“姑。娘，到了。”
梁婶突然说道，又走上前去，低声说了几句什么，接着又回头笑道：“老身先进去给你整理整理屋子，你和大伙聊天解解闷儿。”
无烟回过神来，只见院中坐了几名年轻女子在纳凉，春花秋月，各有姿色，有清秀妍丽的、也有风。流酥骨的，眼见她来，都好奇地打量着她。
无烟突然明白，管家眼中笑意，还有梁婶方才的古怪。原来这就是霍长安侍妾所住的地方！
她淡淡看着眼前一切，心头一阵剧痛，她捂住心口，俯下了身子。恍惚中，几名女子走了过来，先后开口，分别说着什么。
无烟没有回应，只隐隐看到一名姬妾充满讥诮的厉害眉眼在自己眼前晃动。
“梁大娘说你是新进府的姑。娘，让我们姐妹和你好好处。可我们姊妹与说话，你却是瞧不起不是，一副不理不睬的样子，倒仗着自己有着几分美貌不成？么都要讲个新来后到，连规矩都不懂吗？”
“娉娉，这姑娘身子似乎有些不适，兴许不是故意的。”另一名温眉软目的女子轻声劝说，又走过来，去拉无烟的手。
无烟没想到她会来拉自己，她正心悸难抵、对方手心冰冷，一触之下，她一个激灵，本能的便甩开她手。
“你……”女子微微蹙眉，有些吃惊。
那唤作娉娉的女子立时便道：“竹歆，你看，你好心好意，人家却不领情。哪能这般凑巧，你没看她方才看我们的眼神，好似我们是什么东西似的。”
“这位姑娘，我劝你一句，莫看你美貌，又是个新进来的，侯爷想要什么女人没有，竹歆是我们当中气度最好的，先前有个新来的妄想争竹歆的宠，才骂了竹歆一句，侯爷便把她赶走了，你好自为之吧。”
眼前五名女子纷纷打量看着她，有人带着敌意，有人警惕，看得出除去那个眸中透着几分淡然意味的竹歆，都带有一定敌意，尤以眼前这位娉娉为甚。
“方才并非有意，得罪之处，请勿见怪。”无烟向竹歆致歉，又迎上娉娉的视线，“惟恐天下不乱，给最得宠的姐妹树敌，我看霍侯最该赶走的人是你。”
“你是什么东西！胆敢这样诬。蔑我，还挑拨我和竹歆的感情，你敢找侯爷来评评理吗？”
竹歆有些意外地看着她，而娉娉已是大怒，三两步上前，无烟闪身，快步走出院子，她本想回屋，但这些女子就住在此处，即使不再理她，她们在外说话，她想图个安静只怕也安静不了，只待晚些再回屋歇息。
霍府她是熟悉的，只是，他曾一度散了姬妾，她一时忘了这就是他姬妾住的地方，旧的走了，新的来了。
她走到了一个园子，那是往日她和他最常去的地方。
她蓦然又停住脚步。
月光皎洁，霍长安和连月就在前方亭子当中，两人似起了激烈的争执，霍长安扭身就走，连月哭着追了过去，霍长安很快转身过来，连月投进他怀抱，他伸手抱住她，在她背上轻抚。末了，他横腰抱起她，低头和她说着什么，连月方才笑开，搂住他脖子，他抱着她，大步回走。
月色湖光，她视线却是模糊，看不清他脸上神色，只知道那是他屋子的方向。
她知道，方才他们是为她的事而起争执。
口中腥甜，她突而想道，若她告诉他，她身体出了事，他可会像紧张连月一般紧张她？会焦急的为她延请大夫？
素珍当日从连月手中救了她，没想到，她还是不争气地出事了，积悒成疾。
这个念头只是一闪而过，她很清楚，她不会跟他说。
爱不得，恨不得，嫉妒不得，她已经不想活了。
有时，她会想，为何连月抢了属于她的幸福，还会活得好好的？
她有时真的恨不得杀了连月！
不知站了多久，回到西厢的时候，那些女子已是回屋歇了。梁婶急得不行，正站在屋外等她，
