。吴太夫人和乔公的关系一直不错，她当然也不会反对这种对两家、对江东，甚至对天下来说，都影响重大的事情。
于是，乔晓婉的这个提议被正式通过了。
接下来，便是一段极其难熬的十月怀胎时期。乔晓婉眼看着自己的肚子越来越大，脚趾和手指都较以前粗了许多，甚至以前白嫩的皮肤都会时不时地出现黑斑。虽然居住在吴太夫人的寝宫里，她可以得到足够的照顾，周瑜那边，也顺从地不与她起冲突。可乔晓婉依然经常感觉烦躁，也许这是多数女子都必须要走的人生道路，谁都没有办法。
江东之外的世界也不平静，这段日子，在官渡惨败的袁绍在仓亭再次被曹操打败
。这下，袁绍彻底无力与曹操抗衡。北方并入曹操的势力范围也只是时间上的事情。
这对江东来说当然不是好事，曹操在解决袁绍之后，一定会把目标转向南方。周瑜对此日以继夜地加紧练兵，用来随时应对突发事件。
然后，祸不单行的是，与江东友好、并受江东扶植的无花门的目前情况也不乐观。宁风到达荆州后，设立据点，广传教义，确实吸收了不少信徒。可没多久，一个突如其来的事件打乱了宁风事先的部署。
这天，乔晓婉刚刚把孙权和周瑜送到偏室，她正要离开，却见张纮匆忙地赶过来，道：“小乔夫人，今天有件事情，恐怕需要你在场。”
乔晓婉有些纳闷，她随即反应过来，应该是无花门那边出了什么事情。要知道，张纮所负责的事情只有两件，一是迁都，二就是无花门。迁都之事虽然已经进行了很长一段时间，可是这关系重大，需要在新址测量、划界、布局、建造……这些事情说得简单，可一旦实施起来，谈何容易。况且，乔晓婉对迁都一事了解得并不多，张纮实在不会因为这事来开口留住她。那么，除此之外，无疑是无花门出事了。
乔晓婉走进偏室，由于她挺着肚子，故而在侍女的搀扶下，吃力地坐在孙权的身后。这里原本是她非常熟悉的地方，可是现在她眼看着台下的群臣，竟然感到有一丝不安。
好在，乔晓婉的就和周瑜对上了。她看到周瑜正冲着自己满怀温暖的一笑，只这一下，乔晓婉便仿佛增添了无数动力。
孙权还未等问话，就见张纮率先站出来行礼道：“主公，无花门在荆州遇到了一些麻烦。”
孙权此前在偏室门口亲眼见到张纮拦住乔晓婉，自然在心里也猜出几分，可此时听了，依然不觉微微变了脸色道：“什么事？”
满堂之上顿时鸦雀无声，谁都知道荆州对于江东而言是个不堪回首之地。且不说当年孙策、孙权的父亲孙坚命丧其手，就目前的现状而言，对江东威胁最大的，除了北方的曹操，便是西边的刘表。
曹操日前已经基本消灭了袁绍的力量，占据北方更是指日可待。这些事情，江东群臣自然早就知晓。而如果这个时候，荆州的刘表若是再有什么动静，只怕江东的前途就会朝不保夕，十分危险了。
张纮道：“主公，宁风自到荆州以来，原本一切都进行得十分顺利。可是在日前，自称汉室宗亲，被汉帝封为皇叔的刘备来到荆州，投奔刘表。刘表对其十分厚待，给他兵马钱粮。令他率领并连同他带来的本部人马，一起驻扎在新野。宁风目前不知这刘备是敌是友，故而现在正在评估此事所带来的影响。”
孙权轻轻地点头，喃喃着：“刘备……刘备……”他好像自言自语，又好像沉默思考，良久才抬头问道：“各位大人，你们有谁了解这个名叫刘备的？”
可他一问之下，竟无人出来应答。原来，群臣虽然对刘备知道几分，可都料定孙权随后便会问如何应对此事。大家都知道这事对江东而言影响巨大，稍微有点差错，就带来不可挽回的灾难，故而都不敢多嘴。
