“去过。”韩孺子含糊应道，他去过一次，没说几句话就走了，“佟妃见到我就紧张，所以我想还是少去为好。”
崔小君轻轻一笑，“陛下本末倒置了，陛下不常去，惠妃心怀忐忑，才会感到紧张，陛下若能常去看看，让惠妃知道陛下爱子心切，她自然不会再紧张。”
韩孺子微微皱起眉头，“再对你实话实说，我还没有‘爱子心切’的感觉。”
崔小君严肃地说：“陛下必须要有，那是陛下的第一个孩子，也是大楚未来的希望，陛下所作所为皆求稳妥，这个孩子出生之后，带来的稳定可能超过陛下迄今为止所做的一切事情。”
“不一定就是男孩……好吧，我会常去看看。”韩孺子盯着皇后，轻叹一声，“如果孩子是你的就好了。”
崔小君何尝不希望如此，但她不嫉妒，“一切皆有定数，急不得，我若命中有子，早晚会有，若是……我能常见陛下，已经心满意足。”
韩孺子次日忙了一天，傍晚时分，他听从皇后的建议，临时决定去探望佟青娥。
他对佟青娥印象不差，甚至可以说是很好，可那是另一种感情，与对皇后全然不同，每次见面，他都会想起几年前受到引诱的场景，立刻觉得自己小了几岁，颇为尴尬。
偏偏是佟青娥第一个怀孕，韩孺子更觉尴尬，就像是在人前义正辞严拒绝了美食，人后偷吃的时候却被逮个现形。
佟青娥也觉得尴尬，总认为自己不该这么幸运，首先怀孕的人应该是别的嫔妃，比如淑妃邓芸。
皇帝来的时候，邓芸正在房里与佟青娥聊天，她与另外两名嫔妃最终被证实都没有怀孕，遗憾万分，经常来陪佟青娥，用她的话说是“借借孕气”。
慈宁太后对佟青娥以外的所有嫔妃都怀着戒心，邓芸虽然能来，但是不准自带礼品，尤其不能带食物，屋子里总有几名太监和宫女盯着，她不在意，每次一来就摸摸佟青娥尚未鼓起的肚子，“小家伙是不是有点孤独啊？保佑我生一个弟弟吧。”
皇帝的到来，照样让佟青娥紧张，起身时动作太快，差点摔倒，别人没来得及上前，邓芸抢先扶住，按着她坐下，“这又不是正式场合，不用时时讲究礼仪。”
韩孺子进屋，尴尬的感觉又来了，只好摆出威严的神态，说：“朕要去给太后请安，顺路过来看看，”
佟青娥面红耳赤，邓芸大方地说：“皇宫是陛下的家，陛下可得经常‘顺路’。我刚才对邓妃说，只要不是正式场合，在陛下面前无需拘礼，可以吧？”
“当然。”韩孺子点点头，四处看了看，服侍佟青娥的人都是从前的“苦命人”，他全见过，想说点什么，话到嘴边又觉得无趣，于是又点点头。
邓芸笑道：“陛下不好意思呢，张有才，陛下来了，你们不用再盯这么紧了。”
张有才干笑几声，他一直看着淑妃，几乎没挪开过目光，的确盯得太紧了一些，示意其他人跟自己一块离开，但是没有走远，就守在门外，时不时探头看一眼，随叫随到。
窗下摆着一张软榻，两妃坐在上面，邓芸指指对面的椅子，“陛下请坐，陛下不是看一眼就走吧？”
韩孺子犹豫了一会，还是走过去坐下，与其说是这里的主人，更像是一名访客。
佟青娥也不知该说什么，邓芸笑道：“你们两个都这么闷，真不知道在床上……让我找个话题吧，陛下，听说你选了一名海盗当将军，是真的吗？”
说起这种事情，韩孺子有的可说，“黄普公早就不是强盗了。”
他将黄普公的事迹略述一遍，邓芸颇觉有趣，连佟青娥也听进去了，开口道：“他倒是一位孝子。”
邓芸道：“孝子还在其次，这个人看来真会打仗。那燕家怎么办？隐藏这么一位优秀的将军，不该受罚吗？”
