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马凝年纪不大，身体健康，姜述每月都会临幸，她不能怀孕的原因，并非马后猜想那样有人暗中动了手脚，而是姜述因为她的身份敏感，不想引起不良影响而刻意为之。马凝方才所言，虽然语气平淡，姜述却听出弦外之音，笑道：“你每日所饮补汤，加入了数种佐料，就是为了避孕。你是前朝太后，若在宫中生子，会让前朝旧臣议论。”
“原来此事陛下知道……”说到这里，马凝顿了一下，接着说道：“我还以为有人担心我们夺宠，暗中派人所为。”
听到这里，姜述内心不由抽痛，后宫女子表面和谐，暗中还是免不了争风吃醋、相互猜忌。姜述想到这里，开始盘算应对办法，良久没有出声。
马凝见姜述模样，知道他在考虑问题，也不打断他，专心去看搁在旁边的报纸。大齐报归属情报司管理，现在发行量很大，已经突破百万大关，凭借广告费收入，早已转亏为盈，各地派有许多编辑，通过情报司通讯渠道，能够将本地发生的大事及时发回洛阳，“手持大齐报，大事早知道”这句广告语所言非虚。
阿州治所迁到月亮城以后，昔日的波斯萨珊王城比以前显得更加繁华。北城门旁边的汉坊，一所豪宅之内，华灯初上，正是高朋满座。这是董袭的别邸，董袭是关羽部将，出身大家，金钱不缺，最喜欢聚众饮宴。
今晚在董袭别邸聚会的，多是与董袭交好的不当值的官员及汉商，这些酒宴可以结交很多上层人物，汉商最是喜欢这些场合，酒宴上处处可以看到他们的身影。
坐在主宾位置上的是位黑脸中年男子，身着一件红色长袍，不怒自威，此人是阿州兵曹夏侯渊部将兼北方防御使张任。张任师从童渊，师兄弟三人皆任要职，二师弟张绣是徐晃部将，与张任皆是郎将，三师弟赵云闻名天下，风头最劲，现为追风营主将。
张任下午在兵曹府议事，会议结束后便被董袭拉到宅中，以为其接风为名操持此场酒宴。对汉商来说，与掌管北方关卡的实权人物同席，不仅能够满足与名将共宴的虚荣心，更想借机结好此人，以后行商得到他的照顾。
坐在张任下首之人是位年约十七八岁的少年，举止优雅，谈吐风趣，一见便知是大家子弟。冀州商人冯亭见张任与他交谈时言语小心，小声问管家道：“那位是何人？”
管家平时没少得冯亭好处，对他十分客气，附耳小声说道：“这位姓刘名中，年纪虽然不大，却是元帅府外曹主管，听说此人深有背景，前途不可限量。”
冯亭从商多年，很有识人眼光，在旁仔细观察一番，忽然触起一事，又问管家道：“此人与前朝陛下同姓同名，莫非是巧合？”
管家笑道：“前朝陛下虽然去职，听说也封了王位，才会屈尊做这等小官？”
刘中酒量不但是很有节制，感觉已有七分酒意，便辞了董袭、张任提早离席。行到门口，一位脸色白净的汉商迎了上来，道：“在下乃冀州人冯亭，为本城汉商商会副会长，负责本次酒宴接送，大人要去那里，只需言语一声，我派马车送去。”
刘中还未答话，不知从何处忽然涌出十余随从，环绕刘中身后，一位随从小声说道：“大人，车驾早在门前等候。”
刘中微微点点头，对冯亭施了一礼，道：“多谢冯会长好意，车驾已经备好，便不麻烦您了。”
说完，刘中拾步走下门阶。冯亭早早出来相候，便存了结交刘中之心，见刘中要走，待要上前继续搭几句话，却发觉刘中随从站位十分巧妙，他虽然有心靠近，但紧行数步，依然近不得刘中身侧，眼见已近刘中车驾，心中灵机一动，急行数步，仿效门童为刘中掀开车帘，道：“大人慢行，平常若用着冯氏商行，尽管开口便是。”
