炜偷亩道锒嗳习虢卮蟪Γ宦舨寺粲愕脑诔由纤伤墒郑盖肓降牟皇漳愕牧阃罚碛惺痪〉牡昶獭龅屏模炊粤模裟昊模舾苫醯模粼踊跣⊥嬉舛模鞔Χ既撕谘寡沟娜送贰�
似乎此刻一切的热闹喧嚣忙碌，都是为了三十那天高堂在上，夫妻并肩，稚子欢笑的阖家团圆。
李永仲名下的井场却忙碌依旧。这隆冬腊月，天光还早，伸手不见五指之时，井场上已经灯火通明。只穿短衣，甚至****上身的挑水匠筋肉仭幔苌泶蠛沽芾欤巳耸痔崃街怀林氐难嗡巴冉欧煽煲凰克承虿宦遥凰阏思萍墓苁麓叛剑羲趁刻嵋坏Ｋ驮诟魅嗣碌闹袂┥瞎腋樯刻焱砑浣嵴耍找环⑶嗬投嗟茫灰丫蠛玫陌谆ɑǖ难伟桶俳镆淮言诰∽钗韧椎姆孔永铮浪舫薄�
李永仲带着来巡查的管事们从灶房往外走，他脚下飞快，一边要分神吩咐回事的跑腿，一边还有空转头同此处的管事说话：“我看出气不是很畅快，你找工匠来看过没有？”他看似面色平静，但执掌李家以来，一日比一日威严日深，自有一股子摄人的气场在，原先还敢跟他顽笑几句的随从跟班现在多是垂手肃立，轻易不敢同他说笑。
被点名的管事不得不一路小跑才能跟上李永仲的脚步。隆冬天气，他满头的油汗，一张枯黄干瘪的脸上油津津的，也不知是在灶房里待久了，还是因为着急。听到李永仲问话，他赶紧疾走两步站到他身侧，躬身回话道：“仲官儿说得是。已着人去寻匠人来。近日天气太冷，出气不畅也是有的。”
“千万注意着，井场不是耍子，这附近上百丁口的性命都关系于此，一定小心。”李永仲皱着眉头说完，忽又转到隔壁的伙房去，将虚扣的锅盖举手一提，探身一看，脸色显见的不好，口气也越加不近人情，回身问道：“这里头的菜粥是怎么回事？”
管事一听此话，实实地唬了一跳，汗浆子一层又一层地涌上来。他不敢怠慢，看了一眼，赶紧上前，这管事倒是个憨厚质朴的，他满头满脸的油汗，还不敢擦，就这么站着结结巴巴地解释道：“这，这不是正当的饭食，是前些日子里，挑水匠说灶房里头实在是太热太燥，然后喊熬点清热的东西喝。但这个天气，绿豆太寒，我就让他们买点青菜，熬成清汤菜稀饭，挑水匠说喝了很安逸。”
李永仲挑眉，看他一眼，转头去问挑水匠：“方管事说的是不是真的？”
那挑水匠不敢怠慢，忙忙将手里头的水桶放下，中规中矩地回话：“回仲官儿的话，确实是我们请管事熬的。”
他听罢不语，突然伸手拿了灶台上那个铸铁大炒勺，伸入菜锅搅了搅，舀了一勺放到嘴边喝了一口，然后在众人目瞪口呆的视线中施施然放下勺子笑了一笑：“加些盐更好些。”然后率先向牛棚的方向走去，随从们呆了一呆，赶紧跟上，七八个人呼啦啦地一气涌出房间，屋子里顿时清静不少。
看见这一幕的挑水匠窃窃私语：“难得见有人愿意吃工匠锅里头的饭。”“我长这么多年，见这么多人，财主家里头，仲官儿的心肠算是一等一的好了。”
有人突然闷闷地笑了两声，然后左右看看，跟其他人悄声说：“跟他那个不成器的哥哥李永伯完全是天上地下的差别。”马上旁人就嗤笑一声回道：“伯官儿十二三岁就下花楼，我以前看过嘛，十几岁的娃娃在花楼里头，啧啧啧。倒是他弟弟，几岁才点点大就跟到王师爷下井，人跟人比，气死人咯。”
这话说得很是。挑水匠们都默默地点头。他们都是在李家做老了的人，一辈一辈传下来，有人从曾祖辈开始就是李家的挑水匠。李家大房这辈两兄弟都算是他们看着长大的，当然清楚兄弟俩的不同——和从小被父母溺爱宠坏的长子相比，低调沉稳的次子显然更能得到挑水匠和管事的爱戴。
