这些举动为他赢得了大家的爱戴、忠诚以及信赖。作为刺客的新首领，阿泰尔的第一项任务就是教导众人长久以来他被灌输的信条。他也借此将兄弟们从危机边缘挽救回来。
“解决这些事情之后，阿泰尔将注意力转移到写日记上。他将自己的思虑全部记在上面：关于组织，关于他的责任，甚至还有他在那次葬礼上碰到的陌生女子。那个女人……他曾不止一次想要用”迷人“来形容她，不过都马上改变了心意，转用”有趣“这个词。不过可以肯定的是，他已经忘不掉她了。
“当然，日记中最主要的内容还是有关伊甸碎片的。他一直将它带在身边，夜晚如果准备写日记，就把它放在旁边。只要看着它，一股复杂的感情就会不自觉地涌上阿泰尔心头：他恨它，恨它毁了一个自己视如亲父的人。那个人曾是一名了不起的刺客，还是一个伟大的人。他也害怕它，毕竟他曾感受过它的力量，看着它赋予又夺走一切。当然，还有畏惧。
“‘倘若这圣器之中存有益处，我一定会发现，’他飞快地写道，羽毛笔尖在纸上沙沙作响，‘可如果它只能带来邪恶与绝望，我希望我可以凭力量摧毁它。’
“是的，他在日记中这样写道。如果伊甸碎片对人类没有任何益处，他就会毁了它。这是他写下的肺腑之言。尽管如此，阿泰尔很想知道如果那一刻真的来了，他该如何找到摧毁它的力量。
“事实上，无论谁拥有了它，也就掌握了强大的力量，圣殿骑士所想的就只是将其占为己有。不过更让他想知道的是：圣殿骑士是否在追寻其他的圣器？还是已经将它们掠取到手？罗伯特·德·赛布尔死后，圣殿骑士确实曾在阿卡海港进行过一次集会，这些他已经知道了。是否应该对他们发动进攻呢？思来想去，阿泰尔告诉自己没有其他任何人该持有伊甸碎片，或任何其他类似的圣器。
“除了他以外。
“他就这样每日每夜地在自己的居所里进行研究。后来，也许是花了太长时间，他发现自己正默许他的敌人东山再起。于是，他将马利克和杰贝尔叫到身旁，安排马利克暂时接管组织，然后通知杰巴尔立即带一队人马和自己前往阿卡港口。他决定对圣殿大本营发动进攻，将他们的野心连根铲除。
“一行人不久后就出发了，在离开时，阿泰尔忽然发现阿巴斯居然出现在城堡的大门口。对方死盯着自己，眼神犹如锋利的刀刃。看样子，前不久发生的事情不仅没有磨平他仇恨的刀刃，更让其变得越发锋利了。”
第三十五章
夜幕降临，阿卡港的灰石被蒙上一层淡淡的金桔色。夕阳用最后一丝余晖将海水染得血红，最后融进天边的海平线。潮水尽情地拍打着港口的堤岸，海鸥成群结队地飞回鸟巢。然而，整座海港却空无一人，奇怪得可怕。
或许……至少还有一个人。他正在四下环视周围的情况，对一个圣殿骑士都见不到的境遇而感到费解——如今显然和上次来这儿有天壤之别，那时到处都是席布兰德的手下，简直跟狗身上的跳蚤似的——直觉告诉阿泰尔也许他能在码头的另一侧找到些什么。越往那边走，他越感到焦躁不安。他已经在作决定上花费了太多的时间。他要为此付出代价了吗？
但其实港口里并非只有他一人。一阵脚步声由远及近逐渐传来，中间还夹带着刻意压低嗓音说话的声音。阿泰尔举起一只手，身后他的手下立即悄无声息地隐蔽到暗处。他爬上高墙，直到可以看见那些人才停下，并庆幸他们没有继续走远。第一个进入视野的人此刻几乎就在他的正下方。他举着火把，小心翼翼地留意着暗处和港口潮湿高墙的缝隙里。阿泰尔不禁想知道那人是否正在想家，想他那远在英格兰或是法兰西的故乡，同时为他即将迎接的死亡感到遗憾。阿泰尔从墙上缓缓滑下，没有一丝声响。接着，落到那人身后，将袖剑深埋进对方体内。他真希望自己还能有别的选择。
