集起来的村中百姓，已是一片哗然。
“肃静！”随着什长的喝止，下方的百姓们又安静了下来，然后，那什长接过身边军卒递上的一副名册，开始宣读了起来。
随着一个个被宣读到名字的青壮丁口，皆是面无人色地呆立当场，这份名册也总算宣读完毕。名册之上，已将村落之中近半的丁口囊括进去，限令其在时限内到县中驻军内报到。
宣读完毕之后，那几骑便上马出村，而后向着下一村落急驰而去。只留下一村的男女老幼面面相觑。不少妇人已是在掩面而泣，她们身边站着他们的亲人，那些即将被征召的青壮男子们。正手忙脚乱地安慰着身边哀声四起的这些自己的女性亲人。然而安慰的话，却在此时显得那般地苍白无力。
这场战争，迫使他们亲人分离，自此以后天各一方，或许将阴阳两隔，从此以后再难相见。
众人哀声四起之时，却鲜有人注意到，有一名头发花白，却步履刚健的老者，什么都没说，只是默默返身向着自己的草屋走去。老者孤寂的背影映照在夕阳下，更添几分凄清寂寥。
推开那扇破旧木板钉成的大门，屋中家徒四壁，更无一丝稍微值钱的物事。老者叹口气，望了望角落他自己赖以栖身的干草堆，而后向屋角走去，从破木柜与墙面的夹缝之中，掏了老半天，方才掏出一把落满灰尘的环首刀。
老者像抚摸自己的孩子一样，面色慈祥地抚摸着手中的这把环首刀，他找来一块整个家中最干净的抹布，然后拭去刀鞘与刀环上积下的厚厚灰尘。而后，老者面色一凛，拔刀出鞘。
出鞘的刀，并未如同一般时候发出铿声脆响。而是刮擦着刀鞘，发出一种令人牙酸的坷坷拉拉的声音。老者拔出刀，凝神细观，却见那把刀上，已是布满了铁锈。
“老伙计啊，本以为待到我入土，也再也用不着你了，没想到如今，又要与你一同出征了啊！”老人摸着刀身上层层铁锈，斑驳的脸上早已老泪纵横。感慨良久，老者还是带着这昔日的老伙计，步履沉重地走出了破旧的茅草屋。
过了一刻钟的模样，这间破旧的茅草房后面，开始传出一阵阵极有规律和节奏的霍霍磨刀声。磨刀声中，偶尔还夹杂着些许老者微弱的**。随着刀身与磨刀石的摩擦，之前经年的铁锈已渐渐除去，开始现出闪着寒芒的刀锋。
“阿父！你在做什么？怎么又在磨刀了？”茅屋后的小径尽头，出现了一个少女的身影。她挎着一个提篮，提篮之中，装着刚刚采摘的新鲜野菜。眼见茅屋后面，自己的父亲正在费力地磨着那把环首刀，少女的声音中，出现了几丝惶恐与急切。她紧了紧手中的篮子，不顾打满补丁的裙裾飘扬在灰土之中，便直直向着自家的茅屋奔来。
老人瞧见了自己小女儿面上的惶急模样，神色略有些紧张地站起身来。而后故作镇定地迎上女儿的脚步，强笑道：“阿萝，阿父见这刀锈蚀日久，便拿出来磨一磨。也怀念怀念过去跟随宋都护东赴国难的日子。阿萝不必紧张。”
那唤作阿萝的少女，听闻父亲的一番解释，却丝毫没有一丝轻松神色。她跑上前来，看着自己阿父，眼中已是噙满泪水。
“听村中老人言道，如今战事紧急，今日方有使君派出的使者来到村中，言及战事紧急，要征发村中半数青壮从军，阿父是不是也要从军上阵了？”阿萝看着父亲手中磨了一半的环首刀，已是猜中了几分。她眼中的泪水大颗大颗地滚落下来，然后摔在地上，转眼便没入黄土之中，了无行迹。
望着女儿无声悲泣的画面，老人心中也涌起无限悲苦。他揽住女儿，依然强笑道：“阿萝不要哭了，阿父怎么舍得抛下你去从军呢？自你阿母之后，便是阿萝日日照料阿父起居，若是没了阿萝，阿父也会不习惯的啊。”言罢，老人站起身，哈哈笑了几声。那方才还在悲泣的少女阿萝，方才破涕为笑。
