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看着楚涵音不甘地点了点头，秦景阳在心里骄傲又不屑地哼了一声。
这种程度，小意思。
两日后，楚沅音在楚敬宗的陪同下再次造访拈花楼，向秦景阳赔罪。她这次可真的好好遭了番罪，脸色苍白甚至蜡黄，脚步虚浮走路打飘，两个婢女一左一右地搀扶着，生怕她走两步就坐到地上去。楚沅音说着一听就知道是出自楚敬宗之口的软话，可看着秦景阳的眼神却依旧是又怕又恨的，明晃晃不加掩饰。
若依照秦景阳平时的脾性，定是不会轻易放过她的。只不过昨晚回到王府时被程徽提醒了一句，今日正是秦庶人的死期。而这父女俩来的时候也巧，恰是行刑的午时。
从小仇视到大的敌人终于死了，可死前还送了这么一件大礼，把自己变成了这副男不男女不女的模样。这个事实令襄王一整日都处于抑郁烦躁的情绪当中，根本没心思去过多理会这碍眼的两个人，强忍着不耐烦应付几句，便直接算楚沅音过关了。
次日。
苏婧柔的品酒宴如期举行。襄王府毕竟不方便，因此宴会设在了京城一处名叫馥芳园的地方。这园子由涿郡的一位豪商所建，在寸土寸金的京师中心内圈出颇大的一块，修建得古朴典雅，美轮美奂。那豪商与不少王公贵族都打过交道，也算见过大世面，但此番听说是摄政王府做东，仍难免诚惶诚恐，前几日去商洽的程徽迈着两条腿走进门，末了却差点是被八抬大轿敲鼓击锣地送出去的。
与馥芳园隔着一条街的，便是京师有名的食肆“八珍坊”。宝塔状的八角建筑共六层，每向上一层，就更加尊贵一分，据说享受一次最上层待遇所需的花费，就连那财大气粗的馥芳园主也得掂量掂量。
此时，三楼的某个雅间里。
楚清音穿了一身不起眼的衣裳，坐在窗前喝茶，神情有些落落寡欢。
昨日秦怀阳被处刑，她作为襄王，于情于理都要亲临现场。哪怕知道对方是个人面兽心的畜生，和秦景阳之间又隔着数不清的前仇旧怨，可是眼睁睁看着一个活人在自己面前人头落地，尸首被分别悬挂于两根高木杆上，立在刑场正当中示众，那种野蛮、落后与血腥的冲击力还是超乎了楚清音的想象。青着脸回到王府，进入屋内后她所做的第一件事，便是抱住铜盆，低头狂吐。
“王爷不单是摄政监国的重臣，更是统兵一方的骁将。来日若铁勒再度来犯，或是南梁挑起争端，他势必要披挂出征的。”程徽对此表示同情，却不得不出言提醒，“若是这种状态不得不持续下去，楚姑娘最好有所觉悟。”
果然是能力越大，地位越高，责任也越重啊。收回思绪，楚清音叹了一声，目光缓慢扫过下方的街道，将茶杯再度凑近唇边——
“噗——！！”
下一瞬，她猛地将口中的茶全部喷了出去。
“怎么了？”一旁的程徽吓了一跳，起身走过来。
“你看你看！”楚清音慌忙抹了把嘴，急冲冲地指着下面的一个糖人摊子。
程徽疑惑地顺着她手指的方向看去，立刻剧烈地咳嗽了起来。
“……咳咳咳咳太子？！”
第16章 钻石秦老五（）
太子秦曦，今年一十二岁，中宫皇后王氏所出。
秦煜阳身体不好，对房中事又从不热衷，因此虽然照着历代先帝的规模，在正宫之外又纳了三夫人、九嫔与二十七世妇，临幸的次数却寥寥无几，唯一为他孕育了子嗣的更是只有王皇后一人。
起先二人有一女容怀公主，两岁早殇，其后降生的便是秦曦，满月时即被册为太子。东宫既立，秦煜阳也完成了身为帝王传宗接代的责任，之后便是谁都不碰了。顾忌着皇帝身体孱弱，因此从太后到满朝大臣，谁也不敢谏议开枝散叶之事，所以至今秦曦仍是秦煜阳的唯一后代。