她很是歉疚，“您老人家怎么还不回去？”
“老身方才出来听竹主子说，你和娉娉起了些争执，那娉娉为人泼辣，颇为厉害，只是侯爷甚是喜爱，几个姑娘也便都让着，这竹歆这姑娘却是当真不错，她性情清淡，与人宽容，对侯爷更是一片情意，侯爷最为喜欢，你若和她交好，不会吃亏，平日里夫人也让着这姑娘几分，当然，夫人她……你莫要去惹，侯爷他……”
梁婶是一片好心，说到此处，猛地噤声，苦笑，“姑娘，是老身嘴碎了，你莫怪，我……”
无烟摇头，拍拍老人家的手，低声说道：“大娘是一片好心，无烟知道。”
梁婶听无烟二字，浑身一震，末了，长叹了口气，“老身不知姑娘为何回来，只是，日后有何需要，即管向老身开口便是，老身能帮定帮。”
“谢谢。”无烟谢过她，突然问道：“不知我屋中可有剪子？”
梁婶一惊，“姑娘，这是要做什么？犯不着与那娉娉计较，侯爷心中，必是你为重。”
无烟失笑，“不是，我平日里素爱剪些纸样儿玩，您倒以为我要和方才那位拼命么？”
梁婶一想也是，说这就去取给她，很快，转折回来，将东西交到她身上，又说里面已备好洗浴的东西，让她莫急，先容自己合计合计，看看挑两名忠心伶俐的丫头给她，服侍她起居。
“我从前在家中，许多活儿也是自己做的，梁婶不是不知，后来才有了湘儿，不急的。”无烟含泪谢过，梁婶这才叹着气出了院子。
无烟走进屋里，见里间倒也布置得雅致舒适，她走到铜镜，看着里面手持剪子，对准自己心窝的女人。
手，竟没有一丝颤抖。
梁婶是好意，可原来，她也看出来了，她如今也要仰人鼻息过活。连月、竹歆、娉娉……
她想。
最终，她还是不曾朝那里刺下去，她还有对她母亲的责任。
她将剪子藏到被褥之下，留待日后，吹熄了灯火。
*
连玉果然打点过了，看到她虽有不少人吃惊，各自成团，窃窃私。语，连玉的亲信，却十分平静，并没说什么，只和平日无异，连捷连琴还过来和她打了招呼。
她不动声色，冷冷看着魏成辉，这个人让她觉得愤怒又心寒！不由自主的心寒。她想霍长安说几句，让他尽量善待无烟，然而逍遥侯果然逍遥，今天并未出现。
她随后往权非同和李兆廷的方向瞟去，李兆廷见她看来，看也不看她，和晁晃二人低声聊着什么，比往日冷漠十分，素珍七夕几与他翻脸，知如今二人嫌隙已重，心里不免惆怅。
权非同却不在。似乎今日并未上朝。
很快，连玉到来，权非同仍然未至，朝上讨论的大事一桩接一桩。她方知，权已离京数天。
原来，此前南部三个省府雨涝缺堤成灾一事，灾情极大，连玉欲派朝廷大员前往视察情况，及时与朝廷反馈，权非同请旨前往，带回许多消息。
蔡北堂是工部尚书，连玉令其与其辖下司造局官员绘出河坝引流图纸，今日呈上过目，又令他尽快率司造局官员过去与权相汇合，另开放国库，拨出大批赈灾银钱，筹措相关物资，命魏成辉兵部相关将士带兵前往灾区协助当地官兵，转移百姓、发放米粮，修堤筑坝。
李兆廷早前曾提出多项吏部新政，包括精简各地冗臃的官员制度，并设立监督司。吏部尚书梁艺达为人保守，又涉及自己与同僚层层利益，并未报批，他逾级而报，一一道来，连玉几乎立即采纳，更出言赞扬。令其逐步施行。这让素珍与许多官员都大为惊讶。
就赈灾一事，连玉令监督司制度立刻试行，由各省府百姓投选当地贤人组成，针对民间专项事务做出监督，以防官员中饱私囊，为免官员与监督司攀上交情，实行勾结，监督司人员一年一选。
