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“婢子听闻，王府中要寻一个新的马夫来，顶替钱伯的位置。”揽月低着头，声音有些低，当中带着些微胆怯，似是十分担心自己的建议会被楚清音驳回，“婢子……认识一人，可胜任此职，想要……推荐给王妃。”
“你所说的，便是住在城东的那个叫做陈追的青年罢？”楚清音盯着她看了半晌，冷不丁道。
揽月猛地抬头，下意识退后了半步，脸色也一下子苍白起来：“婢子有错！”楚清音还没等在说话，她竟是已经扑通一声跪倒在地，连连磕起头来，“求王妃饶了婢子！”
“起来说话，我又不是要斥责你。漠北不是京城，我也不是庄氏，没那么多繁琐苛刻的规矩。”楚清音无奈地抚了抚额头，“前些日子见你心神不属，我确实派人暗中调查了一番，也知道了你与那陈追之间的事情。若是我要阻拦，当时一早便出手了，还何必需要等到你今天来自投罗网？”
听她如此说，揽月才终于镇定了下来，慢慢站起身。“婢子失礼了。”她轻声道。
“映玉，银杏，你们先下去。”楚清音屏退其余二人。待屋中只剩下了她与揽月两个之后，她审视了一番面前的侍女，忽然道：“有一件事，我一直想要问你。”
“王妃请讲。”
“你究竟为什么要跟着我来漠北？你的父亲在是个不小的管事，母亲又管着主院的厨房，在相府中算是地位不小了。你与映玉不同，当初本来便是庄夫人安插到拈花楼来的，我一走，你与临星自然还是要回去的。可你为何不惜远离双亲，也执意要追随我呢？”
这句问话似乎在揽月的预料之内。女子抿了抿唇，似是下定了决心一般，答道：“不敢隐瞒王妃。婢子起初决定随王爷与王妃来到漠北，原本是怀着想要脱离奴籍、嫁与良人为妻的愿望的。常言道‘宰相门前七品官’，王爷在漠北地位甚高，一呼百应，襄王府出来的下仆，自然也会被人高看一眼。婢子不敢奢求太多，哪怕是边境的普通民户家，只要是愿意娶婢子过门，婢子便来求王妃恩典，放为良籍，从此……便再不低人一头了。”
“你跟着我来了这边，便是断了自己的后路。能不能遇到真心人，我又会不会放你从良，这都是不可预料的。难道你当时便如此确信，自己定能得偿所愿么？”楚清音不解道。
“王妃宅心仁厚，从前在拈花楼时，明知婢子与临星两个是夫人派来的，却也对我们一视同仁，并不曾有过额外的苛求责难，婢子愿意赌一把。况且，”揽月说着，弯了弯唇，露出一个有些苦涩的笑，“若是留在相府，将来总归逃不过被在府中配个人的命，生下的子女依旧如婢子与双亲一般，代代为奴。来到漠北，难道还会比那更糟么？”
楚清音闻言，不禁也有些感慨。她一直看得出揽月是个聪明有主见的，却没有想到对方竟是想得这般深远。宁做贫家妇，莫为富人奴，一个家生子能有这等认识，也算是难得可贵了。
“你既然有这样的愿望，我自然会成全你。”楚清音道。看见揽月惊喜又感激地抬起头来，做架势便要下跪道谢，她赶紧摆摆手，“先别急着谢我。我且问你，你心中的‘良人’，是否便是那个陈追？”
揽月的脸红了红，点了点头，小声答道：“是。”
“那你可知道，他是从草原逃回来的铁勒奴隶？”楚清音微微严肃了神态语气，坐正身体道。
揽月依旧点头：“婢子知道。他的长相偏向异族人，汉话说得也磕磕绊绊。婢子曾问过他来历，他也对婢子直言不讳，并未有所隐瞒。他说自己从前在草原时，便是跟在一个大部落的头人身边，为其牧马。故此，听说钱伯离去后，婢子才斗胆，想要向王妃举荐他。”
