后只剩下凌乱的雾影还在空气中残留。旁边塔拉尔、德·蒙特费拉特、席布兰德和德·塞布尔，这几个身手较好的人却没有出手，只是静观其变。看来他们是打算展开拉锯战，先用骑士中较弱的人发动进攻，然后再上较强的，以此拖垮阿泰尔。另一边，刺客从大理石台阶上一跃而起，轻声落到瀑布旁边的一块石台上。见他动了，几名圣殿骑士马上跟着冲上去。一会儿工夫，塔米尔也在刺客剑下尖叫着瘫倒在地。阿泰尔看着他，心下没有任何波动，也没有任何怜悯，对自己再次杀死他们的事情也没有任何成就感。转眼间，德·纳普罗斯的咽喉也被切断，整个人消失不见。朱贝尔也跟着倒下。接着，刺客一把抓住塔拉尔，趁着扭打在一起的空档，将袖剑猛插进塔拉尔的腹部。最终，塔拉尔也化成一片虚无。再来是蒙特费拉特、席布兰德，然后是德·塞布尔。最后，阿尔莫林再次回到只身面对阿泰尔的处境。
“看着我。”阿泰尔喘息道。尽管已是汗如雨下，但刺客心里明白距离战斗结束还早得很，一切不过刚刚开始。“不敢吗？”
阿尔莫林讥讽道：“和我交过手的人不计其数——他们的实力都在你之上，不过他们都死了——死在我手上。”
刺客大师一个箭步从楼台上跳下，落在离阿泰尔不远的地方。他的动作如此轻盈敏捷，当真是隐瞒众人多年。伊甸碎片还在他的手上。看着他紧握的手指，被光芒浸染的面庞，阿泰尔感到对方似乎在向自己展示它的存在。“我根本无所畏惧。”阿尔莫林说。
“那就证明给我看看。”纵使知道阿尔莫林将会看穿他的伎俩，阿泰尔还是故意用语言激怒对方——因为只有这样才能将这个“叛徒”引到他身边来。只要对方中计——他绝对会中计的——便再无任何顾忌。其实他说得没错，他无所畏惧——因为他有伊甸碎片。眼下，伊甸碎片变得更加光芒万丈。圣光之下，整个地方似乎都被照亮。但它很很快又暗了下去，再睁开眼时，出现在阿泰尔面前的是阿尔莫林的分身，看来是从导师体内分化出来的幻象。
刺客不由得心下一紧，不知道这些分身是否和刚才那些人一样弱不禁风。
“我有什么好怕的？”阿尔莫林开口讥讽道，“瞧瞧我所拥有的力量。”
随着分身的逐渐逼近，阿泰尔再次陷入战斗。金属的碰撞声又一次在院内响起——伴着这些声响，导师分身也一个个在刺客的剑下消失了。终于，他再次迎上只身一人的阿尔莫林。
阿泰尔原地站着，竭力稳定自己的呼吸，疲劳感已经渗透他的筋骨。不远处，伊甸碎片在阿尔莫林的手中跳动闪烁。导师没有给刺客喘息的机会，他再次发动伊甸碎片的力量，用光束将阿泰尔绑紧。
“你有什么遗言吗？”阿尔莫林问。
“你骗了我，”阿泰尔说，“你口口声声说罗伯特是个不择手段的人——但你和他根本没什么两样。”
“我永远无法像他似的那么喜欢与人分享。”阿尔莫林近乎忏悔地说道。
“你不会得逞的，自然会有其他人站出来与你作对。”
阿尔莫林长叹一口气：“这就是为什么只要让人拥有自由的意志，世界就绝对不会拥有和平。”
“上一个说这话的人，已经被我杀了。”
阿尔莫林笑了。“大言不惭，小子！不过你也只能在嘴上逞能了。”
“那你放开我。我马上让你看看什么叫行动。”
阿泰尔的脑子转得飞快，他在拼命思考，竭力找寻话题分散阿尔莫林的注意力。
“告诉我，‘导师’，为什么不让我和其他刺客一样？为什么让我保留自己的意志？”
“因为你是谁和你能做什么，二者连得过于紧密，根本不可分割。只要剥夺其一，就必定会失去其二。而我又不得不将那些圣殿骑士置于死地。”他叹了口气，“不仅如此，其实我已经试过了，就在我的书房里，在我向你展示宝物的时候，但你没有像其他人那样，你看穿了幻象。”
