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贾政愣了愣，道：“内闱之事，尽由母亲做主。”
贾史氏早知贾政必如此回话，便道：“我心中已有一再合适不过的人选，国子监李祭酒家有一女，比珠儿小一岁。我先前赴宴时曾见过李祭酒的妻女，小女孩儿很是知书达礼，闺学极好，正经的书香门第陶冶出来的贤淑。”况且，祭酒执掌国子监，学问自是极好，更是桃李天下，若成为珠儿的岳家，助力岂止一二？贾史氏心中所想只道来一半，乃是因她知贾政性情，最不喜欢如此□□谋算，本来此一事她该当同贾王氏商议，只是她这儿媳眼高手低，怕是得了好处，还要嫌人家清贫，故此早早与贾政相商。
贾政听了贾史氏的话，心知其中好处，应道：“老太太看中的必是极好，儿子过几日寻李祭酒探问一番。”
贾史氏含笑道：“我这儿有几卷书画，晚些时候叫人给你送去。”见贾政有推拒之意，贾史氏叹了口气，道，“你且拿着，书香人家素来爱风雅之物，我老婆子不懂这些，白放在库房里，明珠蒙尘极是可惜。”
贾政应下，见贾史氏面露疲色，再三请人好生保养，方才退下，往书房一路，尽在琢磨来日如何邀请李祭酒品茗说话。
却说荣国府西角门的马车刚出了府，东大院的大门也开了。得贾史氏之命亲送贾珠出门的赖总管深恨同贾珍交好的贾赦一房，只做未觉，背手折返，命人关门。荣国府的小厮不敢捋虎须，跟着人回了，见赖大匆匆而去，返身扒着门往外瞅，数着竟有五辆马车悠悠向西去，而贾赦领着长随骑马护送在旁，心下咋舌：这东大院何时这般气派了？
贾赦一家人清早阖家出行实乃事出有因，胤礽得了霍书安的信儿，用罢早膳，一处用茶的时候，捡着史家谋差的事儿同贾赦说了。
贾邢氏一旁听着，笑道：“以南安王妃近日雷厉风行的作风，怕是史家上午就能得了话，而史家两位夫人也是风风火火的性子。”
贾邢氏言外之意昭然，贾赦沉吟片刻，便吩咐仆从备车。
东大院如今仆从虽少，却是各司其职，行事间不见忙乱，五辆马车很快收整妥当。侍婢所乘车架本该是骡车，奈何胤礽嫌骡子丑，命人寻了矮马来，倒也未犯车架规格忌讳。
贾赦本是应了同僚邀约午后一同吃酒，现下提早出府，一时不知往何处去，索性与贾邢氏、莹曦一同往俞府去，而胤礽和胤祉同乘去了北静王府，待下晌史家登门时，大房的主子一个都不在。
贾史氏并未觉着贾赦一房是避出府去，毕竟那一房几个自入夏，除了极热的几日，白日里多不着家。倒是贾王氏遣了耳报神日日盯着贾赦一房，知道早上有外人登府，听过史家两位夫人的来意，再听贾史氏顺水推舟的言语，满心的不乐意，面色有些淡淡。
史邱氏与史黄氏往日与贾王氏并无深交，这回来是有事求人，自是受得住贾王氏的冷脸，妯娌两个放低身段，你一言我一语的，不一会儿便将人哄住了。
贾史氏在上头看着，听两个侄媳妇提了几家高门闺秀姑娘的淑婉，见贾王氏若有所思，心下冷笑，那些个门户都不是现在的四大家族能攀得上的，若想结亲，怕是得请了身份尊贵之人做保山，而史家，至多能请动了南安王妃——不过，若是请了南安王妃为保山，与李家的亲事就更容易了，锦上添花多多益善。贾史氏看了眼已松口道说帮忙探问的贾王氏，未发一词。
说来方霍二人急急避出城去，各家皆知缘由，一时都不再投贴，北静王府今日颇为清静。周月竹此一回得子辛苦，养了经月仍然体虚，撑过榴花宴便卧床几日养神，胤礽往日散学后过府，时辰稍晚，叙话片刻便告辞，今日来的早了，周月竹精神正好，又是多日未见胤祉，见了他们两个自要多问些话。