“阿萝要去做饭了，阿父稍待片刻。”破涕为笑的少女随即欢快地提起篮子，一蹦一跳地向着屋内而去。
望着女儿转身进屋的背影，老人的面上，又是泛起几许凝重，几许悲苦。他惨笑着摇摇头，而后坐下开始磨手中的刀。又过了将近半个时辰的光景，老人方才站起身，而后满意地反复看着手中已是寒光闪闪的刀，旋即大步走到茅屋后一棵约莫两寸粗的小树旁，而后奋力举起刀，对着那棵小树斜斜劈下。随着一声轻响，树干应声而断，切口处平整光滑，毫无一丝毛刺。
老人满意地看了看那刀口，而后收刀入鞘。悄悄地走进房中，路过厨房时，看着仍在炉灶旁做饭的女儿，轻轻地喟叹一声，而后将磨好的刀放到木柜旁，便转身走出家门。
不过一炷香的功夫，老者已是跺到了村东头，敲响了另一户人家的房门。随着吱吱呀呀的开门声，一个头发略有些花白的妇人打开了房门。
“原来是老杨，今天怎么有空来家坐坐了？”那有些上了年纪的妇人见到这老者，至为热情，连忙寒暄几句，而后将他让进房门。杨姓老者一边客气地拱手，一边笑着道：“嫂子，不知老吴在家中？我今天来找他，却是有点事商量。”
“咳，我家那老头，今儿可怪了。大下午的，就接了碗水，上屋后磨刀去了。我问他磨刀做什么嘞。他答：‘看着刀锈了，咋看咋不舒服，干脆磨一磨。老杨，你说这老头子怪不怪？’”
听到妇人一番闲话家常般的描述，杨姓老者霎时呆立在了当场，直到那妇人反复唤了他几声，他才反应过来，而后连连告罪，言道：“既然老吴在屋后，我便去屋后找他，一会再聊啊，嫂子。”
老杨心情沉重地绕过了茅屋，而后来到屋后，却正见一瘦高瘦高的老者，正费力地坐在一块大石上面，而后仔仔细细地磨着手中的环首刀。听到有脚步声临近，那老者还满是不耐烦，头也不抬地斥道：“我不是早说过了吗？我就看着刀锈了，给它磨一磨，你们娘们人家懂得什么？别再来了！”
老杨又紧走几步，走到那埋头磨刀的老吴身旁，言道：“老吴，你抬头，看看我是谁？”
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第一百六十三章 危急至斯（）
老吴抬起头，却正迎上老杨那一副哭笑不得模样的脸。顿时放下手中磨刀的活计，而后站起身来，已是轻轻一拳捶到了老杨的肩头：“我还道是家中老娘们，原来是你啊，老杨！”
老杨却是一脸凝重，拉着老吴坐到了一旁的石头上，而后郑重其事地低声问道：“老吴，这么多年了，我们兄弟随着宋都护一同东赴国难，早就是过命的交情了吧？你给兄弟交个底，你是不是也要去县里应征？”
老吴刚想摇头否认，却正迎上一起出生入死的兄弟凝视着他的目光。他凝神细思了片刻，终于是没舍得再说谎，而是郑重其事地点了点头。
确认了这个消息之后，老杨终于也是颓然坐倒在一旁，而后木然地看向老吴，喃喃道：“你走了，郑嫂和小南怎么办？你让他们怎么活啊？”
老吴恨恨地将手中磨了一半的环首刀插入脚下的泥土之中，而后颓然道：“我不去，小南就得去。我不去，家中就得交一亩一石的税粮。我不去，他们娘俩难道就活得下去吗？老杨你说我，然而你呢？你去了，阿萝又怎么办？你家连个人都没有，你走了，阿萝自己一个人，她又要怎么活啊？你说，你说啊？”
听闻老友的质问，老杨亦是满面痛苦之色。他只觉得支配自己身体的力量都仿佛被掏空了一般。他眼看摇摇欲倒，然而却是勉力着身体，而后讷讷道：“让阿萝与小南结门亲事吧。她们三个人，好歹也有照应。我家那几亩薄田，也能多打点粮食。足够他们三人过活了吧。唉，我们这样征战不休的命，可万万不能再落到儿孙身上啊！”