礼部朱大人请旨祭天，连玉实不信鬼神，为抚百姓心，予以通过，但规定了相应银根，不许铺张浪费。
另就大周贸易税收，国库紧张等事作出讨论。
除几名王爷与昔日一批重臣提出不少意见，素珍、司岚风和高朝义也有独到见解，素珍跟在冯美人身边，从小就被灌输许多古怪东西，此时，灵机一足，加以转化，虽和她提刑府半毛钱关系也没有，提出，以鼓励生产来减少百姓赋税，提出数项国内外新贸易，暂充国库，待百姓生产成效见著，再行赋税，又指出战情稍松，着部份边关将士解甲准备秋季农忙，所得半归兵士自足，半归国库。可解军需之急。
她自小走南闯北，蔡北堂的图纸，她甚至根据几处地势和植被对屏障的高度厚度提出建议。
此举令许多人都大吃一惊，心道冯少卿果真不能小觑，连玉留人看来不无些道理。
连琴嘴巴大张，便连李兆廷也看了她一眼，倒是连玉十分镇定，微微睇着她。
下朝的时候，司岚风和高朝义这两个往日都不大对盘、后来因连玉关系都成了友好的同僚的人都走到她身边，热络的说话，素珍想去追一个人，有些心不在焉，然而，就在众人准备散去之际，李兆廷似思索良久，突然唤住准备下阶离去的连玉，“皇上，臣还有一事想奏。”
“噢？”连玉淡瞥过去。
“臣请求赐婚。”
他如此说道。
赐婚，又见赐婚？满堂惊疑。
——
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素珍大为惊讶，赐婚？
随着群臣回拢，素珍也站了回去。睍莼璩晓
连玉站在阶上，他并无立刻发问，目光浮掩，居高临下地看着李兆廷。
李兆廷脸上残留着一道淡痕，但仿佛与生俱来般，依旧给人一种清朗明秀、翩翩君子之感。他眼中是恰到好处的谦逊，不怯懦也不谄媚，那不卑不亢的气度，十分动人。
连玉目光越过他，在素珍身上停留了片刻，依旧没有出声轹。
百官却已轰动，不少人悄悄往素珍方向看去。素珍心笑，你们想太多了吧。
莫说李兆廷对她并无男女之情，即使有，他能求天子赐婚于他与一个逆臣之女？一个死人？更不可能是李怀素，哪怕相当一部份人都已清楚，李怀素其实是什么人。
李兆廷却并未退缩，仿佛连玉已问了他话，他已朗声奏道：“微臣对出使于我大周的妙音妙小姐十分倾慕，请求陛下赐婚。暨”
他话口方落，又是震惊了一堂，谁都知道妙音有心于大周年轻的皇帝，太后更有意撮合，便连连玉眸光都微微一闪，显见讶意。
但他很快又笑道：“妙小姐才貌过人，难怪李侍郎心生爱慕，只是，妙小姐非我大周子民，身份尊贵特殊，朕也不能作主，先宣妙小姐上殿，再作定夺，如何？”
“谢皇上。”李兆廷拜谢。
少顷，妙音被宣上来。显然，妙音事先并未知情，闻说一刹也是极为震讶，李兆廷看着她，目光如灼热，她却逃也似的避开，低下头去。
李兆廷见状，自嘲一笑，“皇上，请恕微臣失礼，冒犯了皇上，更唐突了妙小姐。微臣方才的话就此收回。”
连玉就势说了几句场面话，无非是郎才女貌，只是姻缘未达。
素珍心里非常不解，李兆廷明明爱着双城，为何突向妙小姐求姻。
她虽已将他放下，还是不免因此触动、疑惑、甚至怅然若失。
倒非李兆廷喜欢的不是她，相反，她觉得，他若喜欢阿顾，就该喜欢到底。是因为妙小姐家世显赫吗？可他又不像是这种人。
难道是……她突然想到什么。
她啊，果然从不了解他。
