李延炤行至近前，一手伸出，将通铺上那名粗壮军汉一把拽下床铺。那军汉一屁股坐到地上，神色恼怒，也顾不得细问来人是谁，站起来便是一拳挥出，直奔李延炤的面门而去。
李延炤没想到这些士卒竟然不分青红皂白直接就动手。加之那名士卒虽然体型粗壮，然而动作却至为敏捷。反应过来之后，那一拳却已经结结实实地打在他脸上所戴的铁面之上。李延炤一个趔趄便后退几步，仰头去看，那名粗壮军汉面上露出一抹狞笑，抽身而上，右手已经再次攥拳，便要向他继续轰出。
李延炤双腿一紧，稳住身形之后，不闪不避，两手已皆是握拳，而后迎着那名粗壮军汉，双拳已是一同击出。一眨眼的工夫，两人的拳已是对撞在了一起。空气中传来“砰”的一声闷响，还有几分依稀可辨的细微“咔嚓”声。不由得令在场的诸位士卒心中都是一紧。
众人仰头向着方才那地方望去，见两人虽已是分开，不过拳对拳硬碰硬的一击，已是让那位粗壮军汉额头上隐隐冒出冷汗。他的右拳也已经缩起，拳面不断地在身着的短衫下摆上摩擦着。虽然并未喊痛，不过扭曲的表情已是无声地说明了此刻他所忍受的痛苦。
另一面，全身铁甲的李延炤，在这次拳对拳的硬碰硬中也没能讨得了好。虽然他立在原地岿然不动，又戴着铁质面具，令旁边士卒们谁也不能看到他因痛苦而深深皱起的眉头，以及脸上颤抖的肌肉。不过方才那结结实实的一下，着实令他感到有些吃不消。
那粗壮军汉将拳面在短衫下摆上摩挲了半天。待到疼痛稍缓，看到对面一身铁甲的对手并未再动，他便冷哼一声，而后问道：“你是谁？军中规矩你是不懂，还是皮痒欠揍了？”
李延炤双眼眯了起来，饶有兴趣地看着这位粗壮军汉。鼻腔中却已不轻不重地哼了一声，淡淡道：“操练时间，尔等装作伤病，在营中博戏。却不知按军律，该当何罪？”
李延炤这句话一出口，空气便仿佛突然凝固了一样，屋中再也无人出声。那粗壮军汉面庞上的肌肉也随之扭曲了起来。他死死地瞪着李延炤，面目一会狰狞，一会犹疑。不过也只短短几息光景，他便仿佛做出决断一般，平静下来。
李延炤只见那粗壮军汉面上开始浮现出一抹笑意，而他的右手，却已是悄悄向一旁床铺上放置着的一柄刀伸去。他淡淡地说道：“既然这样，我等便不能留你了！”
言罢，空气中寒光一闪而过，那军汉已是抽出了床铺上的那柄环首刀，用尽全力将刀收在腰间，而后疾奔着便向李延炤身前冲来，手中的刀随之便飞速刺出，刀尖直指李延炤胸口护心镜罩不到的一侧甲叶而来。
虽然身披铁甲，但是李延炤心中却是无比清楚，若是被刺中，那些甲叶并不能抵御刀尖的刺入。而这个时代，胸腔破裂，与外界空气接触，最直接的后果便是像当初倪从筠的那位老仆一样，引发气血胸症状。即使他身体条件要强悍一些，然而仍是免不了不治身死的结局。
电光火石之间，见到那刀已刺到身前，李延炤再去拔刀已是不及。连忙飞退一部，右手迅速握上了刺来的那柄刀。握上刀的同时，不顾刀刃割裂着他的手掌，李延炤沉声道：“你可知，我是谁么？”
那粗壮军汉正欲发力将那柄刀继续向前推，刺入李延炤的胸膛。然而此时听他发问，那军汉也是一惊，手中的力道便放松下来。
“现在，你触犯的军律中还须加上一条：‘不听约束，袭击主将’。”李延炤忍着手掌处传来的剧痛，努力让自己的声音听上去平静无比：“你这大刑之罪也是跑不掉了。”
“别抱有任何侥幸，别忘记你家中亲人！”李延炤紧握着刀的右手，已是渐趋麻木。随着那名粗壮军汉的神情越来越飘忽，越来越懊恼。李延炤借机一个箭步上前，将那士卒手中刀夺了下来。