老吴听了此言，深以为然地点点头，而后道：“是呀。天下征战，何时方休？我们这俩老头子延至今日，已是上天垂怜。更不欲令子孙后代，世世遭此大劫。只是这天下，何时可定啊？”
两人又是相对无言，各自喟叹了一番，而后老吴低下头，磨着他的刀去了。
这帮当年在战场上一起过命过来的袍泽之间，早已是形成了一种默契。此时相对无言之间，两人心中却也是在盘算着同一桩事情。
此次前去县中应征的期限，只有三日。三日之后，若家中无丁口从军，县府便会派人下来收税。就是那每亩一石，几乎会要家中人命的临时摊派的重税。两人都想在这三日中将儿女婚事办妥，而后两家合为一家，从此以后，就算两人出征在外，甚至战死沙场，两家遗孀和儿女，彼此也有个照应。
两人各自计划好一番之后，又低低私语了一阵，而后皆是相视而笑。只是这笑中，却夹杂了太多难言的苦涩和无奈。
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姑臧城中，修建了一半的灵钧台上，青砖与条石等建筑材料，此时依然是散乱堆放着。随处可见修建了一半而后又拆除的墙壁痕迹。一名身着华服的中年人行走其间，亦步亦趋。他不时望向南方，眼中不时泛起一抹隐忧。
此人正是现任凉州刺史，张茂。他此时上到这修了一半的灵钧台，登高望月，神色却颇为注意南方，仿佛能从南面的星光中，觅得一些厮杀声，亦或是惨烈战场的残影。如今南方金城前线的战场，不仅牵动着他，也牵动着全州的目光。
自前几日，自己发布了命令，令包括广武、西平、晋兴、武兴、武威五郡在内的郡县全力进行动员之后，已是集兵三万有余。然而且不说战斗力，光是数量，相较压迫而来的二十来万赵军，依然是杯水车薪。
而且即便是现在，十来天过去了，哨骑探得的报告中，桑壁与冀城这两处犹如深深插入刘赵腹地的尖刀一般存在的孤军，依然是据守二城，顽强抵抗。这两城中所据守的，都是州治的精锐部队，他们的消耗，也宛如在张使君心头割肉一般，令他久久不能自已。
然而除却这两城之外，金城的战局，却更是牵动着张使君的心弦。如今广武、金城二郡郡兵，已皆是在金城郡南北两岸固守。以两郡加上部分州治兵力，不过区区五六千人，却坚守了金城郡足足七天时间。
然而苦战日久，求援与告急文书，一封一封如同雪片一般地飞向州治姑臧城，直到在张使君的案头堆成了一座小山。他实在是无法责怪前线将士们，他们正在用自己的血肉，为凉州筑起一道坚实可靠的城墙。赵军屡攻金城不克，更是数次增兵。如今，光强攻金城的部队，就已达到六万人！
近日来，赵军更是各部轮番上阵，几乎不眠不休地强攻金城。情势已是愈发危急。在张阆派传令骑发回的文书之上，直言道：“今虏贼势大，起土山地道，楯橹钩橦，昼夜攻我不休……我军伤亡颇巨，仅前日一日之间，东城便收军卒遗体五百余……战至如今，士卒疲弊，军旅不振，然仍抱定必死决心，阖城死战，虽伙夫马厩，亦持刀上城，与敌接战。仆自每战必先，士卒振奋，皆愿死战，誓不降虏！”
张阆书信中，虽只字未提求援之事，然而金城郡情势的危急，由此书信中，已可见一斑。张阆多次使用“死战”一词，也无不昭示着金城已是后继乏力的事实。据守金城北岸大营的韩宁，想来也是无兵可调。赵军多次想要架设浮桥偷渡过河的图谋，也是皆被北岸发现，并及时组织击退。否则如今局势，尚真不好说。