忽然有人悠悠地插了一句道：“可惜仲官儿不是老大啊。”
旁人扯了一下他的袖子，提醒道：“话不好乱说啊。”
先前开口的人嘿嘿一笑，反问道：“我哪里说错了？仲官儿能干是能干，但是哪里的规矩都没得老幺当家做主啊？现在仲官儿势大，本来好生做就是了，他又迂腐，胆子又小，巴巴地分了一半过去给那个扶不起来的老大，看嘛看嘛，等以后伯官儿做起来，仲官儿以为还有得他活路啊？”
这个话题实在太过危险，挑水匠们说到此处再不肯深入，一哄而散都各忙各的去了。但是有几个心思或活络或深沉的忍不住想起那句看似毫不起眼的话：“可惜仲官儿不是老大啊。”其时规矩宗法深入人心，不得不说，李永仲次子的身份在某些事上，确实不是那么便利。
天启七年的年末，少晴多雨，彼时自天启二年开始的奢安之乱已到了尾声，辽东的战乱离这个西南小镇实在过于遥远，虽然有加税摊派，但勒勒裤腰，总还是活得下去；天时不算上佳，但总算没有大灾。听说京城里头换了皇帝，大家给天启爷爷穿了三日孝。不过这到底是官老爷们的事，比起远在天边的京城和皇帝，富顺城里第一号大盐商李家两兄弟的事，在很多人看来更有意思，也更为险恶。
从宜宾回来，李永仲连气都来不及喘上一口，就带着盐师爷四处巡视井场。从牛棚看到灶房，处处仔细，又发作了诸如偷懒耍滑，笑面藏刀，心术不正的挑水匠和管事，开革的开革，扣钱的扣钱，一串辣手下来，一时间各处井场都为之震动，打着小算盘的人顿时老实不少。
他年纪还轻，虽然一番劳累辛苦，好歹咬牙坚持下来，休息两天又是生龙活虎一条好汉。但盐师爷王焕之毕竟上了年纪，跟着李永仲跑了几天井场，累得连腰都直不起来。但就这样，他还打叠起精神，将李永仲去宜宾这十来天里井场里头事无巨细跟他细细回报。
“伯官儿的井场走了好几个老人。有些我请回来了，有些连我的面都不想见。”王焕之叹道，“也不知伯官儿是如何想的，这可都是在老太爷手底下做事几十年的人，他竟就这样生生地全都放走了。”
李永仲盘腿坐在罗汉床上，倚着矮几正在看账册，听见王焕之这样说，他将手头的账本一合，淡淡地说：“他那个性子，目中无人多年，又生了一副悭吝的心肠。管事在老爷子同我的手上过惯了好日子，又怎么会跟他这种人打交道？”说罢他嘲讽地一笑，端起茶碗啜了一口，润润喉咙，开口道：“听说老爷子前头的娘子是个大方的人，老爷子在银钱上更是从未亏待他，怎么就养出了这么一个守财奴似的脾性来？”
听他这么说，王焕之叹了口气，他虽然喜欢李永仲，但毕竟李永伯也是看着长大的，又有老太爷李齐的面子在，自然是有几分香火情在。就像李永仲说的，李永伯从小就不缺花用，但脾性格局上硬是不如小着他快一轮的弟弟李永仲。
他叹了一声，道：“这还罢了，现在井场都是各分各的，他要如何管也是他自家事，别人插不得言。只是，”王焕之的脸色凝重起来，他将双手按在膝盖之上，坐在鼓墩上身微微前探，看着李永仲问出一句话来：“仲官儿可晓得，伯官儿开革了这些人，却从他舅家请了管事的人，听说，连挑水匠都请来不少。”
李永仲冷笑一声，脸上透出冷硬的神色来。他摩挲着茶碗温润的瓷器表面，声音里听不出起伏地道：“他自然信得过他那个好舅舅，就怕到最后，”李家年轻的家主意味深长地说：“被人卖了，还要帮人数钱啊。”
第三十六章 谋起（5）（）
