指向自己。
陈珍也正是窥破了张骏的心思，提出由谢艾率新近重组编练的州治宿卫精锐，驻节令居。一来可增强凉州的边防实力，若虏贼再度北犯，广武一线已有充足兵力可阻挡敌军进攻。二来便是让谢艾牵制李延炤，并调去一名与李素无交情的郡守，最大程度上杜绝任何反叛可能。
张骏长叹一口气：“先公在时，孤曾顽劣不堪。那时承蒙先公恩泽庇佑，不知何为艰难，何为愁苦。直至今日，先公已然作古。事无巨细，都要孤一一过问，方知局面内忧外患，维持尤难。”
“使君也不必过虑。李定东自雍秦流亡而来，又非高门子弟，了无根基，一时若论其有二心，未免失之公允。属下妄测，其许是为归乡复土之念所驱，时时不忘先公之愿。若使君驱使得当，此人倒也是大有可为。”
陈珍一番宽慰话语，却也并未令张骏的神色轻松下来。他缓缓拿起桌上石砚，端详着道：“希如折冲所言。今后凡军国政事，若有疑难之处，还望折冲与孤答疑解惑。”
陈珍诺诺连声。而张骏的面上，不仅没有分毫释然，反而变得更加凝重些许……
李延炤率领诸将一路行回临时安置诸军暂住的宿卫营地。诸将之间皆是喝了些酒，又逢战功奖励，人人满面红光，得意不已。
一路上所遇到的巡逻宿卫，皆是用带着些许嫉妒的异样眼神望着他们。白日中令居县兵押送俘虏入城的威势，这些宿卫也皆是亲眼所见。陈珍领兵日久，早知凯旋归来的兵将最是骄横，因此特命城中宿卫军营为令居县兵腾了不少空房，饮食供应也极尽优待，免得这些大爷心生不满，在使君眼皮子底下搞些什么事情出来，到时候他与李定东都交代不了，大家面子上也须不好看。
诸将归营，便即各自回到自己营中，召集麾下兵将申饬一番军律，以防麾下兵众擅自出营，寻衅滋事，产生不必要的麻烦。李延炤今日喝的不少。虽然那种像醪糟一般的米酒没有带给他多少醉意，不过连日奔波，也已是困顿不已。躺倒榻上便沉沉睡去。
县兵在姑臧城中又留驻两日，随着封赏与赐予陆续到位，李延炤又受召前去面谒张骏。将手中官印换成张骏发给的护羌校尉府长史官印。队伍随之又陆续补充了些粮草，随即启程，踏上回乡道路。
此番征战西域，诸营中阵亡士卒合三百余名。因西域天气炎热，无法将之带回县中，便由将卒们一同择地将这些袍泽埋葬。而这些阵亡军卒的名册却皆已记录在案。回到县中，势必又要将这些名字刻成令牌与石碑，再送去忠烈祠中摆放。
李延炤心中已是计划好之后要做诸事。上次卖首的资财，经发放抚恤及之后打造兵甲器械，已是花费百万钱。仍余下百万钱，李延炤却是想划拨一部分，用作开设数间学堂，以供军中将卒遗孤上学所用。
念及这开设学堂之事，他不由得又想起课本的问题。一念及课本，便想到在历史上颇为神奇的活字印刷术。毕昇之前，之所以知识几乎被世家大族垄断，便是因为书籍皆是手抄或者采用一整块雕版印刷。手抄且不用说，效率低下，成本高昂。而雕版较之手抄，虽然进步不小，然而亦是面临着使用寿命、印刷内容的局限性，以及依然高昂的成本。
活字印刷术，在人类历史上都可谓是一项伟大的发明。毕昇将陶土制成一个个单字的小字模，而后烧制变硬。之后只需将不同的字排列组合完毕，便可以在排好的活字板上刷墨，随心所欲地印刷各种书籍。这一发明可以说打破了长久以来的高门知识垄断，并使寒庶阶层的儒生、士子等，得以通过学习，渐渐形成文官势力，成为治理国家的中流砥柱。