刘中微笑着点了点头，上了车驾，又向冯亭道了声谢，一行人匆匆而去。冯亭抹了一把脸上的汗珠，喃喃出声道：“这位小爷官职不大，言语也客气，为何会如
此紧张？”
齐使黄中赶到安息王城之时，正是秋高气爽的季节，大齐驻军并未闲着，或是秋狩，或是小比，或是组织马球比赛，军营内外十分热闹。周瑜既是姜述弟子，又是姜述表弟，官职又高，可以参与上层机密，黄中未到之前，便知晓来使的真实身份。
距离安息王城尚有二十里，周瑜便派人在路旁迎接，一行人来到主营，参加周瑜组织的接风招待。参与接待的人范围很级别很高，酒食精致而繁多，多是本地特有的食材。接待宴会只有十余位重要将领参加，每人一案一椅，环绕成一圈，除了周瑜、张辽等将之外，只有马岱、尹礼、曹休等皇室姻亲识得姜中，余将不知姜中的真实身份，或坐或站，或斟或饮，显得十分轻松。
周瑜文武全才，又擅音乐诗词，马岱、曹休、郝昭、王双等将皆出身大家，但此次接待与往常军中接待并不一样，未让军中士兵现场比斗，而以谈论诗赋文章为主。
周瑜、张辽等将跟随姜述多年，可以算是大齐建国前后涌现的新贵，不少出身前朝军勋将门或者大族世家，对诗文并不陌生。也有部分将领出身平民或佃户，因为军功晋职，文化层次不高，即使曾到国学进修兵科，也没有即席写诗作文的能力。
姜中途中曾经了解过诸将的履历，知道何人善文，何人不善文，交谈之时扬长避短，众人与他言谈之时，并无丝毫难堪，感觉如沐春风。
众人言谈之时，阐述了各自对安息局面的看法，大致意见相同，皆想借此良机兼并安息，至少要将安息变成大齐真正的附庸国。之后大家言谈涉及的重点，则是朝廷明年春天将要举行的科举。
实行科举制度，出身寒门的学子将从制度上，获得与高门豪族争夺政治资源的权力，将会极大限制名门大族的影响力。自汉朝立国以来，朝堂实行孝廉入仕制，大家世族为官者众多，相互提携之下，形成一个庞大的利益共同体，保障家族特权流传。久而久之，大世族影响力越来越高，严重威胁到了皇权。
第408章 兵进安息 5（）
从某种程度说，姜述虽然出身豪门，但自东莱任职以来，一直站在世家大族的对立面上，所行新政皆以百姓受益为要，很少考虑世家大族的利益，甚至背后策划或默许对世家大族的屠杀。八八读书，。。姜述主政洛阳以后，任人虽独断专行，但唯贤是举，世家大族子弟出任高官，姜述都会进行训诫谈话，世家大族对军政事务的影响力十分微弱。
新朝成立以后，传统世家大族势力更弱，但又出现了新的大族，如孙坚一族，其弟孙静、孙羌、其子孙策、孙权、孙翊、孙匡等，皆任文武要职。还有马腾一族，其子马超、马铁、马休、其侄马岱、心腹庞德等，官职最小者也是郎将。
政治资源有限，对于这些有限资源的争夺，才是官场残酷的源头。从积极意义上讲，普及教育，实行科举制度，将使官场竞争变得更加激烈，有利于官场更新换代，保持血液循环和活力，不会象汉末时期，各种弊端和问题不断积累，最终如恶性肿瘤附体，最终拖垮整个大汉政权。官场竞争激烈还有一点好处，在竞争对手的注意下，一定程度上可以抑制贪墨发生。
科举制与世袭制并非不可并存，姜述此次调整政治制度，将世袭爵位与军政官员剥离，身份荣耀的继爵者每年会有固定收入，但不再拥有辖地的管理权，这种调整能够限制无能的继爵者胡作非为，还不影响有能力的继爵者通过科举担任文武官员。
