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皇帝轻轻从樱儿手中夺过那柄短剑，凑近灯光处细细审量，啧啧赞道：“果然是柄好剑哪！”
樱儿双目精光一闪即逝，忙也凑至近前，陪笑解说道：“要说起这把剑来，婢女忍不住要多说几句了。两年前陛下您被张皇后，不，张氏设局逼得出走同州避祸，娘娘当时还怀着吉祥、如意两个娃儿留在东宫，那段日子里，我们主仆二人****夜夜都防备着张氏命人来取了我们的性命，可说是食不甘味，寝不安席。娘娘对陛下您忠贞不二，特地叮嘱婢女去替她找来一柄短剑，一俟张氏差人来捉，便自行了断，为陛下殉节。多承时任太子内坊掌事的谢良臣大人厚意，应婢女之请送了这柄短剑来给娘娘防身之用
后来，陛下您登极之后，将东宫上下人等尽数迁入大明宫时，婢女便暗地里将这柄短剑从娘娘身边拿开，收到了我这里。”
她顺口即将短剑的来历推到了已被皇帝亲手刺死的谢良臣身上，心思不可谓不敏捷、缜密。
皇帝显然不愿听到樱儿提及谢良臣，缓缓地挥着剑，问樱儿道：“深更半夜的，你怎么想起擦起它来了？”
樱儿似乎被皇帝问到了伤心处，眼圈一红，落下泪来，含悲带怨地说道：“陛下面前不敢撒谎隐瞒，婢女方才想用它，想用它了结了自己的性命。”
“啊？”皇帝伸手主动将樱儿拉入怀中，轻拍着她的后背，温言安抚道，“别怕，别怕，有朕在，谁敢给你气受？且说说，是怎么回事？万事有朕为你做主，你又何苦自己想不开，要自寻短见呢？”
樱儿把头埋进皇帝怀里，强忍住肚皮里的笑，哽咽着答道：“还不是宫里的那些人闲来无事，乱嚼舌头，瞎说什么陛下行将立惠贵妃为后，惹娘娘伤心、懊恼，便拿我来撒气”她方才已借向皇帝解说短剑来历之机，替婉容在皇帝心中埋下了一颗贞女烈妇的种子，此时圆起谎来，更是得心称手，顺手捻来。
皇帝本人倒好像已经忘记了自己曾说过的醉话，满脸不解地正要再问，却听身后传来一声再熟悉不过的叫声：“皇上深夜来到瑶华宫，既然不是为了要看望臣妾，索性请皇上今夜就赏樱儿个才人的名份，挪到别处就寝吧，免得留在臣妾宫中，伤了胎气！”
原来，顾惜朝当日早些时才领受了婉容的一通饱揍，皇帝半夜驾临，他思忖再三，还是没敢向婉容隐瞒，命杉儿入寝殿叫醒了婉容。
皇帝急忙将樱儿从怀中推开，满脸尴尬地转身面对婉容，含笑赔礼道：“原是朕来时，听人说爱妃早已睡下了，因此才顺道来瞧瞧樱儿的。不想还是惊扰了爱妃，走走走，随朕回寝殿说话，小心夜深受了凉。”边说边走到婉容跟前，想赶紧拉她离开此处。
婉容今夜打定了主意不给皇帝这个面子，用力挣开皇帝的手，咬牙冷笑着说道：“这六宫之中就要有正主了，皇上不陪着皇后娘娘，半夜三更地跑到臣妾娘几个的这冷宫来作甚？请恕臣妾正怀着身子，不便侍寝，就请皇上早回吧。”
她自从嫁给皇帝，还从未跟皇帝说过这么重的话，话一说出口，自己先在心里已有了悔意，目光闪烁着望向了别处。
皇帝却被樱儿顺嘴胡诹出的那番谎话所感动，觉得两年前自己多有亏欠婉容母子之处，因此听到婉容刻薄的讥讽之辞，并没恼怒，反而贴近婉容，压低声音，深情地对婉容说道：“朕曾对爱妃许下的承诺，爱妃纵使忘了，朕还没忘，爱妃用不着为了几句流言蜚语就对朕冷言冷语吧。景暄可从没对朕说过这样的话。”
他不提景暄倒好，一提到景暄，婉容本还有些忐忑不安，心火渐消，却陡地仿佛被皇帝在火堆上平添了一把干柴，一时间怒不可遏，竟指着宫门的方向撵皇帝道：“臣妾原就不是什么大家闺秀，皇上要听中听的，趁着天还不是太晚，请自便吧。”