水芸不见莹曦同来，失落一瞬，瞧见竹风和桐叶方才露了笑意，觑了几人说话间隙道：“琏哥哥，琮哥哥，我向你们借两个人可好？”
胤礽弯唇一笑：“自然可以。”
水芸欢欢喜喜的带着竹风和桐叶回了自个儿院落，嬷嬷与婢女早候在院门。
竹风与桐叶晓得水芸身边的嬷嬷姓叶，乃是周月竹的陪嫁嬷嬷，早年曾于宫中当差，极重规矩，见了人忙敛首行礼，恐连累自家公子失了颜面。
叶嬷嬷也不是头回见着二人，见人一直恭谨知礼，也不做那恶人，虽说她本不喜恶名在外的荣宁两府，但这些年过去，那两府诸多不好似已改了，且听她老姐姐的话，那琏哥儿似有为宰之能，宰相门前三品官，情分得早些结下才真。
贾蔷本打算这一日往贾敬修道处去，不想同窗极力相邀，实不好推却，便讨了两张帖子，拉着贾蓉作陪。贾珍不愿将自个儿送去给他老子骂，便将去道观的日子定在了下一回休沐时候，贾蓉心知贾珍所想，应了贾珍的吩咐，拉着一旁忍笑的贾蔷去了。
贾蓉本是骄纵的性子，松瑶书院中呆久了，去了几分唯我独尊的傻气，添了两分呆气，倒显出他性子里头纯然的可爱之处——人敬尺余，他必敬丈许。
初见，众人看在贾蔷面上待贾蓉宽裕几分，察觉贾蓉性情，很添几分好感。众人皆是公侯子弟，现有耳濡目染，后有读书怡情，不由崇古，现下依古方烹茶而饮，兴起击节而歌，宴上气氛更添和乐，不知觉便闹到宵禁时分，方才各自归家。
宴上几人归家之时，因席上吃茶，双眼晶亮，容色亢奋，父母甚忧，再听侍从含混不清的道说闻听歌声，颇为担忧几人效仿南北朝狂士颓靡，忧思一夜，隔日见少年神清气爽并无萎靡之态，再听人细说宴上情形，方才真正安心，亦知孩子们已长大，有了自己的主张，略松了松手，叫人狠得几分自在，此乃后事。
贾蔷与贾蓉拢了一袖帖子归家，贾珍见人将胤礽与胤禔的份儿都带了来，低斥一回自作主张，忙带了人去寻贾赦。
“这两个吃多了茶，昏了头，竟代北静王世子应席，着实不该，还请琏兄弟帮忙想个辙。”
被贾珍殷切的瞅着，胤礽仍不紧不慢的翻过帖子，捡成两摞，道：“无妨，接了帖子不一定是应了，当面伤了人颜面才是不好。有几处，师兄确是要去的，余下几处，去与不去，也怪不着蔷哥儿。”
送了贾珍三个去，贾赦捻了捻胡子，道：“珍哥儿不是不懂。”
胤礽正襟而坐，回道：“瑾安明白，珍大哥哥担心的是北静王府会不会着恼。幸好今日宴上诸人皆是世家子弟，下帖子的事儿还轮不到黄口小儿作数，那几个回了家也少不得被教训。经此一事，蓉哥儿和蔷哥儿也是长了教训。”
胤祉接口道：“琮儿瞧着，蓉哥儿愧的头都抬不起来了。”
听了胤祉的话，贾赦想了想，看向胤礽，道：“你一定要带着蓉哥儿回乡应试，为的就是这个？”叫人识人心，知进退。
闻得贾赦相问，胤礽收了笑，道：“正是。蓉哥儿可将爵位让了，但族长一职却是他的，日后百十来贾姓人靠着他，可是不能当真成了学究，将书读愚了。”
胤祉闻言，探出取茶的手顿了顿，偏头瞅了胤礽一眼：二哥，你这话说的太露骨了。
贾赦眯了眼，嘴唇动了动，终是笑着摇了摇头，道：“行了，小小孩儿就老气横秋的，明儿还得读书去，别熬着了。”
胤礽正被胤祉一眼瞅的心虚，闻言，忙与胤祉一同起身应是，随即拉着胤祉蹭到贾赦身边，娇嗔讨巧哄了人笑眯了眼，方才离开。
第一百六十五章（）
