润，眼中有神，若非相熟的，现在绝不敢认。
挑水匠的领头人叫做总签先生，井场的这位姓曹，大家就叫一声曹总签，他从刘家的井场过来，平日里看似忠厚，却是最奸猾不过的一个人。他一眼看见关老二进来，老脸笑烂，忙不迭地迎上来，拱手作揖，亲亲热热地同关老二道：“管事今日可算劳累了，您可要保重自己，井场上上下下，还要托赖管事看顾。”
关老二踱着方步捡了根板凳，撩起后衣摆翘了个二郎腿坐下来，旁边有小工恭恭敬敬地端了一杯酽茶送上来，他喝了一口，舒舒服服地叹了口气，这才有心思同曹总签讲话：“咱们这井场，只得寻常井场**成人，日日产盐却是第一！咱们老爷是个赏罚分明的，同周管事商议一回，道下月本场之人，挑水匠加一吊钱，管事加五钱银！”
曹总签顿时笑得见牙不见眼，一双手直搓得掉泥垢，忙道：“这是管事的为了底下人着想，也是老爷并大管事心善！我们这些底下人不能不晓得恩德，我同底下人商议过一回，都说要给管事封包茶钱，从今月起，挑水匠交半吊，管事交三钱银！”把胸脯拍得砰砰响，一张嘴说得天花乱坠：“没有管事，怎么有这帮穷力工的好日子过？这是小意思，管事一定要笑纳！”
把手里头的茶碗交回小工手上，关老二斜睨他一眼，似笑非笑地道：“曹总签的好意，我要是说个不出来，就是寒了大家的一片心，也好，底下人的孝心，我就愧领了。只是这每日的盐巴，从今日起，只能高，不能低！”
他这话一出，曹总签便觉得有几分为难，脸上带出些些意思来。他虽然奸猾，但却也是从挑水匠一步一步地爬上来，是个精干人。他想了一想，还是同关老二说了回实话：“关管事，你这话固然不错，但是，这盐量，实在不是我等说高便能高的。咱们井场，原本便比其他井场上少着几个人，人手不足，这吃食上也有些不足”他偷觑一眼关老二的神色，吞吞吐吐地继续道：“若真要想多产些，也不是不能”
关老二一双眼睛冷冷地看过来，嘴里吐出几个字：“怎么说？”
“多加人手，多加吃食”曹总签咽了口唾沫，看关老二脸色越来越难看，他的声音便越来越小，最后更是闭上嘴巴，再不敢说了。
“我随便你去抢，去偷！”关老二坐正身体死死地盯着曹总签，压着嗓子一字一句地说：“你便是把那些力工往死里使，往死里用，只要产盐量足，你手底下的事，我却是不管的。”
曹总签打了个寒颤，情不自禁地抖了一抖，嗫嚅着嘴唇说：“可，可是没有这个规矩啊”
“规矩？”关老二埋头嗤笑一声，再抬头懒洋洋地道：“老爷是我的天，便是我的规矩，现下爷是你的天，就是你的规矩！”
“这世道，有钱有权，便是天，就是规矩！”
第三十九章 谋起（8）（）
富义盐课司在富顺城东，与富顺县衙相距不过半条街，但比起县衙门前通常的清静，盐课司衙门之前从年初开印之日就人喧马嘶，不论李家，刘家，或者是张家，富顺城里几大盐商家的跑腿帮闲不管平日里有什么恩怨，但在盐课司这里，一向是井水不犯河水，哪怕两家狗脑子都要打出来，在盐课司遇上，顶多就是互不搭理。
崇祯元年盐课司开印之后就传出新鲜事虽都是姓李，但这两拨李家人却完全没有把对方当成自己人的意思。开印第一天就险些在盐课司大门前面的院子里打起来，之后虽然被盐课司的兵丁及时拦下，但还是惹得提举老爷大怒，一边各打二十大板，还叫人放出话来，李家的人若再敢在盐课司闹事，以后他们的盐就去府城交吧！