“没有燕家的隐藏，黄普公十多年前就会被处死，所以算是功过相抵吧。朕将燕朋师召入宿卫军，让他做一名副都尉，若是真有才华，日后总有用武之地。”
佟青娥无所谓地点头，只要皇帝显得正常，她也不那么紧张了。
邓芸却真将皇帝的话当回事，想了一会，笑道：“陛下是在安抚远在东海国的燕康。也对，像黄普公这种出身，多少年出不了一位，惩处燕家并不能治后，反而惹得大臣们疑神疑鬼，不如给燕家一个举荐之功。”
大多数嫔妃连朝中大臣的姓名都叫不全，邓芸却能随口说出东海国相的名字，韩孺子有些意外。
邓芸之前就表现得很聪明，但是许多话更像是哥哥邓粹教给她的，如今邓粹远在西域，邓芸只能依靠自己，更显真性情。
“黄普公已经去往云梦泽，如果真能建功，朕还要派他去平定东海，到时他要荣归东海国，与国相燕康协作剿匪，这才是一个麻烦。”
从前的仆人变成了将军，旧主的脸面不会太好看。
邓芸将皇帝的话当成一个问题，思考片刻，“不能让燕康召回京城委以高官吗？”
“朕有这个想法，但是吏部说，大楚有一些官员虽非世袭，但是因为种种原因，总是由固定的世家担任。燕家在东海国是大族，召燕康进京，继任还得是燕家人，问题并未解决。”
“小小一个燕家，连陛下也动不得？”
“可以动，但是没有必要，东海国地处偏远，比京城还需要稳定，燕家并无大恶，除之无益，朝廷委派的官员也不会做得更好，反而更难控制。”
韩孺子早就发现了，离京城越远、道路越不通畅的地区，官员越是稳固，总是由几个家族把握，地方官通常三年一轮，至多六年，边疆官员却不用遵守这项规定，每到任期将满，朝廷总会接到该地百姓的大量请愿书，希望留下父母官，朝廷往往顺水推舟。
身为皇帝，韩孺子不喜欢这种“惯例”，但是现在还腾不出手来解决，而且未来的两三年内，他需要东海国保持稳定。
邓芸又想了一会，笑道：“既然如此，陛下就应该让燕朋师也去云梦泽，他不是喜欢冒领军功吗？就让他再‘冒领’一次，剿匪之后，陛下同时奖赏黄普公和燕朋师，然后将他们两人同时派往东海国。燕家的功劳与黄普公紧紧捆在一起，总不至于再捣乱吧？”
韩孺子没回应，心里却觉得淑妃所言是一个主意。
邓芸又道：“等到东海平定，陛下有了回旋余地，可以效仿前代皇帝，将边疆大族迁至内地，燕家也算在其中就好了。”
韩孺子笑了笑，还是没说什么，与妃子讨论政事已然破坏规矩，他不能说得更多，随口问道：“惠妃有什么想法？”
佟青娥一愣，她宁愿当一名听众，觉得很自在，让她拿主意，实在太难了，“我、我觉得淑妃说得很对啊。”
韩孺子起身要告辞，斟酌再三、自勉再三，迈步来到佟青娥面前。
佟青娥吃惊地站起身，邓芸饶有趣味地看着。
韩孺子见过母亲和皇后等人抚摸佟青娥的小腹，于是也模仿着轻轻触碰了一下，生硬地说：“惠妃珍重，待生产后，朕与你贺喜。”
佟青娥愣愣地说不出话，皇帝转身离开，出门之后如释重负，觉得这比处理国家大事还难，但是心里的确生出一股奇怪的感觉，对那个连样子都瞧不出来的小小生命，多了一份期待。
屋子里，邓芸扶着佟青娥坐下，微笑道：“陛下是好皇帝，也会是好父亲，无论如何我也要为他生一位皇子。”
（借用读者“悠扬feiling”的几句诗献给黄普公，也献给所有读者：纵有凌云志，难舍父母恩。伏首甘为仆，不遮将军骨。）（未完待续。）
第四百二十五章 划线的门道（）