周瑜见孙权渐渐皱起眉头，急忙站出来道：“主公，江东外交之事，您此前都交给鲁肃负责。”
孙权恍然大悟，“嗯”了一声，道：“鲁肃大人，你来给大家介绍介绍刘备其人。”
第178章 一百七十七提携（）
鲁肃不慌不忙，站出来道：“主公，刘备是汉中山靖王刘胜的后人。自扬名以来，率军打仗负多胜少，在投奔刘表之前，时常居无定所，四处奔波。当年的公孙瓒、吕布，如今的曹操、袁绍等，他都投奔过……现在刘备又来到荆州投奔刘表，可以说当今天下的成名人物，他投奔过将近一半……”
鲁肃说到这时，群臣无不哄笑。大家都以为刘备这人整天东奔西逃，如丧家之犬，实乃当世第一笑柄。可乔晓婉没有笑，她不知怎地，在此时竟忽然想起了孙策。
乔晓婉记得孙策曾对自己说起过，他当年也曾被迫依附于袁术之下，并受到了袁术的怀疑和压制。乔晓婉在心里暗想：依附投奔别人，这并不算丢人，毕竟人生路还长，谁的一生都不可能一帆风顺，磕磕绊绊的事情在所难免，暂时的低谷根本看不出来什么。
她现在经历多了，自然目光要看得更加长远，所拥有的见识也自然与凡夫俗子不同。
鲁肃那边待群臣笑罢，语气忽地一转，正色道：“尽管如此，我依然认为刘备是个英雄。他无论身在哪里，都深得当地百姓的民心。而他无论败得多惨，手下都有一批忠肝死士舍命跟随。这样的人，只是缺少一个平台和机会。如果条件成熟，刘备绝对可以成为一个左右天下格局的人物。”
乔晓婉听了鲁肃这番话，顿时浑身一震，她曾经在巴丘也听周瑜说过类似的话，周瑜也认为刘备是个英雄，不可小看。9；2；K；s；.；C；o；m；乔晓婉想着，把目光转向台下的周瑜，却见周瑜此时正微微笑着，连连点头，一脸得意赞许的神情仿佛在道：说得好！
乔晓婉仔细一想，忽然明白了。周瑜刚才向孙权推荐，让鲁肃说话，其实是相信鲁肃可以对这个问题胸有成竹、了然在心，同时，这更是在给鲁肃一个出头的机会。鲁肃的年龄相对张昭、张纮等一批江东重臣来说，还十分年轻；资格经历更差得不是一点半点。
周瑜让鲁肃说话，其实是让鲁肃在群臣面前有一个自我表现、展现才能的机会。他知人善任，知道鲁肃是个人才，所以才不遗余力地抬捧提携鲁肃。如此做的效果也很明显，鲁肃由此得到了江东群臣的刮目相看。
孙权点头道：“这么说，刘备这人倒值得注意了？”
鲁肃答道：“主公，非但只得注意，在条件成熟的情况下，还要适当与其展开交流和沟通
。刘备这次是被曹操打败，在北方走投无路，才南逃到荆州投奔刘表。这对无花门在荆州的整体布局也许会造成一定的影响，可是从全局来看，这也许并非完全是件坏事。刘备是曹操的敌人，刘表接受了他，这间接说明刘表也在警惕北方曹操的力量。”
乔晓婉正听鲁肃说着，却见一旁的周瑜不住地点头，还一脸喜悦地微声道：“不错，不错……”
因为此时台下群臣都在侧耳聆听鲁肃之言，一个个如木桩一样站着，一动不动。只有周瑜一人连连点头，发出声音，乔晓婉在台上看着，注意力不由地全都被周瑜吸引过去了。
只听孙权道：“公瑾，你怎么这样高兴？你也来说说对这事的看法吧？”乔晓婉看了看身前的孙权，心里暗想：孙权也和我一样，坐在台上，他的注意力想必也被周瑜吸引过去了，这才开口让周瑜说话。
周瑜听了，忙顿了顿身子，道：“主公，我和鲁肃大人的观点一样，所以还是请他来说吧。”
