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很久以后，当这批以为自己上辈子修桥铺路积德无数才能遇上这么一个好东家的穷汉一个个功成名就之后，想起当年种种，印象最深的不是当做教材示范的李永仲一笔只能勉强用清楚来形容的狗爬大字，也不是因为默写不出头天所教的汉字而被罚负重跑圈，而是每次小考之后排名前列的人才有资格享用的一道美食——
盐工牛肉。
这些已经位居人臣顶端的昔日穷汉感叹道：“再没有甚么肉能有那时的牛肉香。”（。）
第一百六十章 赤水（完）（）
帐篷里的人并不知道访客将临。om
四周都点起了牛油大烛，将帐篷内照得一片通明。包括乙哨哨官陈明江在内，所有乙哨的军官都坐在小马扎上，曹金亮站在众人面前侃侃而谈：“今日，咱们好生来说说仁。不少人都说，为兵为将，智勇双全，已是难得，而尽忠尽义，更是举世罕见。我却要讲，那些人说话，全是狗屁！便是寻常人家里头养的狗且还晓得看家护院，到了人身上，却变成难得，岂不是说武人连畜生都不过么？”他说到这里，略顿一顿，将下首坐着的人环视一圈，又语重心长地道：“那些人却错了！不闻那天下忠义第一的关云长便是武人么？”
“因此，忠义是咱们武人的秉性，仁却很少有人说起。”曹金亮随手点了底下的某个什长：“张悬，你来说说，甚么叫仁？”
“仁”叫张悬的什长迟疑着站起来，伸手挠了挠头皮，犹犹豫豫地开口道：“卑职觉得，是和善的意思？”
“对也不对。”曹金亮冲他点点头，示意张悬坐下，后者赶紧如逃出生天一般坐下，曹金亮看也心里只一笑，面上却严肃地继续道：“温良者，仁之本也。因此我说张悬说得不算错。但咱们所说的仁，不是这样的仁，而是仁者，人也！”
“甚么叫仁？说白了就是你行事之前，首先得是个人！咱们不常说‘这不是人该干的事’吗？就是因为，这人，和动物不一样！人知廉耻，贯道德，所以为人！咱们丁队有许多制度规矩，我晓得，有人在底下不是没发过牢骚，觉得整个显字营，整个川军，就咱们丁队规矩大！规矩多！”
“但是，你们再仔细想一想，这些规矩，哪样不是人该干的？就连五岁稚儿都知道进退有序，整洁干净，难不成堂堂男子汉还不知晓？既然穿了这身军皮，从军习武难道不是本分？”曹金亮看着底下若有所思的军官们徐徐道：“就像咱们拿饷银是天公地道的事，安心打仗，敢战向前就是吾等武人的本分！有些人，自家本分做得并不如何，却日日惦记着怎么抠银子，如何捡便宜，这样的人，还打的甚么仗？带的甚么兵？”
虽说他声音并不如何大，但地下的什长们后背都听出了一身冷汗。原本夜课应讲解战术战例，或者读书学字，很少像今日这样由上官专门讲一堂内容和现实似乎风马牛不相及的课。有几个老成敏感些的，不由就想起现在还在护卫队中时，一旦上类似这样的课，多半后头就要有人遭殃。他们用眼角余光隐蔽地四处打量张望，一时之间，帐篷里的气氛多了几分怪异。
曹金亮是带老了兵的人，一双眼睛毒辣无比，只一看就晓得军官们心头在打什么主意。他脾性促狭，也懒得去纠正什长们的误解，干脆将错就错地继续发话道：“现在队里有种想法不得了啊――不仅是显字营，还是整个川军里头，就丁队最能干，最能打！要我说――”他忽地变了脸色，疾风暴雨般开骂：“狗屁！你们才见了多少世面，就敢把眼珠子顶到头顶上看人！怎么，显字营要装不下你们了？川军要装不下你们了？打几个蛮子，就以为是不世武功？我告诉你们，没了咱们，官军一样追着西南夷后头打！”