“你说什么！？”李永伯蹭地一下从鼓墩上站起来，打翻茶碗茶水溅得到处都是他也不管，一双眼睛死死地盯着跪在堂前头也不敢抬青衣小帽的跑腿，只觉得牙齿缝里都在作痒，直要狠狠磋磨才能开解，他一字一句将话吐出来：“你说孙提举身边那个钱幕友给你传话，说这个月我们的定额要比往年多三成！？”
二月里头正是春寒料峭的时候，跑腿跪在水磨青砖上，只觉得寒气一阵阵地直往膝盖缝里钻，再厚实的衣服也抵挡不住。他一边努力抑制想要颤抖的本能，一边小心翼翼字斟句酌地回话：“钱幕友说，这定额不独李家，今年全川井场都是如此。更何况一开年，仲官儿那边的井场就把第一季的定额全部缴完。据说仲官儿还同提举说，现如今李家旗下井场一分作二，丁是丁卯是卯，各人是各人。”
李永伯额上绽出好大一根青筋，一双搁在四出头官帽椅扶把上的手险些就把硬实的酸枝木撅断，实是忍了又忍才将一口心头血重又咽回肚里。他心知肚明，李永仲绝无可能帮他名下井场缴盐，而之前井场中多余的盐又被三姨娘撺掇着卖给了走私盐的马队，虽说赚了好大一笔银子，但也因此，库里现如今只得一两千斤盐！如今盐课司催逼完盐，别看平日里那位孙提举同他称兄道弟，一旦知道他缴不出盐，等着李永伯的马上就是灭顶之灾，滔天大祸！
深吸一口气，勉强镇定下来，李永伯挥手让跑腿下去，一面叫元宝：“请周管事来我的书房！”
周管事叫周勇，原是刘家井场的一位积年老人，十一二岁起就跟着刘三奎的父亲在进场奔忙，后来刘三奎当家，他不是刘三奎原本的人马，被冷落一阵，硬是靠自己又挣出了前程，是刘家井场有数的大管事。此次李永伯向舅舅请援，刘三奎不可谓不大方，将自家的顶梁柱都给外甥派了来。而李永伯虽说跋扈无能，但好歹经了头前的事，又对刘三奎言听计从，竟然同周勇相处起来十分和睦。
“周管事。”待元宝给周勇上了茶退到门外，李永伯就几乎将上身半趴在桌上，迫不及待地同周勇讲：“现在盐课司催着井场交盐，但你也是知道的，这大头的盐都卖了个吴老三的私盐马队，如今库里只得两千斤盐，只得原来数量的零头！周管事，你看这事情，可有甚法子？”
周勇在座位上略欠欠身，脸上神色淡淡地，连眉毛都没动一根，只干干巴巴地道：“当初老爷说要卖这批盐，我苦劝说好歹等新盐下来，如何苦劝老爷都不听。如今盐课司催逼在即，却又寻我要主意老爷，急切之间想要完清这等数额，怕只有过去李家十数个井场的盐拢作一处”说到这里，这个一贯低调沉稳的管事脸上浮出似笑非笑的神情来，“不过，恐怕仲官儿那处，不太好说话。”
李永伯倒背着手心烦意乱地在屋子里转来转去，听见周勇说这话，眉毛一扬立时便要发作，结果看到对方一脸的冷淡又生生咽了回去，直把自己噎得脸红筋涨。狠狠喘过两回气，李永伯咬着后槽牙道：“那小杂种等着看我的笑话呢！何曾愿意看在兄弟的面上伸出半分援手！”
将李永仲颠来倒去地骂了一通，李永伯喘着粗气坐回到鼓墩之上。他双手按着膝盖，脸上神色看着可怖之极，但内里却恐惧到了极点。他还记得年幼之时曾见盐课司锁拿交不起足盐的盐商，阖家惊惧，兵丁任意搜检屋舍，人仰马翻，无数积累都化作云烟。更不用提现在盐课司催逼日紧，他所欠盐税数额庞大，又怎么肯愿意让他稍稍通融！
将李永伯的一脸丑态看了半天，周勇才慢吞吞地开口：“也不是说没有法子”
这话立刻给了尚在恐惧之中的李永伯无数希望！他猛地扑到周勇身前，死死抓住对方袖子，眼睛里头充血得通红，一迭声地问：“怎么个法子？你快说！”
