一切，不过是为了引阿泰尔自投罗网。说时迟那时快，“公牛”已将刺客紧紧掴入怀中，举了起来。接着，一只手勒住他的喉咙，慢慢地收紧。
一时间，他就这样被敌人掐住命门。摩洛像在城堡的台阶上举奖杯一样单手将他举到半空。窒息的痛苦让阿泰尔死命挣扎。他用力踢着脚下的空气，双手死抓着摩洛的长手套，拼命想要从这怪物的魔掌中逃脱。他的视线开始变得模糊，黑暗不断逼近眼前，就连意识也悄然离他远去。接着，阿泰尔整个人被摩洛一把扔了出去。他在地板上翻了几个跟头，脑袋狠狠撞上大理石地面。痛楚席卷全身，他忽然想知道为什么对方不马上置他于死地。
大概是因为“公牛”还想再和他多过两招吧。摩洛拿起他的流星锤，举手在头顶一圈一圈挥舞着那厚重的铁球，接着一把抛向阿泰尔。刺客只能勉强滚向一旁，躲开这一击。只听铁球嘭的一声砸在地上，在石板上开出一个大坑，散落的石子溅了他一身。
阿泰尔挣扎着站稳脚跟，用力甩了甩头，想让自己摆脱脑袋震荡带来的眩晕感。他一手抽出宝剑，一手弹出袖剑。在“公牛”再次挥舞铁锤攻过来的瞬间，成功闪到一边。
锤星打中阿泰尔身旁的石柱，溅起的石子又一次喷溅到刺客身上。趁着摩洛还未收回铁锤，阿泰尔看准时机冲了过去，双剑并用急攻而上。但是对方的反应却比他想象的还要快。摩洛收回铁链，双手把住链条，挡下阿泰尔的剑，接着挥动锤星再次发动攻击，逼得刺客不得不再次退回安全地带。
恍惚间，阿泰尔想起了阿尔莫林——那个成为叛徒以前，曾经训练教导过他的人，还有拉比勃和其他的剑术老师。他深吸一口气，后退一步，站到一边，然后绕圈看向远处的摩洛。
“公牛”原地跟着他打转，他知道自己已经让这个刺客伤透了脑筋。他看着阿泰尔，咧嘴露出了一口参差不齐的黑牙。那些牙齿看起来简直像是病死的树根一般。看到刺客走近，摩洛的喉咙深处发出一阵类似咆哮的吼声。他必须诱使摩洛将锤星扔出去。忽然，刺客想到一个妙计。虽是妙计但也是个险计。一旦计算错误，他将赔上性命。虽说要想办法让摩洛扔出锤子——但那锤星每次砸过来的时候，可都差点砸烂阿泰尔的脑袋。
来了！锤星从空中划过，猛砸进大理石地板。阿泰尔只来得及跳向一边，不过这一次他没有抬手挡下飞溅的碎石，而是翻身跃起，轻盈地踏上拉紧的锁链，朝摩洛冲了过去。
原本挂在壮汉脸上的笑容戛然而止，他只来及看清刺客在拉紧的锁链上不断逼近的身影，不等反应就被阿泰尔的宝剑刺穿咽喉。他或许是想说话，然而半路却只剩下惨叫与哽咽。剑身贯穿摩洛他的脖子，阿泰尔不敢放松，松开剑柄，翻身跳上敌人肩头跨坐在上面，用袖剑再一次贯穿对方的脊柱。然而“公牛”的挣扎却还在继续，不过阿泰尔知道他离死已经不远了。阿泰尔抓住铁链，用空出来的手把它拉上来绕在摩洛的脖子上，他狠狠地勒紧铁链，喉咙里因为用力发出低沉的哼声。发现“公牛”在挣扎着向后退，阿泰尔马上意识到对方在朝火盆的方向移动。
热浪在背后翻滚。阿泰尔不得不加倍使出力气。倘若现在松手，这头野兽一定不会就此死去。忽然，什么东西烧焦的气味蹿了上来——是他的长袍！灼烧的痛苦与绷紧的肌肉让他放声嘶吼，刺客一手拉紧锁链，一手将袖剑狠插进去，直到某样东西最后涌了出来——那是残留在摩洛体内最后的生命力。阿泰尔骑在这个满身是血的怪物肩上，直到这畜生喘着粗气跪倒在地，红酒一般的鲜血从他体内流出，在石缝间扩散开来。“公牛”总算变得奄奄一息，并最终停止了呼吸。
阿泰尔长舒一口气。摩洛再也无法怂恿百姓去打击反抗组织了。他的残暴统治也将走向终结。然而此时此刻，阿泰尔却不禁想知道下一个接替他的人又会是谁。