李延炤松开麻木的右手，以左手紧握刀柄，而后用力向地面一掷。随着刀身与地面接触所产生的清脆闷响，李延炤用左手，缓缓揭开脸上所戴的铁面具。
当看到他的面容之后，屋中的这十来人，俱是魂不附体。纷纷跪倒在地，连声告饶。只有方才与他较劲的那名粗壮军汉，一脸不敢置信地看向他。
“李……李司马……”那粗壮军汉口中喃喃念叨着，双膝一软，也已经跪倒在地，神情木然地呆跪了半天，随后却像个孩童一样，竟掩面而泣起来。
“我在曹司马处，等着尔等前来领罚！”李延炤说完这句话，便大步行出这间屋子。他右手手掌中不断流出的血，顺着他的脚步滴落到地上，形成一条断断续续的血线，一直开始向着门外延伸过去……
“我等罪名，究竟该当如何？”目送着李延炤走远，屋中开始有人小声问道。
“我等假作伤病，却留营博戏，按律，按律……”
“按律什么？你倒是说啊！”其中一人耐不住心中急躁，大声吼道。
“按律当斩！”此言一出，屋中人已俱是面如土色。
李延炤返回自己屋中，坐下细细端详着手掌上的伤口。先前握着刀的时候用力过猛，整个手掌都几乎被切开。此刻坐下之后，那种钻心的剧痛一阵一阵传来，令他感到分外难受。他走到一旁，用左手拉开柜门，从一旁的柜中取出金疮药、裹伤布等物。然后坐到几案前，不顾仍在不断滴落的血在几案上汇聚成一个小小的血潭，他将金疮药敷上，而后静置了片刻。血却依然不断涌出，将撒在上面的药粉都浸成触目惊心的深褐色。
李延炤反复撒了几次药粉，直到手掌上的药粉都已凝结，方才缓缓裹上布条。裹布条的过程中，牵动伤口的锥心剧痛使得他数番皱眉，脸上的肌肉不住地跳动着，显然痛苦至极。
匆匆裹好伤口之后，他又歇息了片刻，方才用左手拿过一块巾帕，将几案上积存的血迹抹干净，而后起身向外走去。如今担任别部司马的正是曹建。他倒也不怕那几名士卒胆敢拒捕逃脱。正如他方才提醒那名粗壮军汉的话语：“别抱有任何侥幸，别忘记你家中亲人！”
即便有士卒立刻出逃，那些骑卒也不是吃素的。两条腿又怎能跑得过四条腿！
到达曹建所居房外，一队路过的巡哨士卒见到李延炤，急忙行礼。李延炤唤过带队的一名官佐，嘱咐他派人前去通知营门值守士卒，从现在起，营中只进不出。以防上午被他抓了现行的那些士卒们当真破釜沉舟，铁了心出逃。
布置完毕之后，李延炤敲门入内，却见曹建屋中，已是跪倒一大片人。他走上前去，凝神细看，却正是被他抓了现行的那些士卒。
曹建看到李延炤入内，连忙起身相迎。李延炤摆摆手，而后自顾自走到一旁书吏边上坐下。书吏面前正摆着一摞纸，记录着曹建审问这些犯律军卒的过程。
审问并未持续多长时间，面色越来越严峻的曹建，很快明确了这些人的犯律事实。由于是被主将李延炤抓了现行，这些人也未敢有丝毫隐瞒，事实很快便一五一十地落在了书吏用来记录的草纸上。
“来人！”随着曹建的厉声断喝，门外进来两名值守士卒，抱拳待命。
“将这些人押至马厩旁待斩！”曹建面无表情地看着在屋中跪倒一片的军卒们，语气森然。值守士卒领命，转身便出门去召唤了一队巡哨士卒，将屋中跪着的这十几人纷纷押向门外。
在书吏旁坐着的李延炤起身，问曹建道：“曹司马，将这十几人分别看押一日，待我前去审问一番之后，再行发落可否？”
曹建闻言，却是微微错愕一番，随后细细思量片刻，便抱拳微微躬身：“听凭司马发落。”