寻常人家的一根独苗，尚且要被一家老小捧在手心上呵护着；秦曦身为储君，那更是皇后与太后的心尖子，命根子。两人对他无原则溺爱，几乎是予取予求，至于宫人们，那更是将这小祖宗高高在上地供着，不敢有半点违逆。若不是秦煜阳在政事与生病的双重压迫之下，偶尔还能抽出零星时间对他训导监督，只怕这孩子早就被宠到了天上去。
秦曦虽聪明机灵，但毕竟尚且年少，心性未定，意志不坚，又一直生活在极度优渥的环境之下，所以很容易受外物所诱。他身边有几个宦侍与属官，只会溜须拍马，曲意逢迎，尽将他向玩物丧志的歪路上带。秦煜阳曾罚过那几人一次，将他们远远调离，甚至处死了其中一个小太监，但秦曦竟是因此又哭又闹，甚至赌气绝食。
秦煜阳一来是心疼这唯一的儿子，二来也禁不住太后与皇后的双面夹击，因此只得又将那剩下的两人调了回去。秦曦这才高兴了，不过几日便故态复萌，好在总算比先前收敛了些。秦煜阳实在没精力对他时刻严加管束，只得睁一只眼闭一只眼，由他去了。
这种状况，一直持续到秦景阳接管了太子的教导职责为止。
秦煜阳心疼儿子，拧不过老娘和妻子，秦景阳可没有这个顾虑。他走马上任后不久，便寻个由头狠狠打了那两人一通，此后只要秦曦犯一点小错，他便将这两人重重责罚。秦曦敢绝食一天，他就要他们不吃不喝十天；秦曦敢不睡一晚，他就要他们半个月都别想合眼。如此一来，那两人为了不受苦，也只得少在太子面前出些馊招。
宁氏与王氏谴责他手段酷烈不近人情，秦景阳只当耳旁风。左右没有直接责罚到太子身上，再加上皇帝在这件事上对弟弟双手赞成，久而久之两个女人也只得闭口不谈。凭借着这样简单粗暴的手段，襄王殿下在东宫立下了绝对的震慑力与威信。
秦曦对这位皇叔格外敬畏，但同时也十分崇拜。他那父皇是个病秧子，面色白如雪，消瘦不胜衣，长居深宫里，出入步辇移；襄王却是强悍英武，龙行虎步，刀戟骑射样样精通。自从秦景阳回京后，也一同接手了太子的骑射课程，偶尔还给他讲一些在战场上与铁勒人厮杀的故事。少年人总是幻想着金戈铁马、驰骋疆场的，哪怕秦曦贵为东宫之主也不例外，因此久经战阵、立下赫赫功勋的襄王，在他眼中就成了顶天立地的大英雄。
楚清音和程徽趴在窗户下檐上，只露出两双眼睛盯着街道。秦曦依旧站在小摊前面，从两人的角度只能看见他写满了兴奋的侧脸，目不转睛地盯着那吹糖人的大爷。他身旁跟着一个比他大不了多少的少年，神情紧张警惕地四下瞄着，楚清音认出那是太子的贴身内侍汤圆。
“前天是青龙节，京中举行了盛大的庙会，余氛至今尚存。”程徽说，“太子最喜爱这等热闹玩乐的场合，去年上元节便溜出去过一次，宵禁方归。王爷那次大为光火，不但重罚了一干从犯，还打了他四十下手心。这次大概是觉得王爷正忙着养伤无暇管他，所以就再次偷偷跑了出来。”
“有这么个不负责任的娘，还真是够头疼的。”楚清音叹道。太子想要出宫原本不会这么轻松，只可惜王氏是他的坚实后盾。只要秦曦向王皇后卖个可怜，挤出几滴猫泪，出宫的掩护便是手到擒来的。
“若是没看见倒还好办，既然已经看到了，再坐视不管便说不过去了。”程徽发愁道，“可太子不轻易听人劝谏，楚姑娘以王爷的身份出面固然可以，但之后还要和王爷见面，又要怎么安置他？”