向寒庶阶层，普罗大众普及教育，还有最为明显的一个好处，便是可以打消当下这种阶级固化严重的局面。士族高门之所以可以垄断着各条上升通道，便是因为他们知道，这年代的寒庶卑流根本读不起书。无法获取知识，自然不能与这些高门士族相抗衡。
不过文明在发展的道路上，总是会出现一些变革。今番在姑臧城中，李延炤不经意间登上营墙望楼，便看到他终身难以忘怀的一幕。在城北洪范门左近有一间大院，院中坐着不少儒生打扮的半大孩童。看样子便是一所学堂，只是这学堂与一般学堂还不大一样。其中的教师与学生之间，皆是用手语在沟通交流。
后来李延炤才知道，这所书院正是凉州首任刺史张轨命属官设立的。张轨晚年自己患了中风，瘫痪在床，耳不能听，口不能言，虽然自己仍有衣食供养，不过念及那些不会有供养的普通百姓中的聋哑人，便生出设立这一间特殊学堂的念头。
张轨的这一决定，使州治中每年多出一笔不菲的开支，来作为这间特殊学堂的经费。而这一举动虽然落到实处，却也并未引起士族高门多么激烈的反对。或许是这些自视甚高的士族家庭觉得，这些聋哑人对自己的利益与位置并无威胁，方才默许这所学堂延续道了现在。
李延炤生出这个想法，一方面是想为那些军中阵亡将卒的遗孤寻一条出路。另一方面，也是为他自己储备人才。毕竟如今他成为护羌校尉府属官已成事实，这个护羌校尉虽一般都是由凉州刺史兼任，不过张骏亲领此职，率军出征的可能性显然是微乎其微。
既然如此，将来极有可能发起的收复陇西的军事行动，便多半由州治委派一名主将，代行护羌校尉职责。而谢艾与李延炤，一名主簿，一名长史，便势必作为副将从征。至于打下陇西之后寻得哪块地方来治理，并将之作为自己手中稳固的后方，现下还不是他能够操心的事情，只不过他却想到，若有那天，自己手中一定要有一二可用之人，不至于临了再抓瞎。
自姑臧返回县城，诸军又走了三日。而当三日后黄昏时分，李延炤领军出现在令居城北的时候，却在北门之外，看到了一脸焦急无措的廖如龙。
初见廖如龙，李延炤心中还有些奇怪。而廖如龙早已是飞马奔上前来，不待坐骑进至李延炤身前，已是滚鞍下马，声调中带着哭腔道：“属下疏忽，罪该万死，请司马治罪！”
李延炤见他神情模样，一种不祥的预感乍然涌上心头。他面色肃然地望向廖如龙：“可是小娘子那边出了什么状况？”
廖如龙跪伏于地：“属下有负司马重托……还望司马治罪，属下万不敢辞……”廖如龙话音方落，李延炤手中马鞭已是愤而甩出，正抽中廖如龙的背。
抽完这一鞭子，李延炤倒也是恢复了几分理智与清明，他从马上探身，一把拽起廖如龙，道：“起来，这里并非说话之处，且同我一起进城，再细细道来！”
第三百三十三章 下落不明（）
李延炤沉默地站在县府内堂。辛彦看到满面煞气的李延炤与一脸灰败的廖如龙，适时而知趣地走了出去，并将门带上。
“说，小娘子怎么了？”李延炤大马金刀地行至几案后坐定。而廖如龙，则早已如同一滩烂泥一般委顿于地。他垂着头，目光躲躲闪闪地，不敢回望李延炤一眼。闻李延炤厉声喝问，也只是战战兢兢道：“前番属下如往常一样，率麾下弟兄们在司马宅邸左近护卫。护卫弟兄乃是分为两班，一班前半夜，一班后半夜。清晨属下照例巡查之时，却发现小娘子居所后窗大开着。当即感到不妙，便连忙进屋查看，却只见小娘子屋中，已是空无一人……”
听了一番廖如龙的陈说，李延炤当即便皱起眉头。按说这小娘子平日也算本分，要说有什么仇家，李延炤是端得不信的。然而这种情形又委实太过诡异，不由得他不浮想联翩。