恍惚间，思绪似乎飞回到那天下午。阿尔莫林将宝物拿到他面前，伊甸碎片诱惑着他，他感受着伊甸碎片的力量，可最后他成功抵制了心头不断上涌的诱惑。刺客不知道自己是不是能够一直保持下去，因为似乎所有接触过伊甸碎片的人最终都拜倒在它的能力之下，即使是阿尔莫林——那个他最为崇拜、视若父亲一般的人；那个曾经品德高尚、公平正直、平易近人、心系组织安危的人。这样一个为组织奉献一生的人——却也堕落了。阿泰尔看着他，看着伊甸碎片的光芒在他脸上映出可怕的色调，腐蚀他的灵魂。
“幻象？”阿泰尔低语道，佯装仍在回想那天下午的事情。
阿尔莫林大笑。“没错，事实就是这样。这块圣殿骑士的宝物，伊甸碎片，神之片言。你现在明白了吗？根本没人将红海分开，也没人将水变成酒，更没有什么引发特洛伊战争的厄里斯阴谋，一切都是……”他举起伊甸碎片，“幻象——每一件事。”
“看来你的野心也不过是一场幻象罢了，”阿泰尔语气坚定，“强迫众人违背自身意志去追随你的脚步。”
“同萨拉森人与十字军现在追逐的幻象相比，这难道不是真实多了吗？那些怯懦的神早已离开这个世界，于是人们开始以他们的名义相互残杀。他们的生活和幻象根本没有区别，我不过带他们进入另一个，一个不那么血腥的幻象罢了。”
“可至少，那些幻象是他们自己的选择。”阿泰尔反驳道。
“是吗？除了皈依者和异教徒，还有谁是？”
“你说得不对。”阿泰尔厉声喊道。
“啊，你已经失去理智了，一味地感情用事，真让我失望。”
“那你想怎样？”
“你不会追随我的，而我也无法强迫你。”
“所以说，你拒绝放弃你的邪恶野心了。”
“是啊，看来我们陷入了僵局。”
“不，我们已经没什么好说的了。”阿泰尔回道。也许阿尔莫林说得对，因为他真的一直在和心中澎湃的情感对抗。起初他不知如何是好，渐渐地他开始对这份背叛与悲痛感到释怀。而现在孤独占据了一切。
阿尔莫林拔出宝剑。“我会想念你的，阿泰尔。你曾是我最好的学生。”
刺客眼看着时光在阿尔莫林身上倒流。导师站定身形举剑准备进攻。阿泰尔不敢怠慢，不得不抽出宝剑加以防备。接着，阿尔莫林跳向一边，似乎以此试探阿泰尔的警惕性。阿泰尔从未见过这样快的身手。在他的记忆中，阿尔莫林总是迈着缓慢的步子，从容不迫地穿过庭院，一副温文尔雅的模样。而现在，他的动作却和真正的剑客一样——他挥动宝剑，奋力冲了上来，并在阿泰尔做出防御的瞬间，将进攻化为刺突。阿泰尔不得不弯腰曲臂，以此从阿尔莫林的剑下躲开。不过这个动作却让他失去了平衡，他的左侧也因此完全暴露在敌人的攻击之下。阿尔莫林看准时机以灵巧之势再次发动攻击进而得手。
阿泰尔连忙后退。髋部的伤口开始渗血，可他根本无暇顾及这些，目光一刻也不敢离开阿尔莫林。在他对面，阿尔莫林浅浅地笑了。这笑容在无声地告诉他自己又给他这个年轻弟子上了一课。接着，导师奔向一侧，佯装进攻。他从一侧换到另一侧，试图以此化解阿泰尔的防守。
刺客没有犹豫，带着先前战斗留下的伤痛与疲乏，全速攻向前方——对方不由得面露惊讶之情，而这正是阿泰尔想要看到的。可尽管他碰到阿尔莫林——确切地说是他以为自己碰到了阿尔莫林——但结果，却总被是被对方顺利躲开。
“盲目，阿泰尔，”阿尔莫林咯咯笑道，“你的进攻总是如此盲目，只怕一辈子都是这样了。”语毕，进攻再次开始。