“我的上帝。”士兵吐出这么一句便死了。阿泰尔不禁愕然。
前面，第二个士兵正沿着潮湿的码头走来。焦油的火把在他手上燃烧着，为他驱除前路上的黑暗，黑暗中的每一点细微响动都让他畏缩。他早已被吓得浑身发抖，光是一只从下水道跑出来的老鼠就把他吓得大跳起来连忙转身，连火把也被扔了出去。这下他什么都看不见了。
士兵只好摸索着前进，在黑暗中极力睁大眼睛，试图寻找身后他的同伴……噢，上帝，他去哪儿了？他刚刚明明还在这里。他们一起来到码头，现在却完全找不到他——连声音儿都没有。恐惧令他的身体禁不住瑟瑟发抖。接着，他听到一阵呜咽，然后发现那是他自己发出的声音。忽然一声杂响从身后传来，他迅速转过身，却在死前只来得及看见自己的脚踝……
不一会儿，阿泰尔在死去的士兵身旁蹲下，仔细聆听，静待援军的脚步声出现。然而谁也没来，他只好重新站起身。这时其他刺客也纷纷来到他身旁，他们轻声从墙上跳下，进入港口，这些人和他一样穿着白色的长袍，兜帽下墨色的眼眸仔细留意着周围的一举一动。他们不带一丝声响，迅速散开。阿泰尔已经下达命令，明确示意他们迅速且安静地在港口展开行动。守卫的圣殿骑士总算赶到了，双方随即展开激战。阿泰尔在人群间穿梭，接着攀上高墙，将剩下的事交给自己的队友。忧虑啃食着他的内心：是他错误估计了进攻时机——圣殿骑士已经在行动了。一名哨兵试图拦住他，然而阿泰尔只是随手一挥，对方便应声倒地了。鲜血不住地从他断裂的颈部涌出。借用尸体当作垫板，刺客爬上高墙的顶部，然后蹲在那里观察码头周围的动静，接着眺望远处的海面。
内心的恐惧告诉他，他来得太晚了。在他面前，被夕阳染成金黄色的地中海上，一小支圣殿骑士的船队已经渐行渐远。阿泰尔心下暗骂，转身迅速沿着港口跑向码头中心。身后远处的打斗声还在继续，看来他的手下似乎遇到了更多的援军。圣殿骑士的撤退还在继续，阿泰尔的心里也有了新的打算。在敌人的大本营里，或许能够找到他们撤退的地点。于是，他开始朝码头黑暗中若隐若现的要塞前进，一路小心翼翼、快马加鞭、悄无声息。刺客无情地解决掉几名挡在他面前的守卫。他不仅想打乱敌人的脱跑计划，更想知道他们打算逃到哪去。
要塞内，灰石一如继往默默地吞掉刺客前行的脚步声。只是这里依旧没有任何圣殿骑士。整个地方空空如也，到处弥漫着荒废之感。阿泰尔顺着台阶走到一个阳台上，在那里他听到人的谈话声：有三个人正在热烈地讨论着什么。而他更是一下便注意到其中一个特别的声音。于是，阿泰尔闪身躲到一个柱子后面准备偷听。他曾畅想过，自己能否还有机会再次听见那个声音，并始终渴望愿望得以实现。
就是那个她在耶路撒冷的墓地里遇到的女人，那个如母狮般无畏充当德·赛布尔替身的女人。此刻她正和另外两名圣殿骑士站在一起，而且听语气，似乎颇不愉快。
“我的船呢，卫兵？”她责问道，“我记得应该还有另一支八艘船的舰队要出发才对。”
阿泰尔朝那边瞥去，圣殿骑士的船队早就开到海平线那边去了，如今只能隐约见到一个轮廓。
“抱歉，玛莉亚，我们已经尽力了。”一个士兵回道。
玛莉亚。阿泰尔反复呢喃着她的名字，为她的美貌感到折服。她的下巴高高扬起，眼眸中闪烁着生命的火焰，令人不能侧目。同时他也再次留意到女人骨子里的天性——像是要拒人于千里之外，将大部分真实的自己包裹森严。
“那你怎么把我们剩下的人弄到塞浦路斯？”她问。
为什么圣殿骑士要在这个时候退守去塞浦路斯？