周勇漫不经心地将把自己的袖子从李永伯手里抽出来，他脸上带笑，看似十分关心地开口道：“这时节，其实各家都多少还有余盐。老爷家财颇丰，李家在富顺口碑也好，跟其余几家相借，恐怕不难。”
李永伯一怔，直起腰身站直，脸色顿时古怪起来，眼睛滴溜溜地到处乱飞，嘴里含糊道：“也不是没有去”
周勇追问一句：“结果如何？”
这问题显然让李永伯难堪得很，他脸色颓然，重新坐回座位，长叹一声道：“唉，你道我没去借？底下人刚报上来说盐额不够时我就亲去了其他几家登门拜访，结果！”他恨恨地啐了一口，道：“这帮子攀高踩低的小人！一个个假惺惺地说什么心有余力不足，还有人当场挑出几百斤盐算是打发我！我呸！”李永伯越是诉说，胸膛里头的那把火就烧得越足，他脸红脖子粗地吼叫起来：“我李永伯不稀罕！他们把盐留着吃吧！也不怕咸盐齁死他们！”
周勇神色未变，先是宽慰他一句：“老爷不必跟这班人见识。他们才有几分底蕴？李家家大业大，如今不过是小小坎坷，又值当什么呢？老爷很不必将这些事挂在心上。”随后他话风一转，变得几分耐人寻味起来：“只是在下有几分不明白，老爷现下这情形，何不向刘老爷问上一问呢？”
“问舅舅？”李永伯有些迟疑，他端起桌上的茶碗砸吸一口，又重重放下，先前脸上那片激愤神色已经消失不见。略沉吟片刻，李永伯开口道：“非是我不愿找舅舅帮忙，实在是先前井场的事托赖舅舅良多，如今又要开这个口”他没再说下去，不过意思倒是已经说透：哪怕是李永伯，也觉得自己开不了这个口。
周勇不以为然道：“老爷，这便是你想岔了。刘老爷是老爷的亲娘舅，再亲近不过的人，老爷如今同仲官儿交恶，更应该同刘老爷站到一处。换个说法，若现如今是刘老爷遭遇此事，难道老爷你也不帮忙么？”
李永伯一口截断周勇的话道：“那怎么成！”他左手一下锤到右手掌心，哎呀呀地叫唤起来：“是我想岔了！是我想岔了！不错，舅舅待我的心定是同我待舅舅的心一般！哎哟，竟是被小杂种给误了，以为亲人之间便只有那等龌蹉，却忘记了还有血脉亲情。”他一下振奋起来，连日里脸上的郁色都被冲淡不少，起身在屋子里连走几步，越想越是喜不自禁，最后一把拉住周勇的手，神色恳切地道：“这都是周管事教我！等此事了结，我定要好好谢你一番！”
李家的帐房设在府中头进院子的东厢，分内外两处。内帐房总管府中花用，外帐房管李家名下井场银钱往来之事，由盐师爷总领，其下有十数个精明强大能打会算的账房先生，十一盘点，一月一查账，自王焕之统领以来账目从无缺漏不明。
今日正好是李家井场查账的日子。一大清早，账房并学徒们便严正以待，将这十日以来的账簿从平日所放的柜台抽屉之中取出，汇总到正厅当中，以王焕之为首的五个大管事神情严肃地坐在上首，正厅中间清空了往日的陈设，只摆了十张桌椅，桌上有笔墨纸砚并一个硕大的算盘。
十个账房先生鱼贯而入，待他们在座位上坐定，学徒便将这一个月以来的账册打乱分发下去。待最后一本账簿送进账房手中，王焕之看看天色，起身站定，朝场中左右看看，沉声喝道：“崇祯元年二月查账，开始！”
李永仲在院子里站着往这片热火朝天的所在看了会儿，梧桐捧着一件棉搭护满头大汗地从后院匆匆跑来，走到他身边，一边抖开衣服给他穿上，一边小声埋怨：“仲官儿就是太不把自己身子好坏放在心上！这时节哪有就穿一件夹袄出门的道理！”
“所以你不是去拿衣服了吗？”李永仲笑骂一句，任由梧桐给自己穿上衣服，他似乎想到什么，突地一笑，“说起来，加点衣服也好，”他当先一步走出门去，将梧桐甩在身后，只听见李永仲捉摸不定的声音传来：“眼看风雨将至啊。”