这一次，阿泰尔没能及时做出反应。阿尔莫林的剑划过他的手臂，他不禁吃痛大喊。不能继续这样下去了，他想。他太累了，并且伤口在流血，力量似乎正在一点点从他体内流逝。伊甸碎片、伤还有疲劳，这些东西叠加在一起，不断侵蚀着他终将使他消耗殆尽。倘若再不能扭转局势，要不了多久他就会一败涂地。
那个老人的优势是伊甸碎片，但伊甸碎片也是他分神的关键。于是，就在沾沾自喜的空档，阿泰尔猛地冲向前方，再度发动进攻。宝剑瞬间刺中阿尔莫林的要害之处，鲜血跟着淌了出来。老人吃痛大叫，他瞬移消失，然后又重新出现，接着大叫着准备予以反击。阿尔莫林转动身形，佯装从左侧动手，然后反手挥动宝剑。而阿泰尔接下这一击，也是拼尽了全身的力气。两人近身纠缠几个回合，最终刀刃的碰撞声在阿尔莫林闪开的瞬间戛然而止。刀刃划破阿泰尔的脸颊，在阿泰尔做出反击前跟随主人跳离他身旁。
阿泰尔马上发动反攻，阿尔莫林随之瞬移躲开。不过当他再次出手时，阿泰尔发现导师的面容似乎比先前憔悴了不少，就连攻击的时候，也有些力不从心，章法不稳。
阿泰尔执剑前冲，逼迫对方接连躲避。等到距离老人只有几步远的时候，刺客注意到对方肩膀已经驼了，脑袋也好像有些沉重。难道说伊甸碎片在消耗敌人力量的同时，也会对使用者造成同样的负担？阿尔莫林知道吗？他对伊甸碎片究竟了解多少？一想到它那强大的力量，阿泰尔不得不怀疑这种可能性。
既然这样，他就要不断迫使阿尔莫林使用它，以此耗尽敌人的力量。阿泰尔大喊一声跳向前方，朝对方发动猛击。看着突如其来的猛烈攻势，导师不禁瞪大双眼，只好发动力量瞬移逃走。眼下只要他一出现，阿泰尔便扑过去。几次过后，阿尔莫林的脸上泛起了怒色——很显然情况的改变让他感到挫败，他需要找个地方重新调整自己的状态。
于是这一次，他出现在一个较远的地方。阿泰尔的计划起作用了：眼下，阿尔莫林似乎比刚才更为疲惫。不过他也借此做好对付阿泰尔无套路进攻的准备。这次进攻让刺客的另一只手臂也挂了彩，但那远不足以扼制他的脚步。年轻人再次逼近，迫使阿尔莫林瞬移，这也将是他的最后一次瞬移。
等到他再次现身的时候，看得出来，他的脚步已经变得蹒跚，手中的宝剑也变得更重，甚至难以驾驭。他抬头看向阿泰尔，眼神告诉刺客他已知道伊甸碎片在消耗他的力量，也知道阿泰尔心中所想。
阿泰尔看准时机发动袖剑，一个箭步将刀刃埋进阿尔莫林体内。他奋力嘶吼，一半是因为胜利，一半是因为悲伤。或许阿尔莫林中刀前最后的想法是为他的前弟子感到骄傲吧。
“不可能，”阿尔莫林喘着粗气，看着阿泰尔跪坐到他面前，“学生是无法打败老师的。”
阿泰尔扬起脸，已然泪流满面。
“看来，是你赢了。去宣布你的胜利吧。”
伊甸碎片从阿尔莫林伸出的手中滚落，照亮地上的大理石，静静等候有人将它拾起。
“你是在玩火，老头，”阿泰尔说，“你本该毁了它。”
“毁了唯一有可能结束圣战，带来真正和平的东西吗？”阿尔莫林笑道，“决不。”
“那我来。”阿泰尔说。
“走着瞧吧。”阿尔莫林呵呵笑了。
阿泰尔看着它，忽然发现自己很难将视线移开。他将阿尔莫林的头轻放到石地板上，老人的生命正在迅速消亡。接着，阿泰尔站起身，走向伊甸碎片。
捡起来。