很快，他就得到了答案。
第四十三章
玛莉亚被十字军抓走了。在阿泰尔潜入坎塔拉城堡作战那段时间里，十字军士兵袭击了避难所，一番激斗之后，他们抓住了几个人，其中就有玛莉亚。
马尔科斯，作为少数侥幸逃脱的人，遇到了之后回来的阿泰尔。他的脸上带着深深的忧虑，急切地开口时透着苦恼。“阿泰尔，我们被袭击了。虽然大家拼尽全力想要打跑他们——可根本无济于事。”他的目光垂下来，脸上满是愧色。
还是说佯装愧疚？
阿泰尔看向干燥室的大门。门开着，更远处，牢房的门也开着。刺客不禁想起玛莉亚之前在那儿时的情景，想着她杏眼圆瞪背靠着墙壁的模样。这不老实的姑娘不时还会用脚上的靴子拨弄散落在地板上的物品。
他摇了摇头，甩开那些念想。比起他对那个英国女人的感情现在还有更重要的事情要做：他不应该把对一个女人的关怀摆在组织之上。虽然——他确实如此。
“我很想阻止他们，”马尔科斯说，“可是我不得不先躲起来。他们的人数太多了。”
阿泰尔愤恨地看着他。既然有巴纳巴斯那个表里不一的混蛋做先例，他现在更不能相信其他任何人。“这不是你的错，”他说，“是圣殿骑士太过狡猾。”
“我听说他们在布法文托获取了黑暗圣女的力量。他们肯定是靠那个找到我们的。”
是这样吗？阿泰尔沉思道。很显然，圣殿骑士似乎清楚他们的每一步动作。不过与其说是因为什么圣女，不如说反抗组织中有奸细的可能性来得更大。
“这倒是个不同寻常的想法。”想到马尔科斯在有意无意地误导自己，阿泰尔谨慎回道，“不过我怀疑是巴纳巴斯跟他们透露的消息。”
马尔科斯愣住了。“巴纳巴斯？怎么可能？在你来这儿的前一天，反抗组织的首领巴纳巴斯就被处决了。”
果然。阿泰尔心中咒骂道。本来巴纳巴斯一直效忠于反抗组织，但如果圣殿骑士用自己的人换掉他那就另当别论了——冒牌的巴纳巴斯。阿泰尔不禁想起乔纳斯，在间谍的唆使下他被自己误杀了。他真希望有一天能弥补自己的过失。乔纳斯不应该死的。
离开港口，阿泰尔找到反抗组织成员囚犯被关押的地方。他避开守卫，在一间肮脏的牢房里找到正蜷缩在里面的几个人。
“谢谢你，先生，愿神明保佑你。”打开牢门后，一个人从里面走出时对阿泰尔说道。其他人也和他一样充满了感激之情。刺客不敢去想接下来圣殿骑士打算对这些人做的事情，一想到那些，怒火就在他的胸口燃烧。
糟糕的是，他没在地牢中找到玛莉亚。
“被抓走的时候你们看到一个女人了吗？”
“女人？有，‘公牛’的儿子沙利姆给她套上锁链带走了。她可闹出了不小动静。”
那当然，阿泰尔心想。束手就擒可不是玛莉亚的风格。可这个沙利姆又是怎么一回事？难道说他会接替‘公牛’管理这里？
于是，随后的时间里阿泰尔再次爬上城墙潜入城堡，来到布法文托城内最下面阴暗、潮湿，到处滴水的地方。四壁的石头湿乎乎的，到处漆黑一片。火把微弱的光芒根本无法穿透黑暗。几乎每走一步都会听到回声，头顶的水也一直向下滴个不停。这里就是圣殿骑士安置圣女的地方吗？希望这次他没弄错。截止到目前，阿泰尔对敌人的全部了解就是，不管做什么，他们总是领先他一步。但无论他们在盘算些什么，可以确定的是那一定不是他想要的：他不喜欢之前不断听说的那个圣殿档案馆的那些信息，也不喜欢他们反复把反抗组织压迫到毁灭边缘。为了阻止他们的进一步计划，只要是他力所能及的任何事，他都有必要去做。如果这意味着他要去猎杀女巫，那他就去好了。