张茂独自站在灵钧台上，仰望头顶平和而静谧的夜空，独自思虑一番这危急的局势，终究是下定了决心。他回转身去，走下灵钧台，而后独自向着刺史府返回而去。
一路上的夜间巡城兵卒，眼见这位使君独自行走，皆不敢上前，只是一路远远跟随，直到把这位使君送回到刺史府，方才安心退去。
张茂进了刺史府，穿过前院和回廊，到得内堂。他揉着有些发痛的太阳**，重重推开内堂虚掩着的门，却见内堂中正燃着几支烛火，侄子张骏正在几案一旁的胡床上静坐着。他的面前，摆放着一摞文书。正是先前各处发来的告急以及调配文书。
见得张茂进来，张骏起身相迎，面色沉重地行礼道：“叔父日夜操劳国事，还需保重贵体。先前骏少不更事，竟不知情势已危急至斯。未能与叔父分忧，骏之过也。”
张茂看到自己的侄子此时出言分忧等等，面上已现欣喜之色。他笑道：“无妨。情势危急乃是叔父无能，带累我侄忧虑受苦，也实非叔父所愿。先前征召令已发，各州郡皆已征集丁口，不日即可开赴金城前线，扭转战局。我侄且勿惊慌忧虑。”
征召……听闻叔父的叙述，张骏不由微垂着头，陷入深思……
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第一百六十四章 乌合之众（）
张骏在旁思忖了半晌，终究还是没有对叔父讲出自己心中的隐忧。此时正值秋收季节，不顾后果地征召劳动力从军，而后又在匆忙之间将他们送上前线，本身就是一件隐患很大的事情。
且不说这些匆忙召集起来的劳动力，不经训练就拉上战场，会表现出怎样的战斗力。即使此刻的他们有三万之众，其所能发挥的作用，也定然远不及数千人的郡县兵。这种情况，连张骏这个年方弱冠的少年人都看得透彻，身为一州军政长官的张茂，不可能不知道。
只是张茂面对这种危急局势，已经失去了基本的冷静，和把控局势的能力。州治几乎的精锐机动部队，此时都被围困在以冀城和桑壁为主的秦州前线上。此时州中毫不夸张地说，已几无可战之兵。一方面是气势汹汹，大举进攻的刘赵大军，另一方面，是一个几乎没有拿得出手的军事力量的凉州。因此张茂做出当下的这个抉择，也可见是迫于无奈了。
张骏虽想劝谏，然而面对州境目前所遭遇的严峻局面，他也没有一个好的解决办法。因此也并未出言阻止。只是在他的心头，却蒙上了一层阴霾。这个没有办法的办法，从它还未开始施行的时候，就已经不被看好。
张骏走了。张茂却从自己侄子那欲言又止的表情中看出了一些端倪。他此时也大致能够想到自己侄子未能说出口的是哪些话。然而，此时的他也是如同一个被逼到了墙角的人。这次州境动员，也是他目前所能够想到的唯一一个可以挽救凉州的办法了。
至于下层的那些民生疾苦，怨声载道，他已经顾不得了。张茂本是一个宽厚仁慈的人。然而使凉州这个父亲遗留下来的基业，不至于毁在自己的手里，他宁可背负骂名，以及那些穷苦老百姓的唾弃，他却依然要这么做。
不为别的。只是望着自己侄子穿过回廊远去的背影，张骏的眼中，已不知不觉含上了泪水。如今这个时刻，外力都已指望不上。凉州要自救，也唯有眼下一途。只是望着自己日渐成熟起来的侄子，张茂坚信，他背负的这些骂名与唾弃，都是值得的。
公庭，便让叔叔为你来背负这些太过沉重的东西。我坚信，在将来的某一天，你一定会带领凉州走向强盛，你本人也会由微行于邑的顽劣少年，成长为凉州，乃至北地的一大雄主！
张骏迈着蹒跚而缓慢的步伐，缓缓走回了自己房中。这沉重的