“打仗。”阿尔莫林一语道破天机。
“至于其他人……那些城市的统治者……他们打算集结百姓，把民众变成德·纳普罗斯手底下那种人。”
“完美的市民，完美的士兵，完美的世界。”
“绝不能让罗伯特·德·赛布尔找回这件宝物。”阿泰尔说。
“只要他和他的同党还活着，他们就不会罢手。”阿尔莫林回道。
“那他们就必须死。”
“这正是我一直以来让你去做的事情。”阿尔莫林的脸上露出了浅浅的笑容。“还有两名圣殿骑士需要你注意，”他说，“其中一个在阿卡，名叫席布兰德。另一个在大马士革，名叫朱贝尔。去找联络点的负责人，他们会告诉你接下来该怎么办。”
“悉听尊便。”阿泰尔颔首回道。
“你必须尽快行动，”阿尔莫林说，“想必罗伯特·德·赛布尔已经对我们接连取得的成功有所警觉。其他追随他的人也会拼尽全力揭穿你的身份。他们已经料到你会出现：一个戴着白兜帽的男人。或许此刻他们已经在四处找寻你的踪迹了。”
“他们找不到我的。我可是藏匿于人群中的利刃。”阿泰尔说。
阿尔莫林笑了，再次为他的弟子感到自豪。
第二十五章
那一年，正是阿尔莫林将刺客信条传授给尚且年幼的阿泰尔与阿巴斯，在两个孩子幼小的心灵里灌输了组织的教义。
早上的餐食很简单，只有干面包和硬枣。吃过饭，性情严肃的管理员会监督他们穿衣洗漱。然后两个孩子便捧着书本，兴冲冲地穿过走廊准备去上课。长廊里回荡着草鞋拍打石板地时发出的声响，以及孩子的欢声笑语。他们这样一路走一路说笑，直到走近导师书房门前才安静下来。
这时，他们会有一个小习惯。用一只手捂住嘴，然后向上一抹，笑脸变黑脸，只因为导师喜欢他们严肃认真的样子。接着，其中一个会上前叩响门板。出于某种原因两个孩子都想上去敲门，最后他们决定每天交替着来，这样谁也不吃亏。敲过门，他们便安静地站在门外，等待导师的传唤。进屋后两人便开始了一天的课程。他们盘腿坐在垫子上，那是阿尔莫林特别为他们准备的——一个给阿泰尔，另一个给他的兄弟阿巴斯。
刚开始接受指导的时候，两个孩子对什么都感到害怕和不安，既对自己，也对彼此，尤其对阿尔莫林。每天早晚饭后，他们要去阿尔莫林的房间里听课，下午则在院子里接受训练，晚上也是如此。导师花了很长时间教他们学习组织的教义。他总是背着手在书房里走来走去，一旦发现有人注意力不集中，便会停下来予以训斥。另外，他们都发现阿尔莫林有一只眼睛不太对劲，有时甚至会盯着某一个地方一动不动。一天晚上，两人在寝室里待着的时候，阿巴斯轻声开了口。“嗨，阿泰尔？”
阿泰尔转头看向他，满脸诧异。要知道过去可从没有过这种情况。打从他们一起生活以来，对方第一次在熄灯之后主动跟他说话。通常他们都是安静地躺在自己的床上，各怀心事。直到那一晚。那天是满月，窗帘在月光的照射下显出淡淡柔和的白光，屋内也像被染上一层柔白的色彩。阿巴斯躺在自己的床上，看着阿泰尔。发现对方听到他的呼唤，阿巴斯用一只手捂住一只眼睛，接着模仿阿尔莫林的口气说：“倘若不遵守信条，我们将一无是处。”
阿泰尔忍不住咯咯笑了。从那一刻开始，他们成了真正的朋友。之后，当阿尔莫林再训诫他们，只要他一转身就会在身后听到两个孩子憋笑的声音。就连宿舍管理员也突然发现，其实他们一点也不乖巧，不听话。
阿尔莫林将刺客信条教给二人。可惜阿泰尔这辈子都没把信条放在心上，虽然他也为此付出了惨痛的代价。导师告诉他们，身为刺客不可以滥杀无辜，刺客不是这世界上大多数人所想的冷血杀手，刺客只会领命去消灭那些邪恶与腐败的人。他们的任务是用理性与思想为圣地带来和平与安定，而不是用武力与斗争来解决问题。
