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去荆湖的特使回来的时候，带给了闵若英一个最新的消息，江上燕带领着五千兵马，已经进入到了荆湖郡。
江上燕是何许人也？虽然以前是楚将，但去楚国已经超过了五年，在明国，是手握重兵的大将，而且在大楚召回程务本等人的时候，他并没有返回，现在却巴巴地跑了回来，目的何在？闵若英只是冷笑不已。
明国简直在拿他当傻子耍。
骑驴看唱本，走着瞧吧！朕没有死，朕回来了，就算你现在实力大增，但又算得了什么呢？权力是朝廷给你的，那朝廷自然也有本事一点一点的收回来了。既然你要呆在荆湖，那也好，就让你先替朕将齐国挡一挡吧，等朕稳住了国内的形式，回过头来再收拾你。
而在闵若英启程回上京的时候，在荆湖，程务本亦见到了风尘仆仆的江上燕。
“你不该回来的。”程务本看着江上燕，苦笑着摇头。
江上燕在程务本面前站得笔直，“国家有难，上燕焉有不回来共赴国难的道理。”
“你想共赴国难，只怕别人却认为你别有用心啊！”程务本叹了口气，指着面前的椅子，“坐下说吧。上燕，你可能还不知道，上使刚刚离开，皇帝召我去玉泉面见，被我拒绝了。”
江上燕愕然。
“皇帝已经不信我了。”程务本看着江上燕，淡淡地道：“我如果去了泉州，只怕就再也回不来了。”
江上燕目瞪口呆：“何至于此？”
“为什么不至于此？”程务本道：“我自万州，擅自撤兵，弃被潞州的皇帝于不顾，在皇帝看来，这就是背叛。”
“可大帅的做法一点也没有错。”江上燕抗声道：“但凡懂军略的人都很清楚，即便程帅将麾下数万军马投入到潞州，也是有去无回，只会白白的送给齐人吃掉，撤军，才能保全实力，才能守住荆湖，开辟第二道防线，否则齐人必然长驱直入。没有程帅在荆湖营造的第二条防线，就算陛下突围而出，只怕也是被齐人追着屁股一路撵杀，那有现在还能稳守住大半壁江山的局面。”
“这是你的看法！”程务本沉默了一会儿，“站在不同的立场之上，便会有不同的看法。站在皇帝的角度，我就应当不顾一切的率兵前去救驾。”
江上燕张了张嘴，又沉默了下来。
“可是程某却不能因为一人，而放弃整个大楚，我忠于大楚，也忠于闵氏皇族，但却不能愚忠于一人。”程务本突然笑了起来：“上燕，也许你觉得我说的话大逆不道，但我却是这么想的，闵氏并非无后，那时我就一直在想，如果皇帝占死在潞州，或者被齐国俘虏，大楚可以另立一个皇帝，照样能让闵氏皇朝延绵下来，照样能让大楚屹立不倒。”
江上燕咽了一口唾沫，看着程务本，“大帅做得没有做，民为重，君为轻，与江山社稷比起来，皇帝个人的荣辱，的确算不得什么。”
程务本笑了笑，“所以，这便是我的取死之道。不过也不要紧，托昭华公主的福，至少在两三年之间，我还是没有杀身之虞的。有这些时间，足够我以荆湖为中心，再找造一个楚国铁壁了，到时候即便是死，也没有什么可遗憾的了。这一次皇帝贸然出击，已然吃了大亏，想必是要吃一堑，长一智，不会再动不动就喊着要一统天下，灭此朝食了，大楚只要不妄动，守住半壁江山，还是问题不大的。”
“谁敢对程帅不利，江上燕跟他白刀子进去，红刀子出来！”江上燕杀气森森地道。“只要程帅再打造出一个楚国铁壁，再度拥有一支雄师，皇帝又怎么敢杀您？”
程务本呵呵一笑，却没有答理江上燕这个问题。