“先让两个兄弟跟过去，在暗中护卫着吧。”楚清音道。他们此番过来，带了四个王府侍卫，此时全都微服坐在下面的大堂里。“让他们随时随地将太子的行踪汇报回来，我们这边一结束，就马上去找他。”
“也只能这样了。”程徽点头，猫着腰退后两步，这才站起身来，叹了口气，“至少在晚上交换身份之前能瞒得过王爷，也算是足够了。”
说着他向外走去，刚迈出一条腿，却被扯住了袖子。长史回过头，便见到楚清音一脸苦笑，手指着街上次序而过的三顶软轿：“你们家王爷，说不定已经看见了。”
程徽：“……”
而此时在馥芳园中，一切正在有条不紊地进行着。宴会的各项准备全部就绪，而宾客们也已陆陆续续地到来。
苏婧柔所出身的苏家，是自大周开国时起便奉命领兵、世代镇守漠北的三门贵族之一，与太后所出身的宁家齐名。当年高皇帝为了安抚这三位爱将，特许他们享有比其他公侯更为广阔的封地与更加优厚的俸禄，进京朝见时甚至可以剑履上殿。因此她虽非土生土长的京城贵女，论门第却是无人敢小觑半分的。更何况如今又被秦景阳认作义妹，身价便更是水涨船高了起来。
苏婧柔来到京城两年，从不出门交际，旁人也不敢贸然相请，这次突然大宴宾客，顿时在贵族圈子里掀起了一阵不小的波澜。虽然猜测不出动机，但不少人仍旧怀疑是摄政王在背后授意。
不管怎么说，凡是接到了请柬的大家闺秀们，无不精神抖擞，踌躇满志，盛装出席。与父辈们不同，她们所关注的只有一件事——襄王二十有六，位高权重，相貌堂堂，尚未娶妻。
苏婧柔是第一次举办这种聚会，虽然之前也做了不少准备，但仍旧有些生疏羞涩，不太放得开。好在大家都很体谅，有几位有过经验的甚至热情地帮着张罗，很快众人就亲亲热热地坐在一处，言笑晏晏，仿佛相识多年的闺中密友。
见众人如此友善，苏婧柔在心中松了口气，也开始试着积极加入聊天当中。所有人都很照顾她，时常主动地将她拉入议论中来，绝不令她受到忽略。起先苏姑娘还满心感激，后来却慢慢觉出了些不对味来：怎么每次聊着聊着话题都会扯到秦景阳的身上？
才聊了这么一小会儿，她所知的有关秦景阳的事情已经不知不觉地被套出了一半。意识到这一点，苏婧柔不禁心中苦涩难言。她早知道襄王这样的男人注定会受万人仰慕，可单纯的设想与亲眼见证，感受却又是天差地别。
面上依旧强颜欢笑，但苏婧柔的兴致却已低落了下来。有几个敏锐的女子率先觉察，开始努力将话题引向他处，然而成效甚微。苏婧柔开始更多地用“不清楚”与“不便说”来代替正经八百的回答，眼看着谈话有要冷场的趋势，忽然不知听谁小声喊了一句：“左相府人的到了！”
这一出声，却是立刻转移了众人的大半注意力。她们前来赴宴，大半是为了襄王，也有小半原因是想见识一下这位准太子妃。楚四姑娘是在座者大都见过的，但这位同为嫡出的相府次女，在众人面前露脸这还是第一次。
于是纷纷抬起头去，恰巧看到从屋外走进来三个人。为首的女子二十上下，穿一件天蓝色长夹襦，肩披白狐皮斗篷，头饰简单却不失华贵，脸上略施薄妆。看起来面生，想来便是正主了。
这楚二姑娘，论五官虽也可圈可点，但比起上上之姿却还有一段距离，并算不得绝色；可那通体的气派，却是给在场众人来了个结结实实的下马威。她大步而入，明明身后只跟着两个妹妹，却硬是走出了前呼后拥的威势，目光在厅堂当中一扫，便好似一道闪电在室内骤然划过。
众女心中不禁俱是一凛，不约而同地想道：是个厉害人物。