伊甸碎片在他手中犹如重生一般，再次放出光芒。一股巨大的能量之光从里面流出，点亮伊甸碎片的同时，流进他的手臂，直达他的胸口。一种强烈的肿胀感在他体内散开，起初很不舒适，但随着生命力的注入，那种感觉逐渐冲散了战斗的痛楚，并注以新的力量。伊甸碎片又开始发出闪烁的光芒，那脉动仿佛带着某种规律，犹如倾诉一般。接着，许多画面出现在阿泰尔面前。他见到许多不可思议、高深莫测的画面。恍惚间，他似乎看到一座城市，巨大而繁华的城市。城内的塔楼与城堡隐约可见，那些建筑的风格仿佛来自几千年前。然后他看到器械与工具，还有一些奇怪的装置。他忽然意识到这些其实是来自未来的景象，那个还未出现的未来。在那里，部分装置给一些人带来欢乐，也给另一些人带来死亡与毁灭。这些景象让他的精神紧绷在一起，强烈的刺激感让他一时间上气不接下气。接着，一束逐渐扩散的光芒将伊甸碎片完全笼罩，一个球体呈现在刺客眼前。球体十分巨大，腾空悬浮在花园上方，缓慢旋转，并发出温暖的金色光芒。
阿泰尔不禁看得出了神，犹如着魔一般。那是一张地图，他看得出，上面还标记着一些奇怪的符号——可惜他看不懂。
就在这时，身后的阿尔莫林开口说道：“我倾尽毕生精力，想要洞察智慧、狂妄与愚昧，然后发现一切不过是捕风捉影罢了。因为你有多少智慧，就会有多少烦恼，越是增加知识，便越是增加悲伤。”
话音刚落，马利克和他的手下正好冲进花园。他们连看都没看一眼阿尔莫林，直接被伊甸碎片夺去了目光。远处，喊声传来。一度凝固的马西亚夫已经重获新生。
阿泰尔拿起伊甸碎片，准备猛扔到地上，可目光却无法从那闪动的景象上移开，就连手臂也变得不受大脑控制。
“毁了它！”阿尔莫林大喊，“你说过你会的！”
阿泰尔浑身颤抖，他的身体在拒绝大脑的控制。“我……我不能……”他说。
“不，你能，阿泰尔，”阿尔莫林奄奄一息地说道，“你能，但你却不会。”说完，他便死去了。
刺客别过眼睛，不去看导师的尸体。然后抬起头，马利克和他的手下正满心期待地望着他——等着他的领导与指引。
这一刻，阿泰尔成为新的刺客导师。
第三十四章
一二五七年六月二十三日
这会儿，我们正坐在树荫下乘凉。不得不说，走出马西亚夫贸易市场，远离那令人窒息的热气在这里歇脚着实是一件让人感到惬意的事情。可惜马费欧却没让我闲着，他开口向我问道：“阿尔莫林的后花园，就是现在图书馆所在的那块地方吗？”
“没错。阿泰尔认为那里非常适合保管他的工作成果——成百上千有关刺客学习成果的日记，以及对伊甸碎片的研究报告。”
“就是说，后来他并没有毁掉它？”
“没毁掉什么？”
马费欧叹了口气。“伊甸碎片。”
“没有。”
“是之后没有，还是一直都没有？”
“兄弟，别急着问故事的结局。没错，阿泰尔没有立刻毁掉伊甸碎片，因为他必须马上动身平息阿尔莫林死后爆发的叛乱。”
“叛乱？”
“千真万确。阿尔莫林刚死，这里便爆发了一场前所未有的大混乱。大部分肇事者都是那些发誓效忠阿尔莫林的人。不管他们有没有发现首领的叛变，还是拒绝接受真相，总之他们坚持认为是阿泰尔意图政变谋反，并决意阻止阿泰尔成为刺客首领。很显然，这些人想必是被部分有心人士鼓动了。”
“你是说阿巴斯？”
我笑了。“不然呢。不过我们只能想象在这一系列变故发生之时，阿巴斯的内心发生了怎样剧烈的冲突。他对阿尔莫林的不满，相比于他对阿泰尔的仇恨，恐怕只多不少。”
“最后呢？阿泰尔平息了动乱？”
“那是当然。这次他严格地遵守了信条，带领马利克和其他人放过了所有参加叛乱的同门。没有任何一个人因此蒙受迫害或是遭到刑罚。在他平定叛乱之后，马西亚夫更没出现过任何报复性行为。与过去不同，这次阿泰尔竭力向众人解释了事情的原委。首先是阿尔莫林的罪行，其次是他对兄弟会的领导。这些举动为他赢得了大家的爱戴、忠诚以及信赖。作为刺客的新首领，阿泰尔的第一项任务就是教导众人长久以来