会，方才抬头道：“我出去给它找点合适的食物。”
才说得一句，她便止住了话，他捂住胸口，当中一片血红渗出，脸色苍白，但凝眉看着她，目光却是异常的温柔。
素珍心里忽然便是一拧。她知道，他傍晚烧饭已是扯裂了伤口，方才又强行运气，伤上加伤
但她很快忽略心中的一样，目光微垂，淡淡道：“你进去歇歇吧”
他虽是伤痛，闻言，眼角微微弯起。
“我走不动了。”他说。
素珍不知他说真说假，咬了咬唇，沉默了一会，终走了过去，“你住哪间屋？手放我肩上，我扶你进去。”
“有劳了。”他也跟她客套起来，手却毫不客气的搭在她肩上，“我住你隔壁。”
素珍努力压抑住心中那股说不清道不明的情绪，她恨自己对他竟还是心软，闻言，也不搭话，把他搀扶进去，让他躺到床上。
“我出去拿药，你自己敷一敷，先躺着莫动，待你弟弟回来自会替你料理。”
他屋中一灯如豆，床前不远的地方还有个浴桶，旁边椅上放着一套带血的白色衣袍，想是日间那套，屋子里漂浮着皂荚的舒清气息。
素珍心里又拧了一下，她越发痛恨自己，冷冷说了声，便要出去。
才走一步，手腕被他往后一扯，她低叫一声，已跌坐进他怀里。
四周静极，他把她整个板过，双手将她紧紧圈住，唇舌就这样毫无预警的探进她嘴里……
昏暗、挣扎扭打、血腥的味道、气息交缠……一***而来，但谁也没有出声，素珍心中疼怒，却被他强横压制住，她把他唇舌咬破，他也没有放开，直到她呼吸难遂，他方才缓缓放开。
素珍喘着气，恨恨瞪视着他，手本能地扬起。
他倚在床上，舔着唇上的血，他胸前已是一片濡湿，但下巴微扬，眼神幽幽，却是一副他不后悔，任凭她处置的倨傲，还有无尽的怜爱。
他看着她，始终是一副大人看小孩的模样。
素珍到底没能下去手，她想起以前，她对他怒极，会打他踢他，而他也任她可着劲来，不曾以皇帝的威严来遏制她。
但如今，他们……
她咬紧唇，转身便奔了出去。
连玉微微垂眸，胸口伤处疼极，他却低头冷冷看着自己一双筋脉尽迸的手。
他还是没忍住，抱住她，做了自己想做的事。
她一个靠近，眼神中一点心软，他便再也控制不住心中发疼的柔软。
从和阿萝一起，就开始压制了的对她的情感，自她“死”后，自他收到她的信后，便一股倾泻而出。
好不容易，让这许多人使她放开些来，却要被这样搞砸了吗？！
他一拳狠狠砸到床板上。
素珍坐在院中，几次想把药箱拿进去给他，却始终没有动。
她一拳打在石桌上，那在她临时用纱布搭建的“鸟巢”养伤的可怜相思被吓得虚弱地叫了一声。
“对不起……”素珍一惊，伸手抚了抚那小东西，决定出去到这里的人家问要些谷米喂它。
才出了院门口，便被几盏灯笼耀到眼睛。
只见数尺开外，几人正朝她走来，都是此间服饰，两名青年，一个女子，还有俩小孩子。
居中那毡帽羽翅青年似乎是主子，服饰明显华贵许多，另一青年和女子是仆人，紧跟在后，女子牵着两名孩子的手。
看到她，众人似乎也有些诧异，毡帽男子走到她面前，先施了一礼，“姑娘有礼，请问是否此间新主？”
他说着指了指素珍背后的院子，这男子十分年轻，面貌隽秀，举手投足间更是清雅礼谦，素珍有些奇怪怎又有客人到访，且两个孩子一脸泪水，好不伤心的样子，但对这文质彬彬的青年倒颇有好感，颔首道：“算是。不知有什么能帮到公子？”
那男子一听甚为欣喜，随即眉眼间透出丝无奈，道：“弟妹顽劣，今日趁鄙人不在，将家中养着的其中一只相思子带了出来玩，鸟儿不堪其扰欲逃，小弟情急之下制止，将其翅扯断，据弟妹说，当时看到它飞起又掉进姑娘家院中树间。不知姑娘是否能行个方便，让鄙人进去把相思子带出来，在下感激不尽。”
“听镇上人说此间院子有新客到，本不应打扰，但那鸟儿是鄙人亡母之物，希望姑娘——”