乔晓婉见他霎那间又站得笔直，面孔从刚才的得意变成一板一眼的严肃，心里不由暗暗发笑。
其实，周瑜正是因为听了鲁肃的话，才惊喜地发现他们两个人心里想的原来是一样的，顿时在欣喜若狂地暗想：鲁肃这样的知己简直天下难寻……真是天助我江东，天助我主公，天助我周瑜！他想着想着，不觉喜形于色，正被台上的乔晓婉和孙权看见。
鲁肃笑了一下，道：“还是请周将军先说。”
周瑜伸出手道：“鲁肃大人，你继续说好了，你说的便是我心里想的。”乔晓婉冲周瑜笑了一下，她知道周瑜心胸宽广，不愿抢鲁肃的风头，他情愿给鲁肃做绿叶，做铺垫，好让鲁肃迅速成长，最终变为江东的栋梁。
鲁肃哪有不明白周瑜的道理，他当下向周瑜深深地行礼，然后继续道：“主公，我接刚才的话讲。刘表接受了刘备，表示他将和刘表同仇敌忾，他们都是汉室宗亲，又实力雄厚，还坐拥荆州要地，更深得民心。这些随便拿出一个，都是曹操的大忌。待曹操统一北方之后，第一个要攻击的，一定会是荆州的‘二刘’。我们此前一直担心曹操在打败袁绍之后，会将矛头对准我们江东。现在好了，我们等于又拥有了一些喘气的时间。这对于我们来说，是非常重要的战略空间。”
孙权听了大喜过望，连连点头笑道：“若是真如鲁肃大人所言，那真的是太好了。只是无花门那边，我们该如何答复？本来我们让宁风过去，就是让他与刘表争夺民心去了。可结果现在来了个最得民心的刘备，无花门岂不是遇见了一个大麻烦？”
鲁肃想了想，道：“主公，此事倒也好办，刘备所驻扎的新野不过是荆州北面的一座小城，无花门若是对刘备有所忌惮，尽管不去新野便是。荆州地大物博，新野与之比起来，实在是微不足道。还有，鲁肃以为，多个朋友多条路，我们应该主动寻找机会与刘备联络。刘表虽然接待了刘备，可是并不让他待在荆州主城，这说明刘表对其也是一边利用一边防范。如果我们此时向刘备表明友好之意，他应该十分感激。”
孙权犹豫了一下，问道：“公瑾，张昭，你们俩有什么意见？”
他对鲁肃的话虽然十分满意，但是在这朝堂之上，最具份量的两个人是周瑜和张昭，故而无论任何朝事，到最后都要征询他们两个人的意见。
第179章 一百七十八忧心诚实的步夫人（）
周瑜行礼道：“主公，我和鲁肃大人的意见不谋而合，我完全赞同他的看法。”
张昭也点头道：“多条朋友多条路，这话说得不错。”
孙权这才放心地道：“好，伺机与刘备沟通一事，就交给鲁肃大人去做吧。至于无花门这边，张纮大人可以让他继续按照原计划行事，大不了不去新野便是，另外，对宁风多加封赏，安抚一下即可。”
群臣一起行礼道：“是。”
此事一完，乔晓婉便起身离开。孙权和群臣谁也没有说什么，其实按照礼法，在朝堂开始议政的时候，除了孙权以外，任何人都不可以随意出入。只是乔晓婉此时正怀有身孕，以她如今的地位和名望，即便再苛刻的人也不敢拿出礼法，对她说三道四。
乔晓婉径直出了偏室后，却见步夫人站在偏室门口。原来，两人经常在一起散步闲逛，步夫人见乔晓婉今天送孙权和周瑜上朝之后没有回来，以为出了什么事情，便急忙赶到偏室，询问之下，才知道乔晓婉今天是上朝去了，当下便在门口等她。
乔晓婉得知原委后，笑道：“步夫人，你为什么不去进去等？站在门口，着凉了怎么办？再说，你是孙权的夫人，怎么能在外面等候？”她此时虽然和步夫人情同姐妹，可在称呼上依然不肯直呼“妹妹”。乔晓婉知道她无论和自己关系如何，都到底是孙权的夫人。自己可以对孙权叫“弟弟”，可是对步夫人，她还是不能造次。