“小娘子住进宅邸时，可还带有什么别的亲眷？”李延炤思前想后，觉得还是先问清楚比较好。毕竟苏宛云知书达理，不辞而别的几率不高。而如若她带了别的亲眷同来，又一起消失的话，李延炤倒觉得自己真该下功夫去好好找一找了。
“小娘子去到别院之时，还带了一个侍女……”廖如龙抬起头，犹疑不定地说道。他话音方落，李延炤已是迫不及待地一跃而起：“那侍女现在何处？”
“小娘子独居正堂之中，而那侍女在厢房居住。数日前小娘子不知所踪，那侍女便一直待在厢房中，不曾外出一步。送进去的餐食酒水，她也不吃。就这么在里面饿了几天……”廖如龙观察着李延炤的神色，小心翼翼地道：“军卒们每每进屋想让她吃饭，都被他连踢带咬地赶将出来……自昨日起，已再无人敢接近那厢房……”
听着廖如龙断断续续的描述，李延炤对于当下情形已知大概。便是那小娘子不知所踪，而她忠心耿耿的侍女想要绝食明志。心下不由平添几分敬佩之意，他望着廖如龙，淡淡道：“既如此，便去屋中，看看那侍女，说不定她对于小娘子的去向，能略知一二。”
言罢，李延炤便令廖如龙在县府外等候，他自去营中，向刘季武与曹建嘱咐一番，并暂时交割营中庶务，随即便骑上马，又牵过一匹，行至县府外，令廖如龙随他一起上马，一同向郡府驰去。
两人行了大半日光景，郡城城门便已遥遥在望。李延炤念及当初离开此处之后，尚且首次返回故地，一时也是颇为感慨。两人放缓马速，行至城门处下马，而后牵着马向城中缓缓而行，不一会儿，便已至城北这间属于他自己的宅邸外。
此时的宅邸早已在郡府与廖如龙所部将卒的重重护卫之下。那日苏小娘子失去行踪以来，郡府中辛翳听闻也是大为光火。当即便对此地严加保护。苏抚知晓自己堂妹就此失踪，也是愈发焦急，亦派出书名忠心耿耿的部曲家兵至此护卫。这间十丈见方的小院周围顷刻便布满军卒部曲。李延炤行至门前，还遭到两名不知情的军卒阻拦，直到他亮出自己的官印，那两名军卒方才放他入内。
李延炤随廖如龙一路行入院中，廖如龙指向正堂一侧的一间厢房，便对李延炤道：“那厢房便是小娘子侍女独居之处。如今将卒们皆是不敢接近，属下便随司马前往罢……”
李延炤摆摆手：“你且在外候着，区区一个女子，伤不到我分毫。”言罢，李延炤便上前推开厢房大门，迈步而入。
厢房中陈设颇为简单，一张榻摆在墙脚，上面还放置着枕头与被褥，另一侧墙角处放置着一个简易梳妆台，少许胭脂水粉等便在那上面散落着。而靠近门口则摆着一张几案，几案前后摆着两张胡床。案上则铺着两张纸，李延炤行至一旁，细细看去，竟是两张乐谱。
而在几案后方的胡床上，则摆放着一张琴。李延炤望去只觉似曾相识。这张琴多半便是苏小娘子爱不释手，数度用它演奏的那一张。他侧头望了望呆坐在梳妆台前的侍女，见其头也不回，面容映照在铜镜中，显得一片木然。顿时心中也涌起一种难以言说的复杂情感。他迈步行至几案后，便要伸手去抚摸那张琴。
身在梳妆台前的侍女自铜镜中看到了这一幕。她厉声制止李延炤道：“放开！你们也配动小娘子的琴？”
那侍女的厉声制止令李延炤停顿了一下。而后他却恍若未觉，依然一手掀开琴布。苏小娘子那张式样古朴的琴便展现在面前的胡床上。
而那侍女自铜镜中看到李延炤全然不理会他的阻止，立时心中又惊又怒。他起身面向李延炤，而后全力向他奔去。屋中不过三五步的距离，转瞬之间，侍女便奔到李延炤背后，她扑上来照着李延炤的手臂就是一口。