皇帝先是咂了咂嘴，继而摇了摇头，竟一言不发地出门走了。今夜得樱儿之惠，无论婉容说出什么难听的话来，皇帝心中出于对她的感念，都恼不起来。
可是，待皇帝走出瑶华宫，寂寞难耐之际，信步来到不远处的紫兰殿，想到阿史那婕妤处借宿一宿，竟然被守门的宦者吱吱唔唔地告知：丽贵妃白天才差人到后宫各嫔妃住处传下话来，一月内不许各嫔妃侍寝。
皇帝听了婉容这近乎疯狂地禁寝令，顿觉哭笑不得，一时间自己也弄不清到底是该怒，该气，抑或该悲、该笑。呆愣愣地立在紫兰殿外足有一刻钟的光景，最终还是无奈地转身回到浴堂殿，一个人睡去了。
尚敬报来王怀贞败回长安的消息时，皇帝还在想着昨晚的事，显得有些心不在焉。
“陛下，王怀贞此次不仅仅是丢掉了河州，还赔进了两万神鹤军军士的性命啊！”尚敬瞧出皇帝的眼神带着几分迷离，遂颤声提醒道。
皇帝浑身一抖，仿佛从一场噩梦中惊醒了过来，盯着尚敬问道：“你说什么？两万名军士，就这么没了？大元帅府为何没有奏折呈上来？”
“王怀贞擅自绕过了大元帅府，直接托人找到了咱家，定要求见陛下，才肯奏明详情。”尚敬边说边偷眼观察皇帝的反应，生怕皇帝会立刻传见王怀贞。
“详情！什么详情？有详细军情不向大元帅府禀报，一心来见朕做什么？哦，朕明白了，他是指望着到了朕跟前能保下他一条活命吧？传旨给他，要他务必立即前往大元帅府报到，有什么话叫景云丛代奏！”
尚敬正在庆幸皇帝将王怀贞打发到了景云丛那儿，又听皇帝问道：“河州突然之间就丢了？启儿不是才和吐蕃使臣达成两国罢战的协议吗，吐蕃怎么说打就打过来了，泾州的项知非和汤宽为何没有及时上奏？”
尚敬听得心肝一颤，忙含混应道：“说不定他二人的奏折此时正在路上也未可知呢。”
“尚敬，你老实回朕一句，这个王怀贞和你之间没有什么瓜葛吧？”皇帝陡地问道。
尚敬听皇帝疑的是这事，心底松下了一口气来，旋即脑海之中闪过一个念头：何不借此机会除掉王怀贞，这样一来，即使将来西疆军情危急，自己也可顺势将瞒报军情的罪过一股脑推到他的身上。
有了这个打算，尚敬故作惊慌地匍匐在地，朝皇帝叩首道：“老奴不敢，不敢哪。那王怀贞托人找到老奴，老奴念及他是于承恩大人亲手栽培起来的一员猛将，才答应替向陛下传过话的。老奴与他，以往确实连一面之缘都没有过啊。”
尚敬表现得越是惊慌失措，皇帝心中越觉得满意，昨夜在瑶华宫中受的那一肚子窝囊气终于找到了一个可供发泄的出口。
“经过了两年时间，朕相信你也长了不少记性。”皇帝话中藏话地抻着尚敬，说道，“守将弃城而逃，该当何罪呀？王怀贞既然找到了你，又说有紧急军情要面见朕来禀奏，朕想，他见了景云丛也是脱不了一个死字，索性省些事，就把他交给你去发落，待他详细交待完西疆军情，是杀是留，由你瞧着办，可好？”
说完这话，皇帝眯起眼睛，观察着尚敬的反应。皇帝自诩论起帝王心术来，自己远在父亲之上，可以直追其祖。他之所以在委尚敬以知内侍省事之重任后，随即便提拔禄光庭做了内侍省的副监，概因尚敬两年前曾有过卖主求荣的不光彩往事，令他无法完全放心得下。倘若尚敬与远在京城之外的带兵大将有所勾结，那么他重新起用尚敬岂不是更是一种失误了吗？相反，只有叫王怀贞这样的军中骁将死在尚敬手里，令天下的带兵之人皆对尚敬心怀怨望，他才能高枕无忧。
深谙皇帝心意的尚敬自然另揣着一番心思，耳听得皇帝欲借自己之手杀了王怀贞，也顾不得细细琢磨背后隐藏的深意，当即抬头应道：“老奴领旨。”