“公子稍等。”素珍是个利落人，不待他再请，已开门进内，很快便把那只相思拿了出来。
那青年一看大喜，小心接过，将之放到背后男仆手上，低头一揖，“姑娘大恩，没齿难忘。今日天色已晚，不便打扰，在下桑湛，明天必定上门好好酬谢。”
“不过是举手之劳。”素珍摇摇头，又道：“听说你们族中今晚有宴，你快回去参加吧，谢礼什么真不必客气，就此别过。”
“我们主子才不去祭兴。”那桑湛背后男子突地愤愤一句，“这胡乱采挖，早晚惹怒大地母神，将灾难降到我们头上。”
桑湛眉头一皱，轻声斥道，“客人面前，怎到你放肆？”
那男仆低头，连忙朝素珍一揖，但他对中原礼节明显不及桑湛熟悉，那动作笨拙，倒惹得他身旁的女子笑起来，“姑娘别见怪。因这动山破水的过于频密，我家主子对此事反对，惹得族中长老不快，阿布是个忠心的，才会妄言。”
这倒是个灵活的，素珍点点头，道：“哪里，阿布有什么说什么罢了。你家公子是对的，这山子林地确实不宜过度开掘，有时**会造成天灾。”
桑湛看着素珍，目光一亮，但他倒没再说什么，只道明日再来拜访，又让弟妹也谢了素珍，便再揖告辞。
素珍也没把这事放在心上，那只相思子不劳她帮忙觅食，是件好事，她在院外踱步，直到连欣等人回来。
然而，一众人却并非尽兴而归，人人面色不好，素珍一问，才知道，今晚祭兴的歌舞会还没开始已经结束，因为，族中死了人。
歌舞才开始，有人跳着舞，突然无故倒下，离奇暴毙。查不出伤势。
明日族中要召开大会。
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检视清楚尸首，到底死于何因。 舒悫鹉琻
若真无死因可循，那便是触怒了山中神祗，这矿是否开采，也许需要从长计议。
素珍想起方才桑湛所言，知此间人对神祗之说应是十分笃信，便问可已报官，连欣说没有，他们要自己动手，连捷随即言明，官府一般甚少管这类族群的事，让他们自主处理，以免产生不必要矛盾，而此处离最近的州郡，也要三两天路程，一来一回至少五六天，不过——
他叹了口气，说还是暗中派人报了官，这事只怕不简单，颇为耐人寻味。官府暗中过来，以备不时之需铄。
“是不是因为族中反对开挖山脉的人其实也不在少数？你们怀疑也许有人故意阻挠？”素珍突然问。
众人不由得惊奇，连捷眼中微诧，当即道：“你怎么知道？”
素珍把桑湛和相思的事简略说了一遍。
朱雀突道：“你说的桑湛，莫非就是他们提到的下任族老的人选？方才不是听到有人说这事正中桑家下怀，桑家大家长都绿了脸。”
众人谈兴甚高，素珍却是想回屋。杖刑后她心境有了很大改变，从前不明白她父亲一腔热血，曾为民请命，为何后来甘愿隐居小县，县中但凡有案事，他也只淡淡看着，不会去过问。
如今倒有些懂得。
只是，这到底发生了案子，涉及到她老本行，无伤无事，突然毙命，颇有些古怪，又和今晚遇到的这个桑湛大有关系，她还是留了下来，把众人的话听完。
一花一世界，这族中竟也宛如是一个小朝廷，一个小江湖。
这里握有最大掌事权的也非今日所见老者，也即是族长。
而是长老。族长只负责管理平日此间琐事。
若有大事，当由长老决定。这长老也不似他族，由好几个老头子组成，这里只有一人，也不论资排辈，而是有能者当之。
上任长老身故前，曾举荐过族中两个年轻人，一是鹰家鹰炎，一是桑家桑湛。
两人当中，鹰炎为人处事手段严酷，桑湛则清正开明，呼声更高一点。
自外乡人挖矿后，这不算特别富足的族群，便动了发财致富的念头，鹰炎支持，桑湛反对，鹰欲请人回来大幅度勘测，将所有矿藏挖掘出来。
桑湛亡母是汉人，他时常外出学习，在这种情况下，曾延请外间名士回来勘探，开了一块矿地，将个中所得悉数分给族人，在改善了经济情况下，族中本也偃旗息鼓，但后来，在鹰炎的鼓动下，又请人找到新矿，族中人不少被打动，毕竟，世上有几个人嫌钱多？