“请谅解，不过你最好待在阿卡。”士兵说。
她猛地戒备起来。“什么意思？威胁我？”她问。
“我们只是在警告你。”骑士回道，“如今骑士团大团长是阿尔芒·布沙尔，他对你可没那么器重。”
阿尔芒·布沙尔，阿泰尔心下记住这个名字。想必接替德·赛布尔的人就是他。
玛莉亚几乎压不住心中的怒火，她气得在阳台中央走来走去。“凭什么？你们这些无礼之徒……”她突地停下来，“很好，我自己想办法去利马索尔。”
“随你，女士。”说完，士兵随意地敬个礼。
他们把玛莉亚一个人扔在阳台上，头也不回就这么走了。听着玛莉亚自言自语的抱怨声，躲在暗处的阿泰尔不禁露出了笑容。“可恶……我明明也是骑士团的一分子，现在却连个佣兵都不如。”
刺客走向她。不管他对她有什么感觉——虽然他心里确实有种别样的情愫，但至少他可以肯定——他想和她说话。听见有人靠近，玛莉亚马上做出了反应，然而就在转身的瞬间她认出了阿泰尔。“很好，”她开口道，“原来是那个放我一命，却害我一生的家伙。”
不等刺客想明白她的话，女骑士的宝剑已经像闪电一般亮了出来。她手持宝剑冲向阿泰尔。不过刺客倒是表现得游刃有余，他甚至发现自己在欣赏女人的速度、身手与勇气。玛莉亚舞动长剑，每一下都直指刺客守备弱势之处。阿泰尔不得不迅速反应，做出防备。她的身手真棒，甚至比他手下的一些人还要厉害。一时间，两人你来我往，整个阳台上到处充斥着刀剑的碰撞声以及她战斗时发出的喊声。
阿泰尔向后一瞥，确保没有援兵赶来，否则情况会对他很不利。然而没有，当然根本不会有人来。她的伙伴已经抛弃她了。很显然，大团长换人之后，曾经与德·赛布尔过于亲密的关系并没有给她带来任何益处。
两人的激战还在继续。玛莉亚一个箭步冲过去，下一秒阿泰尔就只能靠紧身后的阳台栏杆，而再往下便是大海。刺客突然想知道这个女人能否真的打败他，但若当真如此，那又会是何等的讽刺。可惜玛莉亚对成功的渴求导致了她的疏忽，令阿泰尔趁机得以上前。最后，在一记回旋踢下刺客成功将其撂倒，并用袖剑抵住了她的喉咙。
“回来杀我的？”她问。嘴上虽在挑衅，但眼睛却不自觉地流露出恐惧。
“现在还不是时候，”阿泰尔回道，可手上的袖剑却依然停在原位，“我需要一些情报。圣殿骑士为什么要去塞浦路斯？”
玛莉亚笑了。“这场黑心仗还有得打呢，刺客。大家总需要暂时休整一下。”
阿泰尔也不示弱，以笑报之。“你说得越多，就活得越久。所以我再问你一次，为什么要向塞浦路斯撤离？”
“什么撤离？理查德国王已经与萨拉丁签订了停战协议，战争早就结束了。倒是你的组织，现在群龙无首，不是吗？只要我们夺回伊甸碎片，到时候就该你们夹着尾巴逃了！”
阿泰尔点点头，明白了，同时也发现圣殿骑士虽对刺客组织有所了解，但也不是举事皆知。首先，刺客们有首领。其次他们绝对不会因为圣殿骑士的驱逐而逃亡。他站起身，并顺手将玛莉亚也拉了起来。对方瞪了他一眼，抬手掸去身上的尘土。
“伊甸碎片已经被妥善保存起来了。”阿泰尔嘴上说道，不过他心里清楚事实根本不是那样。伊甸碎片现在就在他的寝室里。
“阿泰尔，再慎重考虑一下吧。为了夺回圣器，圣殿骑士必将不惜任何代价。”
“他们已经付出巨大代价了，不是吗？”说着，刺客带着她离开了堡垒。
几分钟后，阿泰尔重新和其他的伙伴会合。港口的战斗已经结束，现在阿卡是他们的了。看见玛莉亚，站在人群中的杰巴尔不禁扬起眉。他挥手示意两名刺客过来将她押走，然后走向阿泰尔。