“程帅，您不觉得这一次陛下能够突围而出有些蹊跷吗？”江上燕突然道，“皇帝选择的这条路可谓是九死一生，但他却全无损失，全须全尾的回来了，这，太不可思议了。”
“没有什么不可思议的，皇帝能够安然无恙地回来，是因为齐国统帅曹云故意放他回来的。”程务本不置可否地道。
“故意放回来的？难道曹云不知道全歼火凤军，杀死楚国皇帝是多么大的功劳吗？对齐国是多么有利的一件事吗？”江上燕震惊地问道。
“曹云还需要什么功劳？”程务本失笑道：“我撤回荆湖，他便敏锐地发现，我与皇帝之间肯定会出现问题，紧接着皇帝不走万州一线而选择强突凤凰山，更是让他确认，皇帝再也不会信任我了。所以，他选择放皇帝回来，只不过是想借皇帝的手，杀掉我罢了。他的目的是毁掉荆湖防线。”
“可惜不能如他所愿。这倒要是谢谢他了，好歹也让我大楚保留了数万火凤军。”江上燕失声笑了起来：“这才叫做偷鸡不着蚀把米。”
“这你可错了，如果不是昭华公主，皇帝的确是有能力杀我的。”程务本叹了一口气，“昭华公主抓住了这个时间差，先是从泉州给我弄来了足够的钱粮，让我能稳住麾下的军队，又让宁知文率船队自泉州来荆湖助战，我手上有数万战兵，又有了一支水兵相助，皇帝想凭他手里的火凤军来对付我，便没有把握了，特别是后来太后出面，集全**事统帅权于我，短时间内，让我的实力得到极大的增长，你瞧你，如果不是昭华公主归国，你有可能带一支数千人的军队前来荆湖吗？”
“皇后娘娘的确睿智无比，我出发之时，她还跟我说，大明会无偿援助一批最先进的武器给我，作为我在大明效力多年的一个报答。”江上燕感激地道：“程帅，您离开大明有几年了，真是不知道现在大明军队的武器装备可真是日新月异啊，我带了几台连弩，回头操练给您看看，只要我们能拿到大明的那些武器，又何惧齐人？”
程务本深深地看着江上燕，只看得江上燕有些莫名其妙，“程帅，我有哪里说得不对吗？”
程务本笑着摇了摇头，沉吟了片刻，才道：“相比起齐国对大楚的威胁，其实我更担心明国对大楚的威胁。”
“这，有可能有吗？”江上燕一惊。
“秦风是何等样人，没有人比我更清楚了。”程务本道，“这是一个与齐帝曹天成以及我们的陛下一样，有着勃勃野心的人，同样的，他们都想一统天下，不过比起我们的皇帝，秦风可就高明太多了，即便是昭华公主，也是智计百出。”
他叹了一口气，“要是昭华公主是我大楚的皇帝，那才真是我大楚之福啊！比起他哥哥，昭华公主无论在心计，手腕之上都胜出太多了。”
“娘娘是一个极好的人。”江上燕嗫嚅着道。
“我没有说他不好。”程务本哈哈一笑：“江上燕，如果有朝一日，大明挥兵而来，你做何选择，是举兵与大明决战到底，还是选择向他们投降呢？”
“我……”江上燕张了张嘴，却什么也没有说出来。
“好了，我不为难你，真到了那一天，你怎么选择，都是有道理的。”程务本叹息道。“说到底，我们只要将篱芭扎紧了，外面的威胁自然就会小了。”
“不会有这么一天的。”江上燕喃喃地道。
程务本大笑：“好了，我们不说这些了，既然你来了，那咱爷儿俩总得打起精神来，好好的经营这荆湖防线，上燕，我们可不是仅仅限于防守，而是要在防守的同时，不断地四处出击，齐人占了东部六郡，但也不是这么好消化的。”
“末将谨奉大帅之令，虽百死而不悔。”江上燕坚定地道。
第九百七十二章：最后的进言（）
王厚的身体已经完全垮了。