姜述此时威望如日中天，世家大族话语权又弱，实行科举制度阻力不大。但是众臣还有一个摆脱不掉的烦闹，就是立储站队问题，姜中、姜华、姜逆等年纪相仿，母亲背后皆有一股势力，都有继承大位的可能，一旦站队失误，合族都可能被清理出政治舞台。
周瑜、诸葛亮、姜维等姜述看重的弟子，少年时皆在姜府居住，与姜述诸子皆熟，但又不属任何一子母族势力，在立储问题上有很大的话语权。姜中等皆心知肚明，对周瑜等人十分尊重，但是诸子皆十分优秀，各有各的优势，让周瑜等人实在难以选择。
宴会结束，姜中与周瑜单独密谈，问道：“我与诸弟年纪渐长，父皇久不立储，后宫与朝堂暗流汹涌。此事拖得时间太长，会影响兄弟及后宫的和谐，于国于家皆非好事。请叔父指点一二。”
周瑜问道：“你认为能胜任大位否？”
姜中道：“父皇天纵奇才，治政治军治国皆十分优秀，历世帝王无人能与父皇相提并论。我自谓文武全才，但一身所学不及父皇十之一二，只求为国为民做点实事，让父皇肩上担子轻些，并未妄想大位。”
周瑜道：“你虽是长子，但非嫡出，诸弟才学并不差于你，你的竞争优势不很明显。陛下将你等放在地方或军队任职，我以为这是十分重要的考察，一是让你等兄弟能够体验下情，二是考验你等的处事能力。还有一点十分重要，就是要考察你等兄弟的胸襟与德操。”
姜述的用心，姜中亦能体味十之，周瑜所言胸襟与德操，却颇有新意，姜中不由问道：“胸襟？德操？”
周瑜道：“陛下心怀仁义，除了异族，对国内政敌很少斩尽杀绝。我认为继承大位者，必须有容纳政敌的胸襟和以恩报怨的德操，陛下百年以后，可以放心其余子女和后妃的安危。朝堂最近全力编辑大齐法典，确定治国治民的法则，只要能力不错，又体贴下情，只需依法行政，国家就会大治。你等兄弟文学武功都优秀，我认为才学并不是陛下考察你等的重点，最重要是你们的德操。”
姜中默想一会，点点头道：“父皇常说，叔父有经天纬地之才，今日我受益不浅，日后还望叔父不吝赐教。”
周瑜笑道：“你莫要捧我，我对你兄弟一视同仁，凡来求教者我来者不拒。与诸弟相比较，我断定陛下属意于你，你莫要辜负陛下厚望才是。”
姜中一愣，道：“请叔父教我。”
周瑜道：“大齐继承古齐国，古齐之地基本属于青州，陛下自小在青州长大，事业又起步于青州，新政也源于青州，对青州感情最深。之所以封你为齐王，便有立你为储之意，你只需小心办差，再记牢内圣外王四字，便可立于不败之地。”
姜中道：“内行仁义之道，外行霸王之举，国内富国强兵，对外开疆拓土。中谢过叔父教导。”
周瑜道：“最近是否有人对你说过，天下已定，还要增加军队编制，加大军队开支，不如关注国内民生，于民休养生息。”
姜中道：“不错，国学部分老师也认为一味重视武力，于国并非一件好事。我以前也认为父皇重武之举有些偏颇，但在任职军队和地方以来，我认为保持强大的武力，虽然耗费钱粮，但于国于民却是一件利事。”
周瑜哈哈笑道：“能在数年时间想通这些，说明你已经十分成熟。那些请求朝廷休养生息的建议，也并完全有错，但是他们所处的位置和立场，根本不可能站在陛下的高度看待问题。常人只是站在个人或是家族上看待问题，部分人才站在一个行业或一个方面看待问题，只有陛下才有资格站在国家百姓这个层面上看待问题。你如何考虑此事？”