“打了几场胜仗，就开始懈怠了，这几日的夜课，你们扪心自问，才来了几个！？我告诉你们，别以为你们的位置稳当，咱们丁队，向来是能者上，庸者下！兵士们一个个的且还晓得奋进努力，你们芝麻大的官，就敢摆起官架子！？”
这些话无一个点名，但大家同在一个哨里，日日吃住在一起，有些人的做派哪里还有不晓得的？当下大家的视线就朝某几个人飘了过去，看得他们脸色青了又红，红了又白，直觉得马扎上生了刺，扎得屁股生疼，坐也坐不安定。om
李永仲在帐篷外站了许久，面色平静难辨喜怒，听到最后一段，意味不明地低低笑了一声。亲兵秦勇站在他身后大气也不敢出――这里头不少什长，平日里和他成天价的称兄道弟，还有人就敢偷偷摸摸地和他打听队官的喜好！虽说秦勇口风紧，但心里头确乎多了几分飘飘然！今日若不是曹金亮的话，恐怕再过几回，他就要犯下大错！
再听了一阵，里头却不再说这些，而是转到什一级的战术学习上头，里头开始讲长枪和火铳的配合，李永仲听了半刻，觉得没甚问题便转身走了，秦勇赶紧跟在他后头，两个人沉默地走了一会儿，亲兵觉得双腿发沉发僵，他伸手摸了摸胸膛，只觉得心脏快要冲破那层薄薄的皮肤跳出来，咽了口唾沫，他惴惴不安，吞吞吐吐地开口道：“队官”秦勇只来得及叫了一声，就被李永仲打断了。
“秦勇，先前你说想下去带兵吧？”李永仲站在灯光的阴影里，亲兵看不太清他的面目，只听他声音平淡，不徐不疾地续说道：“原本我想着，咱们的亲卫制度确也快修改了，不如让你呆到那时，不过现在想想，你这性子却是好热闹的，在本官身边不免无趣了些，现在大战在即，基层军官多一个也是好的，你明日就去找曹副官报道吧。”
曹金亮找来时，只看见黑洞洞的帐篷里隐约有个人影。他性情虽惫懒，却实在是个精细的人，当下将要往里头迈的左脚收回，在帐门前站定，将盔帽摘下夹在压下，略略提高声音喊了一声道：“队官，卑职曹金亮奉命前来。”
黑暗里李永仲的声音穿过来：“啊，是金亮？如何恁般客气？天黑尽了，怎么也不点灯？”然后随着脚步声响起，披挂甲胄的年轻人举着油灯从黑暗中浮了出来，他随手将油灯递给亲兵：“借一下火。”然后待油灯幽幽点亮，他冲曹金亮一点头，道：“里边坐。”
曹金亮也不客气，随他身后走进帐篷，自家弯腰拣了一个马扎坐下，将盔帽放到脚下，抬头就看见李永仲一脸怔怔，眼睛却仿佛透过虚空不知看向哪里。他咳嗽一声，将李永仲注意力拉过来，方慢吞吞地开口：“刚才秦勇去找了我。”他观察着李永仲的脸色，“说队官你让秦勇下来带兵？”
“他当个什长水平还是够的。”李永仲脸色平静，就似乎刚才那个神情惘然的人不是他一般，随口就点评起这个跟随自己时日不断的亲兵：“战技和勇气都是有的，夜课成绩也不错，就是性情上不够稳重，还是太跳脱了些，得好好压一压。”
“队官手里放出来的人，哪里有不好的。”曹金亮笑嘻嘻地回了一句，话是好话，只可惜说话的人少了几分诚意，听在耳朵里无论如何也让人呢相信不起来。李永仲看他一眼，回身拿了个茶碗放在他面前，伸手提了茶壶，一边倒水一边说：“我这里且只有凉水喝，若不嫌弃，陪我喝几杯水罢。”
“好些年前我便说你总是太自苦了些。”曹金亮收敛了神色，伸手端了茶碗放到唇边慢慢呷了一口，的确是无味的凉水，大约之前烧开过，喝起来泛着一股水垢的锈味。他只喝了一口就放下，再不肯动它。