事关刺驾，官府抓人时从来不会手软，据传有数十名刺客混入京城，京兆尹府总共抓捕了上千人，陆续释放一些，还剩五六百人，每到受审的时候，哭喊声一片。
玄衣使者金纯忠同情这些人，就快要过年了，他们却不能回家，每天都有一批人在大牢外面排队，有钱者贿赂一下狱卒，无钱者只能枯等，希望能碰到好心的差人，向牢里的亲人传句话。
金纯忠看在眼里，如果是从前的他，会觉得这是陋习，必须加以纠正，先不说公差贪贿，万一带到牢中的话是给刺客同伙的暗语呢？可是看得越多，他越觉得应该保持沉默，多少该给无辜者一点希望。
进入腊月，随着案情渐渐清晰，金纯忠觉得自己不能再沉默了，他得做点什么，却不知该怎么做，必须找明白人帮忙。
这天下午，趁着空闲，他在大牢附近的一家酒馆里宴请司法参军连丹臣。
金纯忠有充足的理由这么做，他学过的刑讯之法毕竟是纸上谈兵，在整个审案过程中，老吏连丹臣对他帮助甚大，可以说是半个师父。
即便如此，刑吏之间的单独宴请还是比较罕见的，正常的做法是请一大群同僚，以某人为主客，金纯忠却只请连丹臣一人。
连丹臣为人谨慎，答应得有些勉强。
酒馆是一座四合院，金纯忠单独要了一间房，酒菜摆上，两人推杯换盏，渐渐熟络起来，说了一些闲话，金纯忠称赞连丹臣经验丰富、手段高明，连丹臣羡慕金纯忠少年有为，又是外戚，今后前途无量。
金贵妃留居塞外在官场中是一项禁忌话题，连丹臣就算醉得不省人事，也不敢提及。
金纯忠觉得差不多了，先敬一杯酒，问道：“有一件事我一直不明白，还请连大人解惑。”
“不敢，只要是我知道的，绝无隐瞒，请说。”在皇帝亲派的使者面前，连丹臣比较客气。
“牢中的犯人大都被证明与刺客没有直接关系，为何不能释放？陛下不是降旨说过不可株连无辜吗？”
新来的刑吏居然为这种事疑惑，连丹臣微微一笑，放下酒杯，想了想，反问道：“怎样算是‘无辜’？”
金纯忠一愣，没明白这句话的意思。
连丹臣举例道：“就说这一批犯人吧，说他们无辜，都与刺客有些联系，说他们有罪，这些联系又都很勉强。比如有些人认识刺客，住在同一院中，曾经觉得刺客行为古怪，但是没有报官，算不算无辜？还有人向刺客卖过米面油肉，拿过刺客的钱，算不算无辜？”
“应该算吧。”金纯忠不太肯定。
“可是卖给刺客的米面当中藏着兵器、身为邻居却为刺客打探消息呢？”
“兵器是米面铺老板放进去的？邻居提供的消息与刺驾相关？”
连丹臣笑了笑，“犯人都说不是，可你能相信吗？京兆尹大人相信吗？刑部相信吗？再往上能相信吗？咱们看到的是活生生的犯人，往往从神情、从哭喊声、从其亲友的表现上判断此人是否可信，可供状上只有文字，没有这些能够取信于人的细节，大人们的感受跟咱们是不一样的。”
金纯忠一下子明白了许多事情，又敬一杯，“若非连大人指教，小子何时醒悟？”
连丹臣接受这杯酒，喝下之后感慨道：“刑吏之难，不在查案、不在审讯，而在划线，或失之于宽容，漏掉奸人，无法应对上司，或失之于严厉，不免殃及无辜。至于此案，问题就在于迟迟不能划线，所以牢里的犯人不能释放。”
“主犯皆已落网，为何还不能划线？”
连丹臣在自己与金纯忠之间来回指了两下，“你我有划线的手段，但是没有划线的权力，京兆尹大人在等刑部的命令，刑部在等宰相的说法，宰相……”
连丹臣又笑了笑，没有继续说下去，金纯忠道：“宰相在揣摩陛下的心意。”