就这样，神鹤军中一代骁将王怀贞聪明反被聪明误，无意之中竟被尚敬拉做了替罪羊，当晚在详细写下西疆最新的战况后，被尚敬指使人活活勒死在了内侍省衙门的一间厢房之中。
景云丛事后在得知了王怀贞的死讯后，禁不住仰面发出一声长叹：军魂已逝，神鹤休矣。**
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第一百五十五章 离奇失踪（）
国子监各个院落之**有二十多座东司，每日早晚清扫一遍也是件费时费力的活计。好在来兴儿每晚一回至宿房，锦屏便已做好热气腾腾的饭菜，在等候着他了，一连十几天下来，来兴儿竟也没觉得这被人视为最下贱的活计干起来自己有多么委屈。并且，自己身旁不仅有贤妻相伴，更添了一位可以与之同甘苦、共患难的好兄弟，每日帮他倒干了有多一半的活儿。因此，刚刚过去了短短的半个多月时间，来兴儿自我感觉比起在延英殿当差的那段日子还要舒坦、自在不少，脸色也恢复了往日的红润，整个人都重新涣发出了与以往不同的活力来。
更令来兴儿感到欣慰的是，那位古稀之年的国子监祭酒老大人一经听说来兴儿是前朝翰林学士来慎行的嫡亲公子，竟破例准许来兴儿在每天工余随同国子监中的生员一起听课，习学儒业。这也使得来兴儿对作为附逆罪臣被斩于独柳树下的父亲更平添了一份敬重和好奇。
这一天傍晚，来兴儿照例早早地清扫完了十几座东司，打了一桶井水把浑身上下洗涮已毕，嘴里哼着小曲，走至相邻的院中，想拉江中石一同回宿房吃晚饭。谁知，他围着院中的东司里里外外转了个遍，也没找见江中石的影子。
“这个饭量如牛的小子，定是抢长风文学，x。着收工回去吃饭去啦。”来兴儿看那座东司内外清扫地倒也还算干净，心中不免这样想道。
可是，当他穿院过巷地回到自己的那间简陋而温馨的小小宿房中，却只看见锦屏笑脸盈盈地迎上前来，哪曾见房内有江中石的半点影子。
“咦，奇怪呀。这小石头今天跑到哪儿去了？”来兴儿边帮着锦屏张罗饭菜，边问道。
“对呀。”经来兴儿这么一提醒，锦屏也像是想起了什么，附和着说道，“往常这时候，他只怕两大碗糙米已经入肚了。今儿早起我还特意告诉他，晚上有娘娘差人送来的半只烤羊腿，要他提早些收工，赶回来吃饭。怎么天到这般光景，竟还不见他的影子？”
“不行，我得找找他去。”来兴儿顺手拿起一张胡饼，夹了一大块喷香的烤羊腿在里面，就要出屋去找江中石。
“我想起来了。这两天宫中有消息说，泾州刺史好像投降了吐蕃，并引导着吐蕃人一路杀奔长安而来，昨日已逼近了距长安只有二百里的汾宁，我家老爷正准备率三千禁军出城迎敌呢。前些日子你不是曾答应过小石头，说要带他去见我家老爷的吗？会不会是他听到了这个消息，自己溜出了国子监，跑去求见我家老爷了呢？”锦屏提醒着来兴儿。
吐蕃人逼近长安，皇帝已打算弃城东奔。这个消息来兴儿也从国子监中的生员交头接耳的议论中获知了，可景云丛即将披挂上阵，率军出征的消息还是头一回听到，一时间不免也有些动心：如果自己能够加入景元帅的麾下，随同这位当世军神一同迎击吐蕃入侵，该是多么荣幸的一件人生快事啊！
在大理寺的牢房中听到皇帝那令他感到莫名其妙的口谕，来兴儿就一直怀着一份即连锦屏都未曾向她说起过的心事：今后要用自己的实际行动，来建功立业，洗刷因父亲附逆带来的种种耻辱，回报朝廷加诸给自己的不明恩惠，使自己能够堂堂正正地立于人前。