有时候，女人和男人相处起来，总是要容易些，但是女人和女人相处起来，则是要有所顾忌。至于具体原因是什么，乔晓婉也说不清楚，这大概属于心理学的范畴，即“异性相吸，同性相斥”。当然，这与感情之事无关。
步夫人道：“小乔姐姐，我哪里敢到朝堂之上……只要你没什么事就好。”步夫人出身于豪门世家，相关的礼节法规，她都较乔晓婉知道得多。她说着，伸出手来挽住乔晓婉的胳膊，两人随即前行。
乔晓婉见她身后跟着十余位侍女丫鬟，一同陪着在这里等候，心里不觉有些不好意思。
两人走了一会，只听步夫人道：“小乔姐姐，你有没有想过，我们肚子里的孩子是男是女？”
乔晓婉笑了一下，道：“当然想过，可是凭我们现在的条件，确实无法提前知道是男是女……”她心里想着：若是在现代，科技这么发达，做做b超彩超之类的，还可以提前知道男女……
步夫人自然想不到这一节，她笑着道：“我们现在的条件怎么了？我们现在的条件可是当今天下最好的
。”
乔晓婉点了点头，步夫人说得没错，按照汉室天下的标准来看，她们的条件确实是最好的。只听步夫人继续道：“小乔姐姐，我听说你认识神医华佗，他的医术高超，据说他在号脉之后，便可以提前知道出男女。”
乔晓婉惊喜地叫道：“华佗？他这么厉害？居然还有这样的事？那我立刻派人去请他。”
步夫人笑道：“好啊，说实话，我在心里一直着急这孩子是男是女……小乔姐姐，你是喜欢男孩还是喜欢女孩？”
乔晓婉不假思索地道：“无论男女我都喜欢。”她虽然知道此时人们“重男轻女”的观念严重，但还是把心里话说了：男孩女孩又能怎么样，男女平等知道么？
步夫人微微点头，若有所思地道：“周将军已经有了两个儿子，所以小乔姐姐你生男生女都不能改变你在他心目中的位置。”
乔晓婉听她的语气变得低沉，知道她心中所想。步夫人的这个孩子是孙权的第一个孩子，如果是男孩，步夫人的地位自然得到高升，可如果是女孩……那还真的是不好说了。乔晓婉看她眉头紧缩，当下笑着安慰道：“步夫人，没事的，无论你肚子里的孩子是男是女，我都会出面保护他，别忘了，我们可是有指腹之约的。还有，这才是第一个孩子嘛，以后又不是没有机会怀第二个，你这么紧张做什么？”
步夫人叹道：“小乔姐姐对我好，我真的感恩在心。可是我也知道，我今天的位置是怎么得来的。天下女子众多，主上说不定哪天又娶了她人。实不相瞒，我和主上只有结婚当天的那一次，然后主上就再也没有碰我了。”
“什么？”乔晓婉吓了一跳，“你说的是真的？”
步夫人轻轻点头，眼睛里包含泪水。
乔晓婉顿时明白步夫人为何这样在乎肚子里的孩子是男是女了，因为这可以说是唯一的救命稻草了。乔晓婉如今熟读史书，对宫廷之事非常了解，在后宫中，一旦得不到恩宠，就意味着没有权势，会受人欺负。如果步夫人默默无闻也就罢了，可她偏偏又是孙权的第一个夫人，这当然会是以后宠妃的眼中之刺。
乔晓婉也明白，自己现在当然能照顾好她，可是以后的事情，在朝堂之上，谁起谁落，还真的说不清楚……她低头想了想，道：“步夫人，你现在是身怀六甲，切忌忧心忡忡。我教你一个法子如何？”
步夫人眼睛顿时瞪得大大的，连连点头道：“小乔姐姐，什么法子？”
乔晓婉道：“你们步家在江东是个豪门望族，你仔细想想，你家里可曾有同族亲戚在这江东朝堂之上为官，或是你家