便见那楚清音走上前来，一直到了苏婧柔面前，方才站定。她一直冷着脸，此时与东道主面面相对，才忽地如冰雪初融般展颜一笑，行礼道：“我来迟了，还请苏妹妹千万原谅。”
一片静默。
在场所有人：“……”
所以说，不应该是敛衽为礼吗，为什么你在抱拳？
第17章 英雄救美（）
刚才在外面，秦景阳确实看见了秦曦。
认出眼巴巴站在糖人摊前的孩子就是自家那个不省心的皇侄，襄王殿下简直气得肝疼。他才没去东宫几天，这小兔崽子就又拘不住性子，偷跑出来玩了。
今晚说不定要在一更天后进宫一趟，秦景阳阴沉地想。他黑着脸下了软轿，步入馥芳园，满脑子想的都是怎么才能让太子多长点记性。这一走神便直接进了正厅，等看到苏婧柔时他才回过神来，虽然记得调整好面部表情，却是行错了礼。
大概是换了个躯壳，脸皮也跟着变薄了。看着众人面面相觑的样子，饶是襄王素来自诩处变不惊，此时也觉得十分尴尬。好在苏婧柔率先回神，起身笑道：“楚姐姐说的哪里话？你能来，我已是十分高兴了。快请上座！”
其他人这时才反应过来，连忙纷纷上前见礼，心照不宣地将这一页揭过。一阵兵荒马乱后总算又都落座了，因为楚二姑娘年纪最长，又有准太子妃的身份，故此坐在最上首，与苏婧柔并列。
宾客既已到齐，宴会便正式开始，自有侍婢将酒水、糕点、鲜干果与蜜饯依次奉上。苏婧柔请了京畿最有名的皮影戏班登台献艺，这些大家闺秀们平日里绝少能接触到类似的娱乐，个个都全神贯注地欣赏，倒是不再怎么关注苏、楚二人了。
秦景阳当然对皮影戏毫无兴趣，他所关心的只有什么时候能去对面的八珍坊，和楚清音见面。但是两人灵魂互换一事只有程徽知晓，苏婧柔也被蒙在鼓中，所以他还不能在面上表露出一丝一毫的不耐烦。
心里烦躁，强装出来的淑女坐姿也绷不住了，趁着此时自己坐在最后面，室内昏暗，众人又专注于皮影戏，他悄悄换了个更加随意的坐姿，腿也翘了起来。
刚坐舒服了，就听见旁边传来“扑哧”一声。秦景阳扭过头去，却是苏婧柔用帕子掩着唇，眉眼弯弯地看着他。
“……让妹妹见笑了。”秦景阳干笑。
苏婧柔摇了摇头，小声道：“姐姐不必拘束。说来也怪，我与姐姐明明是初次碰面，却觉得一见如故，亲切非常。”
秦景阳笑道：“这敢情好，我也觉得与妹妹十分投缘。”
苏婧柔向旁边看了看，似乎无人注意到她们，于是又压低了几分声音：“不瞒姐姐，我此番举办这聚会，其实是受襄王所托，为你而来。”
“为我？”秦景阳佯装惊讶。
苏婧柔颔首：“王爷想要见你一面，就在对面的八珍坊。不知姐姐可否赏光？”
秦景阳假装犹豫了一下，这才点头：“襄王此时寻我，恐怕有要事相告，岂敢不从命。请妹妹代为引见吧。”
苏婧柔见他答应，知道自己不负所托，也高兴起来：“我的侍女就在后堂门外，一会儿姐姐装作不胜酒力的样子离席，与她同去便好。这边我会暂且应付着，请姐姐放心。”
秦景阳道：“那便拜托了。”
“姐姐客气了。”苏婧柔道。此时恰好一幕戏到了最后，大家都喝起彩来，她向秦景阳点点头，“现在便过去吧。”
秦景阳略一颔首，站起身，绕过屏风从后堂出去了。
一出门，便看到廊下有一人候着，正是苏婧柔的婢女苹儿。见他出来，苹儿率先迎上前：“可是楚二姑娘？请随婢子来吧！”
两人顺着草木掩映的碎石小路穿过花园，来到馥芳园后方修建的一排屋舍前。这里分成了数十个小间，专供游玩到一半觉得疲倦、却又不想太早归去的客人暂时休息。有两人站在一间房外，秦景阳认出那是映玉与苏婧柔的另一个