曹金亮想起很多年前，那时他从末路中挣出一条命来，正觉前路茫茫，原以为随便找的一个糊口的差事，却不想遇上了个格外不同的主家。这许多年下来，也能称得起一句世事沧桑。他平日里总是一副嬉笑不禁的神气，体察入微之处，却非常人所能及。
“这算甚么苦？”李永仲短促地笑了一声，像是不愿同副官就这个话题谈下去一般，他随口道：“不知现下安邦彦在何处。”
“上回传来消息，不是说还在水西城里么？”曹金亮懒洋洋地道：“不过以安邦彦的为人，恐怕并不以为官军有何可惧之处，而许军门和侯军门两位，好歹打老了仗，而朱制台也同寻常文官不同，他一手安民，一手剿贼，比先前那个老官虫样的张鹤鸣要强得多。”
“我这里也就罢了，出去管好你那张嘴。”李永仲警告地瞥了他一眼，却看见曹金亮一副不以为然的神气，见李永仲看过来，勉强应了一声：“我便不是个傻的，如何会将这些说到外头去？”
李永仲瞪他一眼，倒也没有再说甚么，两个人各怀心事地对坐一会儿，李永仲又语意难明地开口道：“原本我想着，都是从富顺出来的老兄弟，又是在一处摸爬滚打，生死交托的兄弟，总不该有那些龌蹉念头，不曾想，我竟是轻忽了些。”
“人生在世，念头繁杂，哪是能说得准的？”曹金亮意思意思地安慰他一句，他自小在军伍中长大，这样的事没看过一百也看过八十。也只有李永仲这样的年轻人才会抱有幻想――这也是曹金亮迷惑不解的地方，李永仲虽然年轻，处事上头却老辣非常，又常年在商海里头打滚，按理说，实在不像是会这般天真。
“是，”沉默半晌，李永仲面色不甚好看地点点头，叹道：“却又是我想得简单了。原以为和旁的队比起来，咱们已算得上好了”他截断话头，没有再往下说。
但曹金亮已经听明白了他的意思，心底一笑，面上倒是绷住了，只道：“你这是苛责，求全责备了。和旁的队比起来，咱们不是小好，而是大好。你还待要怎样？”
李永仲默了一阵，语气坚定地开口：“待此间事了，亲卫制度就要彻底改了去！日后除了两哨之外，另组一部，算是队里的中军，军官亲卫定额，全从中军里头出！三月一轮换！我便不信了，铺一条疏阔的大道出来，还有谁立得起山头！”
他说得含糊，曹金亮却听得明白。一面有些觉得无法理解，一面却也模模糊糊地感觉到这样做的好处――传统兵制到了明末，实在到了无以为继的时候，如果历史的进程没有被粗暴打断，也许中国也能像欧洲一样，在经过各种实验之后找到适合武装力量的制度，但历史没有如果，旧的王朝覆灭，新的王朝诞生，却只带来毁灭和倒退，明末正在逐渐成熟的职业兵制度被半奴隶军制取代，直到几百年后――“敌从海上来”。
但一时急切之间，这样的新鲜事体曹金亮也不可能想得明白，他索性不想此事――眼下着急的也不是这桩――“这次从白撒所回来，再加上先前的功劳，队官的位置怕是要动一动。”曹金亮说这话时神情坦荡，“咱们怕是要好生谋划一番，这是个绝好的机会。”
“我正想同你说此事。”李永仲顿了顿，将先前陈显达同他说的事慢慢说给了曹金亮听，最后他淡淡道：“听岳父的意思，他一早就同指挥使商量了，恐怕明日就要和营里头说明。只是这毕竟不是咱们一手带出的队伍，其中复杂难言之处定然是多不胜数的。”
“能拿下营官的位置总是很好。”和李永仲看法不同，曹金亮深知差遣在官军中的重要性，因此李永仲所担心的事他并不很以为然，而他也有别的事要说。因此面上一板，肃容道：“队官先前做事务必求稳，但自入营之后，行动之间却渐渐让老曹我有了看不懂的念头――在富顺时，仲官儿你行事上头圆滑妥当，但自投军以来，我却觉得你渐渐有了些急躁冲动的迹象，就拿这回路上的事来说――若是先前，仲官儿你定然不会这般直接地和侯永贵对上，但你却偏偏和侯永贵打了擂台。”这事情在曹金亮心里憋了不少时候，直到此刻他方一吐为快：“投军之前，咱们商议下来，原是要低调从事，但细数起来，入营以来的一桩桩，一件件，又哪里低调了？”