尽管锦屏提醒得很有道理，江中石或许真会在听到了景云丛即将离京出征的消息之后，背着自己悄悄地跑去求见他一面，可来兴儿出了房门，仍首先选择了到不远处的马厩去找上一找。
受到了景暄的格外关照，小白龙被准许留在来兴儿身旁。在锦屏的悉心照料下，小白龙的伤势已经痊愈。江中石闷在国子监中陪着来兴儿清扫了十几天的东司，甚是无聊，曾整天缠着来兴儿要骑小白龙到坊外逛逛，遭到来兴儿的严辞拒绝。他今天反常地没有准点儿来吃晚饭，会不会到马厩偷着和小白龙亲近去了？
说也奇怪，由于江中石是猎户出身，并且平日里专与山林间的诸种猛兽作对，身上带着浓浓的虎狼气息，寻常的战马一靠近他，就禁不住浑身颤栗，吓得几乎站立不稳，唯有小白龙可以任由着江中石亲近、抚摸，而表现得神情自若、举止如常。想到这匹驮着自己来往驰骋的心爱坐骑，来兴儿不由得感到一阵庆幸：临从蒲州被押解回长安受审之前，于承恩曾有意把小白龙扣留在他那儿，可小白龙却像是知道来兴儿有了危难，在来兴儿和江中石即将被押解出蒲州城时，蹄跳咆嚎着挣脱了缰绳，一路狂奔着赶来，非要跟随来兴儿一同返回长安。睦王李启得人禀报，知道了此事后，心中暗自诧异，竟破例下令恩准来兴儿带着小白龙一起走，于承恩碍于睦王开了口，才没强行扣下小白龙。
同自己之前的两匹坐骑：“雪里青”和“追风”相比，小白龙显然更通人性，更具灵性。可能是见惯了寻常战马对自己畏如猛虎的样子，江中石对这匹不同凡响的小白龙产生了极为浓厚的兴趣，只是碍于从蒲州被押解回长安的一路之上，他和来兴儿两人一直被关押在囚车之内，兼之到了长安当即就被关入了大理寺的牢房，始终没得着空儿与小白龙亲近。因此，在跟随来兴儿一道被罚来国子监清扫东司之后，江中石一旦得着空，便会跑到马厩之中与小白龙亲热一番，眼瞅着他与小白龙分外的亲昵，来兴儿甚至已做好了一俟江中石向自己开口，便将小白龙赠送给他的准备。
马厩中，刚刚吃了锦屏送来的草料，正在马厩中安静地饮水的小白龙一见到来兴儿，并没有像往常那样欢快地打着响鼻来迎接小主人，而是冲着来兴儿来的方向仰起头，接连发出几声嘶鸣。来兴儿见此情状，心中陡生警觉，走上前，轻轻抚摸着小白龙颈后犹如锦缎般的鬃毛，亲昵地向它问道：“你想告诉我什么？那个小石头今天没来烦你吗？”
小白龙极通人性，像是听懂了来兴儿的话，先是冲着来兴儿摇了摇头，继而朝着门外努了努鼻，发出一长一短两声低鸣，仿佛是想告诉来兴儿什么。
小白龙不同寻常的举动更令来兴儿满腹疑虑，他猜测着继续问道：“外面发生了什么事？或者是你听到了什么响动，要我出去看看？”
这一回小白龙居然点了点头，可接着又发出同样的一长一短两声低鸣，似乎在提醒着来兴儿什么事。
“你是说，在我来之前，你听到外面有马经过时发出的嘶鸣声？”来兴儿心念一闪，此时已近宵禁时分，小白龙居然听到外面传来马的嘶鸣声，显然是出事了。想到这种可能，来兴儿转身就欲离开，却听到身后小白龙又发出了一声分外嘹亮的嘶鸣。
它这是在告诉我，外面有马受惊了！来兴儿挥手向小白龙示意，自己已完全听懂了它想传达给自己的意思，三步并做两步出了马厩，径直向坊门外跑去。**
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第一百五十六章 不期而遇（）
（求订阅）国子监所在的务本坊与景云丛东阳郡公府所在的归仁里仅有两坊之隔，务本坊南门外即是与朱雀大街相通的务本里。
来兴儿大口大口地把手中的那块夹肉的胡饼吃了下去