楚清音颔首：“我明白了。你先下去吧，此时我还需要与王爷说过，再作商量。”
“婢子告退。”揽月一福身，向门外退去。到了门口时，却又停下来，咬了咬嘴唇，开口，“还有一事，婢子想请求王妃。若是当真要留下陈追的话，还请……莫要说是婢子举荐的他。”
揽月离开了。楚清音依旧坐在原处，脑子里反复转着这件事情。
九天之前，揽月趁着休假又出去了一次。张述先前已打过吩咐，自有王府侍卫跟随在她身后，从而顺藤摸瓜，找到了陈追这个人。现年二十有四，母亲陈氏是乌垒本地人，数十年前被前来进犯的铁勒人掳走，被侵犯后生下了他。
两年前，铁勒人大举进犯边关时，陈追趁机逃回了北周，在确认了身份后便继承了已无户主的陈家小院，如今独自一人住在那里，靠给邻里打些零工为生。起初因为相貌与语言曾受到敌视与排挤，但如今居然能和附近的人家都相处得一片和平，足以见得他品质当是不差，而且也头脑聪明，十分懂得为人处世之道。
恍然间，楚清音又想起了半个月前，与程徽在书房中谈过的事情。那之后秦景阳等人也简短商议过此事，但因为一时间找不到合适的人选，便作罢了。如果这个陈追是个值得信赖的人的话，那么单单做一个马夫倒有些可惜了。
晚上秦景阳回来时，楚清音便对他说起了这件事。孰料，听过来龙去脉之后，襄王殿下所注意的重点居然偏到了老远山西：“原来揽月是抱了这个心思，才要千里迢迢跟着你来到漠北的。”
“那你以为她想要做什么？”楚清音问。
秦景阳有些尴尬地咳嗽了一声，目光不自然地偏向别处：“大概……是侍妾吧。”
“以小人之心度君子之腹，说你思想龌龊还真没说错。”楚清音鄙视地看着他，“你怎么就这么自恋呢？还很期待呢是吧！”
秦景阳赶紧澄清：“天地良心，这种想法我是半点都没有的。你难道没有发现，我为了避嫌，与映玉和银杏都很少说话？更不要说不再跟前伺候的她了。倒是你，”话锋一转，男人换了一副酸溜溜的语气，瞟向楚清音，“顶着我的身份在外面时从来不知道避讳，上次在街上救个险些被惊马撞到的女子，都差点要搂上人家的腰了。再这样招蜂引蝶下去，添堵的可是你自己。”
“……说到底你还是自恋啊！”楚清音闻言语塞，噎了半晌，方才哭笑不得地道。秦景阳所说的确有其事，当时情况危急，她出手时不觉得有什么，听着周围百姓一声声喊着“镇北王”心里还挺自豪；直到离开现场后，才被程徽委婉地指出了不妥之处。后来秦景阳一直没说，她就以为男人压根就没把这件事放在心上，却没想到是在这儿等着她呢。
“我是在很严肃地劝告你今后注意。”秦景阳一本正经地说。
“行行行，我家男人天下第一，我的危机感大大的，必须将一切情敌掐死在萌芽之中，这行了吧？”楚清音推了他一把，“和你说正经的呢。那个陈追的事，你看能不能行？”
“试一试也无妨。”秦景阳用不甚在意的口气回答，似乎并不认为这件事十分重要，“将他收入襄王府，本身也算是一种试探了。如果他当真是铁勒人的奸细，那么有朝一日定会忍耐不住，暗中出手的。”
“那就这么定了？他要真是个好人，和揽月也两情相悦的话，那我便将揽月的奴籍除了，让他们两个终成眷属。”
“好。”
随后的事情便顺理成章了。在对陈追的社交与作息进行了进一步调查，初步判定他没有和铁勒人私下接触过后，楚清音便命人将青年带到了襄王府。得知自己要被王府聘做马夫，这个青年显然十分紧张忐忑，原本就说得磕磕绊绊的汉话也变得更加七零八落起来。