当秦风再一次看到王厚的时候，简直有些不敢相信自己的眼睛，那个虽然白发白须，却永远精神抖擞的小老头，如今躺在床上，瘦得只剩下了皮包骨头，宛如一副躺在床上的骷髅，如果不是胸脯尚在微微起伏，简直如死人无异了。
这让秦风忍不住红了眼圈。就是这个小老头儿，在自己尚一无所有的时候，举家来投，从此将自己与太平军绑在了一起，出生入死，陪伴着秦风走过风风雨雨，创下了如今这偌大的家业，现在日子终于要安稳了，大明已经站稳了脚跟的时候，这个小老头却已经是撑不住了。
王厚身体垮得如此之快，秦风知道自己有着不可推卸的责任。大明初立之后，最大的一个难题便是天下治理的问题，昔日的太平军中，悍将勇卒一抓一大把，但识文断字，能治理天下的，却是扳着指头就能数过来。可马上打天下，却不能马上治天下。治理地方，使百姓能安居乐业，仍然要由读书人来担纲。
但彼时前越，官场已经**不堪，能用，可用的人廖廖无几，自己一张嘴，便把吏治改革的事情，尽数丢给了王厚。
从那时起，王厚便开始了他历时数年的正本清源之路。这是比战场上刀兵相见还要为难的事情，战场上的敌人是清晰可见的，但国内的吏治改革却是与黑暗之中的敌人在作斗争。要斗而不破，斗而不乱。
秦风扔给王厚的任务，是既要完成整顿吏治的任务，又不能让国内乱成一团，彼时，大明不少郡治并没有动过刀兵，在太平军进入越京城之后，便立即上表表示拥护秦风的统治，这些地方，治理起来尤其艰难。
刀子下得陡，会让人觉得大明过河拆桥，苛待反正的功臣，而及于片面，却又会让吏治改革流于形式，最终徒劳无功。
这其中的艰难，非足以为外人道也。
但就是眼前这个瘦瘦小小的老头儿，在五年之中，不声不响的便将吏治改革推广到了全国，极为出色的完成了秦风交予他的任务。
而代价就是，他终于精疲力竭，油尽灯枯。
“还有多久？”秦风轻声的问着一边的舒畅。
舒畅一脸哀戚之色，“不知道，随时都有可能。”
秦风心中一沉，舒畅是何许人也，那几乎是可以肉白骨医死人的神医，这话从他嘴里说出来，便基本上可以是定论了。连舒畅也抢不回来的人，这世上，便再也没有人能将他救回来了。
他伸手握住王厚那干瘦的手掌，眼中潸然掉下泪来。一边的王月瑶，更是低泣出声。
似乎是感受到了什么，王厚紧闭着的双眼缓缓地睁开来，往日那双锐利的眼睛，如今已经变得浑浊起来。眼珠转动，看到了秦风，身子挣扎了几下，似乎想要爬起来，却终于是徒劳无功。
他轻轻地咧嘴笑了笑：“陛下，这可不能给你行礼了，恕臣无状。”
“王老，还说这些做什么？”秦风摇头道。
“现在外面是个什么情形了？”王厚喘着气儿，声音几不可闻。“大事可定矣？”
秦风用力的点点头：“王老放心吧，如今齐楚战争已经到了尾声，楚人虽然惨败，但却仍保留了一定的实力，程务本在荆湖构筑起了第二道防线，他们还能苟颜残喘几年，而齐国呢，虽然赢了这一仗，却也不好受，不管是江涛也好，还是安如海，武腾也罢，都给齐国国内造成了极大的损失，如今武腾虽然已经撤兵回了灵川，但随时都可以再次出击，安如海虽然是不成了，但他给齐国带来的动荡，不是短时间内能平息得了的。所以接下来，楚国对我们再也没有威胁，反而要仰我大明鼻息了。而齐国呢，接下来他们要做的恐怕就是恢复国内民生，曹天成一心想要的国内政局大改革也会提上日程，数年之内，也无力对我们做什么了。至于秦国，王老也知道的。所以接下来，我大明将赢来至少五年的喘息之机。”