导师还教会两人如何控制自己的感觉与情绪，如何处理好心中的负面感情以及如何用周围的环境将其化解。这样他们便能化作一片空气，化作人海中的幽灵，轻易融入一般人群而不被发现。对大众而言，刺客全都带着某种他们说不清道不明的魔力，他说，但事实上，就像魔术一样，那不过是刺客们有意变的戏法罢了。
他还告诫两人无论何时都必须保护好他们的组织。兄弟会就是“比你更重要，阿泰尔；比你更重要，阿巴斯”。因此，身为一名刺客绝不可以在行动的时候损害到组织，也绝不可出卖自己的兄弟。
虽然在未来阿泰尔确实无视了教义，但那并不是阿尔莫林教育的初衷。他教导他们界限是人创造的，只有在界限范围内的东西才定为“正确”与“真实”，可是事实上，这些界限根本就是子虚乌有，不过是被那些所谓的领袖制定的罢了。他让他们明白现实的界限是无穷尽的，人类有限的想象力根本无法企及。可惜只有一小部分人的思想能够跨越尘世间的界限——至于胆敢质疑的人就更少了。
这些人就是刺客。
因为刺客能够看清世界的本质。对刺客而言，一切皆有可能，万事皆被允许。
每天，阿泰尔和阿巴斯都会学到更多有关组织的知识，他们的感情也变得日益深厚。两人几乎一整天都待在一起。其实，无论阿尔莫林教给他们什么，他们自己日常生活的现实，实际是很脆弱虚无的。这种现实生活只由他们自己、管理员、阿尔莫林的课程，还有那些各自身怀绝技的格斗训练员组成。现实也远非万事皆被允许，实际上，几乎没有什么是被允许的。两个孩子只能靠自己找些乐子，也因此有好些本该用来学习的时间都被他们拿来聊天。但有一个话题，两人却很少提及，那就是父亲。起初阿巴斯还会说艾哈迈德总有一天会回到马西亚夫，可数月过去数年过去，他说的次数越来越少了。阿泰尔经常看见他站在窗边，远眺山谷，泪光闪烁。随后他的朋友便会离开窗前，变得越发少言寡语，性格也不像过去那么爱笑了。以前他总会用好几个小时的时间和阿泰尔闲聊，如今却只是静静地守在窗前。
阿泰尔心想：要是阿巴斯知道事情的真相该多好。这样他的悲伤便会膨胀加剧，然后陷入痛苦，正如自己曾经经历的那样。虽然父亲离世的事实会令他每日心痛，但至少他能活得明白。或许这就是钝痛与绝望之间的差别。
于是一天夜里，吹灭蜡烛后，阿泰尔将真相告诉了阿巴斯。他低着头，强忍住泪水，对阿巴斯说艾哈迈德曾经来到他的房间，并在那里了结了自己的生命。不过阿尔莫林觉得最好隐瞒这件事，不要让其他兄弟知道。“导师说他是为了保护你，但他从没亲眼见过你日复一日的思念。我也失去了父亲，所以，我明白。我知道时间能减轻痛苦。所以我告诉你，希望能够帮你，我的朋友。”
阿巴斯什么也没说，他只是静静凝视着黑暗，眼角闪过泪光，接着在床上转过身去。阿泰尔曾经想过阿巴斯会有什么反应。哭泣？愤怒？质疑？他本以为自己想好了一切，甚至做好阻挡阿巴斯不让他去见导师的准备。只是他没想到，眼前……虚无一物。只有寂静在空气中弥漫。
第二十六章
阿泰尔站在屋顶，俯视着下一个目标。
这里是大马士革，空气中到处弥漫着烧火的气味。刺客感到有点恶心，不管是对空气，还是对眼前的景象。他皱紧眉头，注视着被烧得发红发黑化为灰烬的书本。恍惚间，阿泰尔想起自己的父亲，想必他也会对此情此景深恶痛绝，还有阿尔莫林也是。后来刺客回去禀告的时候，导师也确实和他作出了相同的反应。对刺客而言，焚书是对人类的侮辱。学习意味着知识，而知识则是自由与力量的象征。这些阿泰尔知道得清清楚楚。虽然他曾经遗忘过，但不管怎样他又再次记得这些了。