荷香捧着黄铜水盆穿过天井，绕过抄手回廊，一路脚步匆匆行来。她十二三的年纪，个子在同龄人中虽说算高，脸上却仍是满团孩气，身子也单薄得很。黄铜盆足能放下一个周岁婴孩，如今满满一盆水，份量实在让荷香端得吃力。
“荷香啊，这是往哪儿去呢？”西厢房那边的大丫鬟春远远看见她，柳叶眉梢顿时一弯，脸上变作一个笑来。她翘着兰花指，慢条斯理地嗑瓜子，间隙招呼荷香道：“来来来，姐姐同你说会儿子话。”
“好姐姐，娘子正等着热水呢，容我先送去，一会儿定来陪姐姐说话。”荷香见是三姨娘身边得用的大丫鬟阿春，眉心微蹙，脸色稍变，但随即就若无其事地冲阿春蹲地一福，手中的水盆有意无意在阿春身前晃荡，看似天真不解世事地道：“璋哥儿今儿早上好容易退了热，娘子叫打水给璋哥儿擦身呢。”
阿春脸上的笑容微微一僵，但立刻叫她遮掩过去。只见她丢了手里的瓜子，笑得可亲可爱，朝着小丫头走过来，一面嗔怪道：“你年小腿短，既是璋哥儿急用，耽搁这半天，怕是娘子着急了，姐姐我便帮你端去如何？”一面伸出手去作势要端她手里的水盆。
荷香是陈氏陪嫁乳母的亲孙女，自小被祖母带在身边亲自调教，沉稳聪明，更得当家娘子陈氏的喜欢，年纪虽小，却是一等一的心腹之人。小丫头同交好的姐妹们鄙薄姨娘已久，又怎么肯让姨娘的丫环碰这盆要给少爷璋哥儿用的水？不由猛地后撤一步，盆中热腾腾的水险些就要荡出溅在阿春的身上！
大丫鬟的脸色倏地沉下来，两只眼睛死死地盯着脸色紧张害怕的荷香，正要打算好好收拾这个不知死活的丫头，一个大嗓门突然在她身后炸响：“阿春啊！你个死浪蹄子！这是到哪里偷懒去了！”
荷香脸上的肌肉肉眼可见地松弛下去，阿春百般不情愿地转头，正是三姨娘房中的管事媳妇，她皱着眉毛将阿春上下一打量，正打算说话，这才瞧见荷香，脸色稍缓地跟小丫头打了个招呼：“荷香啊，这是往哪里去？”
“吴妈妈好，我这是给璋哥儿送热水去。”荷香略低低头，十分恭敬地对这个三姨娘房中有数的管事媳妇道：“阿春姐姐在这里叫住我说要顽呢。”
吴妈妈扭头狠狠瞪了一眼阿春，再转回来脸上神色和蔼慈爱，看不出半点之前的暴戾刻薄，她笑眯眯地往荷香肩上轻拍两下，亲送这小丫头上了回廊，道：“你这丫头太不晓事，既是璋哥儿急着用，哪能听你阿春姐姐的胡咇，她就是贪顽呢，你快去吧，娘子该等急了。”
目送荷香拐过那株美人蕉，吴妈妈这才收回视线落在阿春身上。阿春规规矩矩地站在她面前，哪有半分在荷香面前的跋扈？看了半响，吴妈妈突然一把将指头戳到荷香脑门上，语气刻薄道：“没眼见的东西！你招惹她作什么！”
“那小丫头仗着祖母是娘子的乳母，看人惯向鼻孔朝天。”荷香被吴妈妈一指头戳得朝旁边歪过去，又赶紧站直站好，十分委屈地同她讲：“我也并没有作什么”
“还没作什么？！”吴妈妈猛地提高声音，原本圆润温厚的嗓音顿时杂入破锣般的刺耳，许是怕旁人听见，叫出那声之后，她便紧紧抿紧嘴唇，然后将这蠢不可及的丫头一把扯到月亮门背后，一双白多黑少的鱼泡眼阴沉沉盯着她，面上再无半点笑意，突地一把掐上了阿春的上胳膊，使足了气力拧转，便是阿春疼得变了脸色也毫不放松，足有小半炷香时辰才松手。
看阿春挂着两泡泪落也不敢落，吴妈妈这才略略满意，收手回来，虎着脸训道：“那小丫头片子的祖母是娘子身边一等一的得用人，你去惹她作什么？咱们姨娘虽说在老爷那里是个热炭团，可是正房娘子要收拾你，便只要一句话儿！你招惹她，图个一时痛快，娘子若是因此记恨姨娘，将你这小浪蹄子一杖打杀也不顶事！”