言罢，曹建转头，对着那些押送士卒言道：“将这十几人押往营中地牢，严加看管。地牢守卫由骑营接替。若是在骑营接防之前跑了一人，我便惟你们押送者是问！”
一声令下，那些押送士卒们纷纷噤若寒蝉。领头的什长急忙抱拳躬身行礼，而后便向着屋外走去。曹建起身，目光平视着李延炤，充满一种探询的意味。
李延炤等待那些押送士卒皆行至屋外，方才起身来到曹建面前，拍了拍他的肩膀，悄声道：“让你将这些人分别关押，正是我觉得其中有人可用……”
曹建闻言，惊愕地抬起头，却正迎上李延炤坚定无比的眼神。他默然半晌，问道：“司马想做什么？”
“我要……选几个探子！”李延炤声音虽然压得很低，不过语调却是无比坚决。
望着曹建疑惑的目光，李延炤扭头面向他，悠悠叹道：“知之非艰，行之尤难！涉及兵事，便得首重探子！而任用探子，则必摒弃常例。不论何人，只要其适合做探子，便得任用！”
曹建望着几案上的一只陶碗，似懂非懂地点了点头。25181
第二百七十五章 法外之恩（）
正对着营门的点将台旗杆之上，如今除去一面烈烈飘扬的“凉”字大旗，在旗杆中段牵出一根手腕粗的麻绳，上面有十一颗面目狰狞的人头，辫发皆被束在麻绳之上。人头脖颈处早已干涸的血迹还呈现出一种滴落状，吊在脖颈下方长长的一条，看上去分外恕�
在那十一颗人头下方，先前滴落的血也早已形成一个个小血潭。有的已与旁边的血潭汇聚在了一起，此时干涸之后，却显出一种令人观之便心悸不已的紫黑色。
刘季武面无表情地自点将台前走过。点将台下方，列队的令居县兵组成数个黑压压的方阵。士卒们目不转睛地盯着点将台上那十一颗面目似曾相识的人头，却都是大气都不敢出一口。刘季武在点将台前踱了两圈，忽然站定，而后指着悬挂人头的麻绳，声色俱厉地对下方噤若寒蝉的士卒们道：“托伤作病，藐视上官。便是如此下场！”
“今日可托伤作病，以避操练。明日便可托伤作病，以避征伐！自司马调任本县以来，虽在操练上严格要求诸位，但可曾有何处对不起诸位？”
方阵中的士卒们，不管是优选出来的重甲锐卒，还是步卒、骑卒、弓弩手，此时却皆是鸦雀无声。平心而论，自李延炤前来接任司马，各人所得充作饷钱的钱财、布帛、粮米，如今都是按时发放。除去严苛的操练之外，李司马还真不曾有何种对不住这些将卒的地方。
见下面将卒们沉默不语，刘季武又指着正前方身着重甲列队而立的士卒们：“李司马择军中强健者单独成军，取名战锋营，无非就是以精卒锐健立军。金城之下，不知你们多少人曾参战。虏贼兵将的强悍，难道还没领教到吗？”
“司马给众位支取双饷，所求无非便是令大伙家中丰衣足食，好让大伙专事在军中建功立业！可不是让诸位托伤作病，逃避操练，而后像婆娘一样躲在营中掷骰子樗蒲戏的！”
刘季武平日虽一直是一副沉稳干练的形象深入人心，不过如今在营中勃然大怒，厉声斥责之下，人人也都是噤若寒蝉，大气也不敢喘一口。
“如今这些人的下场，诸位已是有目共睹！还望诸位今后以此为戒，切莫再行触犯军律。若有所犯，决不轻饶！”
“解散！”刘季武站在台下，然而栓系着十一颗人头的绳索就在他身侧不远处。喊出解散之后，士卒们纷纷整队离去，竟再也没有人向点将台的方向看上一眼。
如果说上次斩杀贪官墨吏，对营中士卒们的震撼还不够大的话，这一次斩杀了如此多的犯律士卒，这些挂在麻绳上的人头，都曾经与他们朝夕相处过，或许在几天之前，还与他们同在一起，而现今，却只剩下麻绳上拴着的一颗颗已消失了温度的人头。