刺客站在楼顶的屋檐上，那里是敌人视线的盲区。从这儿他既能将大马士革的朱拜尔伊斯兰大学尽收眼底，又不必担心会被人发现。浓烟顺着风飘到阿泰尔所站的地方，不过下面根本没人注意到他。大家都将心思用在火堆以及在火中燃烧的书本、文献和卷轴上。朱贝尔·阿勒哈基姆站在火堆旁，呵斥众人有序行动。阿泰尔发现，在所有按命令行事的人之中，有一个例外。那名学者双眼直盯着燃烧的火焰，面上的神色正回应了刺客方才心中所思。
朱贝尔一直阴沉着脸。他脚下穿着皮靴，头上则裹了一条黑色的围巾。阿泰尔仔细打量着他：关于这个人，刺客已经打听到不少事。朱贝尔是大马士革首席学者，但只是名义上的。因为正是这名特立独行的学者反对传播知识，坚持毁灭固有文化。为了实现这一目的，他还召集城内学者响应他的号召。他的所作所为更得到萨拉丁的支持。
可他们为什么要这么做？为什么要将文献收集起来毁掉呢？阿泰尔记得以前有人说过，他们是以某种“新做派”“新秩序”为名义发起这类活动。但那时他并不清楚其中具体涉及了哪些事情。如今，幕后的主使者已经一目了然。圣殿骑士，他的目标就是其中之一。
“必须销毁城里每一本书。”下面，朱贝尔情绪高涨，他近乎疯狂地催促着自己的手下。那些学者在路上来回奔走，从阿泰尔看不到的隐蔽场所捧出一摞摞书，扔进火堆。纸张碰到火焰立即燃烧起来。每扔一些书，火势都会变得更大一些。从眼角的余光中，刺客发现那个原本看起来有些冷漠的学者开始变得越来越不安。最后，他像再也无法控制自己似的，猛地冲到朱贝尔面前。
“我的朋友，别再这样了，”尽管极力放松语气，他依然难忍心中溢于言表的悲痛，“剩下这些羊皮稿里面有很多很多知识，祖先们把它们留下来是有意义的。”
朱贝尔停下来，毫不掩饰自己的轻蔑之情。“有什么意义？”他怒斥道。
“它们就像是灯塔，指引我们前进——将我们从无知的黑暗之中拯救出来。”学者恳求道。熊熊烈火在他身后燃烧起舞。更多学者搬书回来，然后将其全部丢进火中，有些学者朝朱贝尔和那名抗议者站的地方紧张地瞥了几眼。
“根本没有，”朱贝尔一步上前，将抗议者逼得不得不向后一退，“这些书上写的全是胡言乱语。它们只会毒害我们的心灵。只要这些书存在，你就永远别想看见世界真实的容貌。”
学者竭力试图和对方讲清道理，却仍旧无法遮掩内心的挫败。“你怎能将书卷指责为武器？它们是人类学习的桥梁。”
“向它们寻求答案与救赎，”朱贝尔又上前一步，抗议者只得再向后退，“只会让你更加依赖书本而非你自己。它们让你变得软弱而愚昧。你轻信书上的言辞，纸上的笔墨，你可曾想过写书的人是谁？或是他们为何而写？你没有，你只知道不假思索地接受他们的言论。如果他们的想法是错的怎么办？那太危险了。”
学者困惑了。仿佛有人在告诉他“黑”即是“白”，“黑夜”即是“白昼”。“你说得不对，”可他仍坚持道，“这些书为我们带来的是知识。我们需要它们。”
朱贝尔顿时沉了脸。“你还在眷恋之前那些书本？想为它们做事？”
“嗯，是的。当然。”
朱贝尔笑了。一个残酷的微笑。“那就陪它们一起吧。”
说着他将双手搭到学者胸前，接着猛地一推，狠狠地。一瞬间，学者踉跄着向后倒去，他的眼睛因惊恐而瞪得浑圆，双手死命挥动，像是希望借此脱离身后贪婪的火焰。可他依然被推进了火堆，开始在灼热的火床上痛苦翻滚。他尖叫、挣扎，可身上的长袍却已经被燎着。他试图扑灭身上的火焰，可身上的袖子却依然被烧落。接着，惨叫声停止了。升起的浓烟中夹杂了一股烤人肉的气味，令人不禁作呕。阿泰尔捂住鼻子。站在下面院子里的学者也纷纷掩住了口鼻。