这会儿，刺客开始沿着城堡内部的走廊前进。他发现自己好像正在靠近疑似地牢的地方。路上阿泰尔干掉了两名士兵。这两人现在就躺在他身后，他们的喉咙都被割断，尸体也被藏在看不见的地方。就像之前潜入摩洛的城堡一样，现在他以自身超高的潜入技术和刺杀手法走进城堡的中心。忽然，他听到人说话的声音，并立刻认出其中一个人的——是布沙尔。
此时此刻，他正在一扇锈迹斑斑的铁门另一侧和另一个人说话。
“所以说你们又让那个丫头逃跑了，啊？”圣殿骑士怒吼道。
站在他对面的人穿着名贵皮毛制长袍，战战兢兢地回道：“前一分钟她还好好地锁着，转眼她就跑了——”
“别逗我了，沙利姆。是个人都知道你对女人没辙。明明是你让士兵退下，然后看着她走掉的。”
“我会把她找回来的，大团长。我发誓。”
这么说，他就是沙利姆。阿泰尔着重打量他一番，微微翘起嘴角。他身上没有一样——不光长相、身材，就连穿着打扮——都没有一样像他的父亲摩洛。
“还不快去，”布沙尔大喊道，“一定要赶在她带刺客找到档案馆之前。”
沙利姆转身正要走，又被布沙尔叫住了。“还有，沙利姆，把这个交给利马索尔的亚历山大。”
说着，骑士团团长递给他一个包裹。对方接过来，点了点头。阿泰尔听着他们的对话，恨得几乎咬碎牙根。原来亚历山大也在为圣殿骑士卖命。看来敌人的眼线真的是无处不在。
现在，既然那两个人都走了，阿泰尔也该继续朝地牢前进。由于无法穿过那些拱门，刺客决定爬上阳台，从城堡外面绕进去，等快到地方再下来。更多守卫倒在他的剑下。用不了多久这些尸体就会被人发现，到时城内一定会拉响警报。他必须加快行动了。
不过，似乎守卫们也有些事情在忙。随着他不断接近那个他认为是地牢的地方，惨叫与悲鸣声也越来越接近。当他来到一条像是通往监狱区的隧道尽头时，他突然意识到布沙尔究竟跑到哪儿去了。因为这会儿，骑士团团长就在这里和一个卫兵讲话。那两个人站在另一边一排牢房的隔墙外，大声说着什么。
好吧，阿泰尔心下安慰自己，至少他已经找到地牢了。他屈身躲进隧道中的凹缝里，在尖叫声的映衬下，他听见布沙尔问道。“怎么了？”
“是那个疯女人，大人，”守卫回道，为了能让对方听清他不得不提高嗓音，好盖过旁边的吵闹声，“她快闹疯了，两个守卫都被她打伤了。”
“让她闹吧，”布沙尔微笑道，“她还有利用价值。”
阿泰尔忽然发现，这次他和布沙尔之间的通路又被别的东西挡住了。不然他真想现在就了结了他，哪怕旁边还多了一个守卫：他可以先结果那个守卫，然后再干掉布沙尔。但现在还不是时候。他迫使自己静守在一旁，不动声色地等着布沙尔和那个守卫走远。等到一个人都没有了，刺客才从藏身处出来走向隔墙。随后，他发现了一扇上锁的门。手指灵巧的刺客两三下便撬开锁芯，进到里面，走向圣女的房间。要说周围有什么变化，那大概就是她的惨叫声越来越大，越来越让人感到心神不安。阿泰尔吞了口唾沫。他有些害怕里面会有某种非人的东西存在。而这些尖叫声听起来就不像是人能发出来的。这感觉像是某种完全不同的东西的声音。开启第二道门锁前，刺客不得不先让自己定一定神，减轻一下紧张的情绪。接着，门幽幽地开了，听见里面传来刺耳的锈铁铁链刺声，他的心跳得怦怦作响。
房间很大，足有一个宴会厅的大小——一个充斥着死气与腐烂的大厅。屋内到处弥漫着薄雾，石柱上还凝结着叶脉似的纹路。仿佛外界的气息已经渗透进来，叫嚣着终有一天要将整根大厅腐蚀殆尽。