几乎四分之三的人都赞成此举，连与桑家订下娃娃亲，族中另一大户兰家，在鹰家的许诺下，也都站在鹰家一边。
桑湛未婚妻兰娜也支持这项举措，甚至和桑湛起了争执。
而这兰娜不是普通人，若非女身，也将是长老的备选人之一。
这不，明日大会族中便是等兰娜回来，她不仅是族中几个精通医道的人之一，更是是族中巫医。
此前，是送家中妹子到上京的女子学堂学习。按路程，明日便该可赶回族中。
朱雀说到这里，别说素珍，其他人都颇有些目瞪口呆之感，明炎初道：“你怎么知道如此清楚？”
“方才我们分散玩，”朱雀刮着鼻子，“找了三个姑娘聊天，在我的美色引诱下，就什么都清楚了。”
玄武道：“你没说你还给了她们几锭碎银。”
众人都笑，朱雀狠狠瞪了他一眼，又道：“我们是来度假，没想到还卷进了一堆是非之中，这看着倒也刺激好玩，但主上安全为重，也许该向他奏禀，换个地儿？”
“是啊，我是想去感受民族风情，不是去看死尸的。方才那人站在中间跳舞，突然直挺挺的栽下来，吓死我了。”连欣也皱眉道。
“有人的地方，便有纷争，有利益的地方，便有苦斗。到哪里去不是一样，就在这儿留着，如今出了人命，他们虽非我族，但同属大周子民，朕也想看看，这是谁在主导这场角逐，必要时，出手调停。”边角有人淡淡出声。
众人一看，但见连玉不知什么时候走了出来，手中还端着一碗药。
连捷颔首，“我赞成六哥。”
他说着又突然蹙眉上前，执起连玉的手把起脉来，连玉止住他，把药递过，“给李提刑。”
连捷把药拿过，走到素珍面前。
“是，主上。我等会做好防备。”
明炎初以下，各人都应了，一是连玉的命令，二是看的出也都对这里起了些兴趣，只有连欣苦着脸，连琴甚至开始在游说各人博彩，看谁是凶手。
素珍没有接药，看向远处黑逡逡的山，“陛下，你该回去了。是药三分毒，是伤就会好，但好不了也是永远好不了。你的战场不在这里，何必在此耽误时间，你缺朝一天，朝臣的心只怕便会散一分。”
月明星稀下，近郊灯火处处，远山沉黑无伦，听得她轻轻道来，每人心里都沉甸甸。连琴连忙道：“李怀素，你莫误会，六哥不是真要在此当昏君，他是希望借此让权非同他们尽快把所有东西都布置好，我们也好出手。”
素珍眉心微微一缩，回头笑，“原来我是你的棋？”
连捷和明炎初同时喝道：“你没文化便不要开口！”
眼见素珍转身回屋，连玉伸手想去拉，但最终任她从身边走过。
“连欣，你回去陪她。”
他命道，连欣难得乖巧地点点头，赶紧小跑过去，跟上素珍。
院外，人人无声。
连玉背手望月，良久，淡淡问道：“阿萝那里可都安排好了？”
明炎初垂手回道：“已从玉牒除名，安排由阿萝姑娘提出静养，名义上到寺院，实已送出宫去，置了田宅，与顾夫人一起生活。”
“嗯，听雨大儒那里也知会了？”
“是。”这次，朱雀回道：“权非同如今虽与顾惜萝颇有嫌隙，日后万一……但有听雨大儒在，权非同不至于乱来。”
连玉顿了顿，“老七，霍长安那里可有消息？”
连捷摇头，“还没有，自从第二封信后，霍长安便和我们失去了联络。”
他话口一落，众人脸上都有凝涩，连玉却只道：“再探，另外，加紧搜查冷血的下落。”
“是！”
“都先散了罢。”
“是。”
“主上，你怎么还不进去？”
玄武没动，看连玉静立月下，问了一句。
“时势不易，你一定要多保重。”顿了一下，他又加了句。
连玉微微一笑，“她写给朕的信中曾道，倒也不曾后悔，但朕却想，如果可以，没有遇上最好，那末，我也没有了如今执念的理由，明知她不�
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