朱贝尔走到他们身边：“不管是谁再敢和他说出一样的话，都会落得同样的下场。还有其他人想挑战我吗？”
无人作答。心生畏惧的众人全都默默地将目光转向捂鼻的手掌。“很好，”朱贝尔继续说道，“你们的任务很简单。进城将剩下的书本收集到一起，堆在街上。等大家做好之后我们会派人把书收走集中销毁。”
学者们走了，眼下院子里空无一人。镶嵌着亮丽大理石的地面被无情的火焰永远玷污了。朱贝尔绕着火堆来回踱着步子，不时驻足凝望片刻。偶尔还会紧张地看向周围，仿佛在仔细聆听。可即使他真觉得自己听到了些什么，也不过是火焰燃烧的噼啪声和他的呼吸声罢了。看到下面自以为安全而放松的朱贝尔，阿泰尔忍不住笑了。看样子朱贝尔知道会有刺客来找自己，而且他自以为比来取自己性命的人聪明得多，于是城里街道上派了诱饵——由最信任的贴身护卫保护的诱饵，就为了让别人更加相信他的骗局。阿泰尔沿着屋顶悄悄走到焚书主使人正上方。朱贝尔大概觉得这里最安全吧，躲在伊斯兰大学里闭门不出就不会被人找到了。
可惜他错了。随后，他派走自己最后一个属下，将手上最后一本书扔进火堆。
“唰！”
朱贝尔抬起头，只见手持袖剑的刺客已经飞身扑向了他。太迟了，不等他动身逃跑，袖剑已经没入他的脖子。伴随着一声叹息，首席学者瘫倒在大理石地上。
他的眼皮因痛苦不停颤抖。“为……为什么要杀我？”
阿泰尔抬眼看了一下火中已经烧焦的尸体。皮肉已被烧光，只剩骨头裸露在外，那模样看起来就像在咧嘴大笑一般。“人类有权自由地选择自己的信仰。”说着刺客将袖剑从对方颈部抽出，鲜血顷刻流淌到大理石地上，“不论多不赞同他们的观点，我们无权因为他人的信念而去施以惩治。”
“然后呢？”垂死之人气喘吁吁地问。
“你们这些学者本该知晓这个道理。教育他人、教导他人弃恶从善。只有知识才能解放人的灵魂，而不是动用武力。”
朱贝尔呵呵笑了。“他们不会听的，他们的想法早已根深蒂固。你太天真了。这是病，刺客，要治这种病只有这一种疗法。”
“你错了，因此你必须安息。”
“难道我和你要救下的那些宝贵书本不一样吗？不是一种你不赞同的想法吗？可是你却如此决然地夺取了我的生命。”
“牺牲小我，实现大我。这是必须的。”
“难道不是那些古老的卷轴在激励十字军东征？同时又将正义的愤怒带给萨拉丁和他的百姓？他们的所见所闻威胁着彼此的安全，将死亡带进他们的生活。其实我和你一样，都在牺牲小我罢了，”他笑着说道，“不过现在那都无所谓了。你已经做完了，我也一样。”
他死了，慢慢合上了双眼。阿泰尔起身，环顾庭院四周。在这里他见到了人世间的美丽与丑恶。接着，才听到脚步声在靠近，刺客便离开了现场。越过几个屋顶后，他重新回到街上，再次融进城中。只不过，他是人群中的利刃……
“我有事想要问你。”再见面时，阿尔莫林开口道。如今他已恢复了阿泰尔的最高身份。几经波折，刺客终于再次成为刺客大师。只是他的导师，好像还有事情要跟他确认，确定阿泰尔已经记住教训。
“真相是什么？”他问。
“坚持自己心中的信念。”阿泰尔说。他想以此让导师高兴，让他知道自己确实变了。也让导师看到他向自己施以宽容的决定是正确的。“我们看到世界真实的容貌，并希望有一天，全人类都能看到同样的风景。”
“那世界又是什么