“塞浦路斯发生了什么事，把圣殿骑士都引过去了？”回港的路上，阿泰尔问道。他已经做好下一步打算，所以现在必须争分夺秒。
“内乱？也许吧。”杰巴尔摊手道，“几个月前，他们的皇帝，伊萨克·科穆宁和理查德国王有过一次小型军事冲突，现在怕是已经在圣殿骑士的地牢里腐烂生蛆了吧。”
阿泰尔想了想说：“真遗憾。伊萨克竟然这么轻而易举地低头了，他就这么贪恋财富吗！”
一行人在港口的石阶上停下来。被收押的玛莉亚也在这行人中，她从阿泰尔身旁走过，高昂的下巴依旧在宣示她的不屈服。
“不过那都是过去的事儿了。”杰巴尔说，“现在那座小岛已经归圣殿骑士所有，看样子他们花了一大笔钱从国王手里把它买了下来。”
“那可不是我们所鼓励的统治手段。我们在那边有眼线吗？”阿泰尔问。
“有一个，在利马索尔，名叫亚历山大。”
“捎个信给他，”阿泰尔说，“告诉他这周内准备迎接我的到来吧。”
第三十六章
就这样他只身一人乘船去了塞浦路斯——确切说不是一个人。他还带上了玛莉亚。他曾告诉杰贝尔他这么做是为了拿她作圣殿骑士的诱饵，不过日记里写的却是他想让她陪在自己身边。至于具体原因，可说有多简单就有多复杂。要知道出现在阿泰尔生命中的女人屈指可数。那曾和他同床共枕的也仅仅只是满足他生理上的需求而已，他需要邂逅一个能够带给他肉欲以上深刻情感的女人。那他现在找到她了？他不知道，只是在日记上草草写下这个问题。
抵达利马索尔后，他们很快发现这整座岛屿都已被圣殿骑士占领。不过海港本身倒是和过往一样在橙色阳光的沐浴下随处闪烁着光芒。蔚蓝的海水波光粼粼，海鸥在空中不断盘旋，偶尔从头顶翱翔而过发出一两声鸣叫。周围到处都是圣殿骑士团的红十字，士兵们时刻警惕着敢怒不敢言的百姓。如今这里的人民被迫生活在圣殿的铁腕统治之下，他们的岛屿已经被理查德国王卖掉了，而他对这里的所有权充其量也只能说是勉强而已。大多数人只能隐忍度日，毕竟他们还有家要养。当然也有一些有骨气的人敢于站出来反抗，并且成立了一个反抗组织。这些人应该最能对阿泰尔的目标产生共鸣，真希望可以尽快与他们见面。
刺客下船沿着码头走向市内，旁边跟着双手被缚的玛莉亚。临行前，阿泰尔已经将她身上所有可以被认出她是圣殿骑士的物品一一卸除。不论出于何种目的，从何种角度而言，现在她都成了他的奴隶。这种境遇自然激怒了玛莉亚，而她也马上将自己的不满情绪表现出来。一路上，玛莉亚都在咕哝个不停，偏巧今天的码头又格外安静，因此反倒有些引人注目了。不过阿泰尔心情很好，当然对于女士不满的话语他都一笑置之。
“要是我现在大叫的话，会怎么样？”她咧嘴笑道。
阿泰尔也不生气，只是轻声浅笑。“人们会捂住耳朵跑开。谁让他们从没见过这么有脾气的奴隶。”
可哪里有人呢？码头出奇地空旷。等他们走上大街，更是发现整条街上都见不到一个人影。忽然，一个男人从巷子里走到他们面前。他穿了一件破烂的长袍，头上的围巾也是破烂不堪。巷子口里摆满了旧废桶和空纸箱，听声音似乎里面某个地方还在向外滴水。又有两个人从别的巷子里走出来，阿泰尔这才意识到他和玛莉亚只有两个人，而敌人已经将他们围住。
“港口已经被戒严了，”第一个出来的男人说道，“表明你的身份。”
“兜帽下的不过是一个又老又丑的刺客罢了。”阿泰尔高声回道，同时抬头认清了眼前的男人。
对方得意地笑了，知道不是威胁，他笑着咧开嘴。“阿泰尔。”
“亚历山大，”阿泰尔说，“你收到我的信了。”
“我开始还以为是圣殿骑士设下的陷阱呢。这个女人是谁？”他上下打