姜中认真思索一会，道：“近年军中开支虽然增长，但是比起国库收入的增幅，增长幅度其实不大。我大齐自立国以来，不断对外拓展，开拓疆域的同时，能借此保持野战部队强大的战斗力。父皇曾说，战争表面是兵将交战，权谋、奇计都是辅助手段，最终取胜的关键是投入资源的多少。我国相继灭了身毒、贵霜、波斯萨珊，再兼并安息以后，便可全力与罗马征战，以目前势力比较，我国优势可以彻底压倒罗马。一旦罗马战败，周边再无与我大齐抗衡的力量，那时才是真正休养生息之时。”
周瑜赞赏地点点头，道：“大齐兵将骁勇善战，装备先进，这其实只是国家富强一个方面的体现。诸州稳定的财赋收入，不断增长的户口百姓，不断完善的精良装备，不断扩大的国学兵科教育，上下运转调度自如的朝廷管理体系，这些才是强军背后的支撑力量。如何最大效能地运用直接资源和间接资源，为国家获取最大的成果，这才是上位者需要考虑的大事。”
姜中消化一会，道：“如果站在国家立场上，考虑的不仅是一场战，如何赢得战争是兵将的事情，而统筹全局者，要在动用一切力量取得胜利的同时，还要设法稳固后方，平衡内部各方关系，以最小的成本进行有效调度，还要考虑战后
的长远之计。听闻叔父一言，胜读三年之书，应付安息国的策略我要重新考虑一下。”
周瑜笑道：“我只是告诉你这个道理，至少处理问题的方式和角度，还需你自己完善，这次外交成败，要看你自己的本事和手段。”
谈判劳心劳力，姜中虽然急于建功，但知心急容易暴露弱点与底线，躲在周瑜军营并不露面。大齐大军兵临城下，东方诸城皆为大齐占据，安息君臣寝食难安，皆心急如焚。
姜中正在情报官送达的情报，姜述忙中偷闲，去了新建的青岛商埠视察，万年公主、甄姜、张宁诸妃皆随行。现在郭嘉、贾诩、姜战坐镇洛阳，后宫由步练师掌管。姜述出京视察，亲卫、虎卫、女卫、刀锋等诸营各出一半兵马随从，南军三千精骑在前开路，一队火器营士兵与两千重骑兵押后。
姜中正在想像父皇仪仗威风，一名黄发白肤的胡族丽人进来，穿着从去年开始流行的旗袍，娇躯显得窈窕修长，面容又秀美动人，勾勒出一个极美的轮廓，让人顿觉耳目一新。
“你是谁？”姜中左右防卫紧密，此女能够安全进帐，说明本身并不具备威胁，虽然如此，但是左右不先行禀报，放任此女入帐，仍让姜中有些不悦，不客气地出言询问道。
“妾身姓张名天怡，家父是征北将军张辽，有话要问你。”女子眼珠是黑色的，是位绝美的混血儿。
姜中闻言心中连呼糟糕，连忙起身客气地行礼。原来张辽驻守边关多年，纳了数名胡女为妾，后来正妻病故，便将最得宠的乌兹族公主德佳扶正，得了一品夫人的诰命。张天怡便是张辽与德佳的女儿，虽是混血，却是张辽嫡长女身份。张辽跟随姜述多年，素为姜述倚重，前年回京述职之时，随口向姜述提出，欲将张天怡许给姜中为妻。
姜中背后打听，听说张天怡相貌虽美，却是标准的混血儿，内心有些不乐意，想个法子让母亲推了此事。姜述向来不勉强儿女婚姻，因此便以姜中年纪尚不宜过早婚配为由，婉拒了这门婚事。
张辽本是无意之举，并未将此事放在心上，后来此事传到张天怡耳中，却生出不少波澜。张天怡在洛阳国学女子分院就读之时，就是艳名远播的校花，一幅大姐大派头，一向心高气傲，听说姜中拒婚一事，带着一帮小姐妹便去寻姜中理论。
第409章 兵进安息 6（）
当时正值姜中国学快要毕业之际，派到东莱官衙实习，并未在洛阳国学，这帮姐妹打扮得花枝招展，气势汹汹地在国学耀武扬威一番，虽未寻到姜中，却搞得国学鸡飞狗跳。
张辽及长子张虎此时皆在任上，张府主管内事的德佳又说不过女儿，最后这事