连丹臣点头，“案子一旦涉及到朝中大臣，最为难办，韩稠被抓，可他背后还有没有大臣支持？有多少？都是谁？”
金纯忠能够越过层层官员直接晋见皇帝，沉吟片刻，说道：“据我所知，也只是猜测啊，陛下不想让事情闹大。”
连丹臣若有所思，抓起桌上的酒杯，喝了一口才发现里面没酒，金纯忠马上替他斟上，两人为此客气了一会，连丹臣放下杯子，“如此说来，问题出在宰相那里，关键却在韩稠身上。”
金纯忠在意的是牢中无辜者，结果却说到了宰相与韩稠，于是拱手道：“原闻其详。”
连丹臣拿起酒杯一饮而尽，喝得有点多了，不免有些得意忘形，虽然不至于胡言乱语，但是有些话也敢说了，“皇帝想除掉一个人，是不是很简单？”
“当然，皇帝一言九鼎，手握生杀予夺的大权，只需一句话，就能除掉任何人。”
“嘿，皇帝的简单，正是朝廷的繁重。皇帝说杀掉张三，朝廷必须领命，可是不能直接就杀人，总得有个罪名，大楚律法里可没规定‘皇帝说杀就杀’，朝廷就算这么做了，皇帝也会不满，以为朝廷让自己担上‘昏君’、‘暴君’之名。”
连丹臣一把抓住金纯忠的胳膊，“我当你是知己才说这些话，可没有别的意思，更无影射之意。”
金纯忠笑道：“连大人放心，我不是那种捕风捉影、构陷无辜的人。”
连丹臣点点头，“眼下的案子麻烦就在这里，陛下仁慈，不想让事情闹大，宰相当然遵旨，必定深挖韩稠，令罪名无懈可击，可韩稠有罪吗？”
“当然有罪！”金纯忠觉得这是明摆着的事情，“韩稠贪贿无数，富比国库，又与刺客勾结……”
连丹臣笑着打断金纯忠，“韩稠肯承认自己与刺客勾结吗？”
金纯忠没审过韩稠，只能猜测，“想必不肯。”
“刺客承认了吗？”
金纯忠审过所有刺客，大多数时候连丹臣也在场，于是摇摇头。
刺客的头目是圣军师，只有他，还有刺客栾凯，与韩稠有过直接往来，栾凯说话颠三倒四、前后矛盾，不足采信，圣军师则坚称韩稠“出卖”自己，对在崔府发生的刺杀一无所知。
连丹臣道：“贪贿虽是重罪，可韩稠是宗室重臣，顶多被削籍为民、发配边疆，遇到大赦，还可能恢复身份。勾结刺客才是不可宽赦的死罪，正因为如此，更要证据确凿，出一点瑕疵，都会让人怀疑陛下罗织罪名报复宗室。”
韩氏子孙遍布天下，与京城相隔千山万水，传言跋涉过去，早已面目全非。
连丹臣久为刑吏，对这些事情看得清清楚楚，“宰相要让天下人心服口服，难啊，只要韩稠和圣军师咬住不承认，真相哪怕就摆在眼前，也不算数。反之，这两人只要有一人松口，万事大吉，是只诛首恶，还是株连百人、千人、万人，都容易得很。”
金纯忠叹息一声，“可怜那些无辜百姓，居然被这两人所连累。”
金纯忠听得越认真，连丹臣越兴奋，意犹未尽，又喝一杯洒，说：“也不尽然。”
“还有别的原因？”
连丹臣笑而不语。
金纯忠连敬三杯，他是勋贵子弟、皇帝外戚，在一名刑吏面前却恭敬地执弟子礼，连丹臣三分欣赏、三分醉意、三分自傲，什么话都肯说了。
“其实京兆尹大人知道牢中的人大都无辜，与刺客直接相关者寥寥无几，可皇帝下达宽赦令之后，仍将数百人羁押，因为这对大人、对整个衙门，包括你我在内，都有好处。”
金纯忠立刻想到了那些接受犯人亲属贿赂的公差，“京兆尹大人在等钱？”
连丹臣笑着点头，“案子查到现在，脉络基本�
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