暑天闷热，碧纱橱里头的寝褥皆换了冰锦所制。
胤祉接过婢子送上的巾帕抹脸拭汗，瞅了眼侧卧在软榻上的胤礽，笑道：“二哥怎么不说话？”
胤礽恹恹的回看胤祉，抿了抿唇，道：“我说错话了，正在反省。”
竹风听了两个小爷这番对答，知道这后头的话不该被旁人听了去，忙与桐叶将婢子带去廊下候着。
胤祉难得见胤礽道错，本该打趣一二，只是待他挪到人身边，瞧着胤礽平眉静色的模样，当下只觉心酸，抬手搭到人肩膀上，道：“当初皇上口谕许你应考，父亲就明白你的心志了。”
胤礽将头搭在胤祉肩上，轻声道：“父亲保住这爵位十分不易，倒让我轻飘飘的让出去换了名声，我觉得对不住父亲。”
胤祉拍了拍胤礽的肩，柔声道：“二哥，你若觉着心里愧的慌，就拿了案首回来，那时候父亲必不会在意一个一等将军的虚名。”
许久不闻胤礽回话，胤祉暗暗叹了口气，胤礽心里头纠结的他隐约感知一二，但这心结都得人自己结了才好，当下说了旁事来分神：“蔷哥儿在国子学里过的不错。”
胤礽回想帖子上的一众名头，叹道：“确实，这小子算是青出于蓝，没白费心。”
胤祉睨了胤礽一眼，忍不住打趣：“二哥如今这面皮着实太厚，真当人认你为师啦？”
胤礽顺着胤祉的意转思旁事，坐正身子，笑道：“哪里会皮厚至此，不过是一脉兄弟，瞧着人过得好，也不枉人信我一场。”
胤祉看着胤礽又歪去榻上出神，无声一叹。
听着里头高高低低的说话声停了，坐在外间儿打络子的竹风瞧了眼炕几上座钟，放下手中物什，扬声道：“两位爷可要歇了？”
“进来吧。”
沐浴洗漱，待收拾妥当，胤祉只觉倦意上涌，已无心再去想旁的，同胤礽挤着用一个枕头，在人怀里蹭了个舒服的位置，沉沉睡去。
听着怀中孩童绵长的呼吸，胤礽仍有一搭没一搭的轻拍着胤祉的背，闭目静思，将他们兄弟三人埋下的线头捋了捋，他们到底没法儿似常人一般轻松过活，非得同过冬的松鼠一般，将看得到的得用之物尽数储藏，以防未知之祸，尤其他还是个贪权慕名之辈，更有不可说的执念，但看现下朝局，却是他们低估了此间帝皇的心胸。
胤礽长长出了口气：或许这一个不会是孤家寡人，或许此间不会有兄弟阋墙之祸。
却说那日南安王妃听过太妃教诲，处置好家事，得暇捋顺近日诸事，本欲招来霍书安细问，却听从人回报说七少爷从太妃处离开不久就出了府，叹了一声，便遣人将霍妍唤来。
母女二人在银红绡纱插屏后说了一回话，今日秦家宗妇登门，难得长坐。
太妃侧卧妃榻闭目养神，听为其锤腿的侧妃小柳氏将此事说来，慢声道：“前日柳家来人怎么走的侧门？”
小柳氏深知太妃心神清明，情知诡辩无用，跪伏于地，怯怯道：“姑母，侄女嫂子家的女孩儿同书守年纪相当，侄女请嫂子探问意思，想着待得了回话，再回给姑母考量。”
太妃叹了口气，道：“书宇、书守都是思儿的孩子，不会被亏待了。书宇和书宁的婚事，王妃先前挑了几回，一直未有合适的，本想待今年外放官员九月回京述职时，再仔细挑一挑，倒是皇家先瞧中了郡主，因此方才显得匆忙。而这姑娘挑出来，日后是要伺候你的，你若是不喜欢，便说给我，何苦这般私下动作。”
太妃这体贴之言却叫小柳氏打了个机灵，悲从心头起，强自压下，只俯首泣道：“姑母疼我，是侄女想岔了。”小柳氏此时之泪亦有悔意，先前南安王妃为霍书宇相看的人家亦是高门，只是那时候她总心怀侥幸，每每寻了借口婉拒，如今，霍青世子之位愈发稳当，而她的长子却处境尴尬，悔之晚矣。