第四十章 及至黄泉无相见（1）（）
与严正端方的李家不同，刘家的宅院并不那么严守规矩。从街门进来，走过垂花门，两边是可同后院的抄手游廊，正中天井开阔，不同于一般人家的逼仄之感。正院正堂被一张屏风分作两处，前边摆了一张黄花梨四腿马蹄束腰鼓桌，配了四把鼓墩，便是平日里的日常待客之所。只有那些与主人家交情匪浅，或是地位高贵的客人方可迎入屏风之后，主客贵贱分次坐下。
不过刘三奎见自己外甥倒从来没在正堂，他自幼年便同舅家往来，已是极熟的，每次他来，管事不需吩咐便将他迎入刘三奎的前院书房当中。今日也是如此，不过往日里李永伯还会同这个看着他长大的刘家管事寒暄两句，今天他脚下匆匆，倒险些将管事扔在后头。
这位刘家的家主今天穿了一件黛螺的道袍，外披大氅，头上只用网巾束发，一片悠然自在。待下人给重新上了茶器，他撩起袖摆，一边亲手给李永伯冲泡一杯，一边面色淡淡地道：“所以，现下这情形你是如何打算的？”
李永伯将要伸去端茶的手顿时一僵，脸上闪过几不可见的难堪尴尬之色。他咳嗽一声，在圈椅之中坐正身体，恭敬地回道：“今日来登舅舅家的门，便是着落在此事上。”
“哦？”刘三奎将仅有一口大小的茶杯放在外甥身前长几的桌面上，漫不经心地问了一句：“着落在我这里？”
“正是！”恨不得合身扑在桌上，将一双恳求盼望的眼睛望向刘三奎，李永伯迫不及待地开口：“前些时日，外甥我同东门附近的吴老三做了笔好买卖，一时不察，误将库盐卖给了他，忘了这些天就要开缴税盐。如今库中只得两千斤盐不到，离着井场的定额还有老远！上其他几家商借，也推说没有。”说到此处李永伯忍不住磨了磨牙，然后他站起来整肃衣裳，冲着刘三奎躬身一揖，沉声道：“外甥此来，便是同舅舅求救！万望舅舅看在母亲面上，救我全家一救！”
刘三奎虚扶了一把，脸上神色未变，只道：“你先坐下。”待李永伯坐定，他垂着眼帘想了一想，原本无甚表情的脸上渐渐露出回忆中的沉重肃静之色，慢慢开口，先说的却不是借盐之事：“你母亲是我长姊，她年方十六嫁给你父亲时，我不过幼学之年，但长姊待我同兄长极好，如今我还记得姐姐音容相貌。”
说着他话声一转，变为严厉：“姐姐膝下只得你一子，她年华不幸，早早就去了，只留下你这个独子。你幼年时多病痛，姐姐姐夫因此多疼宠一些，却不想将你的性子疼爱左了！”
说着刘三奎往案几上狠狠一拍，茶杯被震地原地一跳，疾言厉色地续道：“如今你文不成武不就，姐夫何等样的人物？养出你这么一个性燥悭吝的纨绔来！手掌偌大家业，如今才多少时日？竟然就是一副要败光花净的架势！”
李永伯听他训斥，心中一慌，双腿就软作面条，膝盖处不知怎地一弯，就跪倒在地上，平常一双凶神恶煞上吊三白眼此刻包着两泡眼泪，脸上眼泪鼻涕邋遢糊涂地糊成一片，看着着实可悯可恨。他几下从长几下爬到刘三奎脚下，抱着舅舅双腿哭嚎道：“舅舅！舅舅！外甥知道自己不成器，但是，母亲只我一点骨血，舅舅，你不看外甥一家，总要看看我母亲面上！救我一救啊！”
刘三奎从鼻中哼了一声，恨铁不成钢地往他脸上一瞪，又像是怕被他这幅德性伤眼，很快移开。只听刘三奎叹道：“我只有你这么一个外甥，又怎么能不盼着你好呢？实在是你太让我失望了！姐夫在世时万般的宠爱你，但你呢？平日里太混账！这才让姐夫失望，临走之前都放心不下，这才把李家托付给你那个弟弟仲官儿！