王厚无声的咧开嘴笑了起来。
“陛下天纵其才。有五年时间，足以让大明再度腾飞，只要平灭吞并了秦国，大明便可以成为与齐国并驾齐驱的大国，到了那时，一统天下可期也。哈哈哈…哈…哈哈。”
笑声未止，已是剧烈的咳嗽起来，脸色憋得青紫。舒畅赶紧斜坐在床头，将王厚搂起来，斜靠在自己的胸前，伸手替他轻轻的抚着胸膛，一边的王月瑶端了药汤过来，一匙一匙地喂进王厚嘴里。
看到几乎有一半的药汤顺着王厚的嘴角流淌下来，秦风心中极为难过。
喝了几匙药，喘息之声渐平，王厚的眼睛，却是慢慢的亮了起来。
“陛下交给臣的吏治革新，老臣自认为还是做得不错，现在大明不敢说个个当官的都清廉自守，但至少在制度的约束之下，在朝廷的监管之下，绝大多数都是想为国为民做一点事业的。”
“王老之功，是鼎立社稷的不世功业。”秦风肯定地道。“我要谢谢你，大明更要谢谢你。”
“要说有什么遗憾，那就是盐政了。”王厚长叹道：“老臣不是不想动他们，可我大明，本身产盐的就那么几个地方，官府豪强绿林相互勾结，如果想动，必然便是惊天动地的大动作，但彼时我大明，实在是不能再翻这个锅盖，老臣也只能当自己是瞎子，看不到他们了。盐价高，质量次，私盐猖獗，苏开荣曾跟我说过，盐课每年流失只怕不下百万之巨，每每想起这些，老臣这心里就跟猫抓挠似的。”
秦风轻轻地捏了捏王厚枯干的手，“王老，你总得留点事给别人做，把功劳分润一点给其它人啊，您要把事情全都做完了，后来者没有功劳可立，岂不是让他没有了升官的路子？”
王厚咭咭笑了起来。
“我倒想多做一些，可惜做不了啦！陛下，盐务一事，臣虽然没有做，但却一直在想这个问题，越想便觉得这里头越复杂，当真是牵一而发动全身，一个不小心，便会动荡朝政的，您想想，百姓每天都要吃盐，这东西看起来不起眼，但委实是一件大事，需得谋定而后动。”
“王老放心吧！”秦风淡淡地道：“对于这件事，我已经有了一些想法，总在这几年，便把这事儿办了。现在倒是有一件事，我想听听您的看法。”
“陛下请说。老臣自是知无不言，言无不尽。”
“吏部出缺，您觉得这天下官佐，谁更合适接您的位子？”秦风问道。
王厚盯着秦风看了一会儿，点了点头：“老臣明白了。当天大明天下，最出色的两位官员，无疑便是太平郡金景南，沙阳郡方大治，您这是在为储相作准备吧？”
“什么都瞒不过王老，不错，我是有这个想法。”秦风道：“现在朝堂上下，对此却是各有看法。权云也快要六十了，就算他还能再干十年，我也得为以后打算了。”
“两人的确都各有优劣，不过老臣还是有一点小想头的。”王厚想了想，道。
“王老请直言。”
“金景南锐意进取，不过手段有些酷烈，方大治外圆内方，手段更圆滑，在老臣看来，前十年用金景南，替陛下扫除荆棘，后十年用方大治，抚平创伤。”王厚道：“陛下不妨将两人都调到朝廷中枢来，一方面培养二人的大局观，一方面也让二人互相督促，不敢松懈。”
秦风沉吟片刻，道：“如果是这样的话，只怕未来金景南的下场便有些堪虞了。”
“有陛下这位仁厚君主在，金景南不会没了下场，。”王厚轻轻地道：“一切都在君心。”
“谁接吏部？”
“想要扫清盐务上的困难，老臣属意金景南。如果让方大治来做，只怕会留下不少的手尾，以后还要费事，让金景南来做，便可