不一会儿，眼睛逐渐适应了屋内的昏暗，他开始寻找玛莉亚，然而却什么都没看见，只听到一个女人地狱般的哀鸣。这感觉令他手臂上的寒毛都竖了起来，他强抑住身体的颤抖，进一步挪向那人的……房间？
然而里面看起来似乎更像是她的巢穴。
突然，喊声停止了，周围犹如死一般静默。感觉到危险，阿泰尔来回换手握着宝剑，不断扫视着这个光线昏暗而又模糊的房间。
“异教徒的鲜血。”一个声音传来——那声音仿佛是从恶梦中传出的鬼吟。刺客朝声音传来的方向蹑足走去，但再次听到的时候，他感到说话的人似乎变了位置。“我知道你的名字，罪人，”女人咯咯笑道，“我也知道你为什么在这儿。上帝赐予我利爪，上帝赐予我力量，来将你的恶骨头咬个稀烂。”
阿泰尔刚想问什么“利爪”？对方已经付诸了行动——看到她了。她像托钵僧一样从黑暗中转步而来，乌黑的头发跟随她的身体一起旋转飞舞。惨叫声随着她的脚步接连而起，其实她使用的不完全是利爪：而是长且尖锐的指甲——但足以致命。指甲在刺客面前划过的瞬间，他几乎听到那利爪划破空气的呼啸声。阿泰尔跳向后方。这时，女人已经像猫一样蹲在地上，嘶吼着盯紧他不放。他被眼前的景象震惊了：本以为对方会是个上了年纪的老太婆，但她……她的长相一看就让人知道她出身高贵。这是肯定的。想必她就是巴纳巴斯之前提到的那个住在城堡中的女人，年轻的时候定是位迷倒万千的贵妇。然而不管圣殿骑士对她做了什么，监禁的生活似乎已经将她逼疯了。看到她咧嘴一笑时露出的腐烂牙齿和耷拉在外的舌头，刺客对心中的猜测又肯定了十分。接着，女人咯咯笑着，再次发动了进攻。
两人缠斗在一起。女人上来便狂挥指甲，胡乱发起攻击。阿泰尔虽未受到致命伤害，但也被划了几道血口。他拉开距离，在其走到角落的瞬间冲上去，将对方一把制服，摁倒在台柱上。尽管他竭力想要稳住她——想要和她讲道理——但女人却一直像野兽一样挣扎不停。就连阿泰尔把她推到地上，用袖剑抵住她的咽喉，她也没有放弃扭动。女人小声咕哝道：“上帝保佑，我是您的使者，是他的处刑人，我不怕痛苦，也无畏死亡。”
“你曾是塞浦路斯的市民，”阿泰尔一边压制住她，一边对她说道，“是一位受人尊敬的贵妇。你到底向那些恶棍透露了什么秘密？”
她知道她在帮助圣殿骑士的同时已经背叛了她的人民吗？她还有足够的理智去理解他的话吗？
“我这般隐忍并非毫无目的，”她嘶喊道，突然变得平静，“我是上帝的使者，一切都是神的意愿。”
不，他想，她完了，她早已失去了理智。
“不管圣殿骑士对您做了什么，夫人，他们都不该那么对你，”他说，“原谅我。”
出于怜悯，他杀了她，接着离开了那个糟糕的地方。
之后，回到避难所，他打开日志写道：
“为什么我们天生崇尚暴力？我研究了不同物种间的交互作用。人类内在的求生欲似乎必须伴随着其他生物的死亡。为什么它们携手联合起来？太多人认为世界是神创造的产物——但我却只看到一个疯子留下的种种设计，以及他执意对死亡、毁灭与绝望的颂扬。
他还想到了那枚伊甸碎片：“那些先行者究竟是谁？他们是怎么来的？又为何会从世上消失？这些圣器又是怎么回事？是携带信息的漂流瓶？还是留下来帮助、指引我们的工具？或者说我们其实是在争夺他们所抛弃的废品，在赋予这些被废弃的玩物以神圣的目的和意义？”
第四十四章
阿泰尔决定跟踪沙利姆，现在他们两人都在找寻玛莉亚的下落。如果沙利姆先一步找到玛莉亚，阿泰尔必须保证自己当时就在附近。
其实眼下沙利姆并不急着找人。马尔科斯告诉阿泰尔，沙利姆和他父亲全部的共同点有两个：一个是都效忠于圣殿骑士，另一个则是都有一副