这种直观的视觉与心理双重刺激之下，李延炤相信，今后军中的士卒们定然会有所收敛。再也不会像先前那般肆无忌惮。总计百来人的战锋营，十余人不去操练，竟然都假作伤病在营中打樗蒲！可笑的是身为战锋营的将佐，周兴竟然恍若未觉。李延炤也知道他与这些士卒私底下的小九九，倒也没有明着将他叫来斥责，只是不动声色地嘱咐刘季武通知周兴一声，下月，周兴无饷。
周兴得知之后，也坦然接受了这个事实。谁让他手底下的士卒出了这么大一个事呢？只罚一个月的饷，算是法外之恩。也让周兴暗自松了一口气。李延炤既已表态罚饷一月，说明他也是想就此轻轻揭过。周兴即使不领这个把月的饷，家中也还过得去，打落牙齿和血吞，他也没有必要再去争执，反而引得李延炤对此事认真起来。
而享受到这种法外之恩的待遇，却并非独独周兴一人。李延炤立在城中一间二层客栈窗口处。从这窗口依稀可看到营中全貌。待营中士卒尽皆散去之后，李延炤扭头看向身旁那人，淡淡笑了一下，道：“徐卫，营中之事就此揭过。我与你既然互相应允，如今我已践行承诺，之后，可就看你自己的表现了……”
徐卫望着营房中点将台上依稀可见的那几颗人头，却已是面色煞白。他又扭头看了一眼旁边怡然自得的李延炤。他在心中告诉自己，如果他不在那个夜晚答应李延炤的提议，那么现在被挂在点将台上的人头，便该是他了。
徐卫答应了李延炤的要求之后，李延炤当即便从县府大牢中提出来一个与徐卫有几分相像的死囚，并令狱卒们用蘸了盐水的鞭子抽花了这名死囚的脸。在昨晚，那个月黑风高的夜，这个死囚同另外十名士卒一同拉到城郊乱葬岗，一起砍了头。
而这十一颗人头，便是如今挂在点将台旁的这十一个了。
徐卫忽然感到遍体生寒。再望向李延炤的背影时，他的目光中已经带上了一种深深的畏惧。他心中清楚，敢冒着风险将他的小命保下来，这位司马不知要派他前去做多么危险的事情。他颤抖着声音问道：“李司马……不知……不知当初为何选中……选中小人……”
李延炤转过头，呵呵一笑，便走动几步，在一旁的胡凳上坐了下来，而后看着瑟瑟发抖的徐卫，悠然道：“托伤作病，不去操练，躲在营房里打樗蒲。事情败露之后，你第一反应便是杀我灭口。你的胆子不小嘛……”
“属下……属下有眼无珠，不识李司马真容……”徐卫听李延炤翻起旧账，霎时一股欲哭无泪的情绪涌上心头。
“我问你当初在营中，若是事败，灭口成功，你又将如何处置。”李延炤话锋一转：“结果你回答我，要么就地在营房后找块空地埋了。要么趁大部在外操练，你们十一人便协作翻过营墙，将尸首套在麻布袋中运出城外，在乱葬岗里随便一埋……还端得是一手好算盘……”
徐卫听着李延炤所言，句句都是森然不已。只得尴尬无比地立在一旁，却揣摩不透李延炤的用意，便在一旁默然不语。
“一桩临时起意的灭口事件，你都能在那短短一瞬想到两种处理方法。”李延炤顿了顿，又淡淡笑言道：“倒真的是不赖。这等心理素质，这等机变之能，待在营中，日日操练，却真的是屈才了……”
徐卫不知李延炤是褒是贬，额头上已渐渐沁出冷汗。
“只不过，你虽然善于机变，办事却实在是有点儿糙。”李延炤撇撇嘴：“来个人，不过因为抓到你的把柄，你便急火火地杀人灭口。也不问问，来的是谁？”讲到最后，李延炤已是略带一种嫌弃鄙夷之色。
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