他紧紧地盯着李永仲，一字一顿地问：“大战将至，我心有疑问，今日就盼着仲官儿为我解惑了。”（。）
第一百六十一章 八月十七（1）（）
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李永仲提了水壶来给自己的茶碗倒水，他注视着水流自壶嘴慢慢倾倒在褐色的陶碗中，在溢出来之前及时提正壶身。“军营之中，强者为尊。”年轻的军官端起茶碗啜饮一口，似乎苦涩的滋味对他毫无影响，思索着慢慢开口道：“我原以为，只要自家小心谨慎，与人为善，处事圆滑，纵然军伍之中，也当有我一席之地。”
“但入营之初那几件事，”他扯了扯嘴角，露出一个毫无笑意的微笑来，“却忽地让我明白了，这世上，强者愈强，弱者愈弱，你想要与人为善，却不曾看见对方对你虎视眈眈，恨不得立时扑上来一口咬在你的咽喉上！吃你的肉，吸你的血，吮骨寝皮，最后一点骨头渣子都不肯稍稍放过！”
对方的眼睛里闪闪发光，若细究了看，里头却燃着一簇明亮的火光，曹金亮不由自主地避开他的视线，只觉口里发干，用力地咽了口唾沫，听到喉头发出咕嘟的吞咽声，他咳嗽几下，清了清喉咙，半哑着声音道：“仲官儿这也鲁莽了些。军伍里头的事，是只靠莽夫之勇就能做成的么？”
“当然不成。”李永仲淡淡说道，“但若连这点勇气都没有，如何又能有大智大勇？”他抬手止住欲言又止的曹金亮，又道：“我晓得你肯定要说，那莽夫之勇和这些不同。可在我看来，却也觉得，这世道，欠缺些血性，想得太多，也就把手脚困住了！”
曹金亮叹口气，摇摇头道：“仲官儿你总有道理，这些事上，我却是说不过你的。”他面色转为严肃，“不过营官这件事总是紧要。咱们往白撒所一趟，除了军功以外，旁的收获却是将这一营人马都收拢在了手上，若要我说，比之军功更让人欣喜。”
“现下说这个还早了些。”李永仲不如曹金亮乐观，或者说，他并不认为这样短短时间的相处就能让显字营的兵将们对自己贴心巴肠，他只希望在接下来的战斗当中，显字营能一如既往地服从安排，听从指挥就是很好。
两个人又商议一阵，帐篷外天色黑透。曹金亮伸了个懒腰，冲李永仲摆摆手道：“今日先说到这里，我实在是乏得厉害，这几日骨头都累得酥烂，仲官儿你也好生将息将息，这一仗，过不久就要打起来。”
李永仲从马扎上站起来送他，闻言轻声回答道：“你莫管我，自己先休息，队里明日给兵士们放假，从白撒所一路走来，俱是山路，也辛苦兄弟们。”顿了顿，他又道：“打仗的事情，自然有上官做主，我们算哪个牌面上的人物？你操心也恁多了。”
听他如此说，曹金亮不由哈哈一笑，边笑边点头：“是极是极。”掀开帘布走出去，李永仲目送他走远，不过片刻，身影便融化在夜色当中。
将近八月十五，空气中的溽热一日比一日来得稀薄，一早一晚凉意悠悠，若不多穿一件外袍，决计不成。和逐渐凉爽下来的天气相比，明军营地中的气氛却一日比一日更紧张。一直养精蓄锐的探马斥候开始时时外出，偶尔还有带着被反绑双手，满身血迹拖在马后带回俘虏。
显字营和翔字营在白撒所立下的功劳的确足够出色，但放在整个大军面前就