此刻的东院正房内，大丫鬟梅香来不及埋怨，她急忙从荷香手里接过已经不再滚烫的水盆，指挥着小丫头捧来小半盆凉水，往里兑了热水，试试水温，这才往里投下帕子，稍稍搓洗便拧了半干递出来。陈氏亲接了过来，旁边伺候的小丫头小心地揭了厚厚的被子，露出璋哥儿汗透重衣的小小身子来。
脸色苍白的孩童朝她虚弱地喊了一声：“娘”
陈氏勉强笑了笑，伸手拿帕子细细地拭了儿子头上的汗，俯身柔声问道：“璋儿，好些了吗？”
“我好些了。”璋哥儿顿了顿，可怜巴巴地看着母亲，细声细气地开口：“怎么没看见爹爹”
正在给儿子擦身的手一顿，然后陈氏若无其事地一边继续温柔给儿子擦汗，一边轻声哄道：“你爹爹忙着大事呢，璋儿不可任性，好好睡觉，好好吃药，这样病才好得快。”
屋子里其他人屏住呼吸，连大气都不敢出一个。直到陈氏为璋哥儿换上干净的松江细棉中衣，又哄着他喝药躺下。屋子里沉滞的气氛才稍稍缓解。放下绛色百草方胜纹床帐，陈氏方才的一脸慈母神色消退得干干净净。她看了左右几个专门服侍儿子的丫鬟一眼，往日里温和清淡的眼睛里只有一片冰冷，也不见她有何动作，只淡淡道：“你们几个服侍璋哥儿的用点心，璋哥儿好了，自然千好百好，璋哥儿不好了”
陈氏迈出房间之时，将话抛了下来：“连你们家人在内，一个都别想给我跑！”
“荷香，怎去得这般久？”回到正房的东间暖阁，陈氏往罗汉榻上坐下，略有几分烦躁地挥退给她上茶的小丫头，沉着脸蹙眉问荷香，“你一贯办事利落仔细，我信重你，你今天却连盆水都打不来？必有其他缘故。”
早已满腹委屈的荷香闻言眼圈一红，忍了忍方才上前道：“奴婢从茶房端了水出来”她将阿春并那个管事媳妇学了一通，最后再忍不住，低泣一声，道：“奴婢不是为了自己，奴婢不过是个底下人，有何委屈可说呢？可是想着娘子和璋哥儿，奴婢再忍不住。娘子是何等和善的一个人？璋哥儿又是老爷唯一的骨血，容奴婢僭越一句，”荷香一咬牙，扑通一声跪下，面色凄冷道：“若以后，三姨娘”
“够了！”陈氏猛地一拍桌面，面带寒霜，她面无表情，眼睛里闪着捉摸不定的光，字字句句仿佛从牙缝中一个一个字挣出来，磨出来：“这不是你能管的事儿！王妈妈！你是怎么管教孙女的！带她下去，好好教教她，什么叫上下尊卑！”
陈氏的乳母木着脸朝陈氏福了一福，默不作声地站出来带了默默流泪的孙女下去。等这对祖孙的身影消失在门外，房间里只剩下年初李永伯花了千两银子从成都府辗转买来的自鸣钟滴滴答答的钟表走动声。静默一阵，陈氏垂着眼帘，仿佛疲累已极地靠在罗汉榻靠背上，她的大丫鬟竹香悄无声息地走过来，蹲下身轻手轻脚地替她捶腿捏背。
“娘子。”兰香走进来，恭敬禀道：“仲官儿院子里的李管事送来几根人参，说是去宜宾时专程为璋哥儿买的，是他这个做叔叔的一片心意。”
陈氏睁开眼睛，淡淡道：“小叔有心了。我替璋儿谢谢他。”又同兰香讲：“你去告诉李管事，就说我承小叔的情，也承他的情。兰香，封一包茶钱给李三忠，就说天寒，我这里没有好物件，就请他喝杯茶了。”
“是。”
梅香裙袂微动，环佩无声，行至陈氏三步前停下，福了一礼，道：“娘子，奴婢去看过了，璋哥儿睡得很好。”
“辛苦你了。”陈氏叹了口气，从罗汉榻上起身走了几步，想了一想，脸色变幻不停，忍不住又问：“西厢房那边可有什么动静？”
“奴婢方才正从西厢外的过来，听见