朝散，李兆廷和妙音先后离开，臣子三五成群论事，大多笑言李侍郎欲。攀高枝，只是妙小姐却是朵带刺的花。见她看来，又都神色微妙的住了口。
她无声一叹，随后走进内廷。
没想到，连玉好似知道她会来似的，竟在路上等她。
“李侍郎求亲，有人心里不舒坦了是吗。”他略一挑眉，淡淡开口。
你就不厚道吧！素珍以牙还牙，“皇上，美女被点，有人心里不舒坦才对吧？”
连玉不语，见她笑得开怀，并无一丝涩色，眸光渐深。
“我来找你不是求安慰，是想告诉你，这世上只有一个傻子会把我当宝。走了。”
眼看连琴做了个呕吐的动作，连玉微微侧目，素珍心满意足的走了。她要时常提醒他，让他也知道，她心里在想什么。
连玉唇角微勾，看她远去，深邃的黑眸透出丝松软。连琴看得直叹气，“美**国也就罢，这种货色你也……六哥说出去你都不会不好意思么。”
连捷也是不厚道的笑，眉间却始终浮着一丝阴翳。
“老七，无烟那里，你的心思朕不反对，但别逼她太紧。”连玉出言提醒。
连捷眸光一紧，“臣弟明白，净干混账事的是那个霍长安！”
“那你就加紧找查五夫人的消息。”
连捷颔首，此事他本便比任何人上心。
连玉又问连琴，“刑部那里可有消息？”
连琴一凛，答道：“臣弟到刑部查过，在李怀素第一次到刑部卷宗库去之前，李兆廷便去过。”
“果然是他。”连玉微笑，“他自己当时只怕也并未想到，送了份大礼给朕。”
“是以六哥今日在朝上对他……是回礼？”连捷略略一想，又补充道：“也安了怀素的心。”
连玉微微眯眸，并无反驳，良久，方道：“除此，此人确是个人才。朕采纳他的建议，并无不妥。”
连琴却突然冷笑一声，“可惜他心太大。”
连捷横他一眼，“你懂什么，六哥在安怀素的心，李兆廷安的却是妙小姐的心。六哥不纳妙音，妙家面上能好看吗？不想却教一位大周的青年才俊倾慕上，这无疑是卖了一个情面给妙家。”
“同时也等于给权非同赚了一个人情。”
连琴一想，果是如此不错，不由得暗暗吃惊，这李兆廷看似不声不响，心思竟是如此玲珑。
连玉目中含笑，笑意泠冷，看来早便明白了。
“冯少卿的事，查成怎样？”
他正在问青龙。
青龙目有难色，“主上，此事相当棘手。李提刑那边既无信息反馈，属下已让探子开始查探，他罪过不少官员，然而从最初排查的几人来看，恰恰相反的是，这些人并不怎么记恨于他，可见这人平素十分懂得与人斡旋。但如此一来，每个有嫌疑的倒成了没嫌疑，更是难查。”
“再探。”连玉眸光微沉，挥了挥手。
“是！”青龙连忙应下，连玉看向玄武，“晋王那边，朱雀的人可有追查到什么消息？”
玄武摇头，神色十分严肃，“自从上回探子在那个偏僻小县无意发现晋王妾夫人的行踪后，便再无消息。主上，属下会传令下去死查。”
连琴愤然出声，“可恶，如今权非同虎视眈眈，魏成辉这老匹夫也不肯安宁，李怀素那里不知是谁捣鬼，还有批晋王余孽暗地活动。”
连捷白他一眼，连琴知道，连捷是责他加重连玉烦恼，这前有虎，后有狼，连玉只比他们明白！
他悄悄往连玉脸上看去，连玉眸光讳莫如深，淡淡的道：“如今时局越发难料了。”
“老七，朕让你交代严鞑的事，可已办妥？”
*
素珍出宫的时候，碰上司岚风。最近，他和高朝义都喜欢和她攀交情。见到她，司岚风主动的先打�
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