可一等到之后张述将他带到马厩，见了秦景阳的那几匹名驹之后，他的神情便一下子转为见猎心喜，眼珠子恨不得黏在了马身上，就连这种一旁对他讲解月钱和府中规矩的乌梅都被无视了，只知道哼哼啊啊地点头，明显半点都没听进去。
乌梅和张述回来汇报，楚清音听说这人是个马痴，那副爱马的样子不似作伪，便更进一步地放心了。于是命张述不要大意，继续派人暗中盯着陈追，便就此将他留在了府上。
时光飞逝，转眼间便到了年关。铁勒人可没有除旧迎新的规矩，冬天是他们劫掠得最凶残的时候，所以往年三军将士无不严阵以待，随时准备抵御蛮族的入侵。然而今年却不同了，虽然大家都知道年后八成会有一场恶战，但至少现在，他们可以难得地过一个安稳的新年了。
而楚汐音一家四口，也就是在这个时候抵达了乌垒城。
没错，是四口。
“你怎么来了？”站在寒风漫卷、沙尘扬天的城外等了半晌，等到马车门一开，率先看到的居然是堂兄那张和自己八字不合的脸。秦景阳的声音立刻拔高了起来，脸上满满的全是嫌弃二字。
“我怎么不能来？”秦玉昭挑眉，“虽说这沧北如今已成了你的封邑，但当初你去宁郡，还不是说来就来，说走就走？难道我连礼尚往来都不行了么？”
秦景阳哼道：“荥阳郡王占据着南北要道，封邑中连年往来的商税居高不下，堪称富得流油。沧北这穷乡僻壤的，可容不下您这尊大神。过年了不去防着点孟煦暗中生乱，来我这儿作甚？”
“阿汐要在这儿住到年后才回，一往一返足有半年时间，难道还要让我独自一人守在宁郡不成？”秦玉昭嗤了一声，“至于南梁，眼下世家们正与皇族闹得欢呢，孟煦自顾不暇，才没有时间来北周生乱。我能来，自然是将一切事情都布置妥当了，用不着你操心。”
“闹得欢？”秦景阳捕捉到了他话里的重要信息，不禁皱眉，“怎么回事？详细说来。”
“此事说起来便话长了。”秦玉昭道，“此外，在你们来到漠北后，京城也发生了一些事情，不过我觉得消息怕是被刻意封锁了，并没有被传到这边。在这儿站着呛风也不是办法，先进去再说吧。”说罢便转过头去，“阿汐……嗯？人呢？”别说人了，马车都不见了。
“王爷，郡王。”程徽干咳了一声，“在你们二位进行……交谈的时候，王妃已坐上马车，和郡王妃、世子与县主一同进城了。”
秦景阳：“……”
秦玉昭：“……”
荥阳郡王一家抵达时已是午后，等回到襄王府，日头正将将偏西。情知今晚男人们——再加上女将军一名——怕是要夜谈国事，而楚家的姐妹俩也要说些体己话，趁着沐铁衣还未从军营中回来，秦玉昭夫妇先忙着梳洗的时候，秦景阳和楚清音抓住这个宝贵的机会，赶紧来了一发。
“特么跟偷情似的！”看着沙漏一算时间，连十分钟都不到，楚清音恨恨地捶了一下床板。她没秦景阳那飞快进入状态的能耐，每次滚床单时前｜戏都是必不可少的。如今的感觉就像是在游乐场玩跳楼机，结果设备升着升着忽然就卡壳了停在空中了一样，连最高点都没抵达，更别说之后那飞流直下的酸爽刺激了。
“事急从权，迫不得已。”襄王倒是爽到了，低下头心满意足地亲了亲她的脸，“下一次好好补偿你。”
楚清音转过头来，阴森森地盯着他：“这样的事儿多来几次，小心你以后想慢都慢不下来了。”
无辜躺枪的襄王殿下：“……”