太妃叹了口气，并未计较小柳氏的口不对心，毕竟当初将与继母相处不顺的侄女聘进府来，她的私心更重些。如今，她也得有始有终，将这母子三人的日后打点好才是。只要这母子三人莫要犯她底线。
南安王妃之弟秦邦兴听过发妻秦梁氏转述之言，晚上寻了长子秦修和次子秦攸问过一回李祭酒二子性情，心下有了章程，安排人不着痕迹的点拨，李祭酒长子李珣的婚事便定了金陵王家旁支女子身上。
待李祭酒尝着同四大家族联姻的好处，另一门婚事便更容易定下了。胤禔与胤礽听霍书安详述究竟，各有所思。
回程路上，胤禔瞧着胤礽，低声道：“你日后可得看好了你的书房。”
“大哥放心，弟弟晓得前院后宅该当阻隔分明。”胤礽将手上刚得的书信递给胤禔，笑道，“青山书院的先生很有几分本事，实可谓点石成金。”
胤禔展开书信，匆匆浏览，瞥了眼胤礽，暗暗叹气：这小子哪里需要他担心，这王仁已被胤礽收拢在手，日后，后宅无忧。
昼夜轮转，夏尾愈热，中元之日，鬼门大开，东平王世子穆兴踏暮归京，披风晃动间可窥见铠甲上的刀剑伤痕并暗色血迹，候在城门的黄门瞧见人，讶异至失神，片刻后方才上前传了水郅口谕令穆兴先行归府，另有人快马往皇城去通报消息。
水郅一路匆匆赶到东平王府，行至主院前却闻哀声，停住脚步长叹一声，待听闻东平王是见过穆兴之后才去的，方才松了松眉头。
后宫妃嫔闻听东平王薨逝，正考量奠礼，便得太后口谕去红，淑妃身边的嬷嬷欲有谏言，被淑妃在镜中一眼盯住，默然为淑妃换了银玉首饰。
东平王的丧礼极尽哀荣，皇帝携太子亲往祭奠，路祭绵延数条长街，天下皆知东平王府简在帝心，而其后两日京外消息的传来让京中这一年的第一场秋雨显得愈发寒冷。
不待朝臣将揣在袖中几日折本奏上，水郅便下旨处置穆兴归来一路所经兵府官将，枭首者甚众，流放者数百，家眷尽数没入教坊，由乾元宫总管张宁为监，任何人不得赎！
朝上清流权贵不少人上书请皇帝仁慈，水郅压了几日折子，待得众人耐不住在朝堂上谏言，将从罪官处抄得书信并账本丢在一众人前，不少官员当场就被下了乌纱，那场面叫好些老人儿忆起昔年定北侯殁时，皇帝羽卫的手段，瑟瑟伏地，只盼不涉己身。
自打朝上求情者被劈头盖脸的砸了铁证之后，刑部处事愈发便宜，另有水郅采霍百里暗折提议，命刑部与礼部斟字酌句，将此一回诸臣罪证张榜告天下，百姓恍然称快，朝臣心惊，京中风气一时肃正。
待这一桩事毕，穆兴承了东平王亲王之爵，闭门守孝，只迎了西宁王的马车入府。
湖畔凉亭中，穆兴、涂之洲、霍百里、方森杰围坐圆桌，说朝堂诸事。
穆兴归京当晚，霍百里与方森杰就凭水郅赐下令牌叩开城门，人马不歇直奔东平王府，随后查证辛苦数日，至此方得闲心平气和的说话。
穆兴听涂之洲说程毅与王文锦亦将回乡应试，立时明白皇帝属意世家起复已是昭然，叹道：“下一回乡试怕得两年之后了。”
霍百里瞥了穆兴一眼，轻笑道：“穆家祖籍在南，如今已不过十几房人口，诚儿还小，我可舍不得他去遭罪。”
方森杰呷茶不语，神色间露出几分嫌弃。
涂之洲瞧着方霍二人已指望不上，只得出言：“瑶玶这几日事多，一时想不过来也是有的。来年几小儿出京，亦有祭祖之责在身。老王爷既早已定墓在京，诚儿京中守孝才是正经。”
穆兴聪慧，听得友人再三提及祖籍，立时明白其中关节：几小此一行随从怕是不少身兼数职，纵是有心人探查，怕也只当是几家要隐去随行家仆料理的自家宗族事，且几个孩子算是开始为