此时李延炤早已除下铁甲。那侍女拼尽全力一口，正咬在小臂之上。然而许是数日未进食，她的力道无疑小了不少，李延炤只觉最开始那一下稍感疼痛，之后便无甚感觉。而那侍女虽用尽全力咬了下去，然而李延炤出征旬月，虽然不至于不曾换衣，不过西域缺水，不曾洗澡倒是真的。也不知曾多少度汗透重衣。那侍女只觉一股难以名状的奇异味道在自己口腔中蔓延开来，当即便松了口。
李延炤转身，右手按着那侍女的头，回望着她苍白而憔悴的神情，出言问道：“你可知你家小娘子去向？”
那侍女先前种种踢打咬皆是源于惊恐，无助与畏惧。自小娘子失踪以来，她不再信任身边的每一个人。因此看到那些送饭的军卒、进屋查看的李延炤，才会如先前一般喝骂驱赶，乃至于踢打咬。
可是此时，被李延炤死死按住脑袋的侍女一边徒劳地挥着手臂，一边倔强地望向李延炤，道：“我不知……我若知晓小娘子去向，必然一早就去找她去……”
李延炤望着那侍女苍白而畏惧神色，加之数日未进食，挣扎反抗也显得微弱不已。心中顿生恻隐。他索性放开手，望着她淡淡问道：“之前与小娘子有数面之缘，倒是从未听她提及自己还有一侍女，不知如何称呼？”
侍女犹疑了一番，先前那些兵卒前来送饭送水时，对待她可谓是唯唯诺诺。而此人却有些不同。听到他提及小姐，当即便充满担忧与委屈，立时便委顿于地低泣起来。
李延炤行至她身旁，轻轻道：“若还想见小娘子，便切莫自弃。我等皆会尽力寻找。若你知小娘子有何可能的去处，也尽可对我言说，我必全力寻找……”
侍女伏在一旁，带着哭腔颤声道：“小姐从未与人结怨，对乡邻亦是礼敬有加。所接触之人，除去堂兄苏都尉，便再无旁人。我……我委实不知，小姐能为何人所掳……”
她说着说着，哭声又更大了些：“如今苏明府也已不在，若再失去了小姐……我……我一介婢女，又有何颜面苟活……”
她哭得梨花带雨，许是连续三两天未曾进食的缘由，抽噎着几欲昏厥。李延炤忙唤过外间值守士卒，命其前去取了些水与餐食端进来，他自扶起这侍女坐到几案旁，又令士卒将餐食与水一齐端上来。
那侍女也是饿的久了，此时已有些脱力。见她端起面前盛着水的碗便要开灌，李延炤忙伸手阻挡。将盘子上的调羹递到她碗中。
饿久了的人若是进食太快，很容易引起身体内脏的不适反应。李延炤命军卒们端来的餐食中，也主要以流食为主。那侍女拿着调羹，小心翼翼地将面前碗中水一勺一勺地喂入口中，喝完水之后，又抱起一旁小米粥，用调羹一勺一勺地吃了下去。
吃喝完毕，这侍女面上也恢复了几分神采。李延炤唤过士卒，将她面前碗碟等尽皆收走，而后轻声问道：“方才你还不曾答我问，小娘子如何称呼你？”
那侍女许是首次面对陌生男子如此注视，加之李延炤一双眼炯炯有神，长期军旅早已磨练出杀伐决断的气势，那侍女在这种注视下有些浑身不自在地扭来扭去，显得窘迫不已。
李延炤见她一副窘迫模样，心知许是自己目光太过逼迫，于是稍稍收回视线，方听得那侍女声如蚊讷道：“小娘子……小娘子唤我……兰儿……”
李延炤点了点头，郑重道：“既是如此，兰儿，你且便居于此处，切勿擅自出院。屋外值守军卒皆我麾下，你若有事，可随时支使他们。”
李延炤取出一袋铜钱，放置于侍女面前：“小娘子暂时不在，你且将这些钱收着，但有所需，便拿钱给门外军卒，令他们前去与你采买。我等自会全力寻找小娘子，一旦寻到，便即刻将她带回来，让你们主仆团聚……”