略过这个小插曲不提，等两人收拾得人模狗样，赶去见客人的时候，又已经恢复了往日琴瑟相谐的姿态。等沐铁衣也到了，六人便在一起开了个小规模的接风宴。吃过饭，楚清音与楚汐音回到屋中说话不提，而秦景阳、秦玉昭、沐铁衣与程徽四人则去了书房。
“孟煦打算推翻一直由来已久的察举与征辟制度，在南梁国内推行统一的人才考核，考校明经、进士等科，并称为科举，借以选拔人才。诏令一经发布，那些老牌的世家顿时觉得皇帝是在断自己的官路，顿时纷纷抗议，这一阵子可是闹得满城风雨。”彼此寒暄了一阵，众人便进入正题，秦玉昭说起了近日来在南梁发生的事情。
“孟煦的想法倒是不错，可惜操之过急了。”秦景阳道，“若是一点点地推行下去，慢慢磨去世家的优越之处，未免不能以更加平和的手段达成目的。不过，身为北周人，我自是希望南梁国内越乱越好了。”说罢又看向秦玉昭，“虞家怎么说？他们一直是保皇党吧。”
“这一次事关切身利益，自然是不能再无条件地拥护孟煦了。”秦玉昭回答，“况且，上次出了虞冕的那件事后，虞家似乎也清醒了几分，不若从前那般愚忠。虽说从暗桩传回来的消息中看，他们如今只是不发表任何意见，按兵不动，但若是说闹得凶狠的那几个大姓，背后没有站着这南梁第一世家，我是打死也不会相信的。”
“虞冕现在如何了？”秦景阳问。
“有北周在后面替他收拾烂摊子，自然是安然无恙地回去了。”秦玉昭道，“孟煦确实是想借机打压他的，但却又苦于找不到任何错处，强行抓些细小的疏忽又显得小家子气，只得捏着鼻子将这一页揭过了。他想要算计你与虞三公子，却没想到你们两个居然联合了起来，当真是偷鸡不成蚀把米。”
秦景阳傲然道：“他既然敢耍阴招，便是该想到会有翻船的可能。”又话锋一转道，“此事尚且不提，你说的京城发生的事情，又是什么？为何会对漠北封锁消息？”
“你们先别急。”见其余三人都是一脸凝重地盯着自己，秦玉昭连忙摆摆手，“又不是说要针对漠北做些什么，消息封锁，应当只是冲着襄王与襄王妃来了的。”
“九月初十，秦曦举行了纳征之礼。太子妃的人选昭告天下，不是旁人，正是左相幼女，楚沅音。”
第64章 王爷，你壮士了（）
“楚沅音成了太子妃？”
屋里面，楚家的两姐妹也说到了相同的话题。听见楚汐音的话，楚清音不禁惊讶起来。她原以为在上屏江的事件过后，楚沅音就要退出历史舞台，再也激不起什么水花了呢，没想到居然是时来运转，捡了自己的漏。
难道这就叫好人不长命，祸害遗千年？
“可不是。”提起这一茬，楚汐音的脸色同样不太好，也是在为楚汐音曾经下手谋害自己的妹妹的事情耿耿于怀。“邸报传到宁郡时，我几乎以为是他们弄错了。后来得了父亲的书信，才知道你竟是改嫁给了襄王，并且来了漠北。说句大不敬的话，真不知道圣上是怎么想的，叔叔与侄子的妻子是同一个生父的姐妹，这种事情成何体统？”
“反正对外说的是楚相次女暴病而亡，这才以四女做顶替。对外界，我的来历也只是长史的远房堂妹，和楚家没有任何关系。从明面上挑不出与伦理相悖之处，暗中的那些关节又无人敢轻易点破，所以便只能睁一只眼闭一只眼了吧。”思忖了一下，楚清音道，“当然，圣旨中说是为了补偿楚家所以才令楚沅音代替我，这件事我是不信的。多半圣上只是想要拉拢父亲，让他不至于倒向王爷这边。”
秦景阳原本就总是被怀疑要谋权篡位，以襄王如今的人望、能力与手段，与六年前又是大不相同，仅仅